บทที่ 900 ไอราสเตรอ

บทที่ 900 ไอราสเตรอ

การได้รับการแต่งตั้งเป็นบารอน และยังเป็นขุนนางที่มีดินแดนสืบทอด ย่อมต้องเข้าพบเจ้าเมืองตามธรรมเนียม

พูดตามตรง เรย์ลินก็มีความสนใจในตัว ไอราสเตรอ ผู้ซึ่งเป็นทั้ง ผู้ได้รับเลือกจากเทพธิดามิสเทร่า และ นักรบระดับตำนาน รวมถึงเป็นที่รู้จักในนาม "ผู้หญิงแห่งความหวัง"

ในช่วงสองปีที่อยู่ในซิลเวอร์มูน แม้ว่าเขาจะเคยเห็นไอราสเตรอมาแล้ว แต่ก็เป็นเพียงการมองจากระยะไกล

ตามข่าวลือ ไอราสเตรอเป็นผู้มีอัธยาศัยดีมาก บ่อยครั้งที่เธอจะปรากฏตัวในงานฉลองของประชาชนและมอบพรให้ แม้แต่พวกออร์คยังยินดีที่จะยอมรับความช่วยเหลือจากเธอ

แต่สำหรับเรย์ลิน เขากลับมีความเห็นที่ต่างออกไป:

"คนที่โง่เขลาในทางการเมือง! มีเพียงความฝันและความร้อนแรงในอุดมการณ์ หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากพลังอำนาจอันแข็งแกร่ง รวมถึงการเก็บกวาดจากสภาผู้เฒ่าและศาลากลาง เมืองซิลเวอร์มูนคงพังพินาศไปนานแล้ว!"

เมื่อเปรียบเทียบกับนักการเมือง เรย์ลินมองว่าไอราสเตรอเหมาะกับบทบาทของ ผู้ใจบุญ มากกว่า

นอกจากนี้ ความไร้เดียงสาและอารมณ์สดใสแบบเธอก็ไม่เหมาะสมกับโลกการเมืองและราชสำนักเลย เช่นเดียวกับราฟินียา

อัศวินสาวผู้เต็มไปด้วยความร้อนแรงและความยุติธรรมเป็นเพื่อนร่วมรบและเพื่อนที่ดี แต่ไม่ใช่ผู้นำที่เหมาะสม

หากให้ราฟินียาบริหารเมืองสักแห่ง นั่นจะกลายเป็นหายนะที่แท้จริง!

แต่ในทางกลับกัน ไอราสเตรอกลับเป็นผู้ปกครองของซิลเวอร์มูนทั้งเมือง และที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เธอมีพลังอันยิ่งใหญ่สนับสนุน!

ในช่วงสงบสุข ทุกอย่างอาจดูเรียบร้อยดี แต่ตอนนี้ ซิลเวอร์มูนต้องเผชิญกับการคุกคามจากออร์ค และเป็นช่วงเวลาที่ความขัดแย้งต่างๆ รุนแรงที่สุด เรย์ลินเริ่มเห็นสัญญาณของภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง…

สำหรับขุนนางหน้าใหม่ การฝึกฝนมารยาทในราชสำนักถือเป็นภารกิจที่ยากลำบากมาก

ในพิธีแต่งตั้งและการเข้าเฝ้าเจ้าเมือง หากทำผิดพลาด ย่อมตกเป็นเป้าหัวเราะเยาะของขุนนางคนอื่นๆ สำหรับขุนนางที่ก้าวขึ้นมาจากระดับล่าง กระบวนการนี้มักเต็มไปด้วยอุปสรรคอย่างยิ่ง

หนึ่งในเหตุผลที่ขุนนางเก่าดูแคลนขุนนางใหม่ คือพวกเขามองว่าคนที่เคยเป็นชนชั้นต่ำไม่สมควรได้ตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ แต่พวกเขากลับละเลยความมีชีวิตชีวาที่การผสมผสานระหว่างชนชั้นนำมาสู่ ซึ่งสุดท้ายมักจะทำให้พวกขุนนางเก่าค่อยๆ เสื่อมถอยลง

