บทที่ 14 : การสังหารครั้งแรก

"คมพอแล้ว!" ฉินหมิงลุกขึ้นจากข้างหินลับมีด มีดตัดฟืนในมือปราศจากสนิม เงาวับราวกระจก ดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

"เฟิงอี้อัน เส้าเฉิงเฟิง พวกนี้ตายก็ไม่น่าเสียดาย แต่ถ้าในนั้นมีคนดีพลอยเกิดอุบัติเหตุไปด้วย นั่นสิจะน่าเสียดาย" เขาอยากรู้ให้แน่ชัด

ยามค่ำ หลิวเหล่าถัวกำลังนั่งดื่มสุรากับสวีเยว่ผิง แต่ละคนมีแค่ถ้วยเดียว แต่ละครั้งก็จิบทีละน้อย ลิ้มรสชาติสุรา มีแค่นี้แหละ ไหสุราเก่าที่เผ็ดร้อนในบ้านของสวีเยว่ผิงใกล้จะหมดแล้ว

"เนื้อกวางตัวเดียวแลกกับชีวิตคน ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!" หลิวเหล่าถัวดื่มไปบ่นไป ในใจอัดอั้น คำพวกนี้บอกคนในตระกูลเฉียนไม่ได้

ส่วนสิ่งที่สวีเยว่ผิงกังวลที่สุดคือ ถ้าเฟิงอี้อัน เส้าเฉิงเฟิง และพวกสุดท้ายได้เกิดใหม่เป็นครั้งที่สอง สถานการณ์จะยิ่งแย่ลง

"ในทีมลาดตระเวนไม่มีคนดีเลยหรือ?" ฉินหมิงเดินมา

หลิวเหล่าถัวถอนหายใจ "ตะกร้าลูกสาลี่ ถ้าเน่าไปครึ่งหนึ่ง ไม่จัดการ ที่เหลือก็ยากจะรักษาไว้ได้ ทีมลาดตระเวนเต็มอัตราได้สิบสองคน แต่ตอนนี้เหลือแค่เก้าคน คนที่เข้ากับพวกนั้นไม่ได้ ไม่ก็ถูกกีดกัน ไม่ก็เกิดอุบัติเหตุในภูเขา"

"ไม่มีใครสามารถคานอำนาจหรือจัดการพวกเขาได้เลยหรือ?" ฉินหมิงถามลอยๆ

สวีเยว่ผิงเขย่าไหสุราแรงๆ ถึงรินน้ำสุราได้นิดหน่อย ดึงเขานั่งลงดื่มด้วยกัน

หลิวเหล่าถัวคิดสักครู่ กล่าวว่า "ทีมลาดตระเวนอื่นบางทีมก็ไม่ถูกกับพวกเขา บ้างก็เพราะทนพฤติกรรมพวกนั้นไม่ได้ บ้างก็เพราะแข่งขันแย่งชิงของวิเศษในภูเขา เคยมีเหตุนองเลือดระหว่างกัน"

สวีเยว่ผิงกล่าว "ยังมีหมู่บ้านชิงซางที่อยู่ติดกัน พวกเขาไม่ถูกบังคับให้ปลูกแบล็กมูน ดูเหมือนญาติของโจวอู๋ปิ่งจะมีความสามารถไม่น้อย"

พูดถึงตรงนี้ เขามองไปที่ฉินหมิง กล่าวว่า "น้องฉิน เธอมีรากฐานทองคำที่แข็งแกร่ง ควรมีการวางแผนแล้ว รอให้ถึงต้นฤดูใบไม้ผลิแล้วออกไปดูโลกข้างนอกเถอะ อย่าติดอยู่ที่นี่เลย"

เขาเข้าใจนิสัยของเฟิงอี้อัน เส้าเฉิงเฟิง และพวก กลัวว่าฉินหมิงจะถูกพวกลาดตระเวนที่เหมือนหมาป่าพวกนั้นทำร้าย

ฉินหมิงครุ่นคิด กล่าวว่า "การวางแผนหรือ? ผมอยากรู้จริงๆ ว่าตอนนั้นผมหนีภัยพิบัติมาจากที่ไหน"

