บทที่ 8 : แสงจันทร์ที่เคยส่องสายรุ้งกลับบ้าน

ในยุคสมัยนี้ ความมืดปกคลุมทั่วทั้งฟ้าและดิน

สิ่งมีชีวิตที่เปล่งแสงได้นั้นหาได้ยากยิ่ง หากปรากฏขึ้น มักหมายถึงสิ่งที่น่าเกรงขาม อันตรายถึงชีวิต จำเป็นต้องรีบออกห่างจากบริเวณนั้นโดยเร็ว

ในป่าเปลี่ยวอันกว้างใหญ่ ไม่อาจรู้ได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตอันตรายกี่มากน้อยซุ่มซ่อนอยู่

การกล้าเผยตัวและปล่อยแสงสว่างอย่างไร้ความกังวลในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ ย่อมแสดงถึงความมั่นใจ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีพลังที่แข็งแกร่งยิ่ง

ฉินหมิงเลื่อนตัวลงใต้ต้นไม้อย่างเงียบเชียบ ซ่อนตัวในเงามืดของป่าทึบ จิตใจยากจะสงบ

นั่นไม่ใช่เพียงสิ่งมีชีวิตที่เปล่งแสงธรรมดา มันส่องสว่างทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในยุคที่ไร้ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ท้องฟ้าและพื้นดินที่มืดสนิทกลับปรากฏภาพอัศจรรย์เช่นนี้

"แมลงจันทรา!" เขาเคยได้ยินเรื่องราวมาก่อน

ผู้เฒ่ามักเล่าให้คนรุ่นหลังฟังว่า ในอดีตกาลอันแสนไกล เคยมีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เมื่อเห็นสายตางุนงงของเด็กๆ ผู้อาวุโสก็มักยกตัวอย่างแมลงจันทรามาเปรียบ

"หากวันใดพวกเจ้าบังเอิญได้เห็นแมลงจันทรา ก็จะรู้ว่าดวงจันทร์มีลักษณะเช่นไร"

เมื่อแมลงจันทราปรากฏ ไม่จำเป็นต้องมีใครอธิบาย ทุกคนย่อมรู้ว่านั่นคือมัน เพราะมันจะเป็นสิ่งเดียวในท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในตอนแรกที่แสงสว่างนั้นค่อยๆ ลอยขึ้นมา มันดูนุ่มนวลกว่า ฉินหมิงไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอคติหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่าเห็นเงาร่างของแมลงอยู่ราง ๆ

แต่ตอนนี้มันสว่างจ้าเกินไป ไม่เห็นรูปร่างของแมลงแล้ว แสงสว่างที่ถักทอกันนั้นดูเหมือนจานกลมเรืองแสง ราวกับมงกุฎสวรรค์ที่ส่องสว่างทั่วท้องฟ้ายามราตรี

จักจั่นไม่รู้ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง โดยปกติแล้วแมลงแทบไม่มีชนิดใดที่จะข้ามฤดูหนาวไปถึงปีถัดไปได้

ตามที่ผู้เฒ่าเล่าว่า แมลงจันทราย้ายถิ่นมาอยู่ในพื้นที่นี้เกินห้าสิบปีแล้ว อาศัยอยู่ในเทือกเขาอันกว้างใหญ่ แทบไม่เคยปรากฏตัวในพื้นที่ภายนอก

ตามธรรมเนียมท้องถิ่น มันถูกบันทึกไว้ว่าเป็น "แมลงชื่อดัง" ที่อยู่ในภูเขาใหญ่มาห้าสิบปีโดยไม่ล้มหาย

ผู้คนมีเหตุผลที่จะเชื่อว่า พลังที่แท้จริงของมันอาจไม่ด้อยไปกว่าสัตว์ประหลาดหรือราชาแห่งภูเขาที่มีอายุยืนยาวกว่า

ฉินหมิงเหม่อลอย ในอดีตกาลอันแสนไกลนั้น ดวงจันทร์เป็นเช่นนี้หรือ?

