บทที่ 16 : การกำจัดศัตรู

ลิงหิมะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ภาพนั้นทำให้เซ่าเฉิงเฟิงและเฟิงอี้อันขนลุกซู่ ถอยกรูดโดยไม่รู้ตัว พวกเขาเริ่มสงสัยอีกครั้งว่าหัวหน้ากลุ่มจะรับมือกับเด็กหนุ่มคนนี้ได้จริงหรือ

ฝูเอินเถาสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่การโจมตีของเขาไม่ได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย เขาฉวยจังหวะที่ฉินหมิงหลบหลีกลิงหิมะจนเผยช่องโหว่ให้เห็น ดาบยาวเปล่งประกายวาบผ่านสายลมและเกล็ดหิมะ ฟันเฉียดเอวไปด้วยพลังมหาศาล

ฉินหมิงดูเหมือนจะคาดการณ์ล่วงหน้าได้ มือซ้ายของเขายกหอกขึ้นป้องกันด้านหลัง หันหลังให้คู่ต่อสู้ในท่าพิงหอก จากนั้นกระโดดพุ่งตัวไปข้างหน้า อาศัยแรงฟันอันหนักหน่วงของฝูเอินเถาที่ปะทะกับด้ามหอกเหล็ก เร่งความเร็วพุ่งเข้าไป

คนทั่วไปไม่กล้าทำเช่นนี้ เพราะแม้จะไม่ถูกฟันตายในทันที แต่ก็จะบาดเจ็บจากพลังที่รุนแรงนั้น ถึงขั้นอาจจะต้องกระอักเลือด

แต่ฉินหมิงไม่เป็นไร ร่างของเขาพุ่งทะยานไปถึงเป้าหมายในพริบตา

ผู้ลาดตระเวนร่างกำยำผู้นั้นขนลุกชัน คู่ต่อสู้พุ่งตรงมาที่เขาด้วยความดุดั่งสัตว์ร้ายแห่งขุนเขา แสงดาบวาววับฟาดฟันมาทันทีที่ลงสู่พื้น

เขารีบยกดาบขึ้นสวนกลับ หมายจะปะทะดาบกับอีกฝ่าย แต่เพียงชั่วพริบตาเขาก็แทบจะกุมด้ามดาบไว้ไม่อยู่ พลังของอีกฝ่ายมหาศาลเกินไป

เพียงการปะทะสั้นๆ สองครั้ง เนื้อนุ่มระหว่างนิ้วทั้งห้าของเขาก็ฉีกขาด เลือดไหลอาบด้ามดาบ ไม่เหลือแรงจับอาวุธอีกต่อไป

ฉัวะ!

ภายใต้แสงสว่างของน้ำพุไฟ แสงดาบวาบผ่าน ศีรษะของเขาถูกฟันกระเด็น ร่างทรุดฮวบลงกับพื้น

ฉินหมิงหมุนตัวกลับฉับพลัน ใช้หอกเหล็กรับดาบยาวของฝูเอินเถา แล้วจ้องมองเฟิงอี้อันและเซ่าเฉิงเฟิงด้วยสายตาเปี่ยมด้วยสังหารทะลุฟ้า

สองคนที่เหลือใจหายวาบ ปกติพวกเขาก็เป็นพวกโหดเหี้ยม จิตใจดุจหมาป่า เจ้าเล่ห์และอำมหิต แต่เด็กหนุ่มตรงหน้านี้โหดร้ายเกินไป ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือสังหาร ทำเอาพวกเขาขนลุกซู่

ฝูเอินเถาก็รู้สึกหวั่นใจ เด็กหนุ่มผู้เกิดใหม่เป็นครั้งที่สองผู้นี้สร้างแรงกดดันให้เขามาก ทุกการโจมตีทั้งหอกและดาบล้วนทำให้แขนของเขาชา

ตอนนี้เขาอยากจะหนีเข้าไปในป่าทึบมืดมิด แต่ก็กลัวว่าถ้าถอยหนีแล้วเปิดหลังให้อีกฝ่าย อาจจะถูกจู่โจมถึงตาย

ฉินหมิงเอ่ยปาก: "บนเขานี้มีศีรษะที่รอการสังหารเจ็ดหัว ตอนนี้ตัดไปแล้วสี่หัว เหลือแค่พวกเจ้าสามคน"

ฝูเอินเถาชะงัก ใบหน้าหม่นหมอง เด็กหนุ่มผู้นี้นับรวมสุนัขทอง ลิงหิมะ และพวกเขาทั้งห้าเข้าด้วยกัน เท่ากับว่าเทียบพวกเขาเท่ากับสัตว์สองตัวนั้น?