"อ้อ ถ้าเธอไม่พูด ฉันก็ลืมไปแล้ว นึกว่าเธอเป็นคนที่นี่มาตลอด" สวีเยว่ผิงไม่รู้จะปลอบอย่างไร จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

เขาเล่าถึงความรุ่งเรืองของเมืองฉือเซี่ย ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง มีคนเก่งและสภาพแวดล้อมดี บางทีอาจมีโอกาสได้รับวิชาสมาธิขั้นสูง หรือวิชาพลังจิตต่างๆ

หลิวเหล่าถัวก็เห็นด้วย "ข้าก็สนับสนุนให้น้องฉินออกไปข้างนอก คนหนุ่มควรมีความมุ่งมั่น มีความฝัน ไม่อย่างนั้นพอแก่เฒ่าเหมือนข้า ขาก็อ่อนแรง ไปไหนไม่ได้ เหลือแต่ความเสียดายและถอนหายใจ"

สวีเยว่ผิงหัวเราะ "ลุงหลิว ข้าได้ยินมาว่าตอนหนุ่มๆ ท่านมีความมุ่งมั่นสูงนะ"

หลิวเหล่าถัวถูกพูดถึงเรื่องในอดีตก็ไม่อายที่จะเล่า "ใครบ้างไม่เคยผ่านวัยหนุ่ม?"

"ตอนนั้นท่านมีความมุ่งมั่นอะไรหรือครับ?" ฉินหมิงสนใจมาก

หลิวเหล่าถัวนึกย้อน "ตอนนั้นยังหนุ่มบ้าบิ่น กล้าคิดกล้าทำเป็นเรื่องปกติ เช่น ข้าอยากผงาดขึ้นมาแล้วปราบสัตว์วิเศษในภูเขาสักตัว และยิ่งอยากแต่งงานกับหญิงงามที่สุดในละแวกนี้"

"แล้วผลเป็นยังไงครับ?"

"มีครั้งหนึ่งร่วมปฏิบัติการกับทีมลาดตระเวน บังเอิญเจอสัตว์วิเศษตัวนั้นเข้า มันวิ่งผ่านไป แค่ผ่านตรงนั้นก็เกือบจะทำพวกเราตายหมด ตั้งแต่นั้นมาข้าก็เสียพลัง ไม่มีทางไปถึงขั้นเกิดใหม่ครั้งที่สอง หมดความหวัง ส่วนหญิงงามคนนั้นก็ถูกคู่แข่งของข้าแต่งงานไป"

ฉินหมิงยกถ้วยให้เกียรติเขา ช่างน่าสงสารเหลือเกิน

หลิวเหล่าถัวหัวเราะ "แต่หลังจากนั้นนะ ข้าทนไม่ได้จริงๆ เลยไปแต่งงานกับพี่สาวของคู่แข่งคนนั้น ทำให้เขาต้องเรียกข้าว่าพี่เขยไปชั่วชีวิต"

"สมแล้วที่เป็นท่าน!"

สามคนต่างมีสุราแค่ครึ่งถ้วย แต่ดื่มกันทั้งคืน

หลังจากฉินหมิงกลับถึงบ้าน เขาเช็ดทำความสะอาดธนูเหล็กที่สลักลวดลายสัตว์ประหลาด น่าเสียดายที่ตอนนี้มันไม่ใช่ธนูแข็งสำหรับเขาอีกแล้ว ถ้าเขาออกแรงมากเกินไปจะทำให้มันขาดได้

"พอใช้ได้"

จากนั้น เขาบรรจุลูกธนูเหล็กลงในกระบอกธนูที่หุ้มด้วยหนังสัตว์จนเต็ม แล้วนำเสื้อผ้าสำรองใส่ลงในห่อผ้า

"พรุ่งนี้ก็กลางเดือนแล้ว" เขามองท้องฟ้ามืดสนิท

คืนนี้เขาเข้านอนแต่หัวค่ำ ต้องปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้ดีที่สุด

