บทที่ 64 ผู้มีน้ำใจในโลกนี้
ฮองเฮานั่งลงใต้ต้นอู่ทง หยิบหนังสือเก่าเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน ส่วนซิ่วเหมยกำลังต้มชาอยู่ข้างๆ
"เนี่ยเหยียนเนียนมีลูกสาวเพียงคนเดียว ข้าเห็นเขาปฏิบัติต่อหนุ่มน้อยผู้นั้นแตกต่างออกไป นี่รับเป็นบุตรบุญธรรมหรือว่าหมายจะรับเป็นบุตรเขย?" ฮองเฮาเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก
"เนี่ยชิงชิงพาคนตายไปแล้วสามคน ใครจะกล้าเป็นบุตรเขยเล่าเพคะ?" ซิ่วเหมยหัวเราะ "ส่วนเรื่องบุตรบุญธรรม คงไม่ใช่ เมิ่งเหวียนมีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ อุปนิสัยก็ดี ตามความเห็นของบ่าว คุณชายเนี่ยคงรักในความสามารถและคุณธรรมของเขา"
ฮองเฮาพยักหน้าเบาๆ พลางพลิกหน้าหนังสือ แต่เห็นซิ่วเหมยยังพูดไม่จบ จึงกล่าวว่า "เขาก็เป็นคนมุ่งมั่น นอกจากฝึกวิทยายุทธ์แล้วยังอ่านตำราและคัมภีร์ด้วย"
"อ่านหนังสืออะไรหรือ?" ฮองเฮาถามอย่างไม่ใส่ใจ
"ทั้งประวัติศาสตร์และปรัชญา ยังยืมตำราของเต๋าจากบ่าวไปบ้าง ได้ยินว่าช่วงนี้กำลังศึกษากวีนิพนธ์อยู่เพคะ" ซิ่วเหมยตอบพลางยิ้ม
"ไม่นึกว่าเขาจะเป็นสหายร่วมใจของตู้กูคังด้วย" ฮองเฮาหัวเราะเบาๆ
ซิ่วเหมยก็อดขำไม่ได้
"เนี่ยเหยียนเนียนภายนอกดูหยาบกร้าน แท้จริงเป็นคนละเอียดอ่อน เขาพาหนุ่มน้อยผู้นั้นมาพบข้า แสดงว่าไว้ใจถึงที่สุด แต่เขาสอนเด็กหนุ่มมาแค่สองสามเดือน ทำไมถึงไว้ใจถึงเพียงนี้?" ฮองเฮาเอ่ย
"คงเกี่ยวกับเรื่องที่เมืองเหนือ คุณชายเนี่ยไม่มีทายาท กลัวว่าเนี่ยชิงชิงจะถูกกลั่นแกล้งจนสิ้นตระกูล จึงหาคนที่รู้จักบุญคุณมาเป็นผู้สืบทอด" ซิ่วเหมยเล่าเรื่องของคุณหนูฮวาและเรื่องที่สังหารภิกษุปีศาจอย่างละเอียด
"คนที่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นมักเป็นพวกฆ่าสัตว์ หญิงโสเภณีไม่รู้จักชื่อของเมิ่งเหวียน แต่บุญคุณจากข้าวหนึ่งมื้อกับขนมปังหนึ่งชิ้นนั้นยิ่งใหญ่ เมิ่งเหวียนไม่รู้จักชื่อของชายชรา แต่ก็ห่อศพส่งเขากลับบ้าน ชายชราไม่รู้จักชื่อของผู้อื่น แต่ก็กล้าพูดความจริงจนต้องตาย... ช่างดียิ่งนัก"
ฮองเฮายิ้มบาง "ผู้มีน้ำใจในโลกนี้ ล้วนเป็นคนไร้ชื่อ"
ซิ่วเหมยรินชาพลางพึมพำคำพูดของฮองเฮา
"เขาฆ่าภิกษุปีศาจ นับว่าช่วยกำจัดภัยให้ประชาชน เห็นได้ว่าเมิ่งเหวียนที่เจ้าเห็นว่าสำคัญผู้นี้ใช้ได้จริง อย่าให้รางวัลเขาอย่างเปิดเผย แต่ลับหลังค่อยให้บ้างก็แล้วกัน"
