บทที่ 2 กรงขังปีศาจ

ข่าวการฟื้นคืนชีพของหลงยุนเฟิงในพิธีศพแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง แต่ข่าวสะเทือนขวัญที่ว่าเขามีร่างธาตุเวทครบทุกชนิดซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในทวีป กลับถูกตระกูลหลงเถิงปิดเป็นความลับ

ในตระกูลหลงเถิง แม้จะนิยมการฝึกฝนของนักรบ แต่เมื่อจู่ๆ มีผู้ที่อาจก้าวขึ้นเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างหลงยุนเฟิง ตระกูลก็ทะนุถนอมเขาประดุจสมบัติล้ำค่า ทำให้สถานะของหลงยุนเฟิงในตระกูลพุ่งสูงขึ้นในชั่วข้ามคืน

ส่วนการที่นิสัยของหลงยุนเฟิงเปลี่ยนไปมากหลังฟื้นคืนชีพ กลับไม่มีใครสงสัย นี่คือกฎของผู้แข็งแกร่ง หากเจ้ามีพลังหรือศักยภาพที่จะแข็งแกร่ง ย่อมได้รับความเคารพนับถือจากผู้คน

วันนี้ ผ่านไปหนึ่งวันแล้วนับจากพิธีศพของหลงยุนเฟิง

ขณะนี้ หลงยุนเฟิงกำลังนั่งสมาธิในห้อง หมุนเวียนพลังภายในร่างกาย

คัมภีร์ล้างไขกระดูกและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ล้วนเป็นวิชายอดเยี่ยมที่ฝึกทั้งภายในและภายนอก หลังฝึกฝน พลังภายในจะเพิ่มพูนไม่หยุด ร่างกายก็แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า หลงยุนเฟิงมีประสบการณ์การฝึกฝนจากชาติก่อน จึงฝึกวิชาทั้งสองได้อย่างคล่องแคล่ว

ดังนั้น เพียงฝึกฝนหนึ่งคืน ประกอบกับประสบการณ์ล้ำค่าจากชาติก่อนของหลงยุนเฟิง พลังภายในก็ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สอง

ขณะนี้ หลงยุนเฟิงกำลังฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น จิตใจผ่อนคลายสมบูรณ์ ความคิดสงบนิ่ง ควบคุมการไหลเวียนของลมปราณ หมุนเวียนในร่างอย่างราบรื่น จิตตามรูป รูปตามใจ ทุกรอบที่หมุนเวียน พลังภายในของหลงยุนเฟิงก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

ทันใดนั้น

ตึงตึง! เสียงเคาะประตู ตามด้วยเสียงของเฟยอานนาดังมาจากด้านนอก "ยุนเฟิง ลูกอยู่ในนั้นหรือ?"

ได้ยินเสียง หลงยุนเฟิงรีบถอนจิตจากสมาธิ ยิ้มอย่างมีความสุขพลางร้องตอบ "มาแล้วขอรับ ท่านแม่"

ในชาติก่อน หลงยุนเฟิงเป็นเพียงเด็กกำพร้า ไม่คิดว่าจะมาถึงอีกโลกหนึ่ง ได้รับความรักความเอ็นดูจากญาติพี่น้อง เขารู้สึกทะนุถนอมยิ่งนัก

ก้าวเดินไปสองสามก้าว หลงยุนเฟิงเดินไปที่ประตู ค่อยๆ เปิดออก

ก็เห็นสตรีงามผู้หนึ่ง ใบหน้ายิ้มแย้ม ผมยาวสีฟ้าสดพลิ้วไหว ใบหน้ารูปไข่ขาวสะอาด ดวงตาสีฟ้าเป็นประกาย นี่คือเฟยอานนา มารดาของหลงยุนเฟิง

ขณะนี้ เฟยอานนามองดูบุตรชายแท้ๆ ตรงหน้าที่ดูทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า แม้ในใจจะยังไม่อาจเชื่อ ราวกับความฝัน แต่บนใบหน้าของเฟยอานนากลับเปี่ยมด้วยความสุข ถามด้วยความห่วงใย "ยุนเฟิง ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง มีที่ไม่สบายไหม?"