บนท้องฟ้า ราวกับมีโคมไฟแห่งวังสวรรค์แขวนอยู่สูง ส่องประกายระยิบระยับ หลั่งแสงนวลใสลงสู่ป่าเขาอันมืดมิด ปกคลุมเนินเขาอันเงียบสงัด ในชั่วพริบตาบริเวณนี้ก็ถูกย้อมเป็นสีเงินอ่อน ๆ

สิ่งนี้แตกต่างจากที่เขาเคยเห็นมาโดยสิ้นเชิง ความมืดหนาทึบในภูเขาถูกขับไล่ออกไปจนหมด

ทั้งฟ้าและดินเปลี่ยนไปแล้ว ฉินหมิงมองดูภาพอันงดงามนี้ อดคิดถึงยุคโบราณที่มีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ไม่ได้ นั่นคือโลกเช่นไรกัน?

เขารู้ว่า แมลงจันทราเพียงส่องสว่างภูเขาเตี้ยสองลูกเท่านั้น เทียบไม่ได้กับดวงจันทร์ที่แท้จริง ตามตำนานเล่าว่า นั่นคือแสงที่ส่องไปไกลหมื่นลี้ ภาพอันงดงามกลางนภา แสงสว่างที่แท้จริง

ในยามนี้ ทุกสิ่งเงียบสงัด ไม่ว่าจะเป็นราชาหมูป่า หรือสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ไล่ล่ามัน หรือนกและสัตว์อื่นๆ ต่างซุ่มซ่อนตัวเงียบ ๆ

ทันใดนั้น สายแสงหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้า แมลงจันทราบินจากไป บริเวณใกล้เคียงรวดเร็วสูญเสียแสงสว่าง ป่าเขาจมดิ่งลงสู่ความมืดอันไร้ขอบเขตอีกครั้ง

ฉินหมิงรู้สึกว่างเปล่าในใจ จากนั้นเขาก็มีความปรารถนาอันแรงกล้า เมื่อไหร่จะสามารถเป็นเหมือนแมลงจันทรา ไปมาได้อย่างอิสระ ราตรีกาลไม่อาจปิดกั้นหนทางเบื้องหน้า?

ไม่มีเวลาให้เขาคิดมาก ในขณะที่สัตว์ร้ายต่าง ๆ ยังถูกข่มขวัญอยู่ ไม่กล้าออกมาอาละวาด เขาลงมือเคลื่อนไหว ลากกวางเขาดาบและหมาป่าหัวลาข้ามภูเขาเตี้ย รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ในป่าลึก เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น แล้วก็หยุดกะทันหัน ในที่ที่แมลงจันทราพุ่งลงไป ดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งถูกสังหาร

ป่าเขาเงียบสงัด ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังเหนือธรรมดา หรือ "นกชื่อดัง" ที่ผ่านการกลายพันธุ์หลายครั้ง ต่างก็ไม่อยากส่งเสียงใด ๆ

หมู่บ้านต้นไม้คู่อยู่ในสายตา ฉินหมิงนำเหยื่อกลับมาอย่างราบรื่น

เมื่อใกล้ถึงทางเข้าหมู่บ้าน เขาหันไปมองด้านหลัง ทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา มืดมิดไร้ขอบเขต

ภาพอันงดงามต่างๆ เมื่อครู่ยังผุดขึ้นในความคิด เขารู้สึกเลือนราง ดวงจันทร์ในยุคโบราณที่เคยส่องสายรุ้งกลับบ้าน บัดนี้อยู่ที่ใดเล่า?

"ครืด!" เสียงดังจากท้อง ความหิวอย่างรุนแรงดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง เขาอึ้งไป คิดเรื่องเลื่อนลอยไปทำไม ตอนนี้เขาต้องแก้ปัญหาเรื่องปากท้องก่อน

อากาศหนาวเช่นนี้ มีเพียงเด็กน้อยไม่กี่คนที่วิ่งไล่กันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ไม่ยอมอยู่ในบ้าน

"พี่ฉิน พี่เข้าป่า... ล่ากวางเขาดาบมาได้คนเดียวเหรอ?" เด็กชายร่างผอมเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กๆ แดงก่ำด้วยความหนาว พวกเขาเข้ามามุงดู เมื่อเห็นหมาป่าหัวลาสีดำที่หนักหลายร้อยชั่ง ต่างก็ตกใจ

พวกเขาจ้องมองเหยื่อทั้งสอง อดกลืนน้ำลายเบาๆ ไม่ได้

"เดี๋ยวมากินเนื้อที่บ้านพี่กันนะ" ฉินหมิงยิ้มพูด

เขาเหมือนสายลม ลากเหยื่อทั้งสองกลับบ้าน

อดทนมาตลอดทาง เขาแทบอยากกินเนื้อดิบดื่มเลือดแล้ว เขารีบต้มน้ำ และเรียกลู่เจ๋อกับเหลียงหว่านชิงมาช่วย