ฮองเฮามองออกไปด้านนอก แล้วกล่าวต่อ "แต่เจ้าต้องจำไว้ คนผู้นี้แม้จะเคารพข้าแต่ไม่หวาดกลัว ไม่ใช่คนโง่ซื่อแน่นอน เนี่ยเหยียนเนียนก็ไม่ชอบคนโง่ซื่อ ระวังอย่าให้เขาหลอกใช้เจ้า"
"เพคะ" ซิ่วเหมยรับคำทันที
"เนี่ยเหยียนเนียนมาจากสำนักปราบภูต วิทยายุทธ์ทั้งหมดล้วนเป็นพื้นฐานจากที่นั่น วันหน้าเจ้าลองมอบงานให้เมิ่งเหวียนทำ หากเขาทำได้ดี เจ้ามาหาข้า ข้าจะมอบแผนที่กลไกสวรรค์ให้เขาสักชุด" ฮองเฮากล่าวอีก
"คุณหนูจะใช้งานเขาอย่างจริงจังหรือเพคะ?" ซิ่วเหยยิ้มถาม
"เนี่ยเหยียนเนียนไม่ใช่คนนอก คนของเขาย่อมต้องใช้ ส่วนจะใช้งานหนักเบาแค่ไหน ก็ต้องดูว่าเขาเหมาะสมหรือไม่" ฮองเฮายิ้ม ก่อนก้มหน้าพลิกหนังสือต่อ
เมิ่งเหวียนยืนเฝ้าอยู่นอกลานเรือน ได้ยินเสียงคลื่นดังแว่วมาแต่ไกล ยังไม่รู้ว่าตนเองได้ผลประโยชน์มาเปล่าๆ
สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดเย็น เขาเฝ้ายามทั้งคืน ไม่เจอละครชวนขนลุกกลางดึกแต่อย่างใด
หลังเปลี่ยนเวร เมิ่งเหวียนมากินข้าวที่โรงครัว บังเอิญพบกับพระจรจัดวัยกลางคนผู้นั้น
เมื่อวานเมิ่งเหวียนได้สอบถามมาแล้ว พระชราใช้นามว่าเสวียนจีจื่อ ส่วนพระวัยกลางคนชื่อว่าจ้าวจิ้งเสียง เป็นชื่อที่ตั้งตามลำดับรุ่นคำว่า "เต๋อ ทง เสวียน จิ้ง"
"อาหารในวัดน้อยเรียบง่าย ทำให้ท่านผู้มีเกียรติต้องขบขัน" จ้าวจิ้งเสียงถ่อมตนยิ่ง
เมิ่งเหวียนไม่ได้เรื่องมาก ยิ้มถามว่า "วัดของท่านไม่เล็กเลย ทำไมถึงเห็นคนน้อยนัก?"
"ไม่ปิดบังท่าน แต่เดิมข้าน้อยมีน้องชายหลายคน แต่อาจารย์บ่นว่าพวกเขาเสียงดัง กลัวรบกวนความสงบของท่านอาจารย์อิง จึงไล่พวกเขาออกไป" จ้าวจิ้งเสียงไม่รู้สึกอับอาย พูดตามตรง "ตามหลักแล้ว ข้าน้อยก็ควรถูกไล่ออก ให้พี่ใหญ่มาต้อนรับแขก แต่น่าเสียดาย พี่ใหญ่ดันออกไปข้างนอกเมื่อไม่กี่วันก่อน"
"เกิดเรื่องด่วนหรือ?" เมิ่งเหวียนถามอย่างสนใจ
"ก็ไม่ถึงกับด่วน" จ้าวจิ้งเสียงถอนหายใจ กล่าวว่า "พี่ใหญ่ปกติทำหน้าที่แทนอาจารย์ สอนธรรมะพวกเราที่เขาหลังวัด มีกวางตัวหนึ่งมาฟังพี่ใหญ่สอนธรรมะทุกวัน แต่เดือนที่แล้วไม่มาอีกเลย พี่ใหญ่เห็นกวางไม่มา บอกว่าพวกเรายังสู้กวางตั้งใจฟังไม่ได้ จึงคิดจะออกไปตามหากวาง"
"..." เมิ่งเหวียนนวดขมับ พอเดาได้ว่าคู่รักของฮวาจื่อจือเป็นใคร แล้วถามอย่างสนใจว่า "แล้วยังไงต่อ?"
