บทที่ 1 ฟื้นคืนชีพ

‘ทวีปเซินฮวน’ เป็นดินแดนที่ประกอบด้วยสี่จักรวรรดิยิ่งใหญ่ ได้แก่ จักรวรรดิมังกรเทพ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ จักรวรรดิแห่งความมืด และจักรวรรดิเผ่าสัตว์ ทั้งสี่จักรวรรดิตั้งตระหง่านอยู่บนทวีปมานานนับพันปี นอกจากนี้ ในทวีปเซินฮวนยังมีเผ่าพันธุ์แปลกประหลาดมากมาย ทั้งเผ่าสัตว์ เอลฟ์ผู้งดงามใจดี และคนแคระร่างเตี้ย

ในโลกนี้มีตำนานเกี่ยวกับเทพและปีศาจ ผู้ฝึกฝนส่วนใหญ่จะใช้พลังดาบและเวทมนตร์เป็นพื้นฐาน

พลังดาบ คือเส้นทางของนักดาบในโลกนี้ แบ่งระดับจากอ่อนไปแก่ได้เป็น นักดาบขั้นต้น นักดาบขั้นกลาง นักดาบขั้นสูง อาจารย์ดาบ ปรมาจารย์ดาบ ราชาดาบ จักรพรรดิดาบ เทพดาบ และสูงสุดคือเทพเจ้าดาบ

ส่วนเวทมนตร์ เป็นเส้นทางยอดนิยมที่สุดในโลกนี้ จอมเวทสามารถติดต่อกับธาตุต่างๆ เปลี่ยนเป็นพลังโจมตีอันทรงพลัง แบ่งระดับตามพลังเวทได้เป็น จอมเวทขั้นต้น จอมเวทขั้นกลาง จอมเวทขั้นสูง นักพิทักษ์เวทมนตร์ อาจารย์เวทมนตร์ ปรมาจารย์เวทมนตร์ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เทพเวทมนตร์ และสูงสุดคือเทพเจ้าเวทมนตร์

ตระกูลหลงเถิงเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิมังกรเทพ สืบเชื้อสายมาจากเผ่ามังกร

ทุกคนที่เกิดในตระกูลหลงเถิงล้วนมีกระดูกมังกร สามารถฝึกฝนพลังดาบมังกรอันทรงพลัง เป็นพลังดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเซินฮวน

แต่น่าเสียดาย มีคนหนึ่งที่เกิดมาผิดแผกแตกต่าง

‘หลงยุนเฟิง’ บุตรชายของหลงหยวนผู้เป็นเจ้าอาวุโสที่สี่ของตระกูล กับนางเฟยอานนา เขาเกิดมาไร้กระดูกมังกร ร่างกายอ่อนแอ จึงถูกคนในตระกูลดูแคลนมาตลอด ตั้งแต่เด็ก หลงยุนเฟิงใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่เย็นชา นอกจากพ่อแม่แล้ว คงไม่มีใครเมตตาเขาอีก แม้แต่หลงยุนซิงพี่ชายแท้ๆ ก็ยังดูถูกเขา

คนในตระกูลล้วนหวังให้หลงยุนเฟิงตายไปเสีย จะได้ไม่ทำให้ตระกูลหลงเถิงขายหน้า

และแล้ว ความปรารถนาของพวกเขาก็เป็นจริง เมื่อหลงยุนเฟิงเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ ก็ล้มป่วยจนสิ้นใจ

ภูเขามังกรแห่งพิธีกรรม คือสถานที่ฝังศพของผู้ล่วงลับจากตระกูลหลงเถิง

ขณะนี้ บนภูเขามังกรแห่งพิธีกรรม สมาชิกสำคัญทั้งหมดของตระกูลหลงเถิงมารวมตัวกัน เพื่อร่วมพิธีฌาปนกิจของหลงยุนเฟิง

ไม่มีทางเลือก เนื่องจากหลงยุนเฟิงตายด้วยโรคภัย ไม่เหมาะจะฝัง จึงต้องเผา เพื่อการนี้ ตระกูลหลงเถิงได้เชิญอาจารย์เวทมนตร์สามท่านมาร่วมพิธี

ในพิธีศพ แทบไม่ได้ยินเสียงร่ำไห้ กลับมีหลายคนแอบยินดี คิดว่าการตายของหลงยุนเฟิงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ขณะนี้ ร่างไร้วิญญาณของหลงยุนเฟิงนอนสงบอยู่บนแท่นที่กองด้วยกิ่งไม้ ใต้แท่นมีกิ่งไม้กองสูงราวหนึ่งจั้ง

