บทที่ 82 ตัวตายตัวแทนปรากฏตัว รีบหนีในยามค่ำคืน

เหลียงฉวี่รู้ว่ากระท่อมดินยังอยู่ที่เดิม สามารถมองเห็นได้ชัดว่าซ่อนอยู่ในโครงสร้างของเรือนหลัก เหมือนเป็นห้องซ้อนห้อง

เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะข้างในไม่มีของมีค่าอะไร มีแค่ที่นอนผืนหนึ่งกับเสื้อผ้าผ้าป่านหยาบๆ ไม่กี่ชุด สิ่งเดียวที่มีค่าอาจจะเป็นเขาปลาวิเศษคู่หนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ถังข้าว ซึ่งสามารถนำไปใช้ปรุงยาได้ เดี๋ยวเข้าไปเอาออกมาแล้วให้ช่างรื้อทั้งหมดได้เลย

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือชาวบ้านจะส่งข้าวสารและแป้งมาให้ และไม่รู้จะใช้อย่างไรดี เพราะเขาก็ไม่ได้อยู่บ้านทำอาหาร

"เป็นไงบ้างครับ ท่านเหลียง ข้าขยายเป็นบ้านสองชั้นตามที่บอก มีห้องข้างๆ ตัวเรือนหลักสองห้องด้วย

ส่วนตรงทางแยกที่กั้นไว้ พื้นที่ว่างสองส่วนหน้าเรือนหลักนั้น ข้าไม่ได้วางแผนจะปูอิฐ จะทำเป็นพื้นดินเหลือง แล้วปลูกต้นไม้สองต้น

ปกติเขามักจะปลูกต้นพุทราสองต้น หรือไม่ก็แปะก๊วย ต้นพลับ ทับทิมอะไรพวกนี้ เป็นมงคลดี หน้าร้อนจะได้นั่งพักผ่อนในลานบ้านได้ด้วย แต่ก็แล้วแต่ท่านเหลียงจะตัดสินใจว่าจะปลูกอะไรครับ"

"อย่าเรียกข้าว่าท่านเหลียงเลยครับลุง ลุงอายุมากกว่าข้า จะมาเรียกแบบนั้นได้ยังไง เรียกเหมือนเดิมว่าอาสุ่ยก็พอครับ"

ช่างที่เป็นหัวหน้าตรงหน้านี้ เหลียงฉวี่รู้จักดี ชื่อหลิวเฉวียนฟู อายุห้าสิบกว่า มีฝีมือด้านงานไม้เป็นเลิศ นับเป็นบุคคลมีชื่อเสียงในเมือง บ้านของผู้อาวุโสในหมู่บ้านหลายหลังล้วนเป็นฝีมือเขา

คนรุ่นพี่ขนาดนี้ จะให้เรียกเขาว่า "ท่าน" ได้อย่างไร ไม่เหมาะสม

เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์พิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำส่งผลกระทบต่อชาวบ้านมากขนาดไหน

ตอนแรกที่รับเป็นศิษย์ ชาวบ้านส่วนใหญ่แสดงความเคารพนับถือ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นความเกรงกลัว ผู้อาวุโสหลายคนถึงกับไม่กล้าเรียกชื่อเล่นของเขาตามใจชอบ

หลิวเฉวียนฟูไม่กล้าแน่นอน แต่หลังจากเหลียงฉวี่ยืนกรานหนักๆ เขาก็จำใจเปลี่ยนกลับไปเรียกแบบเดิม

เหลียงฉวี่กลับเข้าไปในบ้านหลังเก่า นำเขาปลาวิเศษออกมาจากใต้ถังข้าว ส่วนข้าวสารและแป้งก็เก็บไว้ในถัง รวมถึงของจิปาถะอื่นๆ ตั้งใจจะฝากไว้ที่บ้านลุงเฉินชั่วคราว ส่วนบ้านหลังเก่าก็รื้อทิ้งไปเลย

เฉินเจ้าอานได้รับแจ้งจากคนอื่น ก็รีบมาที่นี่ด้วย

เหลียงฉวี่กระโดดลงมาจากหลังคาแล้วทักทาย "ท่านเฉิน"

"บ้านเป็นไงบ้าง?"

"สร้างได้ดีมากๆ เลยครับ ข้ารู้สึกละอายใจจริงๆ นี่ต้องใช้เวลาสร้างตั้งหลายเดือนเลยสินะครับ?"

"เฮอะ เจ้าช่วยชีวิตพวกเราไว้นะ แถมยังช่วยเชิญยอดนักยุทธ์มาช่วยด้วย เสียเวลาแค่ไม่กี่วันสร้างบ้านมันจะมีอะไรให้ไม่เต็มใจล่ะ วันหลังหลานๆ ของข้าต้องมาช่วยทั้งหมดแน่!