เซ่าเฉิงเฟิงและเฟิงอี้อันต่างกำหอกเหล็กและดาบยาวแน่น หากเป็นยามปกติมีใครกล้าดูถูกพวกเขาเช่นนี้ คงไม่รู้ว่าคำว่า 'ตาย' เขียนอย่างไร

ฉินหมิงตั้งใจยั่วยุให้พวกเขาโกรธ เพราะเขารู้สึกว่าทั้งสามคนกำลังขลาดกลัว คงมีความคิดจะหนี เขากลัวว่าจะไล่ตามฝูเอินเถาผู้เกิดใหม่ครั้งที่สองไม่ทัน

เป็นไปตามคาด เงาดำที่เพิ่งผุดขึ้นในใจของฝูเอินเถาถูกกระตุ้นจนสลายไป แม้แต่พวกหัวหน้ากลุ่มลาดตระเวนรุ่นเก๋าจากกลุ่มอื่นก็ไม่กล้าดูถูกเขาเช่นนี้

ฝูเอินเถาสั่งสมมาหลายปี มีโอกาสก้าวขึ้นไปอีกขั้น เกือบจะแตะขอบประตูนั้นได้แล้ว

"เขาคือฉินหมิงจากหมู่บ้านซวงซู่ใช่หรือไม่?" ฝูเอินเถาถามคนด้านหลัง

ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขาพูดถึงป่าไผ่เลือด เฟิงอี้อันและเซ่าเฉิงเฟิงก็เคยพูดถึงฉินหมิง หมายจะใช้เด็กหนุ่มที่มีพื้นฐานทองคำผู้นี้ไปสำรวจเส้นทาง แล้วค่อยกำจัดทิ้ง

"ใช่ เขานั่นแหละ" เฟิงอี้อันหนวดดกพยักหน้า

ฝูเอินเถาพยักหน้าแล้วพูดเย็นชา: "ดี กลับไปจะล้างหมู่บ้านซวงซู่ให้สะอาด ไม่ว่าชายหญิงแก่เด็ก ไม่ให้เหลือสักคน ในช่วงพิเศษนี้ หลังจากเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างภูเขา หากมี 'สัตว์ร้าย' ที่เกินคาดการณ์บุกออกมาจากป่าลึกแล้วสังหารทั้งหมู่บ้านก็ถือว่าปกติ"

รอยยิ้มที่เขาเผยออกมาเย็นชา ราวกับมีกลิ่นคาวเลือด พลางยกดาบยาวขึ้นช้าๆ

ฉินหมิงไม่ได้โกรธ เขาแค่ต้องการให้อีกฝ่ายอารมณ์พลุ่งพล่าน เพื่อที่จะไม่สูญเสียความกล้าในการต่อสู้และหนีไปในเวลาอันสั้น

เขายั่วยุเพิ่มอีก: "ที่ข้าพูดถึงพวกเจ้าไม่ถูกต้องหรือ? เมืองฉือเซียจ่ายเงินเดือนสูงให้พวกเจ้า ชาวบ้านก็เคารพยำเกรง ยอมให้ผลผลิตไร่ไฟลดลงเพื่อช่วยกลุ่มลาดตระเวนปลูกเดือนดำ แล้วพวกเจ้าทำอะไร? ขูดรีดจนหมดสิ้น ดูดเลือดดูดเนื้อ อยากจะกลืนกินพลังทั้งหมดในน้ำพุไฟ ไม่สนว่าปีหน้าจะมีผู้คนอดตายจากความอดอยากสักกี่คน ยังฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ตามใจชอบเพื่อข่มขู่และสร้างความหวาดกลัว ในสายตาพวกเจ้า ชีวิตคนเหล่านั้นยังสู้เนื้อทรายไม่ได้ ยิ่งไม่อาจเทียบกับสุนัขทองที่พวกเจ้าเลี้ยง พวกเจ้ายังมีหัวใจความเป็นมนุษย์อยู่หรือ? การเทียบพวกเจ้ากับสุนัขร้ายและลิงหิมะผิดตรงไหน? พวกเจ้าอันตรายยิ่งกว่าพวกมันเสียอีก ลองนึกถึงหัวหน้ากลุ่มลาดตระเวนผู้ล่วงลับ และผู้ลาดตระเวนที่มีความรับผิดชอบจากกลุ่มอื่นๆ พวกเจ้าไม่คู่ควรแม้แต่จะเทียบเคียงกับพวกเขา"