โชคดีที่เรย์ลินได้รับการสอนเรื่องมารยาทจากครูผู้เชี่ยวชาญตั้งแต่เด็ก อีกทั้งเขายังเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ช่วงเช้า ครูมารยาทที่ศาลจัดส่งมาก็พอใจและจากไป

ก่อนพิธีแต่งตั้ง ไอราสเตรอได้ส่งสารเชิญเรย์ลินให้เข้าพบล่วงหน้า สำหรับการพบปะแบบส่วนตัวนี้ เรย์ลินไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะตราบใดที่ไม่ใช่การเผชิญหน้ากับตัวตนแห่งเทพเจ้าโดยตรง เขาเชื่อว่าไม่มีใครสามารถมองผ่านการปลอมตัวของเขาได้

...

พระราชวังในซิลเวอร์มูน เรย์ลินเคยเห็นจากระยะไกลอยู่หลายครั้ง แม้จะไม่ได้สนใจสมบัติภายในนัก แต่ข่าวลือเกี่ยวกับตำราวิเศษระดับตำนานที่ซ่อนอยู่กลับดึงดูดความสนใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาก้าวเข้าไปในพระราชวังจริงๆ เรย์ลินกลับดึงพลังจิตทั้งหมดเก็บไว้ในตัว ไม่กล้าสำรวจอย่างลวกๆ

"เพียงแค่ผ่านประตูวัง ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นเวทมนตร์ขั้นสูงถึงห้าชั้น และในวังยังเต็มไปด้วยพ่อมดขั้นสูงที่คอยรักษาความปลอดภัย…"

เขาก้มศีรษะลง แต่ในแววตายังคงประกายความระมัดระวัง

พระราชวังและสมาคมพ่อมดของซิลเวอร์มูนอาจเป็นสองสถานที่ที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุดในเมืองนี้ หากไม่ใช่นักรบระดับตำนาน คงไม่มีใครกล้าสร้างปัญหา และถึงแม้จะเป็นระดับตำนาน ก็ยังต้องพิจารณาถึงการสนับสนุนจากเทพธิดามิสเทร่า

เรย์ลินไม่เคยคิดที่จะใช้กำลังอยู่แล้ว เขาจึงสงบนิ่ง

ในขณะนั้น เขาสวมชุดขุนนางเต็มยศ ปกคอปักด้วยดิ้นทองจนรู้สึกอึดอัด ร่างของเขาดูเหมือนนกยูงที่กำลังแผ่ขนอย่างงดงาม!

ไม่มีทางเลือก ชุดขุนนางถูกออกแบบให้ฉูดฉาดและหรูหรา ราวกับต้องการแสดงออกทุกอย่างให้โลกเห็น

"พระราชินีประสงค์จะพบแขกในห้องโถงฝั่งข้าง"

เจ้าหน้าที่หญิงในเครื่องแบบเข้ามาแจ้งด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

เรย์ลินจึงติดตามไปยังตำหนักอีกแห่งหนึ่งของพระราชวัง

"มาแล้ว!"

ทันทีที่ถึงจุดหมาย การป้องกันรอบตัวเพิ่มขึ้นจนถึงจุดสูงสุด เรย์ลินรู้สึกถึงพลังจิตสองสายที่ทรงพลังใกล้เข้ามา เขาจึงภาวนาในใจ

"ยินดีต้อนรับท่านเรย์ลิน ฟาโอราน!"

เสียงหัวเราะใสราวระฆังเงินดังขึ้น และเรย์ลินก็ได้เห็นไอราสเตรอ

นัยน์ตาของเธอสว่างเหมือนดวงจันทร์ ตัวเธอเปี่ยมไปด้วยความงามที่เหมือนเป็นตัวแทนของความงามทั้งหมด เธอสวมเพียงชุดเดรสเรียบง่าย แต่กลับเปล่งประกายความสง่างามอันเป็นธรรมชาติ

"ขอโทษที่มาช้า! ฉันแวะไปร่วมงานฉลองบาร์บีคิวของคุณลุงคูไพ และนำพายบลูเบอร์รี่ที่เขาทำเองมาเป็นของขวัญแสดงความยินดีสำหรับคุณ…"

ไอราสเตรอมองเรย์ลินด้วยรอยยิ้ม พร้อมส่งตะกร้าพายให้

"ถวายบังคมพระราชินี!"

