บทที่ 69 อาจารย์หยางที่หายไป

เจ๋อติ่งเปล่งแสงสีฟ้าสลัว

[เจ้าของหม้อ: เหลียงฉวี่]

[หลอมรวมวิญญาณสายน้ำ: วิญญาณลิงน้ำ (ขาว) (ระดับการหลอมรวม: 70.6%)]

[พลังพิเศษ: วิชาย่างน้ำ]

[แก่นแท้แห่งสายน้ำ: ไม่มี]

[ระดับความโปรดปรานของสายน้ำ: 0.0001 (แม่น้ำไห่)]

[สัตว์น้ำในการควบคุม: จระเข้ไท่หัว, ปลาดุกหกหนวด, ปูหินอ้าว, ตะขาบเทียนสุ่ย]

[การประเมิน: วิญญาณลิงน้ำมีต้นกำเนิดจากเจ้าแห่งวังวนไห่ แต่ยังปลุกพลังไม่เต็มที่ เป็นเพียงผู้ต่ำต้อยที่ไม่มีค่า]

ระดับความโปรดปรานของสายน้ำ 0.0001!

ตัวเลขทศนิยมนี้น้อยเสียจนเหมือนส่วนลดในเว็บช็อปปิ้งออนไลน์

แต่เหลียงฉวี่จ้องมองตัวเลข 0.0001 นี้ด้วยความรู้สึกว่ามันได้มาไม่ง่ายเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระดับการหลอมรวมเพิ่มขึ้นยี่สิบ หรือเพราะความโปรดปราน ทำให้การประเมินครั้งสุดท้ายเปลี่ยนจาก "อ่อนแอไร้ค่า" เป็น "ผู้ต่ำต้อยที่ไม่มีค่า" ฟังดูไม่ต่างกันเท่าไหร่ แต่ก็น่าจะถือเป็นความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ

เขาสงสัยว่าขั้นตอนไหนในพิธีกรรมที่ได้รับการยอมรับกันแน่? การเป็นประธานพิธี? การบูชาผีภูเขา? การนำพาชาวบ้านนับพัน?

หรือว่าไม่ใช่ขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง แต่ต้องทำพิธีครบทุกขั้นตอนถึงจะได้รับความโปรดปราน?

ถ้าอยากได้ความโปรดปรานในอนาคต จะต้องจัดพิธีและเป็นประธานทุกครั้งเลยหรือ?

มีข้อสงสัยมากมายเหลือเกิน พิธีกรรมทั้งหมดซับซ้อนเกินกว่าจะทำซ้ำเพื่อทดลองเปรียบเทียบได้ง่ายๆ

เหลียงฉวี่ไม่สามารถตัดสินได้ ได้แต่คาดเดาไปตามสมควร

พิธีกรรมวันนี้ แม้จะเรียกว่าเป็นการบูชาเทพแห่งสายน้ำ แต่แท้จริงแล้วไม่ได้มีเป้าหมายที่ชัดเจน

เหมือนที่หลินซงเปากล่าวไว้ ทุกปีจะมีมหาปีศาจปรากฏตัวให้มนุษย์ธรรมดาเห็น

ปีนี้เป็นปีศาจกบร่างกลมสีดำ ปีที่แล้วเป็นปลาใหญ่ ปีก่อนหน้านั้นเป็นปลาเสือน้ำ หลังจากนั้นก็มีพิธีกรรมบูชา เป็นประเพณีที่ชาวบ้านสร้างขึ้นจากความหวาดกลัว

มหาปีศาจมีมากมาย แม่น้ำเจียงไห่ก็กว้างใหญ่ โอกาสที่จะเห็นมหาปีศาจตัวเดียวกันในที่เดียวกันนั้นน้อยมาก

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เทพแห่งแม่น้ำเจียงไห่มีคุณสมบัติในการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์

ในตำนานพื้นบ้านมักมีเรื่องราวที่เทพแห่งแม่น้ำเจียงไห่แปลงกายเป็นคุณชายรูปงาม ตกหลุมรักหญิงสาวชาวบ้าน ลงโทษขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง ทายาทที่ไม่กตัญญู และช่วยเหลือนักศึกษายากจน

