บทที่ 28

บทที่ 28

งานมงคลนั้น เจ้าบ่าวเจ้าสาวต่างยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพัก กว่าจะได้ต้อนรับแขกเหรื่อญาติมิตรเสร็จ ก็หิวจนท้องแนบหลัง ได้แต่นั่งกินข้าวมื้อสุดท้ายแบบลวกๆ เป็นเรื่องปกติ

แต่ไม่เคยได้ยินว่า เจ้าภาพงานศพจะมานั่งกินเลี้ยงด้วยตัวเอง

หลี่จื้อหยวนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เขากับหรุ่นเซิงเดินมาทางนี้ ยังได้ยินหรุ่นเซิงตะโกนแต่ไกล "อาเจ้า เขาเก็บโต๊ะกันหมดแล้ว กลับบ้านกันเถอะขอรับ!"

ตอนนั้นเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ไม่ได้คิดลึกซึ้ง จนกระทั่งตอนนี้ถึงได้เข้าใจ

โดยปกติ หากเห็นผู้อาวุโสในครอบครัวกำลังนั่งดื่มสุรากับผู้อื่นอยู่ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเดินเข้าไปใกล้ ทักทายผู้ร่วมโต๊ะก่อนจะพาผู้อาวุโสกลับบ้าน การตะโกนเรียกแต่ไกลนั้นถือเป็นการไม่ให้เกียรติผู้ร่วมโต๊ะ

พี่หรุ่นเซิงแม้จะมีนิสัยซื่อตรง แต่ก็เป็นคนรู้กาลเทศะ ที่เขาทำเช่นนั้นก็เพราะในสายตาเขาเห็นเพียงหลี่ซานเจียงนั่งดื่มสุราอยู่คนเดียว?

หลี่จื้อหยวนมองไปทางหรุ่นเซิงที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าเขาหันหลังให้หลี่ซานเจียง นั่งยองๆ เตรียมพร้อมที่จะแบกหลี่ซานเจียงกลับบ้าน

ใช่แล้ว ยืนยันได้ว่าหรุ่นเซิงมองไม่เห็นคนสองคนนั้น

ตามความเคยชิน หลี่จื้อหยวนก็อยากจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเช่นกัน แต่ความคิดที่จะทำตามความเคยนี้ถูกเขาปฏิเสธอย่างรวดเร็ว

แม้เขาจะไม่ได้พูดคุยกับพวกนั้นโดยตรง แต่ท่าทางที่เขาเดินมาที่โต๊ะ และการที่เขายืนข้างท่านทวดแล้วเอี้ยวตัวหันไปทางคนทั้งสอง... ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกอย่างไร้เสียงว่าเขา "มองเห็น" พวกเขา

หากตอนนี้จะมาแกล้งโง่ ก็จะยิ่งทำให้ตัวเองดูเหมือนคนโง่จริงๆ

ในตอนนั้น หลี่ซานเจียงก็จับมือหลี่จื้อหยวนไว้ พลางยิ้มพูดกับคนทั้งสองที่นั่งร่วมโต๊ะว่า:

"ดูสิ เหลนของข้าหน้าตาขาวสะอาดเชียว ดูก็รู้ว่าเป็นเด็กเรียนหนังสือ อนาคตต้องได้ดีแน่ๆ"

หรุ่นเซิงเริ่มชินแล้ว อาเจ้าของเขาชอบชมน้องหยวนทุกวัน วันละหลายรอบ พอดื่มสุราเข้าไปก็ยิ่งชมไม่หยุด

พี่เสือพยักหน้า พูดอย่างมีนัยว่า: "เด็กคนนี้ ดูฉลาดจริงๆ"

เจ้าภาพวันนี้ ผู้ล่วงลับ จ้าวซิ่ง ก็พูดเสริมว่า: "อย่างน้อยก็ฉลาดกว่าตอนฉันเด็กๆ ฉันเรียนหนังสือไม่เก่งหรอก"

หลี่ซานเจียงดีใจที่ได้ยินคำชม หัวเราะพลางพูดว่า: "ฮ่าๆ ได้ยินไหม หยวนน้อย เขากำลังชมเจ้าอยู่นะ!"

