บทที่30 การหลอมสายเลือด

"นายเจอไข่สัตว์อสูรที่ต้องการแล้วเหรอ?”

ริวหันไปมองอากิที่เพิ่งเดินเข้ามาสมทบและพยักหน้า

 “พี่ชาย ไข่ใบนี้แหละ… สัตว์อสูรที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพี่”

อากิได้ยินแบบนั้นจึงมองไข่ใบดังกล่าวด้วยสายตาสงสัยเล็กน้อย แสงสีทองที่เปล่งออกมาราวกับกำลังเชิญชวนให้เขายื่นมือเข้าไปสัมผัส

ความร้อนที่แผ่ออกมาจากไข่ไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัด แต่กลับให้ความรู้สึกอบอุ่น ราวกับว่าสัตว์อสูรภายในไข่กำลังเรียกร้องเขา

แม้ไข่ใบนี้จะไม่ปล่อยพลังธาตุไฟออกมาอย่างเข้มข้นเหมือนไข่ใบอื่นในห้อง แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับมันที่ดึงดูดความสนใจของเขา

พลังงานที่แผ่ซ่านรอบไข่นั้นสงบนิ่งและมั่นคง ราวกับว่ามันกำลังเก็บซ่อนบางสิ่งบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ไว้

“พี่ชาย เชื่อใจผมเถอะ” ริวกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจเบาๆเพื่อไม่ให้ใครนอกจากอากิได้ยิน สายตาของเขาจ้องไปที่ไข่ใบนั้นอย่างแน่วแน่

“ไข่ใบนี้อาจไม่ได้ดูโดดเด่นจากภายนอก แต่มันมีศักยภาพที่แท้จริงซ่อนอยู่”

อากิพยักหน้า เขาเชื่อมั่นในความสามารถของริวและไม่ลังเลที่จะตัดสินเลือกไข่ใบนี้ทันที ในฐานะนักวิจัยสัตว์อสูรริวมีสายตาที่ดีกว่าเขามาก

“ผมจะเอาไข่ใบนี้”  อากิหันไปบอกกาเบรียลที่ยืนอยู่ไม่ไกล

จากนั้นกาเบรียลเข้ามาใกล้พร้อมมองไข่ที่อากิด้วยความแปลกใจเล็กน้อยและถามด้วยน้ำเสียงสงบ

“คุณแน่ใจเหรอที่ต้องการเลือกไข่ใบนี้!”

“ใช่” อากิตอบกลับอย่างมั่นใจ

“เข้าใจแล้ว” กาเบรียลพยักหน้าตอบพร้อมรอยยิ้มบาง “ผมจะจัดการให้ทันที”

กาเบรียลหันไปสั่งงานเจ้าหน้าที่ในศูนย์เพาะพันธุ์ที่เข้ามารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว พนักงานเริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์สำหรับเคลื่อนย้ายไข่ โดยใช้อุปกรณ์พิเศษที่ออกแบบมาเพื่อรักษาอุณหภูมิและพลังงานของไข่สัตว์อสูรให้คงที่

“มันต้องใช้เวลาสักพักในการเคลื่อนย้าย” กาเบรียลบอกกับพวกเขาต่อว่า

“ในระหว่างนี้ พวกคุณสามารถเลือกไข่ใบที่สองได้เลย”

อากิและริวเริ่มเดินสำรวจรอบห้องอีกครั้ง ไข่สัตว์อสูรจำนวนมากยังคงเรียงรายอยู่บนแท่นอย่างเป็นระเบียบ ลวดลายและแสงสีที่เปล่งออกมาจากไข่แต่ละฟองบ่งบอกถึงเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ริวใช้ความสามารถระบุพรสวรรค์อย่างเต็มที่ แต่กลับไม่พบไข่ใบไหนที่มีพรสวรรค์ระดับราชาอีกเลย

ก่อนที่จะมาอาณาจักรลับแห่งนี้ พวกเขาพวกคุยกันเกี่ยวกับสิทธิ์การเลือกไข่สัตว์อสูรชั้นยอดสองตัว อากิตัดสินใจจะยกสิทธิ์นั้นหนึ่งที่ให้กับริว