"ฮ่าๆ ท่านแม่วางใจได้ ลูกไม่เป็นไรแล้ว ท่านแม่ไม่ต้องกังวลมากนะขอรับ" หลงยุนเฟิงยิ้มน้อยๆ

"ดีแล้วล่ะ ข้าสั่งให้คนเตรียมอาหารเช้าให้เจ้าแล้ว เดี๋ยวจะมีคนนำมาให้ เชื่อว่าเจ้าคงหิวมากแล้ว" เฟยอานนายิ้ม ก้าวเข้ามาในห้อง

"ขอรับ" หลงยุนเฟิงยิ้มน้อยๆ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดว่า "อ้อ ท่านแม่ ลูกมีเรื่องอยากปรึกษา"

"ฮ่าๆ มีเรื่องอะไรสำคัญกว่ากินอาหารเช้าอีกหรือ?" เฟยอานนาจ้องมองหลงยุนเฟิงอย่างตำหนิ

หลงยุนเฟิงลังเลครู่หนึ่ง ก่อนพูดอย่างจริงจัง "ท่านแม่ ลูกเสียเวลาไปสิบกว่าปีแล้ว ลูกอยากไปฝึกฝนในกรงขังปีศาจ..."

"กรงขังปีศาจ!? ไม่ได้เด็ดขาด!" เฟยอานนารีบขัดคำพูดของหลงยุนเฟิงทันที ทั้งโกรธทั้งกังวล "ยุนเฟิง กรงขังปีศาจเป็นที่แบบไหนเจ้าไม่รู้หรือ? แล้วตอนนี้เจ้าก็ร่างกายอ่อนแอ หากเข้าไปในกรงขังปีศาจ เจ้าจะทนไหวหรือ? เจ้ารู้ไหม? ตอนที่คิดว่าจะสูญเสียเจ้าไปตลอดกาล หัวใจแม่เจ็บปวดแค่ไหน แต่ตอนนี้มีความหวังแล้ว แม่จะไม่ยอมสูญเสียเจ้าอีก"

"ท่านแม่ แต่ลูกอยากไปที่นั่นจริงๆ ลูกไม่อยากอ่อนแออีกต่อไป ลูกอยากแข็งแกร่ง จะได้ไม่ถูกรังแก และปกป้องท่านแม่ได้" หลงยุนเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนวิงวอน

เฟยอานนาได้ยินแล้วรู้สึกซาบซึ้ง มือทั้งสองลูบแก้มหลงยุนเฟิงเบาๆ ดวงตาเอ่อน้ำตา กล่าวเสียงแผ่ว "แล้วเจ้าคิดถึงหัวใจแม่บ้างไหม?"

หลงยุนเฟิงรู้สึกอบอุ่นในใจ จ้องมองเฟยอานนาพลางตอบ "ท่านแม่ เชื่อใจลูกนะขอรับ ให้ลูกไปเถิด?"

เฟยอานนากัดริมฝีปาก กำลังจะตอบ จู่ๆ ก็มีเสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกประตู "อานนา ปล่อยให้ยุนเฟิงไปเถอะ"

ตามมาด้วยชายวัยกลางคนในอาภรณ์สีเขียวเดินเข้ามา หนวดเคราเต็มหน้า ผิวคล้ำ รูปร่างกำยำ คือหลงหยวน บิดาของหลงยุนเฟิงและเจ้าอาวุโสที่สี่

"ท่านพ่อ" หลงยุนเฟิงรีบเรียก

"อืม" หลงหยวนพยักหน้า เดินไปข้างเฟยอานนาที่ยืนงงงัน ถอนหายใจลึกพลางกล่าว "อานนา พวกเราต้องเชื่อใจยุนเฟิง เขายังฟื้นคืนชีพได้เลย จะกลัวอะไรกับกรงขังปีศาจน้อยๆ? ข้าคิดว่านี่คงเป็นการจัดเตรียมของโชคชะตา ปล่อยให้เขาไปเถอะ"

"แต่ว่า..." เฟยอานนามองหลงหยวน แต่ก็ก้มหน้าลง หันไปมองหลงยุนเฟิงด้วยความอาลัย "ยุนเฟิง สัญญากับแม่ ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ"

"ขอรับ เชื่อใจลูกเถิด ลูกจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" ใบหน้าหลงยุนเฟิงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ฮ่าๆ ไปเถอะ พวกเราจะรออยู่ที่นี่" หลงหยวนยิ้มให้กำลังใจ แม้ในดวงตาจะเต็มไปด้วยความอาลัย

จากนั้น หลงยุนเฟิงก็คำนับลา เดินตรงออกไปนอกประตู

เฟยอานนามองแผ่นหลังของหลงยุนเฟิงที่จากไป น้ำตาไหลริน ซบลงกับแผ่นอกกว้างของหลงหยวน "หยวน ยุนเฟิงจะกลับมาอย่างปลอดภัยจริงๆ หรือ?"

