บทที่ 20 : กลมกลืนกับผงธุลี

ในยามสลัว ฉินหมิงสะพายค้อนอู๋จินด้ามยาว พร้อมดาบสั้นที่เอว เท้าของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับจะลอยขึ้นจากพื้น พุ่งทะยานเข้าสู่ป่าทึบด้วยความเร็วสูง

ความรู้สึกเร่งรีบเข้าครอบงำจิตใจ ขุนนางจากเมืองฉือเซี่ยได้มาถึงแล้ว หากพวกเขาย่างกรายเข้าสู่เขาใหญ่ จะต้องออกค้นหาวัตถุศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน

ข้าไม่อยากให้ใครมาถึงป่าไผ่เลือดก่อน ที่นั่นเกี่ยวข้องกับการเกิดใหม่ครั้งที่สองของข้า

หมอกยามราตรีจางหาย แม้ในป่ายังคงมืดสลัว แต่ด้วยสายตาของเขา สามารถมองเห็นทิวทัศน์ในระยะไกลได้อย่างชัดเจน

"ป่าไผ่เลือดไม่ใช่ที่ที่จะเข้าไปได้ง่ายๆ ต้องมีอันตรายแน่นอน"

มิเช่นนั้น เฟิงอี้อันและเส้าเฉิงเฟิงคงลงมือไปนานแล้ว ไยต้องรอจนตายทิ้งความเสียดายไว้เล่า

"ข้าใจร้อนเกินไปแล้ว"

เกล็ดหิมะเย็นเยียบร่วงหล่นลงบนร่างของเขา บางส่วนแทรกเข้าไปในซอกคอ ความหนาวเย็นนี้ทำให้ฉินหมิงค่อยๆ สงบจิตใจลง

ลักษณะที่เขารีบร้อนมุ่งหน้าเมื่อครู่นี้ ไม่ต่างอะไรกับหลิวเหล่าถัวเมื่อคืน ราวกับอยากจะงอกปีกบินเข้าไปในป่าไผ่เลือดเพื่อเก็บงูเลือดที่แข็งตัวเพราะความหนาว

"สงบจิต" ฉินหมิงผ่อนฝีเท้า ปรับลมหายใจในป่าเขา

การเกิดใหม่ครั้งที่สองเท่านั้นหรือ? แม้ไม่ได้รับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ด้วยสภาพร่างกายของเขาก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้

"จิตใจไม่สงบ ย่อมพลาดง่าย" ฉินหมิงย่ำเท้าบนหิมะหนา เดินหน้าอย่างไม่เร่งรีบ ค่อยๆ กลับมาสู่ความสงบและมั่นคง

ป่าไผ่เลือดต้องอันตรายมากแน่ แม้แต่ฝู่เอินเถาผู้เกิดใหม่ครั้งที่สอง หน่วยลาดตระเวนภูเขายังไม่กล้าลงมือ นั่นบ่งบอกถึงปัญหาได้ดี

ฉินหมิงเคลื่อนไหวอย่างเงียบกริบผ่านป่าทึบ สุดท้ายขุดตำราดาบออกมาจากที่ซ่อน หน้ากระดาษหนังเก่าม้วนงอที่ขอบ สึกหรอมาก แสดงให้เห็นว่าเคยมีผู้เปิดอ่านบ่อยครั้งในอดีต

หนังสือทั้งเล่มไม่หนานัก มีร่องรอยโบราณติดอยู่ทั่ว ไม่รู้ว่าฝู่เอินเถาได้มาจากที่ใด

"อ่านผลึกความรู้ของคนรุ่นก่อน เพื่อสงบจิตใจของข้า" ฉินหมิงนั่งลงบนพื้นป่า

ชั่วครู่ต่อมาเขาก็ถูกดึงดูดอย่างสมบูรณ์ ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดลงในหนังสือ

โดยไม่รู้ตัว เขาลุกขึ้นจากพื้นหิมะ มือหนึ่งถือตำราหนัง อีกมือกำค้อนอู๋จินด้ามยาว ใช้แทนดาบยาวฝึกวิชา