ฉินหมิงพูดอย่างสงบนิ่ง ไม่มีความเดือดดาล ไม่มีความโกรธแค้น แม้แต่น้ำเสียงก็ไม่ได้สูงขึ้น

แต่นี่กลับทำให้เส้นเลือดปูดขึ้นบนมือที่กำดาบของฝูเอินเถา เขาไม่พูดอะไร รุกคืบเข้ามาเอง

แม้แต่เฟิงอี้อันและเซ่าเฉิงเฟิงก็เต็มไปด้วยสังหาร อยากจะฆ่าเด็กหนุ่มที่พูดเรียบๆ แต่กลับแทงใจดำพวกเขาผู้นี้ทันที

ฉินหมิงจู่โจมก่อน แม้จะใช้มือเดียวถือหอกเหล็กที่ค่อนข้างหนัก แต่ก็ใช้ได้คล่องแคล่วดั่งแขนตัวเอง ปลายหอกคมกริบแทงออกไป เงาพุ่งวูบวาบ กวนสายลมให้เกล็ดหิมะปลิวว่อน ในตอนที่ฝูเอินเถาเอียงศีรษะหลบ ปลายหอกก็เสียบทะลุต้นสนใบร่วงขนาดโอบที่อยู่ด้านหลังเขา ฉินหมิงกำด้ามหอกออกแรงสะบัดเล็กน้อย ลำต้นก็หักโครมในทันที

ตามด้วยมีดถางที่อยู่ในมือก็ฟันออกไปพร้อมกัน

เพียงชั่วพริบตา แสงดาบระหว่างทั้งสองก็ปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า การต่อสู้เต็มไปด้วยความอันตราย ทุกที่ที่ผ่านไปต้นไม้ล้มระเนระนาด อานุภาพน่าตะลึง

เมื่อพวกเขาสู้มาถึงใกล้น้ำพุไฟ เสียงตูมดังขึ้น กระท่อมไม้หลังใหญ่ระเบิดแตกกระจายในแสงดาบของพวกเขา

ฝูเอินเถาที่สูงเกือบสองเมตรแต่เดิมดูน่าเกรงขาม แต่ตอนนี้กลับหอบหนัก ไอร้อนลอยเป็นไอขาวท่ามกลางผมหยิกธรรมชาติ เขาตกใจ ร่างกายเหนื่อยล้ามาก แขนถูกกระแทกจนชา แต่อีกฝ่ายยังคงดุดันเหมือนเดิม

ถ้าไม่ใช่เพราะความเร็วของเขาเพียงพอ คงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว

เขารู้สึกได้ว่าความเร็วของอีกฝ่ายดูมีปัญหา เขารู้ถึงข้อได้เปรียบของตัวเอง และในตอนนี้เขาก็รอโอกาสได้ เฟิงอี้อันและเซ่าเฉิงเฟิงฉวยจังหวะที่ฉินหมิงแทงหอกและฟันดาบ ทั้งสองระเบิดพลังทั้งหมด จู่โจมอย่างฉับพลัน

"เคร้ง!"