"แน่นอน ยุนเฟิงคนปัจจุบัน จะไม่ธรรมดาอีกต่อไป" หลงหยวนมองท้องฟ้านอกประตู ท่าทางครุ่นคิด

กรงขังปีศาจ เป็นสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งในตระกูลหลงเถิง

ที่เรียกว่ากรงขังปีศาจ เพราะเป็นที่คุมขังอาชญากร ในนั้นแม้ตายก็ไม่มีใครสนใจ เพราะคนที่ถูกขังล้วนเป็นคนชั่วร้าย เมื่อถูกขังเข้าไปก็เท่ากับต้องทนทุกข์ทรมานไม่สิ้นสุด

นั่นจึงเป็นที่มาของชื่อกรงขังปีศาจ แต่กรงขังปีศาจยังมีประโยชน์พิเศษอีกอย่าง หากนักฝึกฝนทั่วไปเข้าไปฝึกในนั้น จะได้ประโยชน์มหาศาล

กรงขังปีศาจตั้งอยู่ที่เขาด้านหลังของตระกูลหลงเถิง อยู่ภายใต้การดูแลของตระกูล เขาด้านหลังเป็นหุบเขาวงกลมที่สูงชันอันตราย ยากจะปีนข้ามไป แม้ปีนข้ามไปได้ ก็จะเจอเขตศักดิ์สิทธิ์ที่เผ่ามังกรผู้พิทักษ์จักรวรรดิอาศัยอยู่ หากบุกรุกเขตศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามังกรโดยพลการ ก็เท่ากับตายไม่เหลือซาก

ขณะนี้ หลงยุนเฟิงเดินมาถึงนอกหุบเขาแล้ว พบชายวัยกลางคนสองคนยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูหิน

"หยุด! ข้างในเป็นที่คุมขังอาชญากร คนนอกห้ามเข้า" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งห้ามหลงยุนเฟิง

หลงยุนเฟิงเงียบไม่พูด เดินต่อไปข้างหน้า จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น พูดเรียบๆ "ข้าคือหลงยุนเฟิง บุตรชายของเจ้าอาวุโสที่สี่แห่งตระกูลหลงเถิง ต้องการเข้าไปฝึกฝนในกรงขังปีศาจ"

"หลงยุนเฟิง!?"

ชายวัยกลางคนทั้งสองตกตะลึง มองดูชายหนุ่มหน้าตาดีที่มีท่วงท่าผิดธรรมดาตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาล้วนได้ยินเรื่องการฟื้นคืนชีพของหลงยุนเฟิง ว่ากันว่าแต่เดิมเป็นร่างที่อ่อนแอใกล้ตาย ไม่คิดว่าหลงยุนเฟิงที่เห็นตรงหน้าจะทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง พอได้ยินว่าหลงยุนเฟิงต้องการเข้าไปฝึกในกรงขังปีศาจ ก็ยิ่งเหลือเชื่อ

นิ่งงันไปนาน ชายวัยกลางคนทั้งสองถึงได้สติ หนึ่งในนั้นเตือนอย่างจริงจัง "คุณชาย ขออภัยด้วย การเข้ากรงขังปีศาจไม่ใช่ใครก็เข้าได้ อันดับแรก ท่านต้องรับหนึ่งกระบวนท่าจากพวกเราแต่ละคน จึงจะพิสูจน์ได้ว่ามีคุณสมบัติพอ"

"ดี งั้นสู้พร้อมกันเลย" หลงยุนเฟิงตอบเรียบๆ

สองคนตกตะลึง เพราะคำพูดของหลงยุนเฟิงหยิ่งผยองเกินไป ใครๆ ก็รู้ว่าหลงยุนเฟิงเป็นคนร่างกายอ่อนแอ หากพูดถึงพละกำลังก็แทบไม่มี ทั้งยังเพิ่งฟื้นคืนชีพมาได้วันเดียว จะแข็งแกร่งขึ้นในเวลาสั้นๆ ได้อย่างไร? ตายยังไม่เชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขาทั้งสองกลับรู้สึกไม่ถึงพลังดาบใดๆ จากร่างของหลงยุนเฟิงเลย

"คุณชาย ท่านคงไม่ได้ล้อเล่นกับพวกเรากระมัง พวกเราไม่กล้าทำร้ายคุณชายหรอก" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมองหลงยุนเฟิงด้วยสายตาดูแคลน

"วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไร" หลงยุนเฟิงยืนนิ่งราวสายน้ำต่อหน้าทั้งสองคน แผ่กระจายกลิ่นอายของยอดฝีมือ

สองคนพลันรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในกลิ่นอายของหลงยุนเฟิง ตกตะลึงอีกครั้ง มองดูหลงยุนเฟิงอย่างไม่อยากเชื่อ นี่ยังเป็นคนที่ตระกูลหลงเถิงเล่าลือว่าเป็นคนไร้ความสามารถที่พันปีมีหนหรือ?