แม้เป็นอาวุธหนัก แต่เมื่อตกอยู่ในมือเขากลับราวกับค้อนไม้เบาๆ ถูกเหวี่ยงไปมาอย่างอิสระ และค่อยๆ มีความงามที่เป็นธรรมชาติ

การจะเกิดใหม่นั้น จำเป็นต้องฝึกตำราที่เกี่ยวข้อง เช่น ตำราภาวนายามราตรี วิชากำลังภายใน ซึ่งสามารถเพิ่มพลัง ความยืดหยุ่น ความเร็ว และคุณสมบัติทางร่างกายด้านต่างๆ

ส่วนศิลปะการต่อสู้ต่างๆ เป็นเรื่องของทักษะ เป็นการใช้พลัง ความเร็วของร่างกาย เพื่อให้บรรลุจุดมุ่งหมายในการโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพ

คุณสมบัติทางร่างกายของฉินหมิงแข็งแกร่งมาก เหนือกว่าขั้นรากฐานทองคำ แต่ศิลปะการต่อสู้ของเขายังไม่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ ส่วนใหญ่เป็นท่าทางที่ใช้งานได้จริงแต่กระจัดกระจาย

บางส่วนมาจากวิชาเกิดใหม่แบบพื้นบ้านที่เขาฝึกมานาน ดัดแปลงมาจากท่าทางพิเศษเหล่านั้น บางส่วนก็เรียนรู้มาจากนายพรานแก่ในหมู่บ้าน

ความสามารถในการต่อสู้จริงของเขาแข็งแกร่ง ผ่านการฝึกฝนในเขาใหญ่มา

ป่าในยามค่ำคืนอันตราย การล่าสัตว์ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ต้องเผชิญกับการโจมตีของสัตว์ร้ายนานาชนิด หากตอบสนองช้าเพียงครึ่งจังหวะก็อาจถึงตาย

แม้สิ่งที่เขาฝึกจะเป็นท่ากระจัดกระจาย จนอาจเรียกได้ว่าเป็นวิชาพื้นบ้าน แต่พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงยิ่ง การต่อสู้เอาชีวิตกับสัตว์ร้ายไม่เป็นไปตามกฎเกณฑ์ใด อาศัยเพียงพละกำลัง ความเร็ว และความสามารถในการปรับตัวเฉพาะหน้า

ด้วยเหตุนี้ เมื่อฝู่เอินเถาเผชิญหน้ากับเขาจึงรู้สึกยากลำบาก ไม่สามารถหา "แบบแผน" จากการโจมตีของเขาได้ ไร้ร่องรอยให้ติดตาม

ตอนนี้ฉินหมิงอ่านตำราดาบ ผสมผสานกับประสบการณ์การต่อสู้กับสัตว์ร้าย และความเข้าใจจากการเผชิญความเป็นความตาย ทันใดนั้นก็ดื่มด่ำจนลืมตัว มือหนึ่งถือตำรา อีกมือถือค้อน ตามความรู้สึกเปลี่ยนแปลง "ท่าดาบ" ไปเรื่อยๆ

ฉินหมิงเข้าใจถึงแก่นแท้ของตำราดาบที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ เมื่อถึงจุดพอใจจึงเพิ่มแรงในการฝึก แม้ไม่มีแสงดาบ แต่กลับมีจิตดาบแผ่ซ่าน ทำให้หิมะบนพื้นลอยขึ้นสู่อากาศ ค้อนอู๋จินด้ามยาวกลายเป็นสายฟ้า ฟาดผ่านความเงียบสงบของป่า

เขา "ฟันดาบ" ใส่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ในทันใดลำต้นหนาก็แตกกระจาย การ "ฟัน" นี้รุนแรงเกินไป สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดในบริเวณใกล้เคียงที่จ้องมองเขาด้วยสายตาอันตราย แอบสังเกตการณ์มานาน บัดนี้ต่างตกใจหนีหางจุกตูด