ในยามนั้น เฟยอานนา มารดาของหลงยุนเฟิง

"หยวน ลูกของเราจะต้องจากไปแบบนี้จริงๆ หรือ?" เฟยอานนาเจ็บปวดรวดร้าว ไม่อาจยอมรับความจริง

หลงหยวนในฐานะเจ้าอาวุโสที่สี่แห่งตระกูลหลงเถิง มีตำแหน่งสูงส่ง แม้ปกติจะดูเคร่งขรึม แต่ดวงตาที่แดงก่ำบ่งบอกถึงความเจ็บปวดสุดหัวใจ เขาปลอบประโลมเฟยอานนาเสียงแผ่ว "วางใจเถิด สำหรับยุนเฟิง นี่อาจเป็นการปลดปล่อย ข้าเชื่อว่าเขาจะได้รับพรจากเทพเจ้า และมีชีวิตที่ดีกว่าในโลกหน้า"

"ใช่แล้วขอรับท่านแม่ น้องจะต้องได้เกิดใหม่ในโลกหน้าอย่างแน่นอน" หลงยุนซิงถอนใจเบาๆ แม้เขาจะดูถูกหลงยุนเฟิงน้องชายแท้ๆ มาตลอด แต่ก็เพียงเพราะเห็นว่าน้องไม่เอาไหน ที่จริงแล้วในใจก็รักน้องมาก

น่าเสียดาย ทุกอย่างสายเกินไป ตอนนี้หลงยุนเฟิงกลายเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณที่เย็นเฉียบ

เฟยอานนารู้ว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงการปลอบใจ แต่ตอนนี้นางเจ็บปวดเหลือเกิน จึงได้แต่ยึดถือเป็นที่พึ่งทางใจ

แต่เฟยอานนาไม่อยากเห็นลูกแท้ๆ ของตนต้องจบชีวิตในกองเพลิง นางค่อยๆ ซบหน้าลงกับอกของหลงหยวน หลับตาลง น้ำตาไหลริน

ขณะนั้น หลงเฟยหัวหน้าตระกูลผู้สง่างามน่าเกรงขามก้าวขึ้นมาด้านหน้า ถอนหายใจก่อนเอ่ย "วันนี้เป็นวันแห่งความโศกเศร้าของตระกูลหลงเถิง ขอให้พวกเราร่วมสวดภาวนาให้ผู้ล่วงลับ"

เมื่อจบคำพูด ทุกคนเริ่มสวดภาวนา แต่นั่นเป็นเพียงพิธีกรรมภายนอก หลายคนในใจไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น

จากนั้น อาจารย์เวทมนตร์ทั้งสามแยกย้ายไปยืนรอบแท่น ท่องคาถาในปาก อากาศรอบข้างพลันเต็มไปด้วยธาตุไฟที่เคลื่อนไหวรวดเร็ว อุณหภูมิโดยรอบค่อยๆ ร้อนขึ้น

ไม่นาน ในมือทั้งสองข้างของอาจารย์เวทมนตร์ทั้งสามรวมตัวเป็นลูกไฟสองดวง เปลวเพลิงสีแดงลุกโชน ดูเหมือนกำลังจะจุดเพลิงใต้แท่น

"หืม? ข้า...ข้าอยู่ที่ใดกัน? ข้าไม่ได้ตายหรอกหรือ?"

เสียงปริศนาดังขึ้นในความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด

เรียบเรียงความคิด หลี่ยุนเฟิงจำได้ว่าตนไล่ล่าผู้มีพลังชั่วร้าย ไม่คาดคิดว่าจะตกหลุมพรางของพวกมัน ถูกล่อเข้าไปในถ้ำมืด จากนั้นเกิดการระเบิดของพลังงานอันรุนแรง ตัวเขาก็สิ้นสติไป

คิดแล้ว ตอนนี้หลี่ยุนเฟิงรู้สึกว่าตนไม่น่าจะตาย แต่กลับไม่รู้สึกถึงร่างกาย ได้แต่ใช้จิตสำนึกล่องลอยสำรวจไปมาในความมืดราวกับวิญญาณ

ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าสาดมา หลี่ยุนเฟิงถูกพลังอันรุนแรงดึงดูดเข้าไป

ในพริบตา ข้อมูลมากมายนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลี่ยุนเฟิง เขารู้สึกตกตะลึง จากข้อมูลที่ได้รับ เขาแน่ใจว่าตนเองตายแล้ว และยังข้ามมิติมาอีกโลกหนึ่ง ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาข้ามมาอยู่ในร่างของคนตาย และกำลังจะถูกเผา!