หลี่จื้อหยวนรู้สึกจนปัญญา เมื่อครู่เขายังกำลังคิดหาทางออกจากสถานการณ์นี้ แต่ไม่คิดว่าท่านทวดจะดึงเขาเข้าสู่วงเหล้าโดยตรง

ในเวลานั้น หลี่จื้อหยวนได้แต่ก้มหน้าแสร้งทำเขินอาย

"มานี่ หยวนน้อย นั่งลง กินอะไรอีกหน่อย"

แม้หลี่ซานเจียงจะอายุมากแล้ว แต่แรงยังดีอยู่ ไม่งั้นคงลากศพไม่ไหว แถมยิ่งตอนนี้เมาแล้วด้วย หลี่จื้อหยวนสู้แรงไม่ได้ ถูกดึงให้นั่งลง

"มา หยวนน้อย ให้ทวดคีบซี่โครงให้ เจ้าชอบอันนี้นี่"

หลี่ซานเจียงคีบซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานหลายชิ้นใส่จานตรงหน้าหลี่จื้อหยวน

หรุ่นเซิงที่ยืนรออยู่ข้างๆ เกาหัวงงๆ หันมามอง ไม่ใช่น้องหยวนบอกว่าจะแบกอาเจ้ากลับบ้านหรอกหรือ ทำไมตัวเองกลับนั่งกินด้วยล่ะ?

ถ้าจะกินมื้อดึก บอกแต่แรกก็ได้ เขาจะได้เอาธูปจากบ้านมาจุดแล้วนั่งกินด้วย

"น้องหยวน..."

"พี่หรุ่นเซิง รออีกสักครู่นะครับ"

"ได้ๆ น้องหยวน"

ท่านตาภูเขาเคยบอกเขาว่า น้องหยวนฉลาด ให้ฟังที่น้องหยวนพูด หรุ่นเซิงก็คิดเช่นนั้น เขาจึงหันหลังให้หลี่ซานเจียงกับหลี่จื้อหยวน นั่งยองๆ ถูตาหาวไป

หลี่จื้อหยวนก็โล่งใจเช่นกัน ตราบใดที่สถานการณ์ยังพอมีทางให้ดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น เขาก็ไม่อยากเสี่ยงเปิดหน้าฉากกัน

ถ้าเป็นศพจริงๆ ก็ว่าไปอย่าง ด้วยกำลังและประสบการณ์ของพี่หรุ่นเซิง ก็ไม่ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้

แต่ปัญหาตอนนี้ซับซ้อนกว่านั้น สองคนตรงหน้านี้ไม่ใช่ศพ อย่างน้อยก็ไม่มีร่างกายอยู่ที่นี่ และหรุ่นเซิงก็มองไม่เห็นพวกเขา

แล้วจะสู้ยังไง สู้กับผีงั้นหรือ?

หลี่จื้อหยวนหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบซี่โครงชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เพราะเป็นงานเลี้ยงจริงๆ ไม่เหมือนงานเลี้ยงคนกระดาษของยายแมวนั่น หลี่จื้อหยวนจึงกล้ากิน เคี้ยวอยู่ในปาก

แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ต่อให้อาหารอร่อยแค่ไหน ก็เหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

ตอนนี้เขากังวลมาก กลัวว่าพี่เสือจะจำเขาได้

"น้องหยวนใช่ไหม เราเคยเจอกันที่ไหนรึเปล่า?"

หลี่จื้อหยวนมองพี่เสือด้วยความสงสัย: "เหรอครับ?"

หลี่ซานเจียงพูดแทรก: "คงไม่เคยเจอกันหรอก เด็กคนนี้เพิ่งกลับบ้านเกิดครั้งแรก ยังอยู่ไม่นาน คงไม่รู้จักใครมากนัก"

พี่เสือพูดต่อ: "งั้นหรือ แต่พอมองดีๆ ก็คุ้นๆ นะ เมื่อวานเจ้าไปตลาดนัดใช่ไหม?"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า: "ครับ ไปซื้อขนมกับเครื่องเขียนที่ร้านขายของชำ"

"อ๋อ ร้านไหนล่ะ?"

"ร้านข้างๆ ร้านขายประทัด ผมนั่งดื่มน้ำอัดลมดูคนเล่นพูลอยู่ตรงนั้นนานเลย"

ร้านขายของชำนั้น ทางตะวันตกติดกับร้านขายประทัด ทางตะวันออกติดกับโรงหนังของพี่เหมย

หลี่จื้อหยวนตั้งใจไม่พูดถึงโรงหนัง หนึ่งเพราะกลัวกระทบกระเทือนหลี่ซานเจียง เพราะท่านรู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่โรงหนังเมื่อวาน อีกทั้งตอนนี้ก็เมาแล้ว อาจจะพลั้งปากพูดออกมาได้

