บทที่ 84 จักจั่นทองลอกคราบ พบสิ่งไม่คาดฝัน!
"ขอบคุณท่านผู้แทน ขอบคุณท่านผู้แทน!"
จ้าวหงหยวนคุกเข่าคำนับซ้ำๆ น้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้ง ค่อยๆ ถอยออกจากห้องทีละก้าว
ในลานบ้านเงียบสงัด
จนกระทั่งห่างจากเรือนข้างพอสมควร จ้าวหงหยวนจึงยืดตัวตรง เขามองไปทางหลินกุ้ยหยงหัวหน้าผู้ดูแลวังที่หลบอยู่ในเงามืด แล้วค่อยๆ ชูนิ้วชี้ขึ้นหนึ่งนิ้ว
"หนึ่ง?"
หลินกุ้ยหยงดีใจจนตัวโยน รีบวิ่งออกไปจัดการข้าวของเตรียมหลบหนี
ต้นพุทราสองต้นในลานบ้านใบร่วงหมดแล้ว แสงตะวันยามเย็นส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ เกิดเป็นแสงสลัวๆ
เขายื่นมือหักกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่ง ถือไว้ในมือลูบไล้ไปมา
ต้นพุทรานี่ไม่ง่ายเลยที่จะดูแล ปีนี้เป็นปีที่ห้าแล้วที่เขาปลูกต้นพุทรา แต่น่าเสียดายที่ได้กินลูกพุทราแค่ครั้งเดียว คงไม่ได้รอกินรอบที่สองในเดือนแปดปีหน้าแล้ว
จ้าวหงหยวนยืนอยู่กลางลานบ้าน ถอนหายใจยาว
ห้าปีก่อน เขายังเป็นแค่พ่อค้าเล็กๆ อาศัยความเฉลียวฉลาดทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ ไม่ถึงกับรวยล้นฟ้า แต่ก็มีชีวิตที่ดีกว่าครอบครัวทั่วไปมาก ถึงขั้นมีเงินเหลือพอจะมีอนุภรรยาได้
ทุกอย่างเริ่มต้นจากชายชราในชุดหรูหราที่นอนบาดเจ็บอยู่ข้างทาง
ด้วยความคิดว่าอาจเป็นของมีค่า จ้าวหงหยวนตัดสินใจภายในไม่กี่ลมหายใจ แอบพาชายชราขึ้นรถม้า พากลับไปดูแลรักษาอย่างดี จนกระทั่งชายชราฟื้นและบอกฐานะของตนกับจ้าวหงหยวน ทุกอย่างก็ไม่อาจหวนคืน
บ้าเอ๊ย ปีศาจนิกายน้ำชำระ!
ตอนนั้นจ้าวหงหยวนรู้สึกเสียใจมาก แต่ตอนนี้ เขาไม่เพียงไม่เสียใจ กลับรู้สึกโชคดีเสียด้วยซ้ำ
อยากรวย จะไม่บ้าได้อย่างไร
นับแต่นั้น นิกายน้ำชำระก็คอยช่วยเหลือในที่ลับ ให้เขาพัฒนาธุรกิจของตนให้ใหญ่โตในที่แจ้ง แต่ความจริงแล้วในฐานะสมาชิกนิกายน้ำชำระ เขาต้องไปยังเมืองผิงหยางและพื้นที่โดยรอบเพื่อเลี้ยงผีภูเขา รอการเก็บเกี่ยว
จะว่าเลือกเมืองผิงหยางก็ไม่ถูก น่าจะพูดว่าสภาพแวดล้อมที่ดีของเมืองผิงหยางต่างหากที่ดึงดูดนิกายน้ำชำระ
การพัฒนากว่ายี่สิบปี ทำให้เมืองผิงหยางมีประชากรมากมาย และที่นี่เป็นเมืองไม่ใช่อำเภอ ไม่มีทางการมาขัดขวาง