คิดถึงตรงนี้ หลี่ยุนเฟิงอยากร้องไห้ เพิ่งได้ชีวิตใหม่ก็ต้องเผชิญกับความตายอีกครั้ง ตอนนี้เขามีเพียงร่างวิญญาณที่อาศัยอยู่ในร่างไร้วิญญาณนี้ ยังควบคุมร่างกายไม่ได้

แต่การได้ชีวิตใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย หลี่ยุนเฟิงจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขาใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งพยายามควบคุมการไหลเวียนของลมปราณในร่างกาย แม้ร่างนี้จะเป็นเพียงซากศพ เขาก็ยังพอควบคุมการทำงานของร่างกายได้ครึ่งหนึ่ง

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ยุนเฟิงตื่นเต้นดีใจคือ ร่างนี้กลับเป็นร่างที่มีธาตุหยางสมบูรณ์แบบ หาได้ยากในโลก เหมาะแก่การฝึกฝนที่สุด ด้วยความปลาบปลื้ม หลี่ยุนเฟิงใช้ความทรงจำจากชาติก่อน ประสบการณ์การฝึกฝนอันล้ำค่า หลังจากพยายามอย่างหนัก เขาก็สามารถควบคุมการไหลเวียนของลมปราณในร่างได้

เพียงง่ายๆ หลี่ยุนเฟิงหมุนเวียนพลังครบหลายรอบใหญ่ ร่างกายที่กำลังจะเน่าเปื่อยได้รับการปรับเปลี่ยนเบื้องต้น เลือดลมเริ่มไหลเวียน

มีความหวังแล้ว หลี่ยุนเฟิงทุ่มสุดตัวหลอมรวมเข้ากับร่างกาย พยายามควบคุมการไหลเวียนของลมปราณทุกจุด ให้ทะลวงไปทั่วร่าง ลมปราณไหลเวียนอย่างราบรื่น เส้นลมปราณค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

ในที่สุด หลังจากพยายามอย่างหนัก หลี่ยุนเฟิงพบว่าพลังภายในของตนได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่หนึ่งแล้ว

"ฮ่าๆ! รอดแล้ว! ร่างกายนี้ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน!" หลี่ยุนเฟิงหัวเราะบ้าคลั่งในความคิด

ทันใดนั้น หลี่ยุนเฟิงรู้สึกถึงความร้อนรุนแรงที่กำลังจะแทรกซึมเข้าร่างกาย ด้วยร่างวิญญาณ เขามองเห็นจุดแสงสีแดงเพลิงนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นเปลวไฟ รอบๆ ยังมีจุดแสงหลากสีล่องลอยอ่อนๆ แต่ไม่กล้าเข้าใกล้จุดแสงสีแดงเพลิงเหล่านั้น

จากข้อมูลที่หลี่ยุนเฟิงได้รับเกี่ยวกับโลกนี้ นี่คงเป็นธาตุเวทมนตร์ที่ว่า ธาตุเวทมนตร์ต้องใช้พลังจิตดึงดูด ควบคุมด้วยพลังเวท จึงจะปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ ส่วนการนั่งสมาธิต้องใช้พลังจิตที่แข็งแกร่ง ดูดซับธาตุเวทมนตร์ให้มากขึ้น จึงจะเพิ่มพูนพลังเวทได้

คิดถึงตรงนี้ หลี่ยุนเฟิงสมองแวบขึ้นมา เมื่อการฝึกเวทมนตร์ต้องใช้พลังจิตเป็นหลัก เขาจึงลองใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งของตนสำรวจไปยังธาตุเหล่านั้น ว่ากันจริงๆ หลี่ยุนเฟิงในชาติก่อนก็เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ นั่งสมาธิฝึกฝนทุกวันจนจิตใจสงบนิ่งดั่งน้ำ พลังจิตแข็งแกร่งน่าหวาดกลัว แม้หลี่ยุนเฟิงจะตายไป ในโลกนี้พลังจิตก็ยังอยู่ในระดับเหนือธรรมดา

ทันใดนั้น เมื่อพลังจิตของหลี่ยุนเฟิงสัมผัส ธาตุเวทมนตร์เหล่านั้นก็เริ่มหวาดกลัว หลี่ยุนเฟิงไม่รอช้า ใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งโถมเข้าใส่ต่อ

โครม! ภายใต้การควบคุมของพลังจิตอันทรงพลัง จุดแสงสีแดงเพลิงพากันบ้าคลั่งไหลบ่าเข้าสู่ร่างของเขา แม้แต่ธาตุอื่นๆ เมื่อรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของหลี่ยุนเฟิง ก็ทะลักเข้าสู่ร่างเขาในชั่วพริบตา