สองคือหลี่จื้อหยวนกำลังเดิมพัน เดิมพันว่าตอนที่พี่เสือเข้าสิงร่างผู้หญิงคนนั้น คงแค่ควบคุมการเคลื่อนไหวได้ แต่ไม่สามารถรู้ความทรงจำของเธอ พร้อมกันนั้นก็เดิมพันว่าตอนเจ้าของร้านขายของชำวิ่งเข้าไปบอกข่าวในโรงหนัง คงไม่ทันได้เล่ารายละเอียด ก็รีบร้อนไปแล้ว

หลี่จื้อหยวนคิดว่าโอกาสที่จะเดิมพันถูกนั้นสูง เพราะถ้าพี่เสือรู้ว่าเมื่อวานเขาเป็นคนแจ้งตำรวจ ท่าทีที่มีต่อเขาคงไม่สงบนิ่งขนาดนี้

หยุดคิดครู่หนึ่ง หลี่จื้อหยวนพูดต่อ: "เฮ่ๆ เมื่อวานยังมีป้าคนหนึ่งชวนผมไปนั่งข้างๆ ด้วย แต่ผมชอบดูพูลมากกว่า แล้วก็ ตอนนั้นพี่หรุ่นเซิงพาเถ้าแก่เนี้ยไปโรงพยาบาลพอดี บอกให้ผมรออยู่ที่เดิม เดี๋ยวจะกลับมารับไปด้วยกัน ผมต้องเชื่อฟังพี่ชายนี่ครับ ใช่ไหมพี่หรุ่นเซิง?"

"หา?" หรุ่นเซิงกำลังใช้เล็บมือขวาแคะเล็บมือซ้ายอยู่ "อืม ใช่"

เขารู้สึกคลุมเครือว่าคำพูดนี้ฟังแปลกๆ ปกติเวลาอยู่กับน้องหยวน แม้ตัวเองจะอายุมากกว่า แต่ทุกครั้งที่ตัดสินใจอะไรก็มักจะตามน้องหยวน แล้วทำไมคำพูดของน้องหยวนครั้งนี้ ฟังเหมือนตัวเองเป็นพี่ชายที่มีอำนาจสั่งการ?

เอ๊ะ ไม่ถูก น้องหยวนกำลังคุยกับใครกันแน่?

"น้องหยวน เจ้า..."

"พี่หรุ่นเซิง เงียบๆ สักครู่นะ รออีกแป๊บเดียวแล้วเราจะกลับบ้าน อย่าเพิ่งพูดอะไร"

"อ้อ ได้"

หรุ่นเซิงเชื่อฟัง กลับไปแคะเล็บต่อ ไม่พูดอะไรอีก

พี่เสือพูดว่า: "ถ้างั้นก็ใช่แล้ว เมื่อวานฉันซื้อบุหรี่ที่ร้านนั้นพอดี คงเจอเจ้าตอนนั้น แต่เจ้าคงจำฉันไม่ได้"

"อืม..." หลี่จื้อหยวนก้มหน้าลง พูดอย่างขอโทษขอโพย "ตอนนั้นผมคงดูพูลจนเพลินไปหน่อย"

ดูเหมือนว่าพี่เสือจริงๆ แล้วไม่รู้ว่าเขาเป็นคนแจ้งตำรวจ และดูจากท่าทางแล้ว ดูเหมือนจะจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าหรุ่นเซิงเป็นคนพาเขาไปโรงพยาบาล

เป็นเพราะตอนนั้นเขายังไม่ตาย แค่หมดสติอยู่หรือ?

แต่พี่เสือน่าจะเป็นวิญญาณที่ออกจากโรงพยาบาลหลังจากตายแล้วเดินมาที่โรงหนัง แล้วทำไมถึงไม่เห็นหรุ่นเซิงที่โรงพยาบาลล่ะ?

หลี่จื้อหยวนนึกถึงที่หรุ่นเซิงเคยเล่าว่า ตอนนั้นเขาจะกลับแล้ว แต่ถูกเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลกั้นไว้เรียกเก็บค่ารักษา สุดท้ายจำใจต้องไปรอพี่เหมยฟื้นอยู่หน้าห้องคนไข้ เลยพลาดกันไปหรือ?

พี่เสือถามต่อ: "เมื่อกี้ได้ยินเจ้าบอกว่าพาคนไปโรงพยาบาล เป็นยังไงบ้าง?"