"น้องฉิน เจ้าบาดเจ็บหรือ?" เหลียงหว่านชิงช่างสังเกต เห็นคราบเลือดที่ไหล่เขาในทันที

"บาดแผลเล็กน้อย ไม่เป็นไร" ฉินหมิงส่ายหน้า

ลู่เจ๋อช่วยตรวจดู เห็นว่าแผลไม่ลึก เลือดแข็งตัวเป็นสะเก็ดแล้ว จึงวางใจ

ไม่นานนัก ลานบ้านเล็กๆ ก็มีกลิ่นหอมฟุ้ง ในหม้อเหล็กต้มเนื้อชิ้นใหญ่ บนกองไฟย่างขาเนื้อกวางที่หยดน้ำมันไม่หยุด

ท้องฉินหมิงส่งเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง เขารอไม่ไหวแล้ว ใช้มีดเล็กตัดเนื้อบางๆ จากขากวาง ไม่กลัวร้อน ยัดเข้าปากทันที

"สุกแล้ว รสชาติดีมาก! เหวินรุ่ย วันนี้อาเล็กทำให้หลานสมใจแล้วใช่ไหม?"

เหวินรุ่ยชิมคำหนึ่ง เคลิ้มจนตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว พยักหน้าเหมือนลูกไก่จิกข้าว พูดว่า "หอมจัง ผมลืมไปแล้วว่าไม่ได้กินเนื้อมานานเท่าไหร่ อาเล็กเก่งที่สุดเลย!"

ฉินหมิงเรียกลู่เจ๋อและเหลียงหว่านชิง ให้พวกเขากินก่อน เดี๋ยวค่อยจัดการเนื้อที่เหลือ

เหวินฮุ่ยอายุเพิ่งกว่าสองขวบ ยังกัดขาเนื้อกวางย่างไม่ไหว ได้แต่กินเนื้อต้มที่บดละเอียดแล้ว ทำปากจู๋ด้วยความน้อยใจ จ้องมองตาละห้อย ทำให้ทุกคนหัวเราะ

ฉินหมิงกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการเกิดใหม่ ร่างกายส่งสัญญาณแรงกล้าหลายครั้ง กระหายเนื้อสัตว์อย่างที่สุด ตอนนี้เขากินอย่างตะกละตะกลาม ในที่สุดก็ได้รับความพึงพอใจ

ตอนนี้ มีเด็กหลายคนแอบชะโงกดูที่ประตูลาน ใบหน้าเล็กๆ เปื้อนสกปรก ได้กลิ่นเนื้อย่างหอมฟุ้ง ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย แต่ไม่กล้าเข้ามา

ฉินหมิงรีบโบกมือเรียก "ตอนที่อยู่หน้าหมู่บ้าน พี่เรียกพวกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ? เข้ามาเร็ว มากินด้วยกัน"

"ขอบคุณพี่ฉิน" "อาเล็กใจดีจัง..."

เด็กๆ ต่างเรียกขานไปต่างๆ นานา เข้ามาในลานอย่างเขินอาย ไม่นานก็เริ่มกินจนแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ พูดงึมงำไม่ชัดว่าอร่อย

"ค่อยๆ กิน ยังมีอีกเยอะ" เหลียงหว่านชิงกลัวเด็กๆ จะสำลัก จึงตักน้ำซุปเนื้อให้พวกเขา

ฉินหมิงรู้สึกว่าเลือดเนื้อของตนกำลังเปล่งเสียงร้องยินดี ราวกับฝนชโลมแผ่นดินที่แห้งแล้ง หน่อใหม่นับไม่ถ้วนแทงทะลุผืนดิน สรรพสิ่งเริ่มก่อกำเนิด พลังชีวิตผุดขึ้นไม่สิ้นสุด

เขารู้สึกชัดเจนว่า เส้นเอ็นกำลังเติบโต กระดูกข้อต่อส่งเสียงดังเป็นครั้งคราว อีกทั้งหูตาก็แจ่มใส จิตใจกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ

มดลูกหลังคลอดกำลังก่อกำเนิด ร่างกายของเขากำลังเกิดใหม่อย่างแท้จริง!

