บทที่ 134: การข้ามเวลาโดยไม่ข้ามเวลา
อเล็กซานเดอร์เข้าไปในสำนักงานและจู่ๆ ก็นึกถึงบางอย่างจากหนัง แกรนด์มาสเตอร์เคยพูดว่าสำหรับโลกภายนอก เขาอายุหลายล้านปี นี่อาจหมายถึงแค่สิ่งเดียว
"โกสต์ ตรวจสอบว่าเวลาผ่านไปบนไอรอนไฮม์เท่าไหร่" เขาสั่ง AI ของเขา
"ท่านครับ ดูเหมือนว่าการบิดเบือนเวลาของซาคาร์ทำให้เวลาที่นี่ช้ากว่าโลกภายนอก ดูเหมือนว่าที่ไอรอนไฮม์ผ่านไป 51 ปีแล้ว จากความทรงจำของท่านเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอนาคต ผมสรุปได้ว่าธอร์และคนอื่นๆ ออกจากดาวเคราะห์นี้ผ่านรูทวารปีศาจ ซึ่งเป็นหลุมหนอนและอาจจะพาพวกเขากลับไปยังเวลาที่ใกล้เคียงกับโลกภายนอกมากกว่า"
บูม อเล็กซานเดอร์รีบไปที่ฟิกซ์ไฮม์ทันทีและตรวจสอบสมาชิกครอบครัวแต่ละคน เขาคงเกลียดถ้าจู่ๆ พบว่าลูกชายของเขาอายุ 51 ปี เขาตรวจสอบทุกอย่างและโชคดีที่ทุกคนยังอยู่ที่นั่น ดีที่เซราฟิมของเขาอยู่ทุกที่ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะหายไป ก็จะไม่มีปัญหาเกิดขึ้น ชาวแอสการ์ดไม่ได้ติดต่อกับเขา อาจเป็นเพราะอายุขัยที่ยาวนานมากของพวกเขา
โอลิเวีย ลีโอ เมดูซ่า รีน่า เอมี่ แร็กนาร็อก และแม้แต่โลกิก็อยู่ที่นั่น สำหรับพวกเขา เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่ชั่วโมง
"เกิดอะไรขึ้นอเล็กซ์? ทำไมนายดูกังวลจัง?" เธอถาม
"อาร์กก... ฉันไปซาคาร์แต่มีการบิดเบือนเวลา สำหรับพวกเรา เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่ชั่วโมง แต่บนโลก 51 ปีผ่านไปแล้ว" เขาทิ้งระเบิด
"อะไรนะ? แล้วมูลนิธิคายน์ฮาร์ทของฉันล่ะ?" โอลิเวียถามอย่างกังวล
"ไม่ต้องห่วง เซราฟิมคงจัดการไปแล้ว สิ่งที่ฉันอยากรู้คือทำไมด็อบบี้ไม่ได้เรียกพวกเราตลอดเวลานี้?" เขาสงสัย
ประตูเปิด "เอ้ สวัสดีทุกคน เป็นไงกันบ้าง?" ด็อบบี้พูดอย่างไม่รู้เรื่อง
"ด็อบบี้ อย่าบอกนะว่านายอยู่ที่นี่ตลอด" อเล็กซานเดอร์ถาม
"ฉันเพิ่งมาไม่กี่ชั่วโมงก่อน ไฟร์วิสกี้หมด และพวกคุณไม่ได้ติดต่อฉันมา 2 ปี ฉันเลยคิดว่าจะมาดูหน่อย" เขาตอบ
"ด็อบบี้ เวลาผ่านไป 51 ปีบนโลกเพราะการบิดเบือนเวลาของซาคาร์"
"อ๋า ไม่มีปัญหา ผู้ช่วยเซราฟิมของฉันทำงานอยู่ที่นั่น ฉันจะกลับไปตรวจสอบทุกอย่าง" เขาพูดและหายตัวไป
"ฉันรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไร โอลิเวีย ฉันจะไปทำอะไรสักอย่างกับการบิดเบือนเวลา" เขาช่วยให้เธอผ่อนคลาย
อเล็กซานเดอร์ออกไปด้วยโล่เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดรอบตัวและสร้างอาคมขนาดใหญ่รอบดาวเคราะห์ พลังงานทั้งหมดที่ออกมาจากหลุมหนอนต่างๆ จะถูกใช้เป็นพลังงานให้กับมัน เป็นการตอบแทน พวกมันจะกำจัดผลกระทบการบิดเบือนเวลา จากนั้นเขาก็กลับไปที่ฟิกซ์ไฮม์หลังจากออกคำสั่ง บลูแฟงจะทำงานเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของโรงงาน อเล็กซานเดอร์รู้สึกได้ถึงพรสวรรค์ในตัวเขา
...