"หมอบอกว่าไม่เป็นไร พักผ่อนหน่อยก็หาย"

"อ้อ"

หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นว่าสายตาที่พี่เสือมองมาที่เขานั้น อ่อนโยนลงเล็กน้อย

นี่ก็เป็นจุดประสงค์ที่เขาตั้งใจพูดถึงเรื่องที่หรุ่นเซิงพาพี่เหมยไปโรงพยาบาล

จริงๆ แล้ว ตอนนี้ยังมีปัญหาอีกอย่าง นั่นคือที่เขามองเห็นพวกเขาได้ นี่เป็นจุดโหว่ใหญ่

แต่ในขณะเดียวกัน จุดโหว่นี้ก็ดูเหมือนจะถูกบดบังไปได้เพราะมีหลี่ซานเจียงอยู่ที่นี่ เพราะหลี่ซานเจียงเป็นคนแรกที่เห็นพวกเขาและดื่มเหล้ากับพวกเขา

และด้วยตำแหน่งพิเศษของหลี่ซานเจียง คนงมศพ ผู้เดินทางระหว่างโลกคนเป็นและคนตาย ย่อมมีความพิเศษบางอย่าง ไม่เพียงแต่คนเป็นที่ต้องการความช่วยเหลือจากคนงมศพ แม้แต่วิญญาณก็เช่นกัน

ในบันทึก 'เรื่องประหลาดในยุทธภพ' ก็เคยมีการบันทึกเรื่องราวคล้ายๆ กันนี้ไว้

อย่างน้อย จนถึงตอนนี้ ทั้งพี่เสือและจ้าวซิ่งก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจที่เขามองเห็นพวกเขาได้

แม้แต่หรุ่นเซิง ภายใต้การปิดบังของเขา ก็อยู่ในสถานะ "เหมือนเห็น"

"ซี่...จี๊ด!"

หลี่ซานเจียงดื่มเหล้าอีกจอก เช็ดปากแล้วใช้ตะเกียบคีบกับข้าวเข้าปาก

หลี่จื้อหยวนถอนหายใจเงียบๆ ในขณะที่เขากำลังระมัดระวังคิดหาทางออกอย่างรอบคอบ ท่านทวดกลับกินดื่มอย่างสนุกสนาน

จ้าวซิ่งถามขึ้น: "อาหารวันนี้เป็นยังไงบ้าง พอใจไหม?"

หลี่จื้อหยวนก้มหน้ากินซี่โครงต่อ: "อร่อยครับ"

หลี่ซานเจียงพยักหน้า พูดว่า: "ตระกูลจ้าวของพวกเจ้าเป็นคนใจกว้าง อาหารในงานเลี้ยงนี้ดีจริงๆ"

หลี่จื้อหยวนเดาว่า ท่านทวดคงเข้าใจว่าจ้าวซิ่งเป็นหลานคนใดคนหนึ่งของตระกูลจ้าว

"ดีแล้วล่ะ ขอแค่ทุกคนได้กินดื่มอย่างเต็มที่ก็พอ กลัวแต่จะจัดไม่ดี เกรงใจแขกเหรื่อ"

จ้าวซิ่งยิ้มออกมา แต่ด้วยสีหน้าที่ซีดขาวอยู่แล้ว พอยิ้มยิ่งทำให้น่าขนลุกใหญ่

หลี่จื้อหยวนคีบเนื้อเค็มอีกชิ้น จิ้มในจานแล้วเอาเข้าปาก

ตอนนี้มีแต่ของเย็นที่ยังพอกินได้ อาหารอื่นๆ เย็นหมดแล้ว

แต่ที่น่าแปลก เจ้าภาพคนนี้ดูจะใส่ใจเรื่องความเห็นต่องานเลี้ยงมาก

จริงๆ แล้ว สำหรับงานเลี้ยงในงานศพ ถ้าเจ้าภาพที่ควรจะนอนอยู่ในโลงลุกขึ้นมาถามเอง คงไม่มีใครกล้าบอกว่าอาหารไม่อร่อย

พี่เสือพูดว่า: "ถ้าไม่รู้ว่างานเลี้ยงที่นี่ดี ฉันจะรีบมากินทำไม"

จ้าวซิ่งหัวเราะ: "ไม่เป็นไร อีกไม่กี่วันฉันก็ต้องไปกินที่บ้านนายบ้างนี่"

พี่เสือตอบรับ: "อืม แต่งานเลี้ยงที่บ้านฉันคงไม่ดีเท่าบ้านนาย ตระกูลจ้าวของนายทำการค้าใหญ่ แต่บ้านฉันแค่ค้าขายเล็กๆ น้อยๆ วันๆ หักค่าใช้จ่ายแล้วเหลือไม่เท่าไหร่ แต่พอนายมา ฉันก็จะต้อนรับดีๆ เหมือนที่นายทำวันนี้"

จ้าวซิ่งโบกมือ: "เรื่องกินเรื่องดื่มเป็นเรื่องรอง สำคัญที่บรรยากาศ เรามีความสัมพันธ์กันขนาดนี้ ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้หรอก"

หลี่จื้อหยวนคีบผักบุ้งผัดขึ้นมาอีก การที่คนตายนัดกันไปกินงานเลี้ยงของกันและกันแบบนี้ ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

แต่เขาควรจะจบการดื่มครั้งนี้อย่างเป็นธรรมชาติได้ยังไงดี?

อีกอย่าง ที่พวกเขาสองคนมาปรากฏตัวดื่มกับท่านทวด เป็นเพราะเหงาหรือว่ามีธุระกันแน่?

หลี่ซานเจียงมองไปที่พี่เสือ: "เป็นไง บ้านแกก็จะมีงานแล้วเหรอ?"

"อืม เร็วๆ นี้ล่ะ รอให้เมียฉันหายป่วยก่อน ก็จะเริ่มจัดงาน"

"อย่างนี้ไม่ได้นะ เมียป่วยอยู่ แกยังมานั่งดื่มดึกดื่นแบบนี้ ไม่กลับไปดูแลเขา ช่างไม่รับผิดชอบเอาเสียเลย

แล้วอีกอย่าง การจัดงานเลี้ยงนี่ ยุ่งยากนัก เมียแกป่วยอยู่ แกก็ต้องเป็นคนจัดการเอง หนีไม่พ้นหรอก"

หลี่จื้อหยวนรีบพยักหน้าเห็นด้วย: "ตอนผมป่วย ก็อยากให้มีคนอยู่เป็นเพื่อนนะครับ"

พี่เสือส่ายหน้าอย่างจนใจ: "ผมทำเรื่องผิดต่อเมียไว้ อาการป่วยของเธอก็เพราะโมโหผม ดังนั้น ตอนนี้ผมกลับบ้านไปก็ไม่เหมาะ นับรวมวันนี้ หลบอยู่ข้างนอกอีกหกวัน พอถึงวันที่เจ็ดค่อยกลับไป ตอนนั้นเธอก็คงหายโกรธแล้ว"

"ฮึ" หลี่ซานเจียงใช้ตะเกียบชี้ไปที่พี่เสือ "พวกเจ้าคนหนุ่มๆ นี่ก็จริงๆ เลย ไม่แต่งก็ไม่แต่งไป แต่งแล้วก็อย่าไปยุ่งเรื่องนอกลู่นอกทางสิ"

"ลุงว่าถูกแล้ว" พี่เสือหยิบตะเกียบขึ้นมาพลิกไปมาในมือ

หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นว่า พี่เสือโกรธแล้ว

ในฐานะนักเลงในตลาด จะยอมให้ใครมาชี้หน้าสั่งสอนได้ยังไง ปกติไม่ว่าแก่หรือเด็ก คงลงมือสั่งสอนไปแล้ว

แต่ตอนนี้ เขากลับอดทนไว้

จ้าวซิ่งรีบรับช่วงต่อ: "ผมว่านะลุง..."

"ไอ้หนุ่มแกอายุเท่าไหร่กัน ดูก็แค่ยี่สิบกว่า จะมาเรียกข้าว่าลุง?" หลี่ซานเจียงชี้นิ้วไปทางศาลา "ไอ้จ้าวแก่นั่น ก็แค่พอเรียกข้าว่าลุงได้ นี่ก็เพราะข้าไม่ถือสาด้วย แกอายุพอๆ กับเจ้าภาพวันนี้ใช่ไหม"

เห็นหลี่ซานเจียงหันไปมองรูปถ่ายที่ศาลา หลี่จื้อหยวนกลัวว่าท่านทวดที่กำลังมึนเมาจะเห็นและตระหนักว่าคนที่นั่งอยู่ตรงหน้านี้คือใคร

เขารีบหยิบขวดเหล้ามารินให้ท่านทวด และตั้งใจรินจนล้นออกมา

"เฮ้ย เฮ้ย พอ พอแล้ว เสียดายๆ เหล้าเสียหมด" หลี่ซานเจียงรีบประคองขวด สายตาถูกดึงกลับมา ก้มหน้าลงดูดเหล้าที่หกบนพลาสติกคลุมโต๊ะ "ซู้ดดด"

"ผมมือสั่นครับ ท่านทวด"

จ้าวซิ่งกับพี่เสือสบตากันแล้วเปลี่ยนคำพูด: "คุณตา พวกเราสองคนอยากขอความช่วยเหลือสักเรื่อง"

"ว่ามาก่อน"

"เจ้าเฉียงที่ตลาดสือกั่ง ติดหนี้พวกเราสองคนอยู่ ผัดผ่อนไม่ยอมคืน"

"เจ้าเฉียง?" หลี่ซานเจียงตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พยายามฝ่าความมึนเมาให้นึกออก "ฟังดูคุ้นๆ นะ อ๋อ เจ้าเฉียงที่เปิดร้องเพลงกับอาบน้ำที่ตลาดสือกั่งใช่ไหม ไอ้หมอนี่มีชื่อเสียงในแถบนั้น ได้ยินว่าสมัยก่อนรับเหมาดินถมจนรวย?"

"ใช่ เขานั่นแหละ"

"งั้นก็ยากแล้วล่ะ เขาติดหนี้พวกแก ทำไมพวกแกไม่ไปทวงเอาเอง มีใบสัญญาไหม?"

"พวกเราโดนเขาจับจุดอ่อนไว้น่ะ เลยไม่สะดวกจะไปเจอเขา"

"เฮ้อ แบบนี้ข้าช่วยไม่ได้หรอก" หลี่ซานเจียงรีบส่ายหน้า "พวกเราก็ไม่ใช่ผู้มีอิทธิพลอะไร แค่คนงมแหในแม่น้ำ จะช่วยเรื่องแบบนี้ได้ยังไง ถ้าข้ามีความสามารถขนาดนั้น ป่านนี้คงนอนพักผ่อนอยู่บ้านแล้ว ไม่ต้องออกมารับงานหรอก"

"ในสระที่บ้านเขามีโอ่งใบหนึ่งตั้งอยู่กลางสระ ในโอ่งมีไท่ซื่อก้อนใหญ่ที่เขางมขึ้นมาจากแม่น้ำเมื่อหลายปีก่อน เพราะถูกเขาหลอกให้กินของนั่น ทำให้พวกเราสองคนตอนนี้ทรมานมาก

ไม่กล้าไปหาเขา แถมยังต้องทำงานให้เขาต่อไป"

"ไท่ซื่ออะไรกัน?" หลี่ซานเจียงฟังงงๆ "เป็นยาพิษหรือ เขาให้พวกแกกินยาพิษ?"

"พวกเราแค่ขอให้ท่านช่วยทำลายโอ่งไท่ซื่อของเขา จะเผา จะเอาไป จะฝัง จะทิ้ง ก็ได้ทั้งนั้น ขอแค่อย่าให้ของในโอ่งนั่นอยู่ที่บ้านเขาต่อไป"

"ฟังนี่ พวกแกกำลังพูดอะไรกัน? นี่จะให้ข้าไปขโมยของเขาหรือ? ข้าแก่ปูนนี้แล้ว จะไปทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไง พวกแกหาผิดคน..."

จ้าวซิ่งล้วงธนบัตรออกมาจากใต้โต๊ะทีละปึกๆ รวมทั้งหมดเก้าปึก

แต่ละปึกล้วนเป็นธนบัตรใหม่เอี่ยม ห่อด้วยกระดาษขาว

หลี่ซานเจียงกลืนน้ำลาย หายใจเร็วขึ้น

"คุณตาหลี่ ขอแค่ท่านตกลงช่วย เงินพวกนี้ก็เป็นของท่านทั้งหมด"

มือที่ถือแก้วเหล้าของหลี่ซานเจียงสั่นแล้ว ต้องรู้ว่าแต่ก่อนเขายังเคยเพราะเงินถึงกับลากร่างที่บาดเจ็บไปบ้านตระกูลหนิว ทั้งๆ ที่รู้ว่าที่นั่นมีของไม่สะอาด

แต่ครั้งนี้ ถึงแม้จะเมา หลี่ซานเจียงก็ฝืนก้มหน้าลง พร้อมกับกระแทกแก้วเหล้าลงบนโต๊ะเสียงดัง พูดอย่างหนักแน่น:

"ไม่ทำ!"

จากนั้น หลี่ซานเจียงก็ตบโต๊ะพลางด่า:

"ไอ้เด็กบ้าสองคน นึกว่าปู่ของพวกแกเป็นพวกที่จะทำเรื่องขโมยขโจรเพราะเงินงั้นรึ ชิ!"

พี่เสือกับจ้าวซิ่งต่างตกตะลึง จากนั้นใบหน้าของทั้งคู่ก็เริ่มปรากฏสีเขียว นี่เป็นสัญญาณของความโกรธ

อากาศรอบๆ ก็เย็นลง

แม้แต่หรุ่นเซิงที่นั่งยองๆ จนเกือบหลับอยู่ข้างๆ ก็สะดุ้งเฮือก

หลี่จื้อหยวนเอ่ยถาม: "เจ้าเฉียงคนนั้น เคยทำอะไรผิดไว้หรือเปล่า?"

เมื่อเห็นทั้งสองคนหันมามองตน หลี่จื้อหยวนอธิบาย: "ผมอยากช่วยท่านทวด เลยอยากถามให้แน่ใจ"

จ้าวซิ่งส่ายหน้า เขาไม่รู้

พี่เสือพูดว่า: "ฉันเคยเห็น ใต้โอ่งในสระนั่น ในโคลนมีศพคนฝังอยู่ เป็นศัตรูของเจ้าเฉียง แซ่โจว"

"อะไรนะ ฆ่าคนด้วยรึ?" หลี่ซานเจียงได้ยินแล้วฤทธิ์เหล้าจางลงไปนิด แต่ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ "แกจะให้ข้าไปขโมยของที่บ้านฆาตกร?"

จ้าวซิ่งมองพี่เสือ ถาม: "แกเห็นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

พี่เสือตอบ: "เพราะฉันเป็นคนช่วยเขาฝัง เจ้าเฉียงบอกว่าฝังศพไว้ตรงนั้นจะช่วยบำรุงไท่ซื่อ"

จ้าวซิ่งแปลกใจ: "ที่แท้แกก็ทำงานให้เขามานานแล้ว ไม่บอกฉันแต่แรก ไม่งั้นฉันคงไม่ซวยขนาดนี้"

พี่เสือหัวเราะเย็นชา: "แกลืมไปแล้วเหรอ พวกเราตายห่างกันแค่ไม่กี่ก้าว"

"ก็จริง เพิ่งนึกออก น่าเสียดายจริงๆ ทรัพย์สมบัติของฉัน"

จ้าวซิ่งมองไปรอบๆ อย่างเสียดาย สภาพครอบครัวเขาดี พ่อเขามีความสามารถในการหาเงิน ดังนั้นเขาควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย วันไหนเบื่อเที่ยวเล่นแล้ว อยากแต่งงานจริงจัง สิบหมู่บ้านแถวนี้ก็ไม่มีใครที่พ่อเขาใช้เงินซื้อมาเป็นสะใภ้ไม่ได้

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เพราะพ่อของเขาเก่งเรื่องหาเงินเกินไปนั่นแหละ ถึงทำให้เขาผู้มีบุญน้อยต้องจากไปเร็วกว่ากำหนด

หลี่ซานเจียงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็รู้สึกปั่นป่วนในท้อง เอี้ยวตัวแล้วเริ่มอาเจียน

หลี่จื้อหยวนช่วยตบหลังให้ หางตายังคงจับจ้องพี่เสือกับจ้าวซิ่ง

พี่เสือเร่งเร้า: "ตกลงหรือไม่ตกลง รีบให้คำตอบมา เห็นแก่หน้าเมียฉัน ฉันไม่อยากให้แกดูไม่ดี"

หลี่ซานเจียงเพิ่งอาเจียนเสร็จ กำลังหายใจหอบ ได้ยินคำพูดนี้ก็งง ถามว่า: "ข้ากับเมียแกมีความเกี่ยวข้องอะไรกัน?"

ถามจบ หลี่ซานเจียงก็เริ่มอาเจียนอีก คราวนี้หนักกว่าเดิม ทั้งตัวโค้งงอ นอนตะแคงบนม้านั่งยาว

หลี่จื้อหยวนยังคงตบหลังให้ พูดว่า: "ถ้าช่วยได้ก็ช่วยเท่าที่ทำได้ เงินไม่ต้อง ทำไม่สำเร็จก็ไม่โทษพวกเรา ได้ไหมครับ?"

ในตอนนั้นเอง คนทั้งสองที่เมื่อครู่ยังพอดูเป็นคนได้อยู่ จู่ๆ ก็นั่งตัวตรงแข็งทื่อบนที่นั่ง

ใบหน้าเขียวคล้ำ ผิวหนังปรากฏรอยช้ำศพเป็นหย่อมๆ ดวงตาทั้งคู่ถูกสีขาวเข้าครอบครองจนหมด

ริมฝีปากของพวกเขาเปิดปิดอย่างรวดเร็ว เหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่ได้ยินเสียง

หลี่จื้อหยวนพยายามจะฟังข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติม แม้จะเป็นคำขู่ก็ยังดี แต่ไม่เป็นไปตามที่หวัง เขาไม่ได้ยินอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ได้ยินแต่เสียงหึ่งๆ ราวกับมีแมลงวันนับพันบินวนอยู่ข้างหู

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อกี้ยังคุยกันรู้เรื่องดีๆ อยู่?