เรย์ลินรับของขวัญอย่างไร้คำพูด พลางทำความเคารพตามที่ครูมารยาทสอนมา

"ฝ่าบาท! ท่านไม่ควรพบขุนนางใหม่ด้วยท่าทางเช่นนี้! และยังมีงานตามกำหนดการอีกหลายอย่าง…"

ชายชราไว้หนวดเคราสีขาววิ่งตามไอราสเตรอเข้ามา มือเต็มไปด้วยกระดาษหนังแกะและปากกาขนนก เขามองเรย์ลินด้วยรอยยิ้มที่ปนความเหนื่อยใจ

"นักปราชญ์บรุน...ชื่อเต็มคือ บรุนยูสตัส เขาเป็นเลขานุการของไอราสเตรอและยังเป็นสมาชิกสภาผู้เฒ่า รวมถึงมือขวาที่ได้รับความไว้วางใจที่สุดของเธอ ความจริงแล้วเขาคือผู้ที่ทำหน้าที่เหมือนนายกรัฐมนตรีของซิลเวอร์มูน…"

ข้อมูลชุดหนึ่งแวบเข้ามาในความคิดของเรย์ลินในทันที

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากที่สุดคือพลังเวทมนตร์อันทรงพลังของไอราสเตรอและบรุน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทั้งสองคนนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์และเข้าสู่ระดับ ตำนาน แล้ว

โดยเฉพาะไอราสเตรอที่มี พลังเทพของมิสเทร่า ประทับอยู่ในตัว สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มเสน่ห์และความน่าสนใจให้กับเธอสำหรับเรย์ลิน

"อยากจะ... กลืนกินพลังของเธอจริงๆ! แต่เสียดาย... ถ้าทำแบบนั้น เทพธิดามิสเทร่าไม่มีทางปล่อยข้าไปแน่!"

เรย์ลินถอนหายใจในใจ

"ฮิฮิ... บารอนเรย์ลิน! ท่านไม่จำเป็นต้องเคร่งเครียดแบบนี้เลย ไม่เหมือนเด็กอายุยี่สิบเลยนะคะ!"

ต้องยอมรับว่า ไอราสเตรอมีเสน่ห์ในตัวที่ทำให้คนรอบข้างรู้สึกเหมือนกำลังอาบแสงแดดอันอบอุ่น การสนทนากับเธอทำให้เรย์ลินรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น

"พิธีแต่งตั้งของท่านจะจัดขึ้นในอีกสามวัน ถ้าเช่นนั้น เรย์ลิน ท่านมีความต้องการอื่นใดอีกไหม? ถือว่าเป็นเพื่อนกัน"

ไอราสเตรอถามพลางจ้องมองเรย์ลินด้วยความสนใจ

"หากเป็นไปได้..."

เรย์ลินสูดลมหายใจลึก แววตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น "ข้าหวังว่าจะสามารถเข้าถึงข้อมูลเวทมนตร์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในพระราชวังได้อย่างอิสระ"

"ได้สิ!"

คำตอบของไอราสเตรอรวดเร็วและตรงไปตรงมาจนเรย์ลินเองยังตกใจ

นี่มันผิดคาดมาก! ไม่ใช่ว่าข้อมูลระดับนี้ควรสงวนไว้สำหรับผู้ที่ได้รับความไว้วางใจสูงสุดหรือ?

"แค่กๆ... พระราชินีเพคะ!"