หนึ่งในนั้นมีเสือดำกลายพันธุ์ ความยาวลำตัวกว่าสี่เมตร แต่ตอนนี้กลับหันหัววิ่งหนี

"ยังกล้าแอบดูอยู่อีก ไม่หนีสินะ?" ฉินหมิงเห็นแร้งหน้ามนุษย์ตัวใหญ่กว่าพวกเดียวกันมาก เกาะตามต้นไม้บินวน ห่างจากพื้นดินราวยี่สิบเมตร ไม่ยอมจากไป

เขาเพิ่งเข้าใจ "ท่าขว้างดาบ" จากตำรา จึงลงมือทันที "ค้อนดาบ" หนักในมือพุ่งทะยานเข้าสู่ความมืด บินขึ้นสูง

"ปึ้ก!"

เลือดกระเซ็นกลางอากาศ ขนนกร่วงหล่นระโปรย

แร้งหน้ามนุษย์กลายพันธุ์กางปีกกว้างหลายเมตร แต่เดิมดุร้ายนัก แต่ตอนนี้กลับเปราะบางราวภาชนะกระเบื้อง ถูก "ท่าขว้างดาบ" ของฉินหมิงทำลายจนแหลกละเอียด!

แขนทั้งสองข้างของเขามีพลังพันชั่ง การโจมตีครั้งนี้ไม่มีความลังเล ค้อนอู๋จินด้ามยาวบดขยี้สัตว์ร้ายขนาดใหญ่จนแหลกไม่เป็นชิ้นดี เศษเนื้อและขนนกมากมายร่วงสู่พื้น

สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่อยู่ไกลออกไปเห็นภาพนี้ ก็วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกว่ามนุษย์สองขาผู้นี้โหดเหี้ยมเกินไป ต้องหนีให้ห่าง ไม่อาจอยู่ในบริเวณนี้ได้อีก

"วิชาดาบที่ยอดเยี่ยม!" ฉินหมิงชื่นชม หยิบค้อนอู๋จินด้ามยาวขึ้นมาฝึกต่อ

ตำราดาบเล่มนี้สำหรับเขาแล้วเปรียบเสมือนโคมไฟในหมอกยามค่ำ ส่องสว่างนำทาง หลอมรวมประสบการณ์การต่อสู้และศิลปะการต่อสู้แบบพื้นบ้านของเขาเข้าด้วยกัน ยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉินหมิงอ่านจนหลงใหล สุดท้ายถึงกับลืมตัว จมดิ่งอยู่ในนั้นถอนตัวไม่ขึ้น

เขาฝึกท่าดาบทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ แม้จะไม่ถึงขั้นเข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ก็พัฒนาทักษะการต่อสู้ของตนเองขึ้นอย่างแท้จริง พลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ตำราดาบเล่มนี้คู่ควรแก่การศึกษา ทำให้เขาเข้าใจลึกซึ้ง มีคุณค่าสูงยิ่งนัก

"หากฝู่เอินเถาฝึกตำราดาบนี้จนแตกฉาน คงจะยุ่งยากจริงๆ" ฉินหมิงพูดกับตัวเอง แต่หากสามารถเข้าใจหนังสือเล่มนี้อย่างถ่องแท้ ฝู่เอินเถาก็คงไม่หยุดอยู่แค่การเกิดใหม่ครั้งที่สอง

นี่ไม่ใช่เพียงตำราดาบ ยังมีการศึกษาเกี่ยวกับวิธีการเกิดใหม่ ซึ่งให้แรงบันดาลใจแก่เขามาก

ตัวอย่างเช่น ในหนังสือกล่าวถึง "แสงสวรรค์" ที่จะปรากฏครั้งแรกในการเกิดใหม่ครั้งที่สาม และจะคงอยู่ตลอดเส้นทางการเกิดใหม่ แม้จะบรรลุการเกิดใหม่อย่างสมบูรณ์แล้ว ก็ยังต้องศึกษา "แสงสวรรค์" อย่างลึกซึ้งต่อไป

แสงสวรรค์ ในยุคที่ดวงอาทิตย์หายไป มันฝากความหวังอันงดงามของผู้คน และความใฝ่ฝันอันไม่สิ้นสุด