เนื่องจากอากิต้องการสัตว์อสูรที่มาแทนนกนางแอ่นสีชาดเท่านั้น เขาไม่ได้ต้องการเพิ่มจำนวนการฝึกสัตว์อสูรตัวเพิ่มแต่อย่างใด รวมถึงเขาอยากตอบแทนน้องชายของเขาอีกด้วย

ริวมองหาไข่สัตว์อสูรต่อไป เนื่องจากตอนนี้เขาได้หาไข่สัตว์อสูรที่เหมาะสมกับอากิเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเหลือเพียงแค่เขาที่ต้องเลือกสัตว์อสูรสำหรับตัวเอง

แต่หลังจากใช้เวลาดูไข่เกือบทุกใบแล้ว ริวก็ยังไม่เจอไข่สัตว์อสูรที่ต้องการเลย

กาเบรียลที่เฝ้าสังเกตอยู่เงียบๆ เดินเข้ามาหาพวกเขา

“ดูเหมือนพวกคุณยังไม่พบเจอไข่สัตว์อสูรที่ต้องการตัวที่สอง” เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

“ดังนั้นฉันจะพาพวกคุณไปที่ห้องเก็บไข่ที่ยังไม่ผ่านการตรวจสอบ”

ริวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสนใจ “ห้องเก็บไข่ที่ยังไม่ผ่านการตรวจสอบ?”

“ใช่” กาเบรียลตอบกลับ

“ในห้องนั้นมีไข่จำนวนมากที่ยังไม่ได้รับการประเมินอย่างละเอียด”

ทั้งสามเดินผ่านประตูเหล็กหนาหนักที่มีตราสัญลักษณ์ธาตุไฟแกะสลักไว้ ประตูเปิดออกช้าๆ เผยให้เห็นห้องขนาดใหญ่ที่แตกต่างจากห้องแรกโดยสิ้นเชิง

ไข่สัตว์อสูรในห้องนี้มีจำนวนมากกว่าห้องที่แล้ว  บนแท่นหินที่มีแสงเรืองรองอ่อนๆ สภาพของไข่แตกต่างกันไป บางใบดูสมบูรณ์และเปล่งประกาย แต่บางใบกลับดูหม่นหมอง มีรอยแตกร้าว หรือพลังงานที่แผ่ออกมาดูแปลกประหลาด

“ไข่เหล่านี้…” อากิกล่าวขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ

“บางใบอาจดูไม่สมบูรณ์ แต่บางครั้งเราก็เจอสัตว์ที่มีพรสวรรค์ดีจากในนั้นเป็นครั้งคราว” กาเบรียลพูดด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย

“พวกคุณลองเลือกดูเผื่ออาจจะเจอไข่สัตว์อสูรที่ถูกใจ”

ริวเริ่มเดินสำรวจไข่อีกครั้ง สายตาของเขากวาดไปทั่วห้อง ขณะที่ใช้ความสามารถพิเศษตรวจสอบพลังงานและพรสวรรค์ของไข่แต่ละใบ

หลังจากนั้นเวลาได้ผ่านไปสองชั่วโมงอย่างรวดเร็ว

ริวถอนหายใจเบา ๆ เมื่อเดินมาถึงมุมหนึ่งของห้องขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยไข่สัตว์อสูรจำนวนมาก

เขาตรวจสอบไข่ที่วางเรียงรายจนแล้วจนเล่าเกือบหมดทุกใบในห้องแล้ว แต่ก็ยังไม่พบไข่สัตว์อสูรที่ต้องการเลย

ความรู้สึกผิดหวังเริ่มแผ่ซ่านในใจ แม้จะมีไข่สัตว์อสูรที่ดูโดดเด่นและทรงพลังมากมาย แต่ก็ไม่มีใบไหนเลยที่ตอบสนองต่อความต้องการของเขาได้

"หรือบางที...ฉันอาจจะตั้งความหวังมากเกินไป" ริวพึมพำกับตัวเอง พลางมองไปรอบห้องที่เงียบงันมีเพียงเสียงสะท้อนของฝีเท้าในความกว้างใหญ่

แต่ทันใดนั้นเอง...