เมื่อไม่มีจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน การบูชาเทพแห่งสายน้ำจึงเป็นเหมือนการบูชาแม่น้ำเจียงไห่เอง

ทุกคนต่างหวังว่าการถวายสัตว์บูชาจะทำให้แม่น้ำเจียงไห่ระลึกถึงความยากลำบากของพวกเขา และประทานปีใหม่ที่มีลมฟ้าอากาศดี พืชผลอุดมสมบูรณ์ หญ้างอกงามและปลาชุกชุม

ดังนั้นพิธีกรรมจึงเป็นการบูชาแม่น้ำเจียงไห่โดยแท้

หากต้องการได้รับความโปรดปรานจากการทำพิธี นี่น่าจะเป็นเงื่อนไขที่จำเป็น

ขนาดของพิธีกรรมและตำแหน่งของตนในพิธี น่าจะเป็นอีกเงื่อนไขที่จำเป็น

การที่ตนเป็นประธานพิธี นำพาผู้คนนับพันคุกเข่าก้มกราบ ยิ่งใหญ่อลังการ คงจะน่าเกรงขามยิ่งกว่าการเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในยามเช้าเสียอีก

หากเปลี่ยนเป็นคนหนึ่งในพันคน คงไม่ได้ผลแบบนั้น

คุณภาพของเครื่องเซ่นไหว้ก็ต้องนับรวมด้วย ไม่ต้องถึงขั้นเป็นวิญญาณภูเขา แต่อย่างน้อยต้องเป็นสามเซ่น

สามสิ่งนี้น่าจะเป็นปัจจัยสำคัญสามประการในการได้รับความโปรดปราน

ถ้าตนเป็นประธานพิธี นำผู้คนหนึ่งแสนคน บูชามหาปีศาจระดับสมบูรณ์สามตัว ความโปรดปรานต้องได้อย่างน้อย 1 แน่ๆ

เหลียงฉวี่ไม่คิดว่าการจัดโต๊ะเล็กๆ สองตัว ฆ่าไก่สองตัว แล้วแอบไหว้คนเดียวในมุมลับๆ จะได้รับความโปรดปรานจากแม่น้ำเจียงไห่ นั่นมันก็ถูกเกินไปแล้ว

แต่ก็ลองดูได้ ลองก็ไม่เสียหาย วันหลังเอาไก่สองตัว ธูปหนึ่งกระถาง เอาเลือดไก่โปรยลงแม่น้ำ

ต้องเลือกแม่ไก่ที่เลี้ยงมาสองปีครึ่ง

เหลียงฉวี่ลูบคางครุ่นคิด เขาเดินออกจากเพิงเรือมายืนที่หัวเรือ ดูว่าการได้รับความโปรดปรานจะแตกต่างอย่างไร

สายลมพัดแรง ใบพายกระทบน้ำ ก่อให้เกิดวังวนเป็นระลอก

เฉินเจี๋ยฉางรู้สึกแปลกๆ เขาก็เป็นชาวประมงมือดี พายเรือได้ไม่เลว แต่วันนี้พายเรือง่ายเป็นพิเศษ ราวกับทุกอย่างเป็นใจ แค่พายเบาๆ ก็พุ่งออกไป

เพราะไม่ใช่เรือของตัวเอง น้ำหนักต่างกัน หรือเพราะอยู่ในสำนักยุทธ์มาสองเดือนไม่ได้จับปลา มือไม้เก้งก้าง?

เดี๋ยวก่อน ทำไมความเร็วเรือช้าลงอีกแล้ว?

เฉินเจี๋ยฉางพายเรือ รู้สึกว่าความรู้สึกในมือแปลกออกไปเรื่อยๆ เหมือนพายในแป้งเปียก ดีที่ไม่นานก็กลับเป็นปกติ ไม่ได้ง่ายหรือยากเกินไป เหมือนปกติ

กระแสน้ำวันนี้แปลกจัง ไม่เคยเห็นมาก่อน ผ่านกระแสน้ำใต้หรือเปล่า?