แสงสวรรค์ที่กล่าวถึงในหนังสือ ไม่ใช่แสงบนท้องฟ้าที่ผู้คนโหยหา แต่เป็นแสงภายในร่างกาย ที่ได้รับการขนานนามอันงดงาม

เมื่อคนผู้หนึ่งเกิดใหม่ครั้งที่สาม เขาจะเริ่มแสดง "แสงสวรรค์" นี้ มันเกิดขึ้นในร่างกาย เป็นการแสดงถึงการยกระดับของชีวิต

เมื่อถึงจุดนี้ พลังของผู้เกิดใหม่จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถต่อกรกับสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดอันตรายได้ด้วยมือเปล่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพรจาก "แสงสวรรค์"

เพราะเมื่อร่างกายกำเนิด "แสงสวรรค์" จะเกิด "พลังแสงสวรรค์" ซึ่งเป็นพลังพิเศษที่มีความสามารถในการทะลวงและฉีกทำลายสูง

มิเช่นนั้น เมื่อผู้เกิดใหม่เทียบกับสัตว์ร้ายยักษ์ ร่างกายเล็กบางเกินไป จะต่อกรกับสิ่งมีชีวิตมหึมาเหล่านั้นได้อย่างไร?

พลังแสงสวรรค์ทำให้ผู้เกิดใหม่สามารถฉีกเกล็ดของสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ พลังนั้นสามารถทะลวงเนื้อหนังที่เหนียวแน่นของมัน

อย่างไรก็ตาม ในอาณาจักรของการเกิดใหม่ พลังแสงสวรรค์ยังแผ่ได้เพียงรอบผิวกาย กระจายออกนอกหมัดและเท้าได้เล็กน้อย ยังไม่สามารถแผ่ขยายไปยังอาวุธได้

ที่จริงแล้ว พลังแสงสวรรค์เป็นเพียงชื่อเรียกกว้างๆ หากแยกย่อยจะมีหลายประเภท หนังสือเล่มนี้คงเปลี่ยนเจ้าของมาหลายคน บนหน้ากระดาษมีความเข้าใจ บันทึก และหมายเหตุต่างๆ ที่มาจากมือของผู้คนที่แตกต่างกัน

ในนั้นมีผู้ที่ชื่นชมพลังแสงสวรรค์ชนิดหนึ่งอย่างยิ่ง ทิ้งความอาลัยไว้ว่า: น่าเสียดายที่ไม่สามารถฝึก "พลังพระตถาคต"!

สำหรับผู้เกิดใหม่ที่มาจากพื้นเพธรรมดาอย่างฉินหมิง บันทึกและคำอธิบายในหนังสือทำให้เขาเพ้อฝัน

น่าเสียดายที่ตำราดาบเล่มนี้แม้จะกล่าวถึงชื่อพลังแสงสวรรค์ที่แปลกและทรงพลัง แต่กลับไม่มีบันทึกวิธีการฝึก

ฉินหมิงเหม่อลอยไป ครุ่นคิดอยู่นาน

เมื่อพลิกตำราดาบต่อไป ก็มีบางส่วนที่ไม่เหมาะกับการอ่านของเขา เพราะเขายังไม่ถึงระดับนั้น

อย่างไรก็ตาม ในความเข้าใจที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ เขาพบวิชาลับที่ใช้งานได้จริง ชื่อว่า "กลมกลืนกับผงธุลี" สามารถปกป้องตัวเองให้ปลอดภัย

หลังจากอ่านอย่างละเอียด เขาอดเหงื่อเย็นไม่ได้ พร้อมกับรู้สึกโชคดีที่ได้พบบันทึกนี้

ตามที่คนรุ่นก่อนบันทึกไว้ สายตาของสิ่งมีชีวิตขั้นสูงน่ากลัวมาก สามารถมองทะลุพลังชีวิตในร่างของสิ่งมีชีวิตอื่นได้ในชั่วตาเดียว แม้ในยามค่ำคืน ก็ยังสามารถ "เห็น" สนามพลังชีวิตที่อ่อนแก่ต่างกันเหล่านั้น