ในเวลานั้น บรุน นักปราชญ์ผู้ช่วยเข้ามากอบกู้สถานการณ์ เขาไอเบาๆ เพื่อดึงความสนใจของไอราสเตรอ

"ข้าคิดว่า แม้ว่าบารอนเรย์ลินจะมีพรสวรรค์ แต่ข้อมูลเวทมนตร์ระดับตำนานอาจสร้างความสับสนให้เขาในตอนนี้ ด้วยความปรารถนาดีต่อเขา เราควรเปิดให้เขาเข้าถึงเฉพาะข้อมูลระดับต่ำกว่าตำนานก่อน"

"โอ๊ะ! ข้าลืมคิดเรื่องนี้ไปเสียสนิท"

ไอราสเตรอยิ้มเล็กน้อยก่อนหันมาทางเรย์ลิน "เนื่องจากเส้นทางของระดับตำนานมีความเฉพาะเจาะจง การให้เข้าถึงข้อมูลระดับนี้ในตอนนี้อาจไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาของท่าน แต่ข้าจะเปิดข้อมูลระดับต่ำกว่าตำนานให้ท่าน เมื่อท่านก้าวเข้าสู่ระดับสูงขึ้น..."

"แค่กๆ... แค่กๆ..."

บรุนมองไปที่ไอราสเตรอด้วยใบหน้าที่แฝงความไม่พอใจ การกระทำของเธอเหมือนจะขัดต่อวิธีการบริหารจัดการสมบัติอันล้ำค่า

"เพียงเท่านี้ก็มากเกินพอแล้ว ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เรย์ลินยิ้มขณะทำความเคารพท่ามกลางความทึ่งของบรุน

ในใจลึกๆ แม้เขาจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่ได้แสดงออกมา

สำหรับพ่อมดที่ต่ำกว่าระดับ 15 ข้อมูลระดับตำนานอาจดูสูงเกินไป แต่สำหรับเรย์ลิน เขามีความสามารถอ่านและเข้าใจข้อมูลเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย เพียงแต่เขาเลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวตน

การกระทำของบรุนอาจเข้าใจได้ เพราะข้อมูลเหล่านี้คือรางวัลที่ควรสงวนไว้สำหรับผู้ทำความดีความชอบ แต่การขัดจังหวะอย่างแรงเช่นนี้ทำให้เรย์ลินรู้สึกไม่พอใจ

หลังจากสนทนากับไอราสเตรออีกเล็กน้อย เรย์ลินได้รับตราผ่านสำหรับเข้าถึงห้องสมุดพระราชวัง ก่อนออกจากพระราชวัง

การพบปะครั้งนี้ทำให้เรย์ลินรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยต่อไอราสเตรอ แต่กับบรุน เขายังรู้สึกเฉยๆ

"ท่านคิดว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง บรุน?"

ไอราสเตรอยิ้มพลางถามอย่างสนใจ

"เขาไม่มีร่องรอยของปีศาจหรือมาร"

ดวงตาของบรุนเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

"และความกระหายใคร่รู้ในความรู้ของเขาก็ไม่ใช่ของปลอม"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมข้าถึงให้เขาเข้าถึงข้อมูลไม่ได้..."

ไอราสเตรอพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเด็กสาวที่ดื้อรั้น

"ข้อมูลระดับตำนานขึ้นไปสามารถเข้าถึงได้ผ่านการแลกเปลี่ยนด้วยความดีความชอบเท่านั้น นี่คือกฎ และเป็นรากฐานสำคัญของการคงอยู่ของซิลเวอร์มูน"

บรุนยิ้มแห้งๆ ให้ไอราสเตรอ ราวกับกำลังบอกกล่าวถึงความไร้เดียงสาของเธอ

"และสำหรับพ่อมดตัวน้อย ข้อมูลระดับสูงก็น่าจะเพียงพอแล้ว เมื่อเขาเข้าสู่ระดับ 15 เราจึงสามารถมอบคำสาบานแห่งแม่น้ำลับเพื่อความภักดีนิรันดร์ และให้ข้อมูลบางส่วนระดับตำนานได้..."

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว..."

ไอราสเตรอโบกมือ "เจ้าจัดการเองเถอะ! โอ๊ะ! คืนนี้ข้ายังต้องไปงานเลี้ยงของคุณนูโตะอีกด้วย..."

"กระหม่อมขออภัยฝ่าบาท แต่ในฐานะผู้ปกครองของซิลเวอร์มูนและสหพันธรัฐ การไปปรากฏตัวในงานเลี้ยงของสามัญชนโดยไม่คำนึงถึงมารยาท ย่อมไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง..."

..........