ประการที่สองคือเพราะสำนักยุทธ์ มีนักยุทธ์เร่ร่อนมากมาย หายไปหนึ่งสองคนทุกเดือน ไม่มีใครสังเกตเห็น
อย่างเช่นลู่เส้าฮุย นิสัยเย็นชาโดดเดี่ยว ตายไปก็ไม่มีใครสนใจ
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผีภูเขาที่เลี้ยงจึงแข็งแรงมาก
สิ่งที่นิกายน้ำชำระลงทุนไป เป็นเพียงพืชวิเศษที่ปลูกได้หนึ่งต้น และเมื่อเขาเจอคู่แข่ง ก็แค่ใช้วิธีการบางอย่างในที่ลับ ได้ประโยชน์โดยไม่ต้องลงแรง
จ้าวหงหยวนถึงกับคิดว่า นิกายน้ำชำระคงมีคนแบบเขาที่พวกเขาเลี้ยงดูไว้ในที่อื่นๆ อีกมาก เหมือนกิ่งก้านบนต้นพุทรา แน่นขนัดไปหมด แต่ไม่มีส่วนใดเกี่ยวพันกัน
ห้าปีที่ผ่านมา ทุกอย่างราบรื่นมาก
จำนวนผีภูเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และสามารถหมุนเวียนได้ ใช้เสร็จก็พาไป รอรอบการสืบพันธุ์ถัดไป
กิจการของจ้าวหงหยวนก็เติบโตขึ้นหลายสิบเท่า มีทรัพย์สินกระจายจากเมืองเล็กไปถึงอำเภอใหญ่!
ปัญหาเดียวคือ
ท่านจ้าวไม่ได้เชื่อถือศาสนาเลยสักนิด!
นิกายน้ำชำระอะไรนั่น ชื่อฟังดูดี ดูเหมือนฝ่ายธรรมะ แต่ที่แท้กลับบูชาแม่น้ำแห่งความตาย!
เทพแห่งหายนะ!
ควรเรียกว่าลัทธิมารดาปีศาจถึงจะถูก!
สิ่งที่ถูกสังหารไปครั้งหนึ่งเมื่อหลายสิบปีก่อน เป็นแค่เรือผุที่กำลังจะจม!
ดูราชวงศ์ต้าซุ่นสิ!
รุ่งโรจน์ดั่งดวงตะวันกลางวัน!
โจรภูเขาที่ทำชั่วมากมายยังมีชีวิตที่ดี แค่ซ่อนชื่อแฝงตัวก็อยู่ได้อย่างสบาย
แต่ถ้าเป็นหัวหน้ากบฏ สุดหล้าฟ้าเขียวก็ไม่ปลอดภัย ต้องไล่ล่าจนตาย!
ถ้าจะให้เขานำทุกอย่าง หลังจากนั้นอย่าหวังว่าจะหนีได้
เว้นแต่ว่าชีวิตที่เหลือจะหลบซ่อนอยู่ในพื้นที่ชุ่มน้ำหมื่นลี้กับลัทธิมารดาปีศาจ ไม่เป็นคนไม่เป็นผี กินปลาดิบทุกวัน อยากซื้อสบู่ล้างกลิ่นคาวปลาสักก้อนยังลำบาก
คิดจะบีบเอาประโยชน์จากตะปูสามตัวบนเรือผุของลัทธิมารดาปีศาจ แล้วหนีไปให้ไกลถึงจะเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด!
โอกาสหนีมาถึงเร็วมาก ก็คือการบูชายัญด้วยเลือดครั้งนี้!
ในครึ่งเดือนที่ผ่านมา ความตายของลู่เส้าฮุย ผีภูเขาในพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ จุดซ่องสุมที่วัดฝ่าฮวา
ทั้งหมดเป็นการเปิดเผยโดยตั้งใจของจ้าวหงหยวน!
