ตอนที่ 175

ตอนที่ 175

จัดการกับคนดูแลแล้ว เทียนเต๋าก็กลับมาที่ปากถ้ำ มองลงไปเบื้องล่าง

กลิ่นคาวเลือดโชยขึ้นมาแตะจมูก ก่อนจะปรากฏภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหน้า ร่างกายเปลือยเปล่ามากมาย ถูกแขวนไว้ราวกับซากสัตว์ที่ถูกชำแหละ

ปีศาจน้ำครึ่งคน ถูกแขวนไว้กับตะขอเหล็ก เลือดไหลลงพื้น รวมกันเป็นแอ่งเลือดขนาดใหญ่กลางถ้ำ

ชาวบ้านส่วนใหญ่สิ้นใจไปแล้ว เหลือเพียงไม่กี่คน ที่ยังคงดิ้นรนอย่างทุกข์ทรมาน ส่งเสียงครวญครางไร้ความหมาย

เทียนเต๋าไม่รีรอ รีบกระโดดลงไปในถ้ำทันที

"ต้องช่วยคน!" เขาตะโกนก้อง ก่อนจะชักกระบองคู่ใจออกมา ฟาดฟันไปรอบๆ

พลังดาบสีขาวพุ่งออกจากกระบอง ตัดตะขอเหล็กจนขาดสะบั้น ชาวบ้านร่วงลงมากองกับพื้น

เทียนเต๋ารีบพุ่งไปรับร่างชาวบ้านคนหนึ่งไว้ได้ทัน เขาเป็นคนเดียวที่ยังมีลมหายใจอยู่

เทียนเต๋าวางร่างชาวบ้านลงกับพื้นอย่างเบามือ ก่อนจะตรวจดูชีพจร แล้วหยิบยาเม็ดสีแดงสดออกมาจากกระเป๋า เตรียมจะป้อนให้

แต่ทว่า... ชาวบ้านในอ้อมแขน กลับคอพับ สิ้นใจตาย

เทียนเต๋าถึงกับชะงัก

"ตายแล้ว..."

ชีวิตหนึ่งดับสูญไปต่อหน้าต่อตา

หากชาวบ้านตายตั้งแต่แรก เขาคงไม่รู้สึกอะไรมาก แต่นี่... ชาวบ้านตายในอ้อมแขนของเขา

"บัดซบ!" เทียนเต๋าสบถออกมาอย่างเหลืออด

คนดูแลนั่น ตายง่ายเกินไปแล้ว!

มันทำชั่วขนาดนี้ ควรโดนลงโทษมากกว่านี้!

น่าเสียดาย ที่เขาฆ่ามันไปแล้ว ความโกรธแค้นทั้งหมดนี้ จะไปลงที่ใคร?

ปุดๆ... เสียงประหลาดดังมาจากด้านหลัง เทียนเต๋าหันขวับไปมอง ก็เห็นว่าเป็นแค่เสียงฟองอากาศในแอ่งเลือด

แต่แล้ว... ระดับเลือดในแอ่ง ก็ค่อยๆ ลดลง...

ปุดๆ... มีฟองอากาศผุดขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ

พอลดลงไปครึ่งหนึ่ง ก็มีหัวล้านๆ โผล่ขึ้นมา!

"ใครน่ะ!" เทียนเต๋าตกใจสุดขีด ไม่คิดว่าจะมีคนอยู่ในแอ่งเลือด

แต่พอมองดีๆ เขาก็โล่งใจ

ที่แท้ก็ไม่ใช่คน... แค่รูปปั้น

"รูปปั้น? หรือว่าจะเป็นรูปปั้นเทพแห่งสายธาร?"

แต่ทำไมเลือดในแอ่งถึงลดลง? หรือว่าแอ่งรั่ว?

ไม่สิ! รูปปั้นนี่ ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากล!

เทียนเต๋านึกขึ้นได้ รีบหยิบกระบองคู่ใจขึ้นมา

ทันใดนั้น รูปปั้นก็ลืมตาขึ้น!

"ฮ่าๆๆๆๆ!" เสียงหัวเราะประหลาด ดังมาจากรูปปั้น

แค่เสียงหัวเราะเดียว แต่เทียนเต๋ากลับรู้สึก เหมือนมีหลายคนหัวเราะปะปนกัน!

"ไม่คิดเลยสินะ ว่าจะได้เจอกันอีก!" รูปปั้นหัวเราะเสร็จ ก็พูดขึ้น

"แกคือ... คนดูแล!" เทียนเต๋าเบิกตากว้าง

ไม่คิดว่า คนดูแลที่เขาเพิ่งฆ่าไป จะ "ฟื้นคืนชีพ" มาแบบนี้!

"ท่าน รีบหนีไปซะ!" รูปปั้นพูดอีกครั้ง แต่เสียงเปลี่ยนไป

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่ฟะเนี้ย?" เทียนเต๋างงงวย

"ข้าคือคนดูแลคนก่อน รีบไป ไม่งั้น... ฆ่าๆๆ ฆ่าให้หมด!" เสียงรูปปั้นเปลี่ยนไป เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและพยาบาท

"เพื่อการเป็นเทพของพวกเรา ต้องสังเวยทุกชีวิตในแม่น้ำสายธาร!"

