บทที่ 2 ปลาไหลเส้นทองเลือด

ช่างชวนให้สงสัยว่าบ้านหลังนี้จะพังลงมาในวินาทีถัดไปหรือไม่

แต่เป่ยเฟิงรู้ดีว่าบ้านหลังนี้เป็นแบบนี้มาตั้งแต่เขายังเล็ก ต่างกันแค่ตอนนั้นมีคนอยู่ กระเบื้องยังดีอยู่เท่านั้น

"เอี๊ยด!"

เป่ยเฟิงหยิบกุญแจออกมา ไขแม่กุญแจที่ขึ้นสนิม ผลักประตูใหญ่สีแดงชาดที่สีลอกร่อนอย่างหนัก

สีของประตูใหญ่ลอกไปเกือบหมดแล้ว ประตูก็ไม่ได้ซ่อมมานาน พอผลักเปิดก็มีเสียงไม้ผุดังขึ้น

เมื่อเข้าไปในบ้าน แปลงดอกไม้ปรากฏอยู่ตรงหน้า แต่เพราะไม่มีคนดูแล วัชพืชจึงขึ้นเต็มไปหมด กลับกันต้นชาป่าสองสามต้นกลับเติบโตงอกงาม กลางแปลงดอกไม้มีต้นไทรใหญ่ตระหง่านอยู่

ลำต้นใหญ่ราวสามคนโอบ ผ่านมาหลายร้อยปีแต่กิ่งก้านใบยังคงเขียวครึ้ม ทอดเงาทาบทับลานบ้านเป็นบริเวณกว้าง

ใต้ต้นไทรมีโต๊ะหินตัวหนึ่ง ม้านั่งหินสองสามอัน ในวันร้อนจัดหลังมื้อเย็น ชงชาดีๆ สักกานั่งจิบก็ผ่านบ่ายไปได้

เป่ยเฟิงสำรวจทุกอย่างในลานบ้านอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นอะไร แม้แต่หญ้าป่าต้นเดียว ในสายตาของเป่ยเฟิงก็ให้ความรู้สึกคุ้นเคย

ผลักประตูห้องที่ปิดมานาน กลิ่นฝุ่นควันและกลิ่นอับชื้นโชยมาปะทะหน้า

ข้าวของเครื่องใช้ในห้องถูกคลุมด้วยพลาสติกใส แต่ด้านบนก็ยังเต็มไปด้วยฝุ่น เป่ยเฟิงวางกระเป๋าเดินทางลง เริ่มลงมือทำงาน

เข้าไปในห้องเก็บของ ข้างในเต็มไปด้วยของระเกะระกะ มีทั้งหินบด จอบ และแม้แต่แอกที่เคยใช้ไถนาสวมคอวัว

เป่ยเฟิงถือถังน้ำสีดำใบเล็กเดินออกมา ถังไม่ใหญ่ ใส่น้ำเต็มก็หนักแค่ยี่สิบสามสิบกิโลเท่านั้น

ถังผูกเชือกเส้นหนึ่ง ต่อกับไม้ไผ่อันหนึ่ง

เดินมาที่ข้างแปลงดอกไม้ในลานบ้าน ตรงนี้มีแผ่นหินสีเทาบางๆ สองแผ่นวางอยู่

เป่ยเฟิงวางถังน้ำลง ออกแรงนิดหน่อยก็ดันแผ่นหินออก สัตว์ขาข้อที่คล้ายตะขาบสองสามตัวตกใจวิ่งหนีกระเจิง

เป่ยเฟิงไม่กลัวเลย แม้พวกมันจะดูน่ากลัว ทำให้นึกถึงพิษของตะขาบ แต่จริงๆ แล้วมันไม่มีพิษ

บ่อน้ำโบราณรูปหกเหลี่ยมปรากฏโฉมออกมา กว้างราวหนึ่งเมตรครึ่ง ภายในมีแท่งหินค้ำยันอยู่

น้ำในบ่อใสแจ๋ว ลึกลงไปก็มืดสนิท ไม่รู้ว่าบ่อลึกแค่ไหน ตอนนี้ระดับน้ำในบ่ออยู่ห่างจากปากบ่อราวสองเมตร

น้ำในบ่อนี้เย็นเฉียบ ดื่มอร่อย อย่างน้อยในช่วงหลายปีที่เป่ยเฟิงเดินทางไปหลายที่ ไม่มีที่ไหนมีน้ำอร่อยเท่าที่นี่

"หืม? นั่นอะไรน่ะ?"