เพื่อให้ตัวเอง "ก่อเรื่อง" ให้ตัวเอง "โง่เขลา" จึงจะสามารถมอบภารกิจบูชายัญด้วยเลือดทั้งหมดให้ผู้แทนลัทธิมารดาปีศาจได้
หวงเจ๋อจวินก็ตกลงจริงๆ แต่ฐานที่มั่นอะไรนั่น จ้าวหงหยวนไม่มีทางไปหรอก
บ้าเหรอ ไปแล้วก็กลับไม่ได้ ต้องเป็นสุนัขป่าไปทั้งชีวิต
เขาติดต่อสายสัมพันธ์ทั้งบนล่างไว้นานแล้ว จะแล่นเรืออ้อมไปเมืองหวง! เรียกว่าไกลเกินเอื้อม
เมืองหวงอยู่ห่างไกลจากทะเลสาบเจียงหวย อยู่ในพื้นที่กลางแผ่นดิน ลัทธิมารดาปีศาจที่กำลังจะตายอยู่แล้วย่อมไม่มีกำลังทำอะไรได้
แม้จะมีร้านค้าอีกมากที่ยังไม่ทันแปรเป็นเงิน แต่ยาเม็ดตัวอ่อนขั้นม้าเร็วสองเม็ด ธนบัตรพันต้าเหลียงสี่ใบ ก็เพียงพอให้เขากลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้ง!
โชคดีที่พวกลัทธิมารดาปีศาจโง่พอ
นักยุทธ์ขั้นล่าเสือมีอายุขัยหนึ่งร้อยยี่สิบปี ขั้นช้างสมบูรณ์ยิ่งสูงกว่านั้น แต่ตอนนี้ผ่านไปหกสิบปีแล้วนับจากราชวงศ์ต้าเฉียนล่มสลาย
รุ่นเก่ายังพอว่า คนแก่ไม่ตายจริงๆ แต่คนรุ่นกลางตายหมดแล้ว แม่ทัพขั้นช้างสมบูรณ์ก็เสียหน้าที่จะออกมาวิ่งเต้น
เด็กที่เกิดหลังราชวงศ์ต้าเฉียนล่มสลายจึงกลายเป็น "กำลังหลัก" อย่างหวงเจ๋อจวินผู้แทน
มีพลังอยู่ อูฐผอมยังใหญ่กว่าม้า
แต่ตั้งแต่เด็กก็หลบซ่อนอยู่บนเกาะกลางน้ำ ไม่เคยออกไปผจญภัย ไม่เคยเห็นความกว้างใหญ่ของโลก มีแต่ถูกผู้อาวุโสในลัทธิอบรมเรื่องความรุ่งเรืองในอดีต แต่ก็ต้องยอมรับความยากลำบากในปัจจุบัน
คิดถึงบรรพบุรุษที่กินดีอยู่ดี แต่ตัวเองต้องแทะเนื้อปลาดิบ ต้องกำจัดปรสิตเป็นประจำ
อยู่มานาน ทั้งคนก็กลายเป็นความผิดปกติ
หุนหันพลันแล่น หยิ่งผยอง แต่ไร้ความสามารถ เป็นเหมือนทารกยักษ์ทั้งหมด!
จ้าวหงหยวนคลุกคลีมานานหลายปี จัดการพวกนี้ง่ายเหลือเกิน หวงเจ๋อจวินเพิ่งมาได้สองวัน ยังนึกถึงความดีของเขาอยู่เลย
ปักกิ่งแห้งในมือลงดิน จ้าวหงหยวนเรียกเจิ้งเซี่ยงมา ยื่นกระดาษปึกหนึ่งให้: "เจ้าเอาสิ่งนี้ไปมอบให้ไอ้หนูเหลียงนั่น"
เจิ้งเซี่ยงทำหน้าตกใจสุดขีด
"คิดอะไรอยู่ ถ้าข้าจะทิ้งเจ้า ไม่บอกเรื่องพวกนี้ให้เจ้ารู้ตั้งแต่วันก่อนแล้วหรือ? ก่อนหน้านี้เจ้าเคยล่วงเกินเขาไม่ใช่หรือ ก็แกล้งทำเป็นขอโทษแล้วแอบให้ไป มันก็สมเหตุสมผลดี
เด็กนั่นน่าจะกลับมาท่าเรือผิงหยางตอนพลบค่ำ ก่อนไปอย่าลืมทาเลือดผีภูเขาบนตัวด้วย ให้เขาได้กลิ่น
เสร็จแล้วเจ้าก็ไปท่าเรือหยุนเจียง ข้าจัดเรือเล็กลำหนึ่งไว้ให้แล้ว เป็นเรือไปเมืองหัวหง พอไปถึงแล้วอย่าเพิ่งเคลื่อนไหว รอข้าไปตามหา แล้วจะพาเจ้าไปกินดีอยู่ดีที่เมืองหวง!"