ช่วงดึก เขาตื่นขึ้น นอนได้เวลาเพียงพอแล้ว แม้ว่าตอนนี้จะยังห่างไกลจากยามสลัว แต่เขาก็เปิดประตูรั้วออกไปอย่างไร้เสียง

ยามดึก ทุกสิ่งเงียบสงัด ความมืดทึบจนน่าขนลุก คนธรรมดาแทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย

หลังจากเกิดใหม่ คุณสมบัติทางร่างกายของฉินหมิงพัฒนาขึ้นทุกด้าน รวมถึงการมองเห็น ในสภาพแวดล้อมสุดขั้วเช่นนี้ เขายังสามารถมองเห็นภาพพร่ามัว ไม่กระทบการเดินทาง

เขาไม่ได้ผ่านบริเวณน้ำพุไฟ แต่เลือกเส้นทางเล็กที่เบี่ยงที่สุดเพื่ออ้อมไป

หลายวันมานี้หิมะโปรยตลอด และมีแนวโน้มจะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

ผมดำที่พาดบ่าของเขาปลิวไหวในสายลม ร่างสูงโปร่งไม่ได้ผอมบาง แต่แข็งแรงมีพลัง ก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าสู่ภูเขา

ใบหน้าของชาวบ้านที่บาดเจ็บผุดขึ้นในความคิดทีละคน รวมถึงภาพที่เฟิงอี้อันยื่นเนื้อกวางให้ในงานศพลุงเฉียนก็วนเวียนอยู่ในใจ เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป วันนี้จะไปจัดการคนของทีมลาดตระเวน!

ฉินหมิงเข้าภูเขาอย่างมั่นคงและสงบนิ่ง ในใจตั้งความปรารถนาไว้แล้ว ตอนนี้ไม่มีความกังวลหรือหวั่นไหวใดๆ ราวกับกำลังเดินบนเส้นทางกลับบ้าน

ในป่าทึบ เสียงคำรามของสัตว์นานาชนิดดังสลับกันไปมา มีเงาดำพาดผ่านกลางอากาศ ในป่ามืดที่ดุจห้วงลึก มีดวงตาชั่วร้ายมากมายปรากฏ บางคู่แดงก่ำดุจเลือด บางคู่เขียววาวราวไฟผี บางคู่ขาวเงินเย็นเยียบ ทั้งหมดจ้องเขาไม่วางตา แม้แต่เสียงหายใจของสัตว์ประหลาด เสียงปีกสัตว์ร้ายที่บินผ่า ก็ดังอยู่ใกล้ๆ ภูเขาในยามดึกอันตรายยิ่งนัก

ฉินหมิงพลันเร่งความเร็ว แสดงถึงคุณสมบัติทางร่างกายที่เหนือกว่ารากฐานทองคำ เขาพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดร่างใหญ่ตัวหนึ่งในทันที มีดตัดฟืนราวกับแถบผ้าขาววาบผ่านอากาศ เสียง "ผัวะ" ดังขึ้น หัวขนาดใหญ่ถูกฟันขาด เลือดพุ่งกระฉูด ร่างไร้ศีรษะหนักกว่าหกร้อยชั่งล้มครืนลงบนพื้น

ทันใดนั้น บริเวณใกล้เคียงก็เงียบสงัด ดวงตาสีเขียววาว ดวงตาสีแดงก่ำในความมืดหายไปจนหมด

ฉินหมิงเดินทางต่อ เป้าหมายชัดเจน มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นอย่างไม่หวั่นไหว

ครู่ต่อมา ซากสัตว์ไร้ศีรษะถูกฝูงสัตว์กินเนื้อฉีกกระชาก แบ่งกันกิน ที่นั่นมีเสียงสัตว์ร้ายแย่งชิงและปกป้องอาหาร

ฉินหมิงใกล้ถึงจุดหมาย ยืนอยู่บนยอดเขาที่อยู่ติดกัน สังเกตฐานที่มั่นที่มีน้ำพุไฟฝั่งตรงข้าม