เป่ยเฟิงตะลึง ที่ผิวน้ำใต้บ่อ หัวสีทองขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกค่อยๆ หดกลับเข้าไปในช่องระหว่างแท่งหิน

เป่ยเฟิงประหลาดใจ ในบ่อน้ำนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตด้วยหรือ?

เป่ยเฟิงสนใจขึ้นมา ไม่โยนถังลงไปตักน้ำ เฝ้ามองผิวน้ำเงียบๆ

แต่ในบ่อก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเป็นเวลานาน สิ่งมีชีวิตนั้นก็ไม่โผล่ออกมาให้เห็นอีก

เป่ยเฟิงคิดขึ้นได้ จับสัตว์ขาข้อที่คล้ายตะขาบตัวหนึ่งโยนลงบ่อ

พอถูกโยนลงไป มันก็ดิ้นรนอยู่บนผิวน้ำ

มันแค่ชอบที่มืดและชื้น ไม่ได้หมายความว่ามันจมน้ำตายไม่ได้

ดิ้นอยู่นาน ก็ไม่มีประโยชน์ ค่อยๆ จมลง

หัวสีทองขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกโผล่ออกมาจากช่องแท่งหิน จากนั้นด้วยความเร็วดั่งสายฟ้า ทิ้งตัวออกมา งับสัตว์ขาข้อที่กำลังจมลงกลืนเข้าไปคำเดียว

สุดท้ายก็ค่อยๆ หดกลับเข้าไปในช่องแท่งหินอีกครั้ง เหลือเพียงผิวน้ำที่กระเพื่อมไม่หยุด

"ปลาไหลเส้นทองเลือด!"

แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะ แต่เป่ยเฟิงก็เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตนั้น อุทานออกมาด้วยความตกใจ

เลือดและเนื้อของปลาไหลเส้นทองเลือดมีประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์มาก โดยเฉพาะสำหรับผู้ชายยิ่งเป็นยาบำรุงชั้นดี

ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง ปลาไหลเส้นทองเลือดเป็นของถวายในราชสำนัก สามัญชนจับมากินเองมีโทษถึงประหาร

หลังจากประเทศจีนก่อตั้ง ปลาไหลเส้นทองเลือดยิ่งมีชื่อเสียงไปทั่วโลก ราคาสูงถึงห้าหกร้อยหยวนต่อจิ้น!

ในสมัยนั้นชาวบ้านชิงหลิ่งรวยกันใหญ่ หมดเงินก็แค่ลงไปในนาก็จับได้หลายจิ้น น่าเสียดายที่ความรุ่งเรืองไม่ยั่งยืน ภายใต้การล่าที่ไร้การควบคุมเช่นนี้ ปลาไหลเส้นทองเลือดก็ถูกจับจนหมด

ครั้งสุดท้ายที่พบปลาไหลเส้นทองเลือดเป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นตัวนั้นหนักแค่สามเหลียง แต่ขายได้ราคาสูงถึงแปดพันหยวน!

แต่ตอนนี้ผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว ปลาไหลเส้นทองเลือดตัวนี้หนักอย่างน้อยหนึ่งจิ้น!