"นายท่าน!"
เจิ้งเซี่ยงรู้สึกซาบซึ้งใจ ถ้าจ้าวหงหยวนไม่บอก เขาอาจจะโง่เง่าอยู่ที่คฤหาสน์รอถูกกำจัด
จ้าวหงหยวนไม่ได้โกหก การกลับมารุ่งเรืองต้องการคนช่วย
ที่ไม่บอกเจิ้งเซี่ยงก่อน เพราะพูดมากย่อมผิดพลาด ทำมากย่อมพลาด ตอนนี้จะจากไป แน่นอนต้องพาคนสนิทไปด้วย
เจิ้งเซี่ยงเป็นคนมีความสามารถ ชายฉกรรจ์หลายคนล้วนเป็นเขา "หาผลกำไร" มาอย่างยากลำบาก มานานแล้วที่เขาคิดว่านายท่านของตนชอบผู้ชายจริงๆ
ส่วนจดหมาย เป็นการเตรียมการครั้งสุดท้ายของจ้าวหงหยวน
อยากไม่ถูกราชวงศ์ต้าซุ่นกวาดล้าง ต้องทำให้ความเสียหายน้อยที่สุดจึงจะปลอดภัย
ได้แต่ต้องทรมานลัทธิมารดาปีศาจอีกครั้ง
ยามค่ำคืนมาเยือน ผู้คนบนถนนทยอยเดินกลับบ้านเป็นกลุ่มเล็กๆ
เหลียงฉวี่พิงตัวเงียบๆ อยู่กลางเรือประมง หัวเรือกระทบกันส่งเสียงทุ้ม
เขาเห็นเจิ้งเซี่ยงถือห่อของเล็กใหญ่วิ่งมาที่ท่าเรือ ดูเหมือนรู้ล่วงหน้าว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่ คอยรออยู่ที่นี่โดยเฉพาะ
"คุณชายเหลียง พวกเราไม่ได้พบกันนาน"
เหลียงฉวี่ไม่ขึ้นฝั่ง มือถือไม้พายเรือ ยืดตัวตรงพลางยิ้มตาหยี: "ท่านผู้จัดการเจิ้ง ในน้ำเต้าของท่านขายยาอะไรกัน?"
"คุณชายเหลียงพูดเล่น ข้าน้อยมาขอโทษนี่ครับ"
"โอ้ มีอะไรต้องขอโทษด้วยหรือ พวกเรา" เหลียงฉวี่กำลังจะเย้ยหยัน ก็เห็นเจิ้งเซี่ยงขยิบตาทำท่าทาง ยื่นห่อของส่งมาให้
ห่อของไม่ใช่จุดสำคัญ สำคัญคือเขาได้กลิ่นอย่างหนึ่ง
กลิ่นเหม็นที่มีเฉพาะในผีภูเขา
เหลียงฉวี่เปลี่ยนน้ำเสียง รับของขวัญมา: "พวกเรามีความขัดแย้งอะไรกัน ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ"
"ดีๆๆ คุณชายเหลียงใจกว้าง เป็นชายหนุ่มผู้สง่างามแห่งเมืองผิงหยางจริงๆ หน้าตาดีมีความสามารถ"
เจิ้งเซี่ยงเหงื่อท่วมหัว เรื่องเกี่ยวกับความเป็นความตาย ความเฉลียวฉลาดที่เคยปรับตัวได้ทุกสถานการณ์หายไปหมด พูดคำยกยอสองสามคำอย่างแห้งๆ แล้วรีบจากไป
แปลกจริง
ทำเหมือนพรรคใต้ดินมาส่งข่าวอย่างไรอย่างนั้น
เหลียงฉวี่ขมวดคิ้ว แต่ไม่แสดงอาการผิดปกติ นำของกลับสำนักยุทธ์
(จบบท)