ตอนนี้ยังห่างจากยามสลัวอีกพักใหญ่ แต่ที่นั่นมีคนเคลื่อนไหวแล้ว ชายผมดำหยิกสูงเกือบสองเมตรกำลังป้อนเนื้อที่เปื้อนเลือดให้สุนัขทองดุร้ายตัวนั้น

"ฟู่เอินเถา!" ฉินหมิงตระหนักว่าเป็นใคร เคยได้ยินลักษณะรูปร่างของเขา ผมหยิกตามธรรมชาติ หัวหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดคนนี้มาอยู่ที่ฐานแล้ว

จากนั้นเขาก็เห็นอีกสี่คน รวมทั้งเฟิงอี้อันและเส้าเฉิงเฟิง เดินออกมาจากกระท่อมไม้ทีละคน

"พวกเขามาถึงก่อนกำหนด" ฉินหมิงขมวดคิ้ว คาดว่าน่าจะมาตั้งแต่เมื่อวาน

เขาค่อยๆ ลงจากภูเขา ดักรอที่เส้นทางที่จำเป็นต้องผ่านเพื่อไปยังฐาน ยังมีอีกสี่คนที่ยังไม่มา เขาตัดสินใจจะกำจัดพวกนั้นก่อน

หิมะย้อมผมดำของเขาให้ขาวโพลน เขายืนนิ่งไม่ขยับ ยามสลัวมาถึง หมอกภูเขาค่อยๆ จางหาย ท้องฟ้าไม่มืดมิดเท่าเดิมแล้ว

สำหรับผู้เกิดใหม่ ทัศนวิสัยกว้างขึ้นมาก ฉินหมิงเห็นชายคนหนึ่งปรากฏตัว สวมเสื้อคลุมหนังสัตว์เดินมาจากทิศทางนอกภูเขา

ใบหน้าคุ้นมาก วันที่เฟิงอี้อันดูถูกสวีเยว่ผิงที่เมืองอิ้นเถิง คนผู้นี้ก็อยู่ข้างๆ เขา

ฉินหมิงที่ยืนนิ่งดุจรูปสลักน้ำแข็งหลังต้นไม้ใหญ่ขยับตัว เร็วดุจฟ้าผ่า พุ่งเข้าประชิด ชนเข้ากับร่างของอีกฝ่าย เสียงทึบดังขึ้น

กระดูกหลายส่วนของชายผู้นั้นหักคาที่ ตาถลน ความเจ็บปวดรุนแรงถึงขั้นที่เขาอยากจะกรีดร้องก็ทำไม่ได้ เพราะลำคอถูกโจมตีก่อน ถูกมือที่เรียวยาวแต่ทรงพลังกำรอบไว้

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น คอของผู้ลาดตระเวนคนนี้ถูกบิดหัก และเพราะฉินหมิงออกแรงมากเกินไป หลังจากบีบกระดูกคอแตก เกือบจะดึงหลุดออกมา

ศีรษะของชายคนนั้นอ่อนเปลี้ยเอียงไปด้านข้างแล้วห้อยลง คอแทบจะเหลือแค่หนังติดกัน หลังตาย บนใบหน้ายังคงความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ฉินหมิงลากร่างชายคนนั้นเข้าไปในป่าทึบ ได้กลิ่นสุราและกลิ่นน้ำหอมฉุนบนตัวเขา ไม่แปลกที่ตอบสนองช้า เมาค้างหลังจากเที่ยวเตร่ ตายก็สมควรแล้ว

เขาค้นตัวแล้วโยนร่างทิ้งไว้ที่ไกลๆ สูดหายใจลึก อารมณ์ของเขาแปรปรวนชัดเจน ด้วยนี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

แม้เขาจะเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

แต่เขาก็ปรับตัวได้เร็ว การเข้าป่าล่าสัตว์บ่อยๆ ต้องต่อสู้กับสัตว์อันตราย เขาเห็นเลือดมามากแล้ว ความสามารถในการรับมือทางจิตใจแข็งแกร่งมาก

"เพื่อปลูกแบล็กมูนในน้ำพุไฟ พวกเจ้าฆ่าชาวบ้านติดต่อกัน อันตรายยิ่งกว่าสัตว์ร้ายในป่า วันนี้ฆ่าพวกเจ้าให้หมด กำจัดภัยร้ายที่นี่ นี่คือการทำให้ความปรารถนาในใจข้าเป็นจริง!"