อีกอย่าง ข้าได้ยินว่าเจ้ากลับมาแล้ว เงินที่บอกว่าจะช่วยกันรวบรวมให้เจ้าก็รีบเอามาให้แล้ว ถงหมิน"

เฉินถงหมินที่ยืนข้างเฉินเจ้าอานหยิบถุงเงินใบใหญ่ออกมา แต่ถูกเหลียงฉวี่รีบยื่นมือไปกดแขนไว้

เฉินถงหมินพยายามดิ้นหลุดโดยสัญชาตญาณ แต่กลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายตัวเองยังต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

"ท่านเฉิน ที่จริงข้าไม่ได้คิดจะให้ทุกคนช่วยสร้างบ้านใหญ่ขนาดนี้หรอกครับ ไม้กับอิฐพวกนี้ต้องใช้เงินไม่น้อยแน่ๆ เงินพวกนี้ใครเป็นคนออกครับ?"

"พวกเราผู้อาวุโสแต่ละคนออกกันคนละส่วน แล้วก็มีท่านเสวียกับลินตี้จากท่าเรือ พอได้ยินเรื่องก็ส่งของมาให้ไม่น้อยเลย"

เหลียงฉวี่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "งั้นเงินอย่าเพิ่งให้ข้าเลย เก็บไว้เป็นค่าแรงให้ทุกคนดีกว่า ต้องจัดอาหารให้สองมื้อ ต้องเป็นข้าวด้วย ใช้ข้าวสารกับแป้งที่ชาวบ้านส่งมาก่อน แล้วให้วันละสิบเหรียญ บ้านไหนมีคนแก่ก็ให้วันละสิบห้าเหรียญ

เงินไม่มาก ถือเป็นน้ำใจจากข้า พอสร้างบ้านเสร็จ ถ้ามีเหลือค่อยคืนข้า"

ผู้ชายที่กำลังขนไม้อยู่ในบ้านหลายคนได้ยินแล้วอดกลืนน้ำลายไม่ได้!

มีข้าวกินด้วยเหรอ?

ขณะที่เหลียงฉวี่กำลังคุยกับผู้อาวุโส พวกเขาไม่กล้าแทรก ได้แต่หวังอยู่ในใจ

เฉินถงหมินเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง "ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก จ่ายค่าแรงรายวัน ระวังพวกเขาจะขี้เกียจทำงานประวิงเวลา"

เหลียงฉวี่ยิ้มพลางกล่าว "งั้นก็ต้องรบกวนพี่ถงหมินช่วยดูแลหน่อยสิครับ?"

"อ่า นี่..."

เฉินเจ้าอานดีใจที่หลานชายจะได้สนิทสนมกับเหลียงฉวี่มากขึ้น จึงเร่งเร้า "ถ้าเจ้ายืนยัน งั้นถงหมิน เจ้าก็ช่วยดูแลหน่อยสิ หน้าหนาวแบบนี้เจ้าก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

เฉินถงหมินจำต้องตกลง

ปัจจุบัน สถานะของเหลียงฉวี่ในตลาดอี้สิงถือว่าพิเศษมาก สามารถพูดได้ว่าเทียบเท่ากับบรรดาผู้อาวุโส ในรัศมีพันลี้โดยรอบ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก ก่อนพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ สถานะของเหลียงฉวี่สูงกว่าชาวบ้านทั่วไป แต่ก็ยังด้อยกว่าผู้อาวุโสอยู่ดี

ไม่เกี่ยวกับสถานะ ชนชั้น หรือพละกำลัง มีเหตุผลเดียว — คุณธรรม

ผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้ที่มีอำนาจและฐานะ ย่อมครองความได้เปรียบทางคุณธรรมโดยธรรมชาติ

จักรพรรดิต้องเสด็จไปเลี้ยงอาหารผู้อาวุโสสามท่านและผู้สูงอายุห้าท่านที่โรงเรียนทุกปี และทรงหั่นเนื้อจิ้มน้ำจิ้มส่งให้ผู้สูงอายุด้วยพระองค์เอง เพื่อแสดงความเคารพ

เว้นแต่เหลียงฉวี่จะแข็งแกร่งถึงขั้นล้มราชวงศ์ต้าซุ่นได้ หรือไปเป็นคนป่า มิฉะนั้นก็ต้องดำเนินชีวิตภายใต้กฎเกณฑ์ของสังคม

พฤติกรรมเช่นนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีชัดเจน การที่เหลียงฉวี่ได้รับเป็นศิษย์ก็เป็นหลักฐาน อุปกรณ์ที่ช่วยให้สู้กับคนระดับสูงกว่าได้ทั้งชุด ล้วนเป็นผลจากการปฏิบัติตามแบบแผนเช่นนี้

ข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน หากผู้อาวุโสต้องการกดดัน เพียงแค่พูดว่าคุณธรรมของเขาไม่ดีก็พอ ง่ายมาก

แต่หลังพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ เหลียงฉวี่ผู้มีบุญคุณช่วยชีวิตทุกคน ก็ก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับสูงทางคุณธรรมทันที!

หากผู้อาวุโสจะกล่าวหาเขาลอยๆ ก็ต้องชั่งน้ำหนักดูก่อนว่าใครมีคุณธรรมมากกว่ากัน!

ช่างสะใจเสียจริง!