"พี่ใหญ่สอนจบ สะพายดาบออกไปกลางดึก" จ้าวจิ้งเสียงยักไหล่ "ข้าน้อยพยายามทัดทาน โดนพี่ใหญ่ถีบล้ม น้องๆ ก็ไม่กล้าพูดอะไร แม้แต่อาจารย์ยังห้ามไม่อยู่"
"พระ... พระถือดาบออกไปกลางดึก?" เมิ่งเหวียนถาม
"ใช่แล้ว" จ้าวจิ้งเสียงดูชื่นชม ราวกับนับถือพี่ใหญ่มาก "พี่ใหญ่บอกว่าถกธรรมะทั้งวันก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ เขาจะออกไปปราบปีศาจ"
จ้าวจิ้งเสียงพูดไป ก็ล้วงกระบอกเหล้าออกมาจากอก แอบมองออกไปนอกประตู แล้วจิบสองที ดูกระหายมาก ถามเสียงเบา "ดื่มไหม?"
"ข้ามีหน้าที่ต้องทำ ขออภัย" เมิ่งเหวียนปฏิเสธ แล้วถามเรื่องของพี่ใหญ่ต่อ
"อย่าเพิ่งรีบ ข้าจะเล่าให้ละเอียด" จ้าวจิ้งเสียงดื่มอีกอึกใหญ่ "พี่ใหญ่ของข้านามว่าจิ้งซวี ติดตามอาจารย์มาตั้งแต่เด็ก เชี่ยวชาญเรื่องเต๋า แต่วรยุทธ์ยังอ่อนหัดอยู่บ้าง อาจารย์บอกว่าพี่ใหญ่เป็นคนมีน้ำใจ แต่ยังไม่ถึงเวลาชักดาบ..."
เขาดื่มอีกหลายอึก หน้าแดงก่ำ ไม่ต้องมีคนคอยถาม เขาก็เล่าเรื่องทั้งหมดออกมาเอง
เมิ่งเหวียนซักถามละเอียด เห็นอีกฝ่ายพูดไม่จบสักที จึงรีบบอกลา
เขาไม่นอน สะพายดาบเดินวนรอบหนึ่ง มุ่งหน้าไปเขาหลังวัดที่จ้าวจิ้งเสียงเล่า
ที่นี่อยู่ทางเหนือของภูเขา ห่างจากที่ประทับของฮองเฮาพอสมควร เงียบสงบมาก มีเพียงลานเล็กๆ ทรุดโทรม พื้นวางเสื่อไม้ไผ่ไว้สองสามผืน
ในลานไม่มีคน เมิ่งเหวียนตรวจดูคร่าวๆ กำลังจะจากไป ก็เห็นพุ่มหญ้าและไม้พุ่มใต้เขาเตี้ยมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย
เขาซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่มอง เห็นร่างสีน้ำตาลท้องขาวในทางเดินที่มีหญ้ารกเรื้อ แถมยังแบกห่อผ้าเล็กๆ แต่ไม่ได้คลุมหัว
เจ้าตัวเล็กนั้นวิ่งเร็วบ้าง กระโดดสองทีบ้าง เอามือป้องตามองซ้ายขวาบ้าง ดูไม่ค่อยฉลาดนัก แถมยังร้องเพลงด้วย
ชัดเจนว่าเป็นเซียงหลิง
"แดดจ้าลมโชยช่างงดงาม ดอกไม้แดงหญ้าเขียวขจี ข้าร่าเริงเดินหน้าต่อไป..." เซียงหลิงวิ่งเล็กมา เห็นเงาคนโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้กะทันหัน นางห้ามตัวเองไม่ทัน ศีรษะหนักเท้าเบา กลิ้งไปข้างหน้า
กำลังจะหันหลังวิ่งหนี เซียงหลิงก็รู้สึกว่าห่อผ้าบนหลังถูกจับไว้ ทั้งตัวถูกยกขึ้น "เร็วดั
"เร็วดั่งอิทธิฤทธิ์! รีบปล่อยเซียนน้อยลงมาเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจ้าจะได้เห็นดี!"
เมิ่งเหวียนหมุนตัวนางกลับมา "เรียนคำขู่พวกนี้มาจากใครกัน?"
"อ้าว! หมอตอนนี่เอง! เป็นท่านนี่เอง!" เซียงหลิงดีใจจนตัวลอย
"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" เมิ่งเหวียนย่อตัวลง วางนางลง
"กลับบ้านไม่ได้ ข้าว่างๆ ก็ว่างๆ อยู่แล้ว เลยมาเผากระดาษให้แม่บุญธรรม" เซียงหลิงทำท่าเป็นผู้ใหญ่ ดึงห่อผ้าเล็กๆ พูดอย่างภาคภูมิ "ท่านจะเผาด้วยไหม? ข้าเอามาห้าแผ่น ยืมให้ท่านได้สองแผ่นครึ่ง! มากไปไหม? ไม่มากหรอก"
แม้นางมาเผากระดาษ แต่ดูร่าเริงมาก เมื่อครู่ยังร้องเพลงสนุกสนาน ที่แท้ก็จดจำคำพูดของแม่บุญธรรมที่ว่า "มีชีวิตอยู่ก็ดี ตายไปก็ได้" และคำสอนให้มีความสุขกับปัจจุบันไว้ในใจแล้ว
(จบบท)
ฮองเฮานั่งลงใต้ต้นอู่ทง หยิบหนังสือเก่าเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน ส่วนซิ่วเหมยกำลังต้มชาอยู่ข้างๆ
"เนี่ยเหยียนเนียนมีลูกสาวเพียงคนเดียว ข้าเห็นเขาปฏิบัติต่อหนุ่มน้อยผู้นั้นแตกต่างออกไป นี่รับเป็นบุตรบุญธรรมหรือว่าหมายจะรับเป็นบุตรเขย?" ฮองเฮาเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก
"เนี่ยชิงชิงพาคนตายไปแล้วสามคน ใครจะกล้าเป็นบุตรเขยเล่าเพคะ?" ซิ่วเหมยหัวเราะ "ส่วนเรื่องบุตรบุญธรรม คงไม่ใช่ เมิ่งเหวียนมีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ อุปนิสัยก็ดี ตามความเห็นของบ่าว คุณชายเนี่ยคงรักในความสามารถและคุณธรรมของเขา"
ฮองเฮาพยักหน้าเบาๆ พลางพลิกหน้าหนังสือ แต่เห็นซิ่วเหมยยังพูดไม่จบ จึงกล่าวว่า "เขาก็เป็นคนมุ่งมั่น นอกจากฝึกวิทยายุทธ์แล้วยังอ่านตำราและคัมภีร์ด้วย"
"อ่านหนังสืออะไรหรือ?" ฮองเฮาถามอย่างไม่ใส่ใจ
"ทั้งประวัติศาสตร์และปรัชญา ยังยืมตำราของเต๋าจากบ่าวไปบ้าง ได้ยินว่าช่วงนี้กำลังศึกษากวีนิพนธ์อยู่เพคะ" ซิ่วเหมยตอบพลางยิ้ม
"ไม่นึกว่าเขาจะเป็นสหายร่วมใจของตู้กูคังด้วย" ฮองเฮาหัวเราะเบาๆ
ซิ่วเหมยก็อดขำไม่ได้
"เนี่ยเหยียนเนียนภายนอกดูหยาบกร้าน แท้จริงเป็นคนละเอียดอ่อน เขาพาหนุ่มน้อยผู้นั้นมาพบข้า แสดงว่าไว้ใจถึงที่สุด แต่เขาสอนเด็กหนุ่มมาแค่สองสามเดือน ทำไมถึงไว้ใจถึงเพียงนี้?" ฮองเฮาเอ่ย
"คงเกี่ยวกับเรื่องที่เมืองเหนือ คุณชายเนี่ยไม่มีทายาท กลัวว่าเนี่ยชิงชิงจะถูกกลั่นแกล้งจนสิ้นตระกูล จึงหาคนที่รู้จักบุญคุณมาเป็นผู้สืบทอด" ซิ่วเหมยเล่าเรื่องของคุณหนูฮวาและเรื่องที่สังหารภิกษุปีศาจอย่างละเอียด
"คนที่ชอบช่วยเหลือผู้อื่นมักเป็นพวกฆ่าสัตว์ หญิงโสเภณีไม่รู้จักชื่อของเมิ่งเหวียน แต่บุญคุณจากข้าวหนึ่งมื้อกับขนมปังหนึ่งชิ้นนั้นยิ่งใหญ่ เมิ่งเหวียนไม่รู้จักชื่อของชายชรา แต่ก็ห่อศพส่งเขากลับบ้าน ชายชราไม่รู้จักชื่อของผู้อื่น แต่ก็กล้าพูดความจริงจนต้องตาย... ช่างดียิ่งนัก"
ฮองเฮายิ้มบาง "ผู้มีน้ำใจในโลกนี้ ล้วนเป็นคนไร้ชื่อ"
ซิ่วเหมยรินชาพลางพึมพำคำพูดของฮองเฮา
"เขาฆ่าภิกษุปีศาจ นับว่าช่วยกำจัดภัยให้ประชาชน เห็นได้ว่าเมิ่งเหวียนที่เจ้าเห็นว่าสำคัญผู้นี้ใช้ได้จริง อย่าให้รางวัลเขาอย่างเปิดเผย แต่ลับหลังค่อยให้บ้างก็แล้วกัน"
ฮองเฮามองออกไปด้านนอก แล้วกล่าวต่อ "แต่เจ้าต้องจำไว้ คนผู้นี้แม้จะเคารพข้าแต่ไม่หวาดกลัว ไม่ใช่คนโง่ซื่อแน่นอน เนี่ยเหยียนเนียนก็ไม่ชอบคนโง่ซื่อ ระวังอย่าให้เขาหลอกใช้เจ้า"
"เพคะ" ซิ่วเหมยรับคำทันที
"เนี่ยเหยียนเนียนมาจากสำนักปราบภูต วิทยายุทธ์ทั้งหมดล้วนเป็นพื้นฐานจากที่นั่น วันหน้าเจ้าลองมอบงานให้เมิ่งเหวียนทำ หากเขาทำได้ดี เจ้ามาหาข้า ข้าจะมอบแผนที่กลไกสวรรค์ให้เขาสักชุด" ฮองเฮากล่าวอีก
"คุณหนูจะใช้งานเขาอย่างจริงจังหรือเพคะ?" ซิ่วเหยยิ้มถาม
"เนี่ยเหยียนเนียนไม่ใช่คนนอก คนของเขาย่อมต้องใช้ ส่วนจะใช้งานหนักเบาแค่ไหน ก็ต้องดูว่าเขาเหมาะสมหรือไม่" ฮองเฮายิ้ม ก่อนก้มหน้าพลิกหนังสือต่อ
เมิ่งเหวียนยืนเฝ้าอยู่นอกลานเรือน ได้ยินเสียงคลื่นดังแว่วมาแต่ไกล ยังไม่รู้ว่าตนเองได้ผลประโยชน์มาเปล่าๆ
สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดเย็น เขาเฝ้ายามทั้งคืน ไม่เจอละครชวนขนลุกกลางดึกแต่อย่างใด
หลังเปลี่ยนเวร เมิ่งเหวียนมากินข้าวที่โรงครัว บังเอิญพบกับพระจรจัดวัยกลางคนผู้นั้น
เมื่อวานเมิ่งเหวียนได้สอบถามมาแล้ว พระชราใช้นามว่าเสวียนจีจื่อ ส่วนพระวัยกลางคนชื่อว่าจ้าวจิ้งเสียง เป็นชื่อที่ตั้งตามลำดับรุ่นคำว่า "เต๋อ ทง เสวียน จิ้ง"
"อาหารในวัดน้อยเรียบง่าย ทำให้ท่านผู้มีเกียรติต้องขบขัน" จ้าวจิ้งเสียงถ่อมตนยิ่ง
เมิ่งเหวียนไม่ได้เรื่องมาก ยิ้มถามว่า "วัดของท่านไม่เล็กเลย ทำไมถึงเห็นคนน้อยนัก?"
"ไม่ปิดบังท่าน แต่เดิมข้าน้อยมีน้องชายหลายคน แต่อาจารย์บ่นว่าพวกเขาเสียงดัง กลัวรบกวนความสงบของท่านอาจารย์อิง จึงไล่พวกเขาออกไป" จ้าวจิ้งเสียงไม่รู้สึกอับอาย พูดตามตรง "ตามหลักแล้ว ข้าน้อยก็ควรถูกไล่ออก ให้พี่ใหญ่มาต้อนรับแขก แต่น่าเสียดาย พี่ใหญ่ดันออกไปข้างนอกเมื่อไม่กี่วันก่อน"
"เกิดเรื่องด่วนหรือ?" เมิ่งเหวียนถามอย่างสนใจ
"ก็ไม่ถึงกับด่วน" จ้าวจิ้งเสียงถอนหายใจ กล่าวว่า "พี่ใหญ่ปกติทำหน้าที่แทนอาจารย์ สอนธรรมะพวกเราที่เขาหลังวัด มีกวางตัวหนึ่งมาฟังพี่ใหญ่สอนธรรมะทุกวัน แต่เดือนที่แล้วไม่มาอีกเลย พี่ใหญ่เห็นกวางไม่มา บอกว่าพวกเรายังสู้กวางตั้งใจฟังไม่ได้ จึงคิดจะออกไปตามหากวาง"
"..." เมิ่งเหวียนนวดขมับ พอเดาได้ว่าคู่รักของฮวาจื่อจือเป็นใคร แล้วถามอย่างสนใจว่า "แล้วยังไงต่อ?"
"พี่ใหญ่สอนจบ สะพายดาบออกไปกลางดึก" จ้าวจิ้งเสียงยักไหล่ "ข้าน้อยพยายามทัดทาน โดนพี่ใหญ่ถีบล้ม น้องๆ ก็ไม่กล้าพูดอะไร แม้แต่อาจารย์ยังห้ามไม่อยู่"
"พระ... พระถือดาบออกไปกลางดึก?" เมิ่งเหวียนถาม
"ใช่แล้ว" จ้าวจิ้งเสียงดูชื่นชม ราวกับนับถือพี่ใหญ่มาก "พี่ใหญ่บอกว่าถกธรรมะทั้งวันก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ เขาจะออกไปปราบปีศาจ"
จ้าวจิ้งเสียงพูดไป ก็ล้วงกระบอกเหล้าออกมาจากอก แอบมองออกไปนอกประตู แล้วจิบสองที ดูกระหายมาก ถามเสียงเบา "ดื่มไหม?"
"ข้ามีหน้าที่ต้องทำ ขออภัย" เมิ่งเหวียนปฏิเสธ แล้วถามเรื่องของพี่ใหญ่ต่อ
"อย่าเพิ่งรีบ ข้าจะเล่าให้ละเอียด" จ้าวจิ้งเสียงดื่มอีกอึกใหญ่ "พี่ใหญ่ของข้านามว่าจิ้งซวี ติดตามอาจารย์มาตั้งแต่เด็ก เชี่ยวชาญเรื่องเต๋า แต่วรยุทธ์ยังอ่อนหัดอยู่บ้าง อาจารย์บอกว่าพี่ใหญ่เป็นคนมีน้ำใจ แต่ยังไม่ถึงเวลาชักดาบ..."
เขาดื่มอีกหลายอึก หน้าแดงก่ำ ไม่ต้องมีคนคอยถาม เขาก็เล่าเรื่องทั้งหมดออกมาเอง
เมิ่งเหวียนซักถามละเอียด เห็นอีกฝ่ายพูดไม่จบสักที จึงรีบบอกลา
เขาไม่นอน สะพายดาบเดินวนรอบหนึ่ง มุ่งหน้าไปเขาหลังวัดที่จ้าวจิ้งเสียงเล่า
ที่นี่อยู่ทางเหนือของภูเขา ห่างจากที่ประทับของฮองเฮาพอสมควร เงียบสงบมาก มีเพียงลานเล็กๆ ทรุดโทรม พื้นวางเสื่อไม้ไผ่ไว้สองสามผืน
ในลานไม่มีคน เมิ่งเหวียนตรวจดูคร่าวๆ กำลังจะจากไป ก็เห็นพุ่มหญ้าและไม้พุ่มใต้เขาเตี้ยมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย
เขาซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่มอง เห็นร่างสีน้ำตาลท้องขาวในทางเดินที่มีหญ้ารกเรื้อ แถมยังแบกห่อผ้าเล็กๆ แต่ไม่ได้คลุมหัว
เจ้าตัวเล็กนั้นวิ่งเร็วบ้าง กระโดดสองทีบ้าง เอามือป้องตามองซ้ายขวาบ้าง ดูไม่ค่อยฉลาดนัก แถมยังร้องเพลงด้วย
ชัดเจนว่าเป็นเซียงหลิง
"แดดจ้าลมโชยช่างงดงาม ดอกไม้แดงหญ้าเขียวขจี ข้าร่าเริงเดินหน้าต่อไป..." เซียงหลิงวิ่งเล็กมา เห็นเงาคนโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้กะทันหัน นางห้ามตัวเองไม่ทัน ศีรษะหนักเท้าเบา กลิ้งไปข้างหน้า
กำลังจะหันหลังวิ่งหนี เซียงหลิงก็รู้สึกว่าห่อผ้าบนหลังถูกจับไว้ ทั้งตัวถูกยกขึ้น "เร็วดั
"เร็วดั่งอิทธิฤทธิ์! รีบปล่อยเซียนน้อยลงมาเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจ้าจะได้เห็นดี!"
เมิ่งเหวียนหมุนตัวนางกลับมา "เรียนคำขู่พวกนี้มาจากใครกัน?"
"อ้าว! หมอตอนนี่เอง! เป็นท่านนี่เอง!" เซียงหลิงดีใจจนตัวลอย
"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" เมิ่งเหวียนย่อตัวลง วางนางลง
"กลับบ้านไม่ได้ ข้าว่างๆ ก็ว่างๆ อยู่แล้ว เลยมาเผากระดาษให้แม่บุญธรรม" เซียงหลิงทำท่าเป็นผู้ใหญ่ ดึงห่อผ้าเล็กๆ พูดอย่างภาคภูมิ "ท่านจะเผาด้วยไหม? ข้าเอามาห้าแผ่น ยืมให้ท่านได้สองแผ่นครึ่ง! มากไปไหม? ไม่มากหรอก"
แม้นางมาเผากระดาษ แต่ดูร่าเริงมาก เมื่อครู่ยังร้องเพลงสนุกสนาน ที่แท้ก็จดจำคำพูดของแม่บุญธรรมที่ว่า "มีชีวิตอยู่ก็ดี ตายไปก็ได้" และคำสอนให้มีความสุขกับปัจจุบันไว้ในใจแล้ว
(จบบท)