ฉินหมิงสงบลง ในใจมองผู้ลาดตระเวนกลุ่มนี้เป็นสัตว์ร้าย สัตว์ประหลาด เขากลับมาสงบนิ่งและมั่นคง

รอนาน คนที่สองฝ่าลมหิมะมาถึง ในยามสลัว ร่างสูงใหญ่ของเขาดูน่ากลัว สวมชุดเกราะคล้ายกับของเส้าเฉิงเฟิง

ฉินหมิงที่ถูกหิมะปกคลุมค่อยๆ ชักมีดตัดฟืน เตรียมทดสอบคมมีด

เมื่อคนผู้นั้นเข้าใกล้ แสงมีดวาบขึ้นในความมืด ฉินหมิงเหยียบหิมะแตกกระจาย เร็วดุจสายฟ้า พริบตาเดียวก็ถึงระยะสิบเมตร

ผู้ลาดตระเวนคนนี้มีปฏิกิริยาดีกว่าคนก่อนมาก รู้สึกถึงภัยอันตรายถึงชีวิตที่มาจากด้านหลังเฉียง ขนลุกชัน รีบเคลื่อนตัวไปด้านข้างแล้วพุ่งลงพื้น หวังจะหลบพ้นอันตราย

ในฐานะผู้เกิดใหม่ที่คุณสมบัติทางร่างกายพัฒนาขึ้นทุกด้าน ความว่องไวและการตอบสนองของเขาถือว่าผ่าน ถ้าเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน เขาน่าจะหลบหลีกการโจมตีครั้งนี้ได้

อย่างไรก็ตาม ความเร็วของฉินหมิงเหนือกว่าเขาตั้งแต่แรก ดุจสายฟ้าฟาด และคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว มีดตัดฟืนคมกริบในมือฟันผ่าน เสียง "ผัวะ" ดังขึ้น ศีรษะของชายคนนั้นลอยละลิ่ว ถูกฟันขาดในคราวเดียว!

เลือดพุ่งกระฉูดไกล ย้อมหิมะเป็นสีแดง ร่างไร้ศีรษะล้มลงในกองหิมะในท่าที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า

ฉินหมิงเก็บมีด คราวนี้ยังคงความสงบ ในใจไม่มีความปั่นป่วนมากนัก

เกล็ดหิมะขนาดเท่าขนห่านไม่เหมือนกำลังโปรย แต่เหมือนกำลังทิ้งตัวลงมา และยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ถูกลมพัดปะทะใบหน้าแรงทีเดียว ฉินหมิงเงยหน้ามองฟ้า กล่าวว่า "หิมะดี!"

ลมแรง หิมะหนัก ยิ่งดีที่จะกลบร่องรอยที่เขาทิ้งไว้

เขายืนอยู่ในพายุหิมะ ดุจรูปปั้นถือมีดที่ไม่ขยับ รอต้อนรับคนที่สามและคนที่สี่ตามลำดับ ไม่มีเหตุไม่คาดฝันใดๆ ผู้ลาดตระเวนสองคนนี้ถูกเขาสังหารอย่างรวดเร็วดุจฟ้าผ่าในป่ามืด

ตอนนี้เขาไม่รู้สึกอึดอัดใจแล้ว เขาสามารถยิ้มอ่อนโยนให้กับเหวินรุ่ยได้ และก็สามารถถือมีดมาสังหารกลุ่มผู้ลาดตระเวนที่อันตรายยิ่งกว่าเสือในภูเขาได้เช่นกัน

ฉินหมิงก้าวเดินอย่างมีพลัง ไม่เร่งไม่รีบ คนเดียวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นของทีมลาดตระเวน

(จบบท)