"แค่กลืนกินร่างของเทพ พวกเราก็เป็นเทพได้ ฮ่าๆๆ..." รูปปั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พูดจาเลอะเลือน

เทียนเต๋างุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในที่สุด

"ที่แท้... พวกแกก็ไม่ใช่คนๆ เดียวกัน!"

"พวกเราไม่ใช่คนๆ เดียวหรอก!" รูปปั้นหัวเราะลั่น "พวกเราคือวิญญาณของคนดูแลทุกคน! ตั้งแต่สองร้อยปีก่อน พวกเราก็เตรียมการที่จะเป็นเทพ ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว!"

"พวกเรารอมานาน... รอไม่ไหวแล้ว!"

"พวกแกจะกลืนกินร่างของเทพ... พวกแกมีเนื้อมังกรอีกเหรอ?" เทียนเต๋าถาม ระหว่างที่รูปปั้นยังพอมีสติ

"แน่นอน! วันที่เทพตาย พวกเราก็ดึงร่างมันขึ้นมา เนื้อมังกรที่แกเห็น เป็นแค่ส่วนหนึ่ง ถึงไม่มีก็ไม่เป็นไร!" รูปปั้นหัวเราะอย่างลำพองใจ

"อย่างนี้สินะ พวกแกเอามันไปนี่เอง" เทียนเต๋าแปลกใจ ไม่คิดว่าคนดูแลจะลงมือเร็วขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้น ปีศาจน้ำที่เขาเจอตอนกลางวัน ก็น่าจะเป็นลูกน้องขององค์ชายหลงหลี่ ที่ส่งมาตามหาร่างของเทพ

ตอนนั้นคงเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ คนดูแลคงยังสู้ไม่ได้ เลยต้องหลบอยู่ในถ้ำ

กลายเขาเป็นคนช่วยกำจัดศัตรูให้โดยไม่รู้ตัว

"ที่แท้ พวกแกก็หลอกใช้ฉัน... แต่องค์ชายหลงหลี่ยังอยู่ พวกแกกล้าเคลื่อนไหวหรอ?  พวกแกมั่นใจว่าฆ่าเขาได้รึไง?" เทียนเต๋าถามอย่างใจเย็น

"มันก็แค่ปลาตัวหนึ่ง!" รูปปั้นพูดอย่างดูถูก "แค่แปลงร่างยังไม่ได้ จะเป็นเทพได้ยังไง?"

"เออแหะ ก็จริง องค์ชายหลงหลี่ไม่ได้เก่งอะไรเลย " เทียนเต๋าเคยสู้กับมัน องค์ชายหลงหลี่รับกระบองเขาไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว จริงๆ ก็ไม่ได้เก่ง

"แต่พวกแกคิดว่า...  จะทำสำเร็จได้โดยขาดสิ่งนี้งั้นหรอ?" เทียนเต๋ามองรูปปั้น หยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋า

พอเห็นของสิ่งนั้น รูปปั้นก็คลุ้มคลั่ง!

"บ้าเอ๊ย! ทำไมหัวใจมังกรถึงอยู่กับแก!"

"เต่าแก่บ้านั่น..."

"มันทรยศพวกเรา!"

"ไอ้หลอกลวง! หาเรื่องตาย!"

รูปปั้นด่าไม่หยุด เทียนเต๋าก็ได้ยินข้อมูลที่น่าสนใจ

"ทรยศ? ที่แท้ ท่านเต่าก็เป็นพวกแก งั้นเหรอ..." เทียนเต๋าถามอย่างใจเย็น "ฉันแค่สงสัย พวกแกให้สัญญาอะไรกับมัน ถึงทำให้ท่านเต่าทรยศเทพ มาเป็นพวกแกได้?"

รูปปั้นตอบ "พวกเราสัญญาว่า จะแบ่งแม่น้ำสายธารคนละครึ่ง ต่างคนต่างปกครอง เป็นเทพด้วยกัน..."

"ไร้เดียงสา!" เทียนเต๋าอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

ตำแหน่งเทพ จะแบ่งกันได้ยังไง?

ใครๆ ก็อยากได้คนเดียว ท่านเต่าเองก็คงคิดจะยืมมือเขา ฆ่าคนดูแล แล้วก็ขึ้นเป็นเทพแทนแน่ๆ!

"เอามาให้พวกเรา!" รูปปั้นตวาดลั่น "พอพวกเราเป็นเทพแล้ว จะลืมเรื่องเก่าๆ ให้หมด แถมจะให้แกเป็นเสนาบดีของวังมังกรด้วย!"

"อะเห้ย! ฉันไม่ไปเป็นเต่าหรอกนะ" เทียนเต๋าพูดอย่างไม่พอใจ แล้วก็เหวี่ยงกระบอง พูดด้วยน้ำเสียงดุดัน "อีกอย่าง พวกแกฆ่าชาวบ้าน เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง พวกแก... สมควรตาย!"

พูดจบ เขาก็ชูกระบองขึ้นเหนือหัว พร้อมกับรวบรวมพลังทั้งหมด เตรียมปลดปล่อยท่าไม้ตาย