โลก 16 ธันวาคม 1991 รถคันหนึ่งแล่นไปตามถนนและข้างๆ มีชายคนหนึ่งบนมอเตอร์ไซค์ไล่ตาม เขายิงยางและรถชนเสาไฟ
"ช่วยภรรยาฉันด้วย... ได้โปรด... ช่วยด้วย... จ่าบาร์นส์?" โฮเวิร์ดร้อง
แต่คำพูดของเขาตกไปในหูที่หนวกและวินเทอร์โซลเจอร์ต่อยหัวโฮเวิร์ดซ้ำๆ เขาคิดว่าโฮเวิร์ดตายแล้วจึงใส่เขากลับเข้าไปในรถ
แต่โดยที่เขาไม่รู้ สร้อยป้องกันของอเล็กซานเดอร์ได้ช่วยเขาไว้ แม้ว่าเขาจะบาดเจ็บมากจากอุบัติเหตุ
"โฮเวิร์ด... โฮเวิร์ด" มาเรียตะโกนชื่อเขาด้วยความเจ็บปวด
โฮเวิร์ดรู้ว่าเขาไม่มีทางหนีตอนนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับภรรยาของเขา ดังนั้นเขาจึงยอมรับชะตากรรมและนึกถึงคำพูดสุดท้ายของคุณปู่ที่รัก
สัญญากับฉันนะ ลูก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน นายจะสวมสร้อยนี้ไว้รอบคอตลอดและอย่าถอดออกเด็ดขาด อย่าถามอะไรและแค่สัญญากับฉัน... ฉันภูมิใจในตัวนายนะ ลูกชาย
โดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา คิดว่าเขาอาจจะได้พบคุณปู่ตอนนี้ ทันใดนั้นโฮเวิร์ดเอามือข้างหนึ่งจับสร้อยและคว้าภรรยาด้วยมืออีกข้าง รอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
"เปิดใช้งาน" โฮเวิร์ดพูดโดยไม่รู้ตัว ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำนั้นหลุดออกมาเอง
ป๊อป ตอนที่วินเทอร์โซลเจอร์มาถึงด้านผู้โดยสาร ทั้งสองก็หายตัวไปแล้ว
...
ฟิกซ์ไฮม์ อเล็กซานเดอร์เพิ่งจะนั่งลงในสวนเพื่อกินอาหารกลางวัน
ป๊อป "โฮเวิร์ด..." เสียงกรีดร้องของมาเรียดังต่อ
อเล็กซานเดอร์ถูกขัดจังหวะตอนที่ช้อนของเขากำลังบินไปที่ปาก
โฮเวิร์ดและมาเรียลุกขึ้นและมองไปรอบๆ สถานที่นั้นสวยงามมาก ทะเลสาบสีฟ้าเปล่งประกาย ต้นไม้สีเขียว นกหลากสีบนท้องฟ้า และยูนิคอร์นกำลังกินหญ้าอยู่รอบๆ พวกเขา
"โฮเวิร์ด นี่คือสวรรค์เหรอ?" มาเรียถามอย่างกลัวๆ
"ผมไม่รู้ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาที่นี่" เขาตอบ
ทันใดนั้นอเล็กซานเดอร์คิดแผนแกล้ง แต่ก่อนอื่นเขารักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขาและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เป็นสีขาวทั้งหมด
เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาพวกเขา โฮเวิร์ดได้ยินเสียงและหันกลับมามอง ปากของเขาอ้าค้าง
เขารีบลุกขึ้นและวิ่งไปกอดอเล็กซานเดอร์แน่น มันดูแปลกมากเพราะโฮเวิร์ดดูเหมือนตัวเองตอนอายุ 74 ปี
"คุณปู่ ในที่สุดผมก็ได้เจอคุณอีกครั้ง ถึงแม้ว่าผมจะต้องมาถึงสวรรค์ก็ตาม" โฮเวิร์ดร้องไห้ด้วยความดีใจ
มาเรียงงและเดินเข้ามาหาพวกเขา
"ฮ่าฮ่า สบายดีไหม ลูกชาย?" อเล็กซานเดอร์ตบหลังเขา
"มาเรีย นี่คุณปู่ของผม เหตุผลที่ผมมีแม็กซิม ยูนิเวิร์สในชื่อ" เขาแนะนำ
ทันใดนั้นดวงตาของมาเรียก็เป็นประกาย "ขอบคุณที่ดูแลโฮเวิร์ดมาตลอดหลายปี ขอบคุณสำหรับการเสียสละของคุณ"
ทันใดนั้นโอลิเวียเดินเข้ามา "เกิดอะไรขึ้นที่นี่? โฮเวิร์ด?"