หลงยุนเฟิงเห็นสองคนเหม่อลอย จึงเอ่ยเสียงเย็น "มา เวลาของข้ามีจำกัด"

สองคนรู้สึกว่าหลงยุนเฟิงดูถูกพวกตน พูดถึงที่สุดพวกเขาก็มีพลังระดับนักดาบขั้นสูง จะให้หลงยุนเฟิงข่มขู่ได้อย่างไร?

ทันใดนั้น ทั้งสองพยักหน้าให้กัน แล้วเรียกพลังดาบขึ้นมา ในฝ่ามือสว่างวาบด้วยแสงสีขาว แม้จะพูดไว้ แต่พวกเขาก็ยังออมแรง ใช้พลังเพียงไม่กี่ส่วน

หลงยุนเฟิงขมวดคิ้ว คิดในใจ: นี่คือพลังดาบที่ว่าในโลกนี้สินะ? ดูน่าสนใจดี งั้นข้าจะลองดูสักหน่อย

คิดแล้ว หลงยุนเฟิงก็เริ่มหมุนเวียนพลังภายใน ปล่อยพลังออกมาจากแขนทั้งสอง

เตรียมพร้อมแล้ว สองชายวัยกลางคนก็ยังเตือนหลงยุนเฟิงอีกครั้ง "คุณชาย ระวังด้วย!"

พูดจบ ร่างทั้งสองก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยแสงขาว ประสานกันโจมตีไหล่ทั้งสองข้างของหลงยุนเฟิง

ครั้งนี้เป็นการปะทะครั้งแรกระหว่างวิชาจีนกับพลังดาบ หลงยุนเฟิงที่อัดแน่นด้วยพลังภายใน รับมือกับฝ่ามือทั้งสองที่เต็มไปด้วยพลัง พุ่งหมัดออกไปอย่างดุดัน

หมัดคู่นี้ดูธรรมดา แต่กลับแฝงพลังน่าสะพรึงกลัว

หมัดปะทะฝ่ามือ สองพลังมหาศาลชนกันอย่างรุนแรง ชายทั้งสองแต่เดิมดูถูก ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่หลงยุนเฟิงกลับโจมตีสุดกำลัง

ปัง!

เพียงชั่วพริบตา ชายทั้งสองยังไม่ทันรู้ตัว ก็พ่นเลือดออกมา ร่างกายถอยกรูดหลายก้าวจนเกือบทรงตัวไม่อยู่

ส่วนหลงยุนเฟิงถอยเพียงครึ่งก้าว ใบหน้าเย็นชา

ในขณะนี้ นอกจากความตกตะลึงก็มีแต่ความตกตะลึง ชายทั้งสองจ้องมองหลงยุนเฟิงที่ยืนนิ่งไร้อารมณ์ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ คิดไม่ถึงว่าคนที่ไม่มีพลังดาบเลยสักนิด จะสามารถใช้พลังหนึ่งกระบวนท่าผลักทั้งสองคนถอยได้

ผลลัพธ์นี้ จะให้พวกเขายอมรับได้อย่างไร?

หลงยุนเฟิงไม่สนใจท่าทางตะลึงงันของทั้งสอง ถามเรียบๆ "ตอนนี้ข้าเข้าไปได้หรือยัง?"

"ได้...ได้ขอรับ" พวกเขาตกใจจนตัวสั่น

"ขอบคุณ" หลงยุนเฟิงพยักหน้าเบาๆ สะบัดแขนเสื้อยาวอย่างสง่า เดินผ่านประตูหินที่เปิดออกด้วยเสียงอื้ออึง ก้าวยาวเข้าไป

ส่วนชายทั้งสองยืนเหมือนคนฝันไป จ้องมองเงาร่างของหลงยุนเฟิงที่ค่อยๆ หายลับไปจากสายตา