ลู่เจ๋อและเหลียงหว่านชิงวางตะเกียบลงนานแล้ว แต่ฉินหมิงยังคงกินเนื้อเป็นคำใหญ่ๆ กระเพาะราวกับเป็นหลุมไร้ก้น การกินเช่นนี้น่าตกใจอยู่บ้าง และร่างกายยังมีเหงื่อออกไม่หยุด ระเหยเป็นไอขาว

"ร่างกายกำลังเกิดใหม่ กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง!" ลู่เจ๋อตกใจมาก เขาไม่คิดว่าฉินหมิงจะยังคงต่อเนื่องมาจนถึงวันนี้ และยังเร่งความเร็วขึ้น นี่จะไปถึงระดับใดกัน?

เด็กๆ กินไม่ไหวแล้ว ท้องกลมป่อง ใบหน้าเล็กๆ แสดงความพึงพอใจอย่างที่สุด

ฉินหมิงเห็นว่าพวกเขาดูอึดอัดที่นี่ จึงยิ้มพูด "อิ่มกันหมดแล้วหรือ? งั้นไปเล่นกันเถอะ"

ไม่นาน ข่าวที่เขาล่ากวางเขาดาบและสัตว์ผสมแห่งภูเขาได้ก็แพร่สะพัด

ชาวบ้านต่างตกใจ ช่วงนี้ป่าอันตรายมาก หลายคนไม่กล้าเข้าป่าแล้ว แต่เขากลับได้เหยื่อมากมายเช่นนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หมาป่าหัวลาที่กลายพันธุ์มีชื่อเสียงด้านความดุร้าย คนธรรมดาเจอเข้าแทบไม่มีทางรอด

ฉินหมิงอายุเพิ่งสิบหกปีกว่า จะรับมือกับสัตว์ร้ายหนักหลายร้อยชั่งนี้ได้อย่างไร?

"เขาเกิดใหม่ในช่วงอายุทองแล้วหรือ?"

ในชั่วขณะนั้น ลานบ้านเล็กๆ ของฉินหมิงมีคนมามากมาย มาถามข่าวสถานการณ์ในป่า

หากปลอดภัย พวกเขาก็เตรียมจะเข้าป่าล่าสัตว์บ้าง

"แม่ขา หนูหิว" เด็กหญิงตัวน้อยในชุดที่ปะชุนผ้าพูดเสียงเบา

ในฤดูหนาวที่ขาดแคลนอาหารเช่นนี้ กลิ่นเนื้อย่างในลานบ้านยิ่งหอมฟุ้ง เด็กหลายคนแอบอยู่หลังผู้ใหญ่ ต่างจ้องมองตาละห้อ

ฉินหมิงรู้จักรสชาติของความหิว เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำด้วยความหนาว ท่าทางน่าสงสาร เขารีบโบกมือเรียก "เข้ามากินด้วยกันสิ"

เด็กๆ เหล่านั้นไม่ได้นั่งลงทันที แต่หันไปมองพ่อแม่ของตนก่อน แสดงถึงความเรียบง่ายและความเกรงใจ

ฉินหมิงพูดต่อ "ลุงป้าทั้งหลาย ผมคงไม่เชิญท่านกินที่นี่แล้ว เดี๋ยวแบ่งเนื้อให้แต่ละบ้านห้าชั่งกลับไป"

"น้องฉิน ทำแบบนี้ไม่ได้หรอก..."

"ตกลงตามนี้" ฉินหมิงพูด ทั้งหมู่บ้านมีแค่ไม่กี่สิบครัวเรือน พอจะแบ่งให้ได้

"น้องฉินนี่ใจดีจริงๆ เดี๋ยวพวกเราต้องช่วยกันหาเจ้าสาวสวยๆ ให้เขานะ อายุก็พอเหมาะแล้ว"

"เรื่องนั้นไม่รีบหรอก" ฉินหมิงรีบโบกมือ

ในลานบ้านเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ เด็กๆ ดูมีความสุขที่สุด นั่งล้อมวงกัน กินจนใบหน้าเล็กๆ เปื้อนมัน

"น้องฉิน บอกความจริงกับลุงสิ เจ้าเกิดใหม่แล้วใช่ไหม?" หยางหย่งชิงมาแล้ว

ก่อนยามค่ำตื้น เขาเคยพบฉินหมิง เพิ่งจากกันไม่นาน อีกฝ่ายก็สามารถฆ่าหมาป่าหัวลาที่กลายพันธุ์ได้ ทำให้เขาตกใจจริงๆ

