บทที่ 560: การแทรกซึมที่แม่น้ำซอมม์
บทที่ 560: การแทรกซึมที่แม่น้ำซอมม์
เมื่อได้ยินว่า "ชาร์ลเริ่มการโจมตีโต้กลับ" นายพลเอวิสยิ้มเยาะ ดวงตาเต็มไปด้วยความเยาะหยัน "สุดท้ายก็แค่เด็กอายุ 18 ปี ไม่สามารถรักษาความสงบในยามคับขันได้"
ตามคำเตือนของนายพลเอวิส สมาชิกสภาต่างนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ที่ว่าชาร์ลไม่มีประสบการณ์ในการบัญชาการรบขนาดใหญ่
สมาชิกสภาพยักหน้าเห็นด้วยกันถ้วนหน้า:
"จะโจมตีโต้กลับตอนนี้ได้อย่างไร? ไม่ควรจัดการป้องกันหรอกหรือ?"
"เงื่อนไขการเจรจาของทหารแนวหน้าคือการป้องกัน แต่ชาร์ลกลับทำตรงกันข้าม นี่อาจทำให้เกิดการกบฏของทหารอีกครั้ง"
"ถ้าเยอรมันสามารถสังหารและทำให้ทหารอังกฤษบาดเจ็บได้ถึงวันละ 100,000 คนในการป้องกัน พวกเราก็ทำได้เช่นกัน พระเจ้า! ชาร์ลพลาดโอกาสทองไปแล้ว เขาเลือกที่จะเสี่ยงทั้งหมด!"
กาลิเอนียังคงไม่เชื่อว่าชาร์ลจะสั่งการโจมตีโต้กลับอย่างบุ่มบ่ามในเวลานี้ ยิ่งไม่ใช่การเสี่ยงทั้งหมด ถ้าจะโจมตี นั่นต้องเป็นการโจมตีที่มีการเตรียมการมาอย่างดี
เขาลุกขึ้นตะโกนลงไปยังที่ประชุม "ทำไมเราไม่ให้เวลาชาร์ลสักหน่อย? เรื่องอาจไม่ได้เป็นอย่างที่พวกคุณคิด..."
แต่เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงคัดค้านของสมาชิกสภาอย่างรวดเร็ว:
"เราไม่มีเวลา ท่านรัฐมนตรี กองทัพที่กำลังวุ่นวายอยู่แล้วอาจล่มสลายทั้งแนวรบเพราะเรื่องนี้"
"นี่เป็นความผิดพลาดชัดๆ เราต้องหยุดการกระทำของชาร์ลทันที"
"ใช่ ควรมอบอำนาจบัญชาการให้นายพลแฮ็ก ให้เขาเป็นผู้บัญชาการรบในแนวหน้าทั้งหมด!"
เวลส์และสตีดมองหน้ากันในที่ประชุม ต่างยิ้มเล็กน้อย
พวกเขารู้ว่าชาร์ลมีการเตรียมการ และเตรียมการมาอย่างดีด้วย แม้พวกเขาจะไม่รู้แผนที่แน่ชัดของชาร์ลก็ตาม!
ณ ฝั่งใต้แม่น้ำซอมม์ การโจมตีโต้กลับของชาร์ลได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชาร์ลได้เตรียมการบางอย่าง เขาแอบส่งกองพลปืนใหญ่จรวดหนึ่งกองพลจากทีจานีมายังแม่น้ำซอมม์
มีเพียงปืนใหญ่ ไม่มีจรวด
ชาร์ลกังวลว่าการเคลื่อนกำลังขนาดใหญ่จะทำให้เยอรมันสงสัยและล้มเลิกการโจมตีที่แม่น้ำซอมม์
ในอีกด้านหนึ่ง ชาร์ลได้ขอเรือระเบิดและเรือยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบกชุดหนึ่งจากเวลส์
ในจำนวนนี้มีเรือระเบิด 12 ลำที่ได้รับการดัดแปลง แต่ละลำติดตั้งปืนจรวด 10 กระบอก และเรือยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่อีก 12 ลำ แต่ละลำสามารถบรรทุกรถถัง "ชาร์ล A1" ได้หนึ่งคัน
ที่พระราชวังบูร์บงในปารีส นายพลเอวิสให้ผู้ช่วยฉายแผนที่แม่น้ำซอมม์บนจอหลังเวที พลางถือไม้ชี้แผนที่ด้วยท่าทางมั่นใจ:
"แนวป้องกันของเยอรมันที่แม่น้ำซอมม์แน่นหนามาก อาจเรียกได้ว่าไร้ที่ติ"
"การที่กองทัพอังกฤษและฝรั่งเศสต้องสูญเสียมากมายที่แม่น้ำซอมม์นั้นมีเหตุผล มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องยุทธวิธี แต่เป็นเพราะสภาพสนามรบล้วนๆ"
"ที่ผมกำลังจะบอกก็คือ แม้แต่ชาร์ลจัดการโจมตีโต้กลับที่แม่น้ำซอมม์ก็จะเป็นเช่นเดียวกัน มันจะไม่เปลี่ยนแปลงเพียงเพราะผู้บัญชาการคือชาร์ล!"