เข้าใจไม่ได้ เข้าใจไม่ได้

เหลียงฉวี่นั่งยองๆ ที่หัวเรือ ปล่อยพลังควบคุมน้ำ ความโปรดปราน 0.0001 น้อยเกินไป ไม่สามารถพัฒนาพลังพิเศษวิชาย่างน้ำได้

แต่ความสามารถในการควบคุมน้ำแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ประมาณจากแปดร้อยชั่งเพิ่มเป็นพันชั่ง!

การใช้พลังควบคุมน้ำสิ้นเปลืองพละกำลังน้อยลง และคล่องตัวมากขึ้น

แต่ไม่รู้ว่าทำไมการควบคุมเลือดยังคงยากลำบาก แม้แต่การไหลเวียนของเลือดในตัวเฉินเจี๋ยฉางก็ยังรู้สึกไม่ได้ จนถึงตอนนี้เขายังควบคุมได้เฉพาะเลือดของคนธรรมดาเท่านั้น

กลับไปต้องอ่าน "ประสบการณ์การฝึกฝนร่างกายและจิตใจ" สองคัมภีร์นั้นดู ข้างในอาจมีคำตอบ

ช่วงนี้เหลียงฉวี่อ่านแต่ "บันทึกสำนักเห่าหมู่ฉบับอรรถกถา" เพื่อเพิ่มพูนความรู้และประสบการณ์ จนละเลยการอธิบายภาพรวมของวิถียุทธ์ไป

ช่วยไม่ได้ "ประสบการณ์การฝึกฝนร่างกายและจิตใจ" น่าเบื่อเกินไป ไม่สนุกเหมือน "บันทึกสำนักเห่าหมู่ฉบับอรรถกถา" ที่มีเรื่องราวสนุกสนาน เล่าในรูปแบบนิทาน มีจุดพลิกผันที่คาดไม่ถึงมากมาย อ่านแล้วไม่เบื่อ

เรือหลังคาดำแล่นผ่านแม่น้ำคดเคี้ยว สวนกับเรือโดยสารหลายลำ

สะพานหนานซื่อลอยผ่านเหนือศีรษะ เหลียงฉวี่เหลือบมองและเห็นคนผู้หนึ่งรีบร้อนเดินข้ามสะพานไป

เอ๊ะ เจิ้งเซี่ยง!

เหลียงฉวี่มองหลายครั้ง จนกระทั่งผู้ดูแลคฤหาสน์จ้าวผู้นี้เลี้ยวหายไปตรงมุม

ตอนนั้นเจิ้งเซี่ยงมาที่บ้านขอรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมของเถ้าแก่จ้าว ภาพนั้นยังจำได้แม่น

ไม่คิดว่าจะได้เจอเขาอีกวันนี้ แปลกดีนะ เรื่องที่เขาเป็นศิษย์อาจารย์หยาง หลินตี้ยังรู้เลย คฤหาสน์จ้าวใหญ่โตกว่าร้านเช่าเรือเล็กๆ มากนัก แต่เจิ้งเซี่ยงกลับไม่มาแสดงท่าทีอะไร

จงใจเมินเฉยหรือ?

เหลียงฉวี่คิดไม่ออก มองเห็นเรือหลังคาดำแล่นผ่านแม่น้ำ เห็นคฤหาสน์ตระกูลหยางแต่ไกล จึงไม่คิดต่อ

เขาไม่สนใจคนต่ำต้อยพวกนี้อีกแล้ว ไม่คุ้มค่าที่จะเสียพลังงานความคิด

ก้าวข้ามโขดหินขึ้นฝั่ง เฉินเจี๋ยฉางคอยเฝ้าเรือ เหลียงฉวี่เดินไปเคาะห่วงทองเหลือง

คนเฝ้าประตูเห็นว่าเป็นเหลียงฉวี่ก็รู้จักฐานะของเขาดี ร้องเรียก "คุณชายเก้า" แล้วเปิดประตูใหญ่

เหลียงฉวี่ตามคนรับใช้เดินผ่านลานบ้าน ไม่เห็นอาจารย์หยาง เห็นแต่ภรรยาอาจารย์หยางคือหยู่ซื่อ นั่งอยู่บนเก้าอี้ตั่วซือโดยมีหนานตี้คอยประคอง

เหลียงฉวี่รีบคำนับ "คารวะอาจารย์หญิง"

หยู่ซื่อพิงพนักเก้าอี้เบาๆ ยิ้มพูด "น้องเก้ามาที่นี่ได้อย่างไร ปกติก็ไม่เห็นหน้า อยากชวนกินข้าวด้วยกันก็หาตัวไม่เจอ

ในบรรดาน้องทั้งเก้าคน มีแต่น้องสี่กับน้องห้าที่หน้าตาดีเหมือนเจ้า แต่น้องสี่นิสัยดื้อรั้น น้องห้าก็เย็นชา ก็หวังว่าเจ้าจะมาเป็นเพื่อนข้า แต่กลับหาตัวไม่เจอทั้งวัน เฮ้อ"

ที่แท้อาจารย์หญิงชอบคนหน้าตาดี

เหลียงฉวี่เขินอาย "มีเรื่องมากมายจริงๆ ไม่มีเวลาว่าง ต้องอ่านหนังสือ ฝึกยุทธ์ ยังต้องออกเรือจับปลา อีกไม่กี่วันว่างแล้วจะมาคารวะอาจารย์หญิงทุกวัน"

"จับปลา? คงเงินไม่พอใช้สินะ ข้าว่าแล้ว ไอ้แก่หยางนี่ขี้เหนียวนัก สิบตำลึงจะพอใช้อะไร ยังกลัวจะทำให้นิสัยเสียอีก เจ้าเด็กคนนี้ดีที่สุดแล้ว เงินแค่นี้ จะทำให้นิสัยเสียได้อย่างไร หนานตี้ ไปหยิบแท่งเงินในตู้ข้ามาสักแท่ง"

เหลียงฉวี่ฟังตอนแรกก็อึดอัด พอฟังตอนหลังก็ตกใจ

แท่งเงินหนึ่งแท่ง!

นั่นมันห้าสิบตำลึงนะ!

อาจารย์หญิงใจกว้างเกินไปแล้ว

แต่เขาไม่ได้มาขอเงินนี่นา

เหลียงฉวี่รีบเล่าจุดประสงค์ที่มาให้ฟังทั้งหมด กลัวว่าถ้าช้าจะเหมือนรับซองอั่งเปาจากญาติผู้ใหญ่

หยู่ซื่อฟังแล้วโบกมือ "น้องเก้า เจ้ามาใกล้ๆ"

เหลียงฉวี่เชื่อฟัง ย่อตัวลงนั่งข้างหน้าหยู่ซื่อ

หยู่ซื่อโน้มตัวมาดมๆ "น่าจะเป็นอย่างนี้ พอเข้ามาก็ได้กลิ่นยา กลิ่นคาวเลือดยังไม่หายเลย บาดเจ็บหรือ?"

"บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่เป็นไร"

หยู่ซื่อดึงคอเสื้อเหลียงฉวี่ออกดู เห็นผ้าพันแผลหนาก็ขมวดคิ้ว "นี่เรียกบาดเจ็บเล็กน้อย? หนานตี้ อย่าไปเอาเงินแล้ว ไปหยิบยาลูกกลอนเนื้อหนังจากตู้ที่สองมาแทน"

"อาจารย์หญิง ไม่ต้องจริงๆ ข้าเติบโตมาในโคลนตม บาดแผลแค่นี้ เรื่องเล็กน้อย ชาวบ้านกำลังรอกันอยู่ ร้อนใจกันมาก"

"ร้อนใจก็ไม่มีประโยชน์ อาจารย์เจ้าไม่ได้อยู่ที่คฤหาสน์"

(จบบท)