เสียงดาบปะทะกันดังสนั่น ฉินหมิงใช้มีดถางป้องกันหอกเหล็กของเซ่าเฉิงเฟิง แล้วรีบใช้สันมีดกระแทกดาบยาวของเฟิงอี้อันออกไป

ในจังหวะนั้น ฝูเอินเถาราวกับเสือสมิงในร่างมนุษย์ ดุดันสุดขีด เส้นผมปลิวไสวในสายลมหิมะ สายตาของเขาคมกริบยิ่งขึ้น สองมือจับดาบยาว ฟันลงมาติดๆ กัน ทุ่มสุดกำลัง

เขาสังเกตเห็นว่าตอนที่ฉินหมิงใช้มือเดียวจับหอกเหล็กต้านทาน พลังไม่มากเท่าแต่ก่อน ดูเหมือนจะถูกกดดันแล้ว

เขาตะโกน: "ทุ่มสุดกำลังล้อมสังหารมัน!"

ฉินหมิงใช้มีดถางรับมือกับอีกสองคน มือซ้ายที่ถือหอกเหล็กถูกดาบของฝูเอินเถาฟันกดดันซ้ำๆ ดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตราย

กระทั่งในการปะทะอันตรายหลายครั้ง เขาเลือกวิธีบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย ปล่อยให้ดาบยาวของฝูเอินเถาฟันลงมา แต่ปลายหอกของเขาก็แทงไปข้างหน้า บังคับให้อีกฝ่ายต้องถอย

ฝูเอินเถาเผยรอยยิ้มโหดเหี้ยม เรื่องความโหดใครจะกลัวใคร? เขากระโดดพุ่งเข้าไปทันที แค่หลบส่วนบนที่เป็นจุดตาย ยกดาบวาววับฟันลงมาที่ฉินหมิง

ในเวลาเดียวกัน เฟิงอี้อันและเซ่าเฉิงเฟิงก็เผยรอยยิ้มโหดร้าย ประสานงานกันอย่างลงตัว ปิดกั้นเส้นทางถอยทั้งหมดของฉินหมิง ดาบยาวและหอกเหล็กรุมเข้าใส่ ทำให้มีดถางในมือฉินหมิงได้แค่ป้องกันการโจมตีของพวกเขา

ฉินหมิงถอยหลังไม่ได้ หลบดาบยาวของฝูเอินเถาที่พุ่งมาข้างหน้าไม่ทัน ตอนนี้เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เลือกที่จะพุ่งเข้าไปเร็วขึ้น ยกหอกยาวขึ้นไม่ทัน ปลายหอกยังคงแนวเดิม แทงทะลุต้นขาของฝูเอินเถาจนทะลุ

แม้ใบหน้าฝูเอินเถาจะกระตุก แต่กลับโหดเหี้ยมขึ้นไปอีก การแลกบาดแผลเช่นนี้เขาแค่บาดเจ็บที่ขาข้างเดียว แต่ดาบยาวที่เขาฟันลงมากลางอากาศจะผ่าอีกฝ่ายเป็นสองซีก

ในจังหวะสำคัญ มีดถางในมือขวาของฉินหมิงยังคงต้านทานอีกสองคน เขาทิ้งหอกเหล็ก ยกแขนซ้ายขึ้นรับดาบคมกริบนั้น

ฝูเอินเถาหัวเราะเยาะอย่างดูถูก ในสภาพนี้เขาจะฟันทั้งแขนและตัวให้ขาดในคราวเดียว

เฟิงอี้อันและเซ่าเฉิงเฟิงก็หัวเราะออกมา ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าพวกเขาว่าการฟันลงมาของหัวหน้ากลุ่มสูงสองเมตรน่ากลัวเพียงใด พวกเขาเหมือนจะเห็นภาพอันนองเลือดนั้นแล้ว

แต่แล้ว เสียงโลหะกระทบกันดังก้องพร้อมเสียงครูดอันแสบแก้วหู เหตุการณ์กลับไม่เป็นอย่างที่พวกเขาคิดไว้เลย

เสื้อที่แขนของฉินหมิงฉีกขาด เผยให้เห็นชุดเกราะประจำกลุ่มลาดตระเวน และเขาไม่ได้สวมเพียงชั้นเดียว

แม้ชุดเกราะนี้จะไม่ดีเท่าของหัวหน้ากลุ่มฝูเอินเถา แต่ฉินหมิงสวมซ้อนกันถึงสามชั้น ก็เพียงพอที่จะรับดาบนี้ได้

หากไม่ใช่เพราะรำคาญความหนักเกินไป ฉินหมิงอาจจะสวมชุดเกราะของคนทั้งสี่ที่เขาสังหารที่เชิงเขาด้วยซ้ำ

ตุบ! ฝูเอินเถาร่วงจากกลางอากาศลงมาเซถลา ต้นขาถูกแทงทะลุ หอกเหล็กยังไม่ได้ถอนออก เลือดไหลทะลัก เขายืนไม่มั่นแล้ว

เฟิงอี้อันหันหลังวิ่งหนีทันที ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เด็ดเดี่ยวมาก เขารู้ว่ากลุ่มลาดตระเวนทั้งหมดคงจะถูกกวาดล้าง

เซ่าเฉิงเฟิงก็ตระหนักได้ว่าท่าทีอ่อนแรงของเด็กหนุ่มเมื่อครู่เป็นแค่การล่อลวง เขาก็รีบหนีเช่นกัน

ฉินหมิงหยิบหอกเหล็กที่ตกอยู่บนพื้น กระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ใช้แรงพุ่งขว้างออกไป ในระยะใกล้เช่นนี้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ หอกเหล็กพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว จากบนลงล่าง แทงทะลุแผ่นหลังของเฟิงอี้อัน ตรึงเขาติดกับพื้น!

"อ๊ากกก..." เขาร้องด้วยความเจ็บปวด ยังไม่ตายในทันที ดิ้นอยู่กับที่หลุดไม่ออก

ฉินหมิงพอลงถึงพื้นก็ไล่ตามอีกคนทันที ความเร็วของเขาด้อยกว่าฝูเอินเถาเล็กน้อย แต่การไล่ตามเซ่าเฉิงเฟิงนั้นง่ายเกินไป

เซ่าเฉิงเฟิงไม่มีทางยอมให้จับได้ง่ายๆ หันกลับมาวาดหอกต่อสู้อย่างดุเดือด แต่นั่นไร้ประโยชน์ เขาถูกฉินหมิงฟันแขนขวาขาด

หอกเหล็กร่วงลงพื้นพร้อมกัน ถูกฉินหมิงเก็บขึ้นมา จากนั้นเขาก็ไม่ปรานีใช้หอกยาวตรึงเซ่าเฉิงเฟิงไว้กับที่เช่นกัน ทันใดนั้นบริเวณนั้นก็เต็มไปด้วยคราบเลือด

ฉินหมิงยืนอยู่กลางสนามเอ่ยขึ้น: "หากพวกเจ้าไม่หนี สู้ตายตรงนี้ ข้าคิดว่าคงจัดการพวกเจ้าไปแล้ว ระหว่างต่อสู้ข้าต้องแบ่งสมาธิ กลัวว่าพวกเจ้าจะมีคนหนีรอด แม้แต่หนีไปได้คนเดียว ก็หมายความว่าการปฏิบัติการครั้งนี้ของข้าล้มเหลว"

"เจ้า..." ฝูเอินเถาใช้ดาบยาวค้ำพื้น โกรธจนเกือบจะกระอักเลือด คิดว่าอีกฝ่ายกำลังคุยโว

"ต่อสู้ด้วยดาบกับพวกเจ้า ข้าแบ่งสมาธิก็เหนื่อยจริงๆ แต่ข้าเพิ่งเกิดใหม่ไม่นาน ก็สมควรอยู่" ฉินหมิงทบทวนกระบวนการต่อสู้

"อะไรนะ?!" ฝูเอินเถาสีหน้าแข็งค้าง หัวใจสั่นสะท้าน เขาไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายเพิ่งเกิดใหม่ ยอมรับความจริงนี้ไม่ได้

"เจ้ายังไม่ได้เกิดใหม่ครั้งที่สองสินะ" เฟิงอี้อันถ่มก้อนเลือด หัวเราะอย่างเจ็บปวด เขารู้ว่าจบเห็นๆ ไม่นึกว่าจะเจอปีศาจที่เหลือเชื่อเช่นนี้

(จบบท)