อย่างน้อยก็ต้องขายได้สองสามหมื่น! เป่ยเฟิงใจสั่น เงินหลายหมื่นสำหรับเขาในตอนนี้เป็นเงินก้อนโตทีเดียว

ตอนนี้ไม่สนใจทำความสะอาดบ้านแล้ว รีบเดินจ้ำอย่างรวดเร็วไปค้นหาในห้องเก็บของ

"เจอแล้ว ไม่นึกว่าผ่านมาหลายปีแล้วยังใช้ได้อยู่"

เป่ยเฟิงหยิบไม้ไผ่ยาวราวสามเมตร ที่ปลายมีเอ็นตกปลาสีแดงสดผูกอยู่

เดินออกจากบ้าน เป่ยเฟิงขุดหาไส้เดือนสองตัวจากแปลงดอกไม้ เสียบเบ็ด วิ่งอย่างตื่นเต้นไปที่ข้างบ่อโบราณ

โยนเบ็ดที่เสียบไส้เดือนลงข้างๆ รูของปลาไหลเส้นทองเลือดทันที ไส้เดือนอ้วนพีบิดตัวไม่หยุด

ปลาไหลเส้นทองเลือดก็รู้สึกได้ ค่อยๆ โผล่หัวออกมา สังเกตอยู่สองสามวินาที แล้วก็งับไส้เดือนกลืนเข้าท้องคำเดียว

"ติดเบ็ดแล้ว!"

เป่ยเฟิงรู้สึกถึงแรงดึงมหาศาล รีบยกคันเบ็ดขึ้นทันที ต้องไม่ให้ปลาไหลเส้นทองเลือดมุดเข้ารูได้ ไม่งั้นก็ตกไม่ขึ้นแล้ว

ปลาไหลเส้นทองเลือดดิ้นสุดแรง พยายามจะมุดเข้ารู แต่ถ้าพูดถึงกำลัง เป่ยเฟิงยังเหนือกว่าอยู่หนึ่งขุม!

หลังจากดิ้นอยู่พักหนึ่ง ปลาไหลเส้นทองเลือดก็ถูกเป่ยเฟิงดึงขึ้นมา

"อย่าหลุดจากเบ็ดนะ!"

เป่ยเฟิงภาวนาในใจ ตอนลอยกลางอากาศมันหลุดได้ง่าย ถ้าหลุดไปแล้ว จะตกมันขึ้นมาได้อีกหรือไม่ก็ต้องแล้วแต่โชคชะตา

โชคดีที่สิ่งที่เป่ยเฟิงกังวลไม่เกิดขึ้น ปลาไหลเส้นทองเลือดถูกดึงพ้นปากบ่อ

เป่ยเฟิงพบว่าตนประเมินน้ำหนักของปลาไหลเส้นทองเลือดต่ำไป ตัวนี้ยาวราวหนึ่งเมตรยี่สิบ มีลวดลายสีเลือดเส้นใหญ่พาดผ่านทั้งตัว!

เป่ยเฟิงจับปลาไหลเส้นทองเลือดที่กำลังดิ้นอยู่บนพื้น เตรียมจะถอนเบ็ดออก

ไม่งั้นถ้าปลาไหลเส้นทองเลือดตายก็จะไม่มีค่าแล้ว เบ็ดไม่ได้ลึก แค่ทะลุออกมาที่ข้างเหงือก

เป่ยเฟิงมือหนึ่งจับหัวปลาไหลเส้นทองเลือด อีกมือถอนเบ็ด

การถอนเบ็ดกินเวลาพอสมควร เพราะมีขอเกี่ยว และปลาไหลเส้นทองเลือดก็ไม่ให้ความร่วมมือ

"อ๊ากกก!"

เป่ยเฟิงร้องด้วยความเจ็บปวด

เป็นเพราะตอนที่ถอนเบ็ดออก ปลาไหลเส้นทองเลือดจู่ๆ ก็บิดตัวดิ้น เบ็ดจึงแทงเข้าไปในนิ้วของเป่ยเฟิง

"ยังดีที่ขอเกี่ยวไม่ได้แทงเข้าไป ไม่งั้นก็ยุ่งแล้ว"

เป่ยเฟิงดึงเบ็ดออก คิดอย่างโล่งอก

ที่ปลายนิ้วมีเลือดสีแดงเข้มผุดออกมาหยดหนึ่ง เป่ยเฟิงสะบัดมือ หยดเลือดก็ลอยออกไป หยดลงที่ขอบบ่อโบราณ

(จบบทที่ 2)