นี่ช่างน่ากลัว สิ่งมีชีวิตขั้นต่ำไม่มีความลับใดๆ ต่อสิ่งมีชีวิตขั้นสูง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อผู้เกิดใหม่หรือสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดกำเนิดแสงสวรรค์ในร่าง สำหรับสิ่งมีชีวิตขั้นสูงแล้ว นั่นเหมือนกองไฟหลายกองในความมืด

"ต้องรีบฝึกให้สำเร็จ!" เขาเช็ดเหงื่อเย็น จู่ๆ ก็รู้สึกว่าการอยู่บนภูเขาใหญ่ช่างอันตราย

โชคดีที่ "กลมกลืนกับผงธุลี" เป็นเพียงวิชาลับที่ใช้งานได้จริง ไม่ใช่ตำราที่ลึกซึ้งยากเข้าใจ

"ภาวนาความว่างเปล่า ร่างกายดั่งไม้แห้ง จิตใจดั่งเถ้าเย็น ปิดบังพลังชีวิต ค่อยๆ อ่อนลง ทำให้จิตวิญญาณมืดมน" เขาค่อยๆ เข้าใจ นับว่าก้าวแรกแล้ว

ฉินหมิงนั่งสมาธิที่นี่เป็นเวลานาน เงียบๆ ทำความเข้าใจ ไตร่ตรอง ค่อยๆ ค้นพบหนทางมากขึ้น วิชา "กลมกลืนกับผงธุลี" สามารถปิดบังพลังชีวิตบางส่วน ทำให้ตนเองกลมกลืนกับคนธรรมดา

และ "ระดับ" นี้สามารถควบคุมได้ เมื่อฝึกถึงระดับหนึ่ง แม้หลังเกิดใหม่ครั้งที่สามและร่างกายกำเนิดแสงสวรรค์ หากจำเป็นก็สามารถปิดบังได้

ถึงตรงนี้ ฉินหมิงถอนหายใจยาว

แต่เมื่อคิดอย่างละเอียด เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ ตนเองอาจจะมีจิตสำนึกในอันตรายมากเกินไป ถึงแม้สิ่งมีชีวิตขั้นสูงผ่านมาที่นี่ สามารถมองทะลุพลังชีวิตของเขาได้ในชั่วตาเดียว แต่คงไม่สนใจหรอก? สุดท้ายแล้ว เขาเพิ่งเกิดใหม่เพียงครั้งเดียว ในสายตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น เขายังเป็นเพียง "หนึ่งในฝูงชน" บนภูเขาใหญ่เท่านั้น

จากนั้นเขาก็นึกถึงผู้นำเมืองฉือเซี่ย เมื่อสามารถเจรจาและเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตลึกลับบนภูเขาได้ พวกเขาก็น่าจะมีความสามารถเทียบเท่ากัน

"โลภมากเคี้ยวไม่ละเอียด วันนี้เรียนรู้มามากพอแล้ว ต้องฝึกฝนให้มั่นคง ชำนาญ ต้องเข้าใจทั้งหมดให้แน่นแฟ้นก่อน!" ฉินหมิงลุกขึ้น หาที่ลับแห่งหนึ่ง ฝังตำราดาบกลับไปอีกครั้ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวันนี้เขาได้รับประโยชน์มหาศาล หลังจากศึกษาท่าดาบเหล่านั้นอย่างละเอียด ผสมผสานกับความเข้าใจของตนเอง พลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ฉินหมิงพูดกับตัวเอง "หากตอนนี้ให้ข้าเจอกับฝู่เอินเถา เฟิงอี้อัน พวกนี้อีกครั้ง ต่อสู้กันใหม่ ข้าคิดว่าคงจะง่ายขึ้นมาก"

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หนังสือเล่มนี้ทำให้เขาเปิดหูเปิดตา เข้าใจสิ่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนมากมาย

"ฝู่เอินเถาผู้นี้ที่จริงก็ไม่เลวเลย มอบหนังสือดีให้ข้าเล่มหนึ่ง"

หลังจากเดินออกจากป่าทึบแห่งนี้ เขาก็มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของป่าไผ่เลือด

(จบบท)