แต่ขณะที่หลี่ยุนเฟิงกำลังดูดซับธาตุเวทมนตร์อยู่นั้น พลังจิตสามสายอันแข็งแกร่งกลับแผ่เข้ามาสำรวจร่างกายเขา

หลี่ยุนเฟิงตกใจ การถูกรบกวนขณะฝึกฝนเป็นเรื่องอันตรายมาก เขาจึงไม่รีรอที่จะใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งขับไล่ผู้ก่อกวนเหล่านั้นออกไป

อ้า! เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น อาจารย์เวทมนตร์ทั้งสามในโลกแห่งความเป็นจริงต่างตกใจกลัว พลังจิตถูกโต้กลับ ปากพ่นเลือดสด ร่างกายที่อ่อนแอของจอมเวทถูกกระเด็นออกไป

ทุกคนตกตะลึง อาจารย์เวทมนตร์ทั้งสามที่กำลังทำพิธีอยู่ดีๆ ก็ถูกโจมตี ช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน สถานการณ์เริ่มวุ่นวาย หลายคนคิดว่าอาจมีคนกล้ามาก่อกวน

หลงเฟยหัวหน้าตระกูลรีบพุ่งตัวเข้าไป พยุงอาจารย์เวทมนตร์สูงวัยคนหนึ่งขึ้นมา ถามทันที "อาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

"ท่าน...ท่านหัวหน้าตระกูล เมื่อครู่พวกเราบังเอิญพบพลังจิตอันแข็งแกร่งในร่างของเด็กคนนั้น เหนือกว่าพวกเราหลายเท่า พวกเราเลยถูกโต้กลับมา" อาจารย์เวทมนตร์ชราตอบด้วยความหวาดกลัว ไม่มีทีท่าล้อเล่นแม้แต่น้อย

คำพูดนี้ชัดเจนนัก ไม่เพียงหลงเฟย แม้แต่ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง คนที่ตายไปแล้วกลับมีพลังจิตน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ อาจารย์เวทมนตร์ผู้แข็งแกร่งทั้งสามถูกเอาชนะในพริบตา ช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน

หรือนี่จะเป็นพรจากเทพเจ้าจริงๆ?

ท่ามกลางความตกตะลึง เปลวเพลิงอันรุนแรงที่ลุกโชนอยู่กลับค่อยๆ มอดดับไปเอง

ทุกคนตกใจอีกครั้ง จ้องมองหลงยุนเฟิงที่นอนสงบในกองเพลิงราวกับเห็นผี แม้แต่เฟยอานนาก็มองด้วยความหวัง

โครมม! เปลวเพลิงมอดดับในพริบตา หรือพูดให้ถูกคือถูกพลังบางอย่างดูดกลืนไป

ปัง! ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน กองไม้ระเบิดกระจาย หลงยุนเฟิงที่ควรตายไปแล้วกลับลอยขึ้นกลางอากาศ อยู่ในท่านั่งสมาธิ รอบกายมีชั้นแสงหลากสีประหลาดเรืองรองอ่อนๆ

ที่นั่น มีทั้งน้ำ ไฟ ดิน ลม แสงสว่าง และแม้แต่ความมืด ธาตุเวทมนตร์ทุกชนิดในอากาศต่างไหลบ่าเข้าสู่ร่างของหลงยุนเฟิงโดยไม่มีการต่อต้าน

"ธาตุครบทั้งหมด!!!"

ทุกคนตะลึงงัน ไม่อาจเชื่อสายตา แม้แต่หัวหน้าตระกูลหลงเฟยก็ตัวสั่นด้วยความตกใจ ส่วนอาจารย์เวทมนตร์ทั้งสามซีดเผือด นี่คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่พวกเขาเคยพบเห็นในชีวิต

การเปลี่ยนแปลงนี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน

ทันใดนั้น หลงยุนเฟิงลืมตาขึ้น ปล่อยแสงบริสุทธิ์จ้า รัศมีอำมหิตกวาดผ่านออกไป สยบทุกคนให้หวาดกลัว

เบาๆ หลงยุนเฟิงที่มีแสงหลากสีห่อหุ้มร่างค่อยๆ ลอยลงมายืนมั่นคงตรงหน้าทุกคน

บุรุษผู้นั้น กับพลังอำนาจนั้น ยังดูเหมือนคนตายหรือ? ยังดูเหมือนคนอ่อนแอหรือ?

ในขณะนั้น ทุกคนที่มองดูหลงยุนเฟิงผู้เปลี่ยนแปลงไปอย่างประหลาดหลังฟื้นคืนชีพ ต่างอ้าปากค้าง ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบสงัด