ตอนที่ 9 งานเก็บกวาด

ตอนที่ 9 งานเก็บกวาด

 

ในสมัยวิคตอเรีย ห้องและครัวสำหรับคนใช้ในคฤหาสน์ของชนชั้นสูงมักจะถูกออกแบบไว้ให้อยู่ตรงชั้นใต้ดิน เพราะในสมัยที่ยังไม่มีน้ำประปาและต้องพึ่งพาบ่อน้ำต่างๆ สถานที่เหล่านี้จึงเข้าถึงแหล่งน้ำได้ง่ายกว่า

แต่เมื่อกาลเวลาเปลี่ยนแปลงไป ห้องที่มืดและชื้นเหล่านี้ก็ถูกดัดแปลงเป็นห้องอื่นๆ หรือถูกทิ้งร้างไป

ห้องใต้ดินครึ่งชั้นของคฤหาสน์หลังนี้ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว เมื่อเหลียงเอินเดินผ่านทางเดิน เขาก็เห็นรอยเท้าชัดเจนบนพื้น

หลังจากเปิดประตูห้องครัว อาศัยแสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างกระจกด้านบน เหลียงเอินจึงมองเห็นสภาพภายในห้องได้อย่างชัดเจน

อาจเป็นเพราะห้องถูกปิดมานาน จึงมีฝุ่นจับแต่ไม่หนามาก

สิ่งของมากมายที่ไม่รู้ว่าถูกทิ้งไว้นานเท่าไหร่ถูกกองไว้ทั่วห้องครัว บางอย่างยังอยู่ในตู้ ส่วนใหญ่ถูกทิ้งเกลื่อนกลาด

“ไม่ยุติธรรมเลย” เหลียงเอินสบถออกมาทันทีหลังจากเปิดไฟฉายตรวจสอบห้องครัวคร่าวๆ

เพราะเขาเห็นรอยเท้าใหม่ๆ ราวสิบกว่ารอยบนพื้นห้องครัว โต๊ะและตู้ก็มีร่องรอยการถูกเปิด

เห็นได้ชัดว่าเศรษฐีชาวรัสเซียที่จ้างพวกเขามาได้ตรวจสอบห้องเหล่านี้คร่าวๆ แล้ว แน่นอนว่าถ้าพบสิ่งของมีค่าก็คงไม่ทิ้งไว้

ที่น่าโมโหยิ่งกว่านั้นคือ เศรษฐีชาวรัสเซียคนนี้ทำทุกอย่างอย่างแนบเนียนมาก ค่าแรงวันละ 600 ปอนด์นั้นแม้จะดูน้อยไปหน่อยเมื่อเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผล

แต่สำหรับเหลียงเอินและเพียร์ซที่เดินทางมาจากลอนดอน ถ้าหักค่าที่พักและค่าเดินทางแล้ว แทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลย

พฤติกรรมแบบนี้ในแง่หนึ่งก็เหมือนกับพ่อค้าที่ขายกล่องสุ่มแล้วแกะกล่องทั้งหมดออก เลือกเอาของเล่นที่มีค่าไป แล้วปิดกล่องอื่นๆ กลับเหมือนเดิมก่อนขาย ไร้จรรยาบรรณสิ้นดี

แต่ปัญหาคือข้อตกลงบางอย่างเป็นเพียงกฎที่ไม่เป็นทางการเท่านั้น ตราบใดที่อีกฝ่ายมีเงิน มีอำนาจ และไม่เกี่ยวข้องกับธุรกิจนี้ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

เช่นเดียวกับวงการของเก่าในโลกเก่าของเหลียงเอินที่มีกฎเช่น ‘ตลาดของเก่าไม่รับซื้อของปลอม’ ‘จ่ายเงินแล้วรับของ ซื้อแล้วไม่รับคืน’ เป็นต้น

แต่เขาเคยได้ยินมาเหมือนกันว่าบุคคลสำคัญบางคนซื้อของเก่าราคาแพงเพื่อเป็นของขวัญ แต่กลับถูกเปิดโปงว่าเป็นของปลอมในงานเลี้ยงวันเกิด ทำให้เสียหน้า

หลังจากกลับไป เขาก็ฟ้องร้องผู้ขาย ทำให้เจ้าของร้านที่มีชื่อเสียงในเมืองนั้นถูกตัดสินจำคุกเกือบสิบปีในข้อหาฉ้อโกง

ดังนั้นหลังบ่นจนพอใจแล้ว เหลียงเอินก็ยอมรับความเป็นจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้

หลังจากตรวจสอบห้องคร่าวๆ แล้ว เขากลับไปที่เบาะหลังของรถตู้ หยิบรอกและเชือกออกมาทำเครื่องมือยกของง่ายๆ แล้วช่วยเพียร์ซยกของหนักออกจากหน้าต่างห้องใต้ดิน

เพราะทั้งห้องคนใช้และห้องครัวคนใช้มีของหนักอยู่หลายอย่าง เช่น โต๊ะ ตู้ เตียง เตาเหล็กหล่อ ฯลฯ ที่ต้องเคลียร์ออกไป

ถ้าพึ่งพาบันไดแคบๆ ด้านนอกห้องใต้ดิน คงเคลียร์ห้องทั้งสี่ห้องไม่เสร็จภายในสามวัน ดังนั้นการใช้เครื่องมือจึงเป็นสิ่งจำเป็น

ระหว่างที่ไปเอาเครื่องมือ พวกเขาก็เจอกับพ่อค้าของเก่าอีกหลายคนที่เดินทางมาจากที่อื่นเพื่อเคลียร์ห้อง จากสีหน้าของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเศรษฐีชาวรัสเซียคนนั้นหัวหมอจริงๆ น่าจะตรวจสอบห้องทุกห้องไว้ล่วงหน้าแล้ว

หลังจากเตรียมเครื่องมือยกของเสร็จแล้ว พวกเขาก็เริ่มการเก็บกวาด เริ่มจากห้องคนใช้สามห้องของเพียร์ซก่อน เพราะห้องทั้งสามห้องมีโครงสร้างเรียบง่ายและมีพื้นที่เล็ก จึงจัดการได้ง่ายกว่า

สิ่งของที่เหลืออยู่ในห้องคนใช้ก็มีแค่เตียง ตู้ หรือเก้าอี้ ฯลฯ

แม้ว่าสิ่งของเหล่านี้จะมีอายุราว 70-80 ปี แต่ทั้งวัสดุและสภาพการเก็บรักษาค่อนข้างธรรมดา ไม่ค่อยมีมูลค่า ดังนั้นทั้งสองคนจึงใช้ขวานและเลื่อยรื้อเฟอร์นิเจอร์ที่ชำรุดเสียหายอย่างเห็นได้ชัดออกเป็นแผ่นไม้หรือไม้กระดาน แล้วมัดรวมกัน ส่งขึ้นไปด้านบน

การรื้อเฟอร์นิเจอร์แบบนี้ ไม่เพียงแต่จะใช้พื้นที่น้อยกว่าการทิ้งเฟอร์นิเจอร์ทั้งชิ้น ยังสามารถบริจาคให้กับโบสถ์หรือองค์กรการกุศลได้ฟรี ช่วยประหยัดค่ากำจัดขยะได้อีกด้วย

ระหว่างที่รื้อเฟอร์นิเจอร์ก็พบสิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่น่าประหลาดใจ เช่น เหรียญหรือกิ๊บติดผมที่ตกลงไปในร่องเฟอร์นิเจอร์

แม้ว่าสิ่งของเหล่านี้จะเป็นของธรรมดา ราคาไม่สูง แต่ก็เป็นที่ต้องการของตลาด สามารถขายได้ง่าย

เมื่อพิจารณาถึงต้นทุนที่ต้องจ่ายเพื่อเดินทางข้ามครึ่งประเทศอังกฤษ พวกเขาจึงหวังว่าจะหาของได้มากพอที่จะชดเชยความเจ้าเล่ห์ที่เศรษฐีชาวรัสเซียคนนั้นเป็นคนก่อ

ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งวันและหนึ่งเช้า ทั้งสองคนก็จัดการห้องคนใช้ทั้งสามห้องเสร็จเรียบร้อย

พวกเขาเก็บของได้ทั้งหมด เหรียญโบราณเกือบสามสิบเหรียญ โคมไฟทองเหลืองสองดวง เข็มกลัดเงินชุบทองหนึ่งอัน และเฟอร์นิเจอร์อีกหลายชิ้นที่สภาพยังดีอยู่

“ถ้าโชคดีพอ ของที่ฉันเก็บได้น่าจะขายได้ประมาณสองร้อยกว่าปอนด์” เพียร์ซพูดพลางแบกเครื่องมือต่างๆ ไปยังห้องครัว “ตอนนี้ขึ้นอยู่กับนายว่าจะได้อะไรบ้าง”

ตามข้อตกลงของทั้งสองคน เหลียงเอินและเพียร์ซจะช่วยกันเก็บกวาดห้องต่างๆ ส่วนผลประโยชน์จะมาจากห้องที่ได้รับมอบหมาย

นั่นหมายความว่า สิ่งของใดๆ ในห้องครัวเป็นของเหลียงเอิน เช่นเดียวกับสิ่งของที่เจอในห้องคนใช้เป็นของเพียร์ซ

“คนพวกนั้นเก็บกวาดได้สะอาดมาก”

หลังจากเข้าไปในห้องครัว เพียร์ซรีบไปหาตู้ที่อยู่ใกล้ที่สุด เปิดประตูตู้ เห็นรอยฝุ่นบนชั้นวาง เป็นรอยกลมและสี่เหลี่ยม

เห็นได้ชัดว่าในตู้เหล่านี้เคยมีของอยู่มากมาย แต่ตอนนี้ไม่เหลือแล้ว

“ใช่ว่าเก็บกวาดสะอาดหมดจดหรอก” เหลียงเอินเปิดตู้ใบอื่น แล้วพบว่ามีชามและจานดินเผาหลายใบที่ยังวางอยู่

“แต่พวกเขาเอาของมีค่าเกือบทั้งหมดไปแล้ว สำหรับเรา มันก็เหมือนกับการขนของออกจากห้องไปทิ้งให้เขา”

เพียร์ซส่ายหัว แล้วช่วยเหลียงเอินเก็บกวาดห้อง เมื่อเทียบกับห้องคนใช้ ห้องครัวมีของเยอะกว่าและรกกว่า แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงของใช้ทั่วไป

โชคดีที่ธุรกิจของเหลียงเอินและเพียร์ซเป็นธุรกิจระดับกลางถึงต่ำ ดังนั้นสิ่งของต่างๆ เช่น ตะเกียงน้ำมัน โคมไฟ โคมไฟรูปม้า และเชิงเทียนจึงเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการ เพียงแต่ว่างานทำความสะอาดและซ่อมแซมอาจจะใช้เวลานานหน่อย

หลังจากทำงานล่วงเวลาจนถึงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนถึงเคลียร์ของในห้องครัวทั้งหมดจนเสร็จ

ที่น่าสนใจคือ เมื่อเทียบกับของที่เก็บได้ในวันแรกและใส่ลงในกระเป๋าเดินทางใบเดียว ของที่เก็บได้ในห้องครัวของเหลียงเอินนั้นสูงประมาณครึ่งตัวคน กองอยู่ตรงกลางห้องครัว

“ตอนนี้ได้เวลาลองใช้การ์ดของฉันแล้ว” เหลียงเอินนึกถึงบางอย่างขึ้นมา ขณะมองห้องครัวที่เก็บกวาดเสร็จเรียบร้อย

“ลองตรวจสอบดูว่าในห้องนี้มีของมีค่าที่ตกหล่นอยู่หรือเปล่า ดูว่าของที่เก็บได้พวกนี้ อันไหนมีมูลค่ามากที่สุด”