ฉินหมิงยิ้มพยักหน้า "ลุงหยางไม่ได้บอกหรือว่า จะมีสตรีผู้สูงศักดิ์ลงมา ให้ผมพยายามพัฒนาตัวเอง แสดงความสามารถ ประกอบกับเจอภัยในป่า ผมถูกกระตุ้น ร่างกายร้อนขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ ก็เกิดใหม่"

"เจ้าเด็กนี่ ไม่ค่อยจริงใจนะ" หยางหย่งชิงยิ้มชี้หน้า

คนที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้ดี ทั้งหมดเป็นเพราะฉินหมิงมีร่างกายที่พิเศษเหนือธรรมดา สะสมมาลึกพอ

"เกิดใหม่ในช่วงอายุทอง นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีของหมู่บ้านต้นไม้คู่ของเรา!" หลิวเหล่าถัวที่อยู่ปากทางเข้าหมู่บ้านอุทาน

ทุกคนรู้ว่านี่หมายความว่าอะไร มองไปทั่วบริเวณนี้ก็ถือว่าโดดเด่น อนาคตมีความเป็นไปได้ไม่จำกัด

ในสภาพอากาศหนาวจัดที่ลมหายใจกลายเป็นผลึกน้ำแข็งเช่นนี้ ร่างกายของฉินหมิงกลับเหมือนเตาไฟ และยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อไหลออกมามาก ตัวเปียกชุ่ม เขาแทบจะถูกไอขาวห่อหุ้มแล้ว

"พลังชีวิตในเลือดเนื้อแรงขนาดนี้ รุนแรงกว่าตอนข้าเกิดใหม่มากนัก" เคราที่แก้มของหยางหย่งชิงสั่นระริก เขาตกใจมาก

เขารู้ดี ฉินหมิงกำลังเกิดใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า จากภายในสู่ภายนอก เหมือนฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว กวาดใบไม้เก่าทิ้ง แล้วเหมือนฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แตกกิ่งก้านใหม่

ผิวที่เหนียวเหนอะนั้นคือการตัดทิ้งใบเหลือง ขับของเสียเก่า ภายในเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เลือดเปล่งแสง ตัวตนราวกับกลับสู่ครรภ์มารดา กำเนิดพลังใหม่อันเปี่ยมล้น เปิดขีดจำกัดของร่างกายใหม่

ฉินหมิงรู้สึกง่วงนอน หลังกินอิ่มดื่มเต็มที่ เขาเหมือนจะจมลงสู่ "การจำศีลฤดูหนาว" พิเศษ แทบจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว

เขาขอให้ลู่เจ๋อช่วยแบ่งเนื้อให้แต่ละบ้าน ส่วนตัวเองทำตามสัญชาตญาณของร่างกาย เตรียมเข้าห้องนอน

"วันนี้คุณยายโจวฝังศพ ช่วยไปแทนข้าที เอาเนื้อไปให้ตระกูลโจวมากหน่อย" ฉินหมิงพยายามต่อสู้กับความง่วง ใช้น้ำเย็นล้างร่างกาย แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนแคร่

คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นก็แปลกใจ แต่ไม่เข้าใจลึกซึ้งนัก

หยางหย่งชิงเคยเห็นโลกมามาก เห็นฉินหมิงถูกหมอกขาวเหมือนเทพห่อหุ้ม และเสียงหัวใจที่เต้นแรงราวกับตีกลอง ทำให้ใจเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

สำคัญที่สุดคือ อีกฝ่ายยังอยู่ในช่วง "เกิดใหม่" ยังไม่สิ้นสุด

หรือว่า หลังฉินหมิงเกิดใหม่ครั้งนี้ อาจมีโอกาสสักนิดที่จะเข้าใกล้เยาวชนชื่อดังในเมืองสว่างไกลโน้น?

ไม่นาน หยางหย่งชิงก็ส่ายหน้า รากฐานจะดีแค่ไหน จะสู้การสั่งสมสามชั่วอายุคนของผู้อื่นได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น พวกเขาเองก็โดดเด่นผิดปกติ

ส่วนชายหญิงคู่หนึ่งที่เพิ่งสร้างความตื่นตะลึงให้เมืองนั้น เหนือกว่าผู้เกิดใหม่ในช่วงอายุทองทุกปีที่ผ่านมา เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องนำมาเปรียบเทียบด้วยซ้ำ

(จบบท)