การทำเช่นนี้มีประโยชน์

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ต่อไปถ้ามีโจรภูเขามาโจมตี เพียงเหลียงฉวี่เรียกระดมพล ชาวบ้านจะต้องเชื่อฟังเขาแน่นอน

หรืออย่างวันนี้ แม้ไม่มีค่าแรงสักแดง ก็ยังมีคนเต็มใจมาช่วยสร้างบ้าน

ดูบ้านอย่างรวดเร็ว เหลียงฉวี่ก็จากไปท่ามกลางเสียงยกย่องของผู้คน พายเรือกลับไปยังเมืองผิงหยาง

จากมาสองชั่วยาม ไม่รู้ว่าพี่ร่วมสำนักทั้งสองคนจะพบเบาะแสเพิ่มเติมหรือไม่

เขาต้องรีบไปร่วมวงด้วย บางทีอาจจะเหมือนตอนค้นภูผาปราบปีศาจ ไม่ต้องทำอะไรเลย ก็ได้ผลประโยชน์มหาศาล

คฤหาสน์ตระกูลจ้าว

"ท่านผู้แทน แย่แล้ว เรื่องใหญ่แล้วขอรับ! จุดเพาะเลี้ยงตัวอ่อนผีภูเขาของข้าที่เมืองผิงหยางถูกบุกทลายแล้ว! จะทำอย่างไรดีขอรับ!"

ภายนอกดูรุ่งเรือง จ้าวหลาวเย่ผู้มีข่าวลือว่าชอบบุรุษ วิ่งเข้ามาในห้องแล้วกลิ้งเกลือกคว้าขาชายชุดดำคนหนึ่งไว้

จ้าวหงหยวนอายุกว่าหกสิบ แต่ร่างกายอ้วนมาก กลับมองไม่เห็นริ้วรอย ใบหน้าเปล่งปลั่งเหมือนทารก ขณะนี้เขากำลังร้องไห้คร่ำครวญต่อหวงเจ๋อจวิน

"อะไรกัน อะไรกัน น้ำมูก น้ำมูกของเจ้า!" หวงเจ๋อจวินรังเกียจถอยหลังติดๆ เตะจ้าวหงหยวนออก ถามว่า "จุดไหนถูกบุกทลาย พูดให้ชัดๆ หน่อย! อายุหกสิบกว่าแล้ว ทำไมยังไม่มีความสุขุมเลย!?"

จ้าวหงหยวนสะอื้นฮัก พูดติดขัดเล่าเรื่องที่ศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลหยางบุกวัดฝ่าฮวา สังหารผีภูเขากว่าร้อยตัว

หวงเจ๋อจวินตกตะลึงจนตาเบิกกว้าง "ใกล้จะเก็บเกี่ยวแล้ว เจ้าดันทำเรื่องแบบนี้ออกมา?"

"ข้าก็ไม่คิดเหมือนกัน" จ้าวหงหยวนทำหน้าร้อนใจ "ก็เลยรีบเชิญท่านผู้แทนมา ไม่เริ่มก่อนกำหนดเลยดีหรือ?"

หวงเจ๋อจวินได้รับอิทธิพลจากจ้าวหงหยวน ก็พลอยร้อนใจไปด้วย

"นี่มันไม่ตรงกับเวลาที่กำหนดไว้นะ"

"ยิ่งทิ้งไว้นาน จุดของพวกเราที่ถูกขุดพบก็จะยิ่งเยอะ ตอนนั้นจะยังได้ตัวอ่อนมาเพียงพอ ผลิตยาลูกกลอนได้หรือ?"

หวงเจ๋อจวินร้อนใจสุดขีด บวกกับจ้าวหงหยวนคอยปลุกปั่นไม่หยุด จิตใจไม่มั่นคงกระวนกระวาย ราวกับมีปีศาจดลใจให้ตกลงรับปาก

จ้าวหงหยวนดีใจในใจ แต่ภายนอกยังคงร่ำไห้ "ล้วนเป็นความผิดของข้า ไม่ระมัดระวังให้ดี ก่อเรื่องใหญ่ ทำให้งานสำคัญของลัทธิต้องล่าช้า"

"เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว จะมาติเตียนอะไรก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าทำงานให้ลัทธิมาหลายปี ถึงไม่มีความดีความชอบ ก็มีความเหนื่อยยาก อย่างน้อยก็วางแผนไว้แล้ว เร็วขึ้นสองวัน คงไม่มีผลกระทบมาก"

"ตอนนี้ร่างกายแก่ชราของข้าไม่มีประโยชน์อีกแล้ว มีท่านอยู่ที่นี่ ย่อมต้องราบรื่น ข้าอยากได้เห็นโฉมหน้าของมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เร็วๆ คอยปรนนิบัติทั้งวันทั้งคืน จะได้หรือไม่"

"อืม ข้ารู้ว่าเจ้าศรัทธา เดี๋ยวข้าจะจัดการเรื่องเรือ ให้เจ้าได้กลับสู่ลัทธิของเราเร็วๆ"

(จบบท)