โฮเวิร์ดมองเธอด้วยความตกใจ "คุณย่า? ผมรู้ว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้นตอนที่คุณหายไปกะทันหัน"
ด็อบบี้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับขวดบัตเตอร์เบียร์ติดปาก
"ลุงด็อบบี้ คุณด้วยเหรอ? คุณตาย..." เขาตะโกน
จากนั้นเอมี่ก็วิ่งมาพร้อมกับยูนิคอร์นตัวเล็กๆ โฮเวิร์ดมองทุกอย่างด้วยสีหน้างงงวยและตกใจ
อเล็กซานเดอร์ไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้อีกต่อไปและระเบิดหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า..."
"เกิดอะไรขึ้นคุณปู่?" โฮเวิร์ดถาม
โอลิเวียส่ายหัวและเดินไปหาโฮเวิร์ดและตบเขา "เขาแค่แกล้งนายน่ะ โฮเวิร์ด นายไม่ได้ตายและไม่ได้อยู่ในสวรรค์ นายอยู่ในฟิกซ์ไฮม์ ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่อยู่ในมิติพิเศษที่ควบคุมโดยอเล็กซ์" เธออธิบาย
"อะไรนะ? ผมไม่ตาย? อะไรนะ?" เขามีคำถามมากมาย ดังนั้นอเล็กซานเดอร์และด็อบบี้จึงตอบเขา
หลังจาก 3 ชั่วโมง
"งั้นคุณเป็นพระเจ้าตัวจริง? ไม่ใช่แค่มนุษย์ต่างดาวแต่เป็นของจริง?" โฮเวิร์ดถามอย่างตื่นเต้น
"ใช่ ฉันเป็น"
"บ้าเอ้ย คุณปู่ของผมเป็นพระเจ้า" โฮเวิร์ดเฮ
"ขอดูเทคโนโลยีมนุษย์ต่างดาวทั้งหมดหน่อย นะ นะ นะ..." เขาอ้อนวอนเหมือนเด็ก
"ได้ แต่ฉันต้องเปลี่ยนรูปลักษณ์ของนายก่อน จริงๆนะโฮเวิร์ด ความเท่ของนายหายไปไหนหมด? ฉันสอนให้นายดีกว่านี้นะ ตอนนี้นายดูเหมือนไก่งวงแก่ๆ" อเล็กซานเดอร์บ่น
"โว้ว นี่เป็นสไตล์ของผมนะ คุณปู่ ตรงจากปี 1991" โฮเวิร์ดป้องกันตัว
"ช่างเถอะ ดื่มนี่ซะ มันเป็นยาทำให้อ่อนวัย" เขาส่งหลอดทดลองให้
โฮเวิร์ดดื่มมันโดยไม่ถามอะไรเลย ไม่นานใบหน้า ผม และร่างกายของเขาก็กลับไปเป็นเหมือนตอนอายุ 20 ปี
"คุณปู่ พี่สาวและน้องของผมอยู่ไหน?" เขาถาม
"เอ่อ ลีโอคงกำลังนอน เธอเพิ่งเจอเอมี่ไปแล้ว เมดูซ่าน่าจะอยู่แถวๆ นี้กับไอ้แมลงสาบโลกินั่น และรีน่าน่าจะอยู่ในครัวกำลังกินอาหารอยู่ และเฮล่า เอ่อ เธอไม่ควรรบกวนเธอ เธอควรพบอัลเฟรด เขาเป็น AI ที่มีจิตสำนึกและเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว อัลเฟรดรับผิดชอบเรื่องการวิจัยและเทคโนโลยีทั้งหมด เออร์สกินก็อยู่ที่นี่ด้วยแต่เขาทำงานในห้องแล็บอื่น" เขาพาเดินไปรอบๆ
"เดี๋ยว แล้วลูกชายของผมล่ะ?" โฮเวิร์ดถามอย่างกังวล
"ใจเย็นๆ โฮเวิร์ด ฉันรู้อนาคต ลูกของนายมีบทบาทสำคัญ ถ้านายอยู่กับเขา เขาก็จะเป็นแค่คนหลงตัวเองตลอดชีวิต แต่ตอนนี้เขาจะมีความรับผิดชอบต่อสตาร์คอินดัสทรีส์" อเล็กซานเดอร์อธิบาย
"ดีที่มีโอบาไดอาห์อยู่ช่วยเขา" โฮเวิร์ดถอนหายใจ
บึ้ม โฮเวิร์ดโดนต่อยที่หัว "นายคิดอะไรอยู่ถึงจ้างไอ้นั่น? อีกไม่กี่ปีมันจะพยายามฆ่าโทนี่เพื่อยึดบริษัท แต่ไม่ต้องกลัว โทนี่จะผ่านมันไปได้พร้อมกับบทเรียนบางอย่าง"
"อะไรนะ? ไอ้เวร" โฮเวิร์ดโกรธ แต่พวกเขาถูกขัดจังหวะโดยเซราฟิมสองตนที่มีบักกี้ บาร์นส์ที่ถูกแช่แข็งบนบ่า
"บอส จะให้ทำยังไงกับเขา?" พวกเขาถาม
"เอาเขาไปใส่ในตู้แช่แข็ง เดี๋ยวฉันจัดการทีหลัง" เขาสั่ง
"อืม งั้น โฮเวิร์ด แค่สนุกและพักผ่อนเถอะ ฉันจะพานายกลับไปหาโทนี่เมื่อถึงเวลา"
โฮเวิร์ดกอดเขาอีกครั้ง "ครับ ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น หวังว่านี่จะไม่ใช่ความฝัน"
"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ใช่ความฝันหรอก ลูกรัก" อเล็กซานเดอร์ยี้ผมเขา
"อ้อ ใช่ สร้อยนี้พาพวกเรามาที่นี่ใช่มั้ย?" โฮเวิร์ดถาม
"ใช่ และนายไม่ควรแปลกใจขนาดนั้น ฉันมีประตูที่พาไปถึงขอบจักรวาลได้" คำพูดของเขาทำให้จิตวิญญาณนักวิทยาศาสตร์ของโฮเวิร์ดระเบิด
"ว้าว ผมอยากไปที่นั่นสักวัน ว่าแต่ บริษัทของคุณอาจจะติดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดนะ ผมเพิ่งได้รับข่าวนั้นก่อนมาปรากฏตัวที่นี่"
"ฮ่า บางคนแค่โกรธที่ฉันขายยาในราคาที่ถูกมาก ไม่ต้องกังวล ฉันเป็นเจ้าของทั้งพรรครีพับลิกันและเดโมแครตนะ คนของฉันทำงานมานานมากแล้ว เด็กน้อย" อเล็กซานเดอร์ตอบ
"อะไรนะ? แต่ผมไม่เจออะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้จากชีลด์เลย" เขาโต้แย้ง
"อ้าว นายลืมไปแล้วเหรอว่าใครสร้าง SSR ที่ตอนนี้กลายเป็นชีลด์? ฉันยังเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดที่นั่น แม้จะเป็นความลับก็ตาม" คำพูดของเขาทำให้โฮเวิร์ดมีคำถามมากขึ้น ดังนั้นเขาจึงต้องทิ้งเขาไว้ในห้องแล็บและวิ่งหนี