ที่กองบัญชาการกองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 1 ฝั่งใต้แม่น้ำซอมม์
ชาร์ลชี้ไปที่แม่น้ำซอมม์บนแผนที่พลางพูดกับคริสตินผู้ได้รับมอบหมายภารกิจหลักในการโจมตี "ทุกคนมองข้ามจุดหนึ่งไป นั่นคือแม่น้ำซอมม์ทอดตัวจากตะวันตกไปตะวันออกตัดผ่านแนวหลังของเยอรมัน!"
ดวงตาของคริสตินเป็นประกาย ใช่แล้ว สามารถใช้แม่น้ำซอมม์ในการแทรกซึม และเป็นการแทรกซึมแบบรวดเร็วด้วย ทำไมเขาถึงไม่นึกถึงจุดนี้?
แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้ว:
"ท่านนายพล การทำเช่นนั้นอันตรายเกินไปไหม?"
"เยอรมันมีปืนใหญ่ประจำการทั้งฝั่งเหนือและฝั่งใต้ ถ้าพวกเขาพบเห็นพวกเรา..."
เมื่อนั้น ปืนใหญ่ทั้งหมดจะยิงข้ามฟากในรูปแบบการยิงไขว้ สร้างม่านกระสุนบนแม่น้ำซอมม์ กองกำลังที่กำลังแทรกซึมตามแม่น้ำจะถูกถล่มจนพินาศในพริบตา
แต่ชาร์ลตอบอย่างใจเย็น "เราสามารถรอให้เยอรมันเริ่มโจมตีได้"
คริสตินชะงัก ก่อนที่ความเข้าใจจะผุดขึ้นในหัว:
"เยอรมันต้องเตรียมการยิงปืนใหญ่ก่อนการโจมตี และมักจะทำก่อนฟ้าสาง"
"ความมืดและเสียงปืนใหญ่จะกลบเสียงของกองกำลังแทรกซึมของเรา" ชาร์ลเสริม "และยังจะเผยตำแหน่งปืนใหญ่ของพวกเขาด้วย!"
ใบหน้าของคริสตินฉายแววยินดีทันที "ถูกต้องครับ ท่านนายพล! ในขณะที่ปืนใหญ่ข้าศึกยังคงยิงใส่แนวป้องกันของเรา พวกเขาจะไม่รู้ตัวว่ากองกำลังแทรกซึมของเราได้ขึ้นบกข้างๆ พวกเขาแล้ว เราสามารถโจมตีหน่วยปืนใหญ่ของศัตรูได้ทันที!"
ที่พระราชวังบูร์บงในปารีส นายพลเอวิสเริ่มการแสดงของเขา
เขาแสดงท่าทางเจ็บปวดใจ พลางถอนหายใจยาวขณะชี้ไปที่แผนที่บนจอ:
"ไม่ยากที่จะจินตนาการว่านี่จะเป็นการสังหารหมู่อีกครั้ง"
"แย่ยิ่งกว่านั้นคือตอนนี้ฟ้ายังไม่สาง ซึ่งเป็นผลเสียอย่างมากต่อฝ่ายโจมตี"
"พวกเยอรมันเพียงแค่ยิงลูกส่องสว่างไม่กี่นัด ก็จะสามารถสังหารทหารของเราที่กำลังฝ่าโคลน หลุมระเบิด และลวดหนามได้เป็นจำนวนมาก!"
สมาชิกสภาต่างโกรธแค้น ประณามการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบของชาร์ล:
"นี่มันฆาตกรรมชัดๆ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังทำอะไร"
"เขาจะทำให้พวกเราพินาศ เราต้องไม่ปล่อยให้เขาทำผิดพลาดต่อไป"
"พวกเราต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่งั้นจะสายเกินไป!"
ที่ฝั่งใต้แม่น้ำซอมม์
เมื่อกองทัพเยอรมันเริ่มการเตรียมยิงปืนใหญ่ตอนตีห้า กองกำลังแทรกซึมของฝรั่งเศสที่ซ่อนตัวอยู่ริมฝั่งก็เริ่มปฏิบัติการพร้อมกัน
พวกเขาผลักเรือระเบิดลำแล้วลำเล่าลงสู่แม่น้ำตามเส้นทางที่เตรียมไว้ พร้อมทั้งนำรถถังขึ้นเรือผ่านทางลาดอย่างเป็นระเบียบ
ผู้บัญชาการปฏิบัติการทางเรือคือชายหนวดเครารุงรัง
แต่เดิมงานนี้ควรเป็นของทีจานี เพราะเขามีความรู้ด้านกองทัพเรือและเคยบัญชาการรบยกพลขึ้นบกมาก่อน
แต่ทีจานีต้องประจำการที่นามูร์ และการเรียกตัวเขามาก็จะเป็นการบ่งบอกชัดเจนเกินไปว่าชาร์ลมีการเตรียมการที่แม่น้ำซอมม์
ดังนั้นชาร์ลจึงต้องหาคนในกองทัพ
ไม่คาดคิดว่าเมื่อตรวจสอบประวัติพบว่ามีทหารที่มีพื้นฐานกองทัพเรือไม่น้อย และชายหนวดเครารุงรังผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ชายหนวดเครารุงรังผู้นี้อ้างว่าตนคือดาร์ลอง
ดาร์ลอง?
จอมพลเรือในอนาคต?
แต่เขากลับเป็นหนึ่งในตัวแทนผู้ก่อกบฏ?
(ภาพด้านบนคือฟรองซัวส์ ดาร์ลอง จอมพลเรือ ผู้บัญชาการกองทัพเรือรัฐบาลวิชี รองนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีต่างประเทศ รัฐมนตรีกองทัพเรือ และรัฐมนตรีมหาดไทย เขาเป็นบุคคลอันดับสองของรัฐบาลวิชี รองจากเปแตงเท่านั้น ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เขาซึ่งเชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่เรือถูกส่งไปประจำการเป็นทหารปืนใหญ่บกที่แวร์แดง แม้จะเป็นจอมพลเรือ ประสบการณ์รบจริงของเขามีเพียงการยิงปืนใหญ่บนบกเท่านั้น)
อาจเป็นเพราะนีเวลล์นำกองกำลังที่ควรอยู่ที่แวร์แดงมาที่แม่น้ำซอมม์ ชาร์ลคิด นั่นจึงเป็นเหตุให้ดาร์ลองมาปรากฏตัวที่นี่
"แต่" ชาร์ลมองดู "จอมพลเรือ" ในอนาคตผู้ไม่ใส่ใจการแต่งกายผู้นี้ "ทำไมคุณถึง..."
"กลายเป็นตัวแทนผู้ก่อกบฏ?" ดาร์ลองต่อประโยคของชาร์ล
"ใช่" ชาร์ลพยักหน้า เป็นเรื่องแปลกที่คนที่จะได้เป็น "จอมพลเรือ" ซึ่งน่าจะมีชาติตระกูลสูงศักดิ์ จะมาเป็นตัวแทนผู้ก่อกบฏ
"เพราะผมคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย ท่านนายพล" ดาร์ลองตอบอย่างจริงจัง "เหมือนคนอื่นๆ ผมไม่อยากตายอย่างไร้ความหมาย!"
จากนั้นเขามองชาร์ลด้วยสายตาขอบคุณ "แต่โชคดีที่ทุกอย่างไม่ได้เป็นอย่างนั้น"
ชาร์ลพยักหน้าแสดงความเข้าใจ "งั้น ถ้ามันมีความหมายล่ะ? ผมหมายถึง การรบครั้งนี้คุณอาจต้องเสียสละชีวิต!"
ดาร์ลองยืดตัวตรง "ผมเชื่อมั่นในตัวท่าน ท่านนายพล ออกคำสั่งมาเถอะ! ผมจะพิสูจน์ความกล้าหาญของผมด้วยการกระทำ!"
(จบบทที่ 560)