สายตาของเขาหยุดนิ่งเมื่อมองไปที่ไข่มุมห้องด้านขวา ลักษณะของมันโดดเด่นแตกต่างจากไข่ใบอื่นในห้องนี้

เปลือกไข่แบ่งออกเป็นสองสีอย่างชัดเจน ครึ่งซ้ายเป็นลวดลายสีขาวที่ดูสงบนิ่งราวกับหิมะที่ไม่มีวันละลาย ส่วนครึ่งขวาเป็นลวดลายสีแดงที่ดูราวกับเปลวไฟที่ไม่มีวันดับ

สิ่งที่ทำให้ไข่ใบนี้น่าประหลาดใจกว่าคือ มันไม่แผ่กลิ่นอายพลังใดๆ ออกมาเลย ราวกับเป็นไข่ที่ไร้ชีวิต แต่บางสิ่งบางอย่างดึงดูดสายตาและจิตใจของริวอย่างรุนแรง

"นี่มัน...?" ริวพูดเบาๆ ขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกาย

เขาเปิดใช้งานความสามารถของระบบเพื่อหาข้อมูลของไข่ใบนี้ทันที และในชั่วพริบตา ข้อมูลก็ปรากฏบนหน้าจอเรืองแสงในจิตใจของริว

【???】

  Lv: 0

  เพศ: หญิง

  ธาตุ: ????

  พรสวรรค์: ???

  ความแข็งแกร่ง: ???

ริวยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง พลางจ้องมองไข่ที่แปลกประหลาดในมือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและความคาดหวัง

"ระบบ ทำไมฉันถึงไม่สามารถเห็นข้อมูลของไข่ใบนี้ได้?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เสียงของระบบตอบกลับมาอย่างราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความลึกลับ

"ไข่ใบนี้พิเศษกว่าปกติ ดังนั้นจึงต้องใช้การวิเคราะห์ระดับสูง โฮสต์ยังไม่สามารถเข้าถึงระดับนั้นได้ในตอนนี้"

ริวขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามอะไรต่อ ระบบกลับเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

“โฮสต์! หากคุณต้องการ ฉันสามารถปลดปล่อยภารกิจและมอบรางวัลล่วงหน้า:การวิเคราะห์ระดับสูงได้ แต่โฮสต์จำเป็นต้องทำภารกิจนั้นให้สำเร็จภายในระยะเวลาที่กำหนด  ”

“และเนื่องจากภารกิจถูกปล่อยออกมาก่อนกำหนด ความยากจึงถูกเพิ่มขึ้นเป็น2เท่า! รวมถึงบทลงโทษเมื่อล้มเหลวก็เพิ่มขึ้นเป็น2เท่าเช่นกัน”

"โฮสต์ยินดีรับข้อเสนอนี้ไหม"

ริวรู้สึกถึงแรงกดดันที่พุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน เขาถามกลับทันที "แล้วภารกิจนั้นคืออะไร?"

ระบบตอบเสียงเรียบ แต่เนื้อหาที่กล่าวกลับทำให้ริวต้องนิ่งอึ้ง "ภารกิจคือการพัฒนาราชามังกรนักสู้ไปเป็นสัตว์อสูรระดับสูงภายใน1เดือน"

คำพูดนั้นทำให้ริวเผลอกลืนน้ำลาย ดวงตาของเขาฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก ภารกิจนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะปกติแล้ว การพัฒนาสัตว์อสูรระดับกลางไปสู่ระดับสูงเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

ถึงแม้ริวอยากจะตกลงข้อเสนอนั้นและรับรางวัลทันที แต่เขาต้องดูความเป็นจริงด้วยและต้องคิดวิเคราะห์ละเอียดอย่างรอบคอบด้วยความใจเย็น

เพราะอย่าลืมว่ามีบทลงโทษด้วย !

เขาไม่อาจให้ความโลภเข้าครอบงำหรือรีบร้อนจนพลาดพลั้งไป

ดวงตาของริวลงมองไปที่ไข่เบื้องหน้า แสงสีอ่อนที่เปล่งออกมาจากเปลือกไข่ทำให้เขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่าง

แต่กระนั้นเขาก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ว่า การพัฒนาระดับของสัตว์อสูรเป็นเรื่องที่ยากและต้องใช้เวลาความพยายาม ความสามารถและโอกาสของตัวเอง

"นี่มันค่อนข้างยากจริงๆ" ริวคิดในใจ

แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์อย่างอากิยังต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะพัฒนาสัตว์อสูรระดับหัวหน้าหรือระดับอิลิท เห็นได้ชัดว่าการพัฒนาสัตว์อสูรให้ก้าวสู่ระดับต่อไปยากขนาดไหน

สัตว์อสูรตามปกติทั่วไปต้องใช้เวลาเป็นปีๆกว่าจะพัฒนาจากระดับกลางสู่ระดับสูง

ดังนั้นการก้าวข้ามไปถึงระดับสูงในระยะเวลาอันสั้นเพียงหนึ่งเดือน จึงดูเหมือนเป็นสิ่งที่เกินเอื้อม

ต่อให้ตอนนี้ไคจูมีพรสวรรค์ระดับกึ่งผู้นำและมีตัวช่วยอย่างอาหารระดับสูงและเกล็ดมังกรระดับB  ริวก็ยังคงไม่มีความมั่นใจมากนัก

ตามปกติริวคิดว่าหากเขาฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆต้องใช้เวลาอย่างน้อยที่สุด2-3เดือน ในการพัฒนาไคจูไปเป็นสัตว์อสูรระดับสูง

“จริงสิ! ต้นไม้แห่งชีวิต”

ริวพลันนึกขึ้นมาด้วยแววาตาเปล่งประกาย แต่ค่อยจางๆไปทีละเล็กทีละน้อย ถึงแม้ต้นไม้แห่งชีวิตจะช่วยพัฒนาเร็วมากกว่าเดิมหลายเท่า

แต่ไคจูไม่ใช่สัตว์อสูรธาตุพืชหรือไม้ ดังนั้นประสิทธิภาพอาจจะไม่เร็วมาพอจะพัฒนาภายใน 1 เดือน

"ยกเว้น..." ริวพึมพำเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา "ยกเว้นว่าจะมีตัวช่วยในการเร่งพัฒนามากกว่านี้"

เขาเริ่มนึกถึงสิ่งต่างๆ ที่อาจช่วยได้ ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรพิเศษ สมุนไพรหายาก หรือแม้แต่การฝึกฝนในสถานที่ที่เหมาะสม ริวกำมือแน่นพลางหันกลับไปยังระบบ

"ถ้าฉันรับภารกิจนี้ มีตัวช่วยอะไรที่ฉันสามารถใช้ได้บ้าง?"

แน่นอนว่าสิ่งที่ริวคาดหวังคือภารกิจที่ปล่อยออกมามากกว่านี้ เนื่องจากตอนนี้ภารกิจของเขาน้อยไปจริงๆ

เขาหวังว่าจะได้รับภารกิจเพิ่มมากขึ้นและรับรางวัลมาเพื่อพัฒนาสัตว์อสูรของเขา

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

“โฮสต์จะต้องค้นหาตัวช่วยเหล่านั้นด้วยตัวเอง ในโลกนี้ทุกคนต่างมีโอกาสและโชคชะตาเป็นของตัวเอง โฮสต์เองก็เช่นกัน”

"  อย่างไรก็ตาม ไข่ใบนี้มีศักยภาพสูงกว่าปกติ หากโฮสต์สามารถดูแลและฝึกฝนอย่างถูกวิธี มันจะเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่ทรงพลังที่สุดของโฮสต์"

คำพูดนั้นทำให้หัวใจของริวเต้นแรง เขาไม่คิดว่าระบบจะโกหกเขา

" แล้วถ้าฉันหยิบไข่ใบนี้ไปก่อนและค่อยรับภารกิจภายหลังล่ะ! " ความคิดนี้ดังขึ้นในใจของริว แต่ก็ถูกดับลงอย่างรวดเร็ว

“โฮสต์! ฉันขอเตือนอะไรบางอย่าง ไข่ใบนี้กำลังอยู่ในสภาวะวิกฤติ การกลายพันธุ์และหลอมสายเลือดที่ผิดพลาดทำให้มันได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตาย”

"ถ้าหากไม่ได้รับการรักษาภายในหนึ่งเดือน มันจะสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างสมบูรณ์”

“การหลอมสายเลือด?”