เป็นที่พวกเขามีปัญหา หรือว่าเป็นที่ฝั่งเขากันแน่?

"ปัก!" "ปัก!"

ตะเกียบสองคู่ปักลงในชามข้าวตรงหน้าคนทั้งสองพร้อมกัน

ปากของทั้งคู่ยังคงขยับเร็วๆ ยังคงไม่ได้ยินอะไรชัดเจน

พริบตาเดียว ทั้งสองก็ลุกขึ้นยืน

พริบตาต่อมา ทั้งสองก็ออกจากที่นั่ง

พริบตาที่สาม ทั้งสองก็ออกจากเต็นท์ไปแล้ว

เมื่อหลี่จื้อหยวนมองตามไปอีกครั้ง ก็พบว่าทั้งสองปรากฏตัวอยู่ในทุ่งนาไกลออกไป ร่างกายเลือนรางมาก

จากนั้น ทั้งสองก็หายวับไปอย่างสิ้นเชิง แต่จนแล้วจนรอด หลี่จื้อหยวนก็ไม่เข้าใจว่าข้อเสนอที่เขาพูดไปนั้น สองคนนั้นยอมรับหรือไม่

แต่น่าจะไม่ยอมรับ ไม่งั้นตอนจากไป พวกเขาคงไม่พูดอะไรมากมายขนาดนั้น แม้จะไม่เข้าใจสักคำ แต่จำนวนคำที่พูดนั้นเยอะมาก

อย่างน้อยก็คงไม่ใช่แค่ "ตกลง ลาก่อน"

หลี่จื้อหยวนมองไปที่หลี่ซานเจียง แต่กลับพบว่าท่านทวดนอนหลับอยู่บนม้านั่งเสียแล้ว

หลับตั้งแต่เมื่อไหร่?

ดูเหมือนจะเป็นตอนที่สองคนนั้นพูดแล้วเขาฟังไม่รู้เรื่อง

"พี่หรุ่นเซิง" หลี่จื้อหยวนเขย่าตัวหรุ่นเซิง

"หา กินเสร็จแล้วเหรอ?"

หรุ่นเซิงบิดตัวยืด เขาเพิ่งหลับไปจริงๆ ในฝันรู้สึกหนาวๆ

"อืม ท่านทวดเมาแล้ว พี่หรุ่นเซิง ช่วยแบกท่านทวดหน่อย"

"ได้เลย"

หรุ่นเซิงลุกขึ้น จับแขนหลี่ซานเจียงก่อน แล้วกระชากขึ้นมาอย่างมีชั้นเชิง หลี่ซานเจียงก็ถูกแบกขึ้นมาด้วยท่าที่มาตรฐานมาก

มาตรฐานจริงๆ มาตรฐานของการแบกศพ

หลี่จื้อหยวนเหลือบมองไปที่ธนบัตรเก้าปึกกลางโต๊ะ ยื่นมือหยิบขึ้นมา ส่องไฟฉายดู

ธนบัตรที่เคยเป็นแบงก์ใหญ่ ตอนนี้กลับกลายเป็นกระดาษเงินกระดาษทองไปเสียแล้ว

"ไปกันหรือยัง น้องหยวน?" หรุ่นเซิงถาม

"รออีกแป๊บ"

หลี่จื้อหยวนล้วงไม้ขีดไฟจากกระเป๋าหลี่ซานเจียง แล้วนำกระดาษเงินกระดาษทองมาที่ศาลา ตรงนั้นมีกระถางไฟที่ดับไปแล้ว

หลังจากใส่กระดาษลงไปและจุดไฟ เขาก็หยิบไม้ที่ไหม้ครึ่งท่อนข้างๆ มาพลิกกระดาษให้ไหม้สมบูรณ์ แล้วพูดกับรูปถ่ายว่า:

"เงินที่ท่านทิ้งไว้ ผมคืนให้ท่านทั้งหมดแล้ว"

ไม่ว่าเรื่องจะจบลงยังไง การตัดความสัมพันธ์กับของสกปรกพวกนี้ก่อน ย่อมไม่ผิดแน่

หลังจากทำเสร็จทุกอย่าง หลี่จื้อหยวนเดินกลับ ขณะผ่านโต๊ะเหล้า แสงไฟฉายสาดไปเห็นประกายแปลกๆ ตรงที่พี่เสือกับจ้าวซิ่งนั่ง

เขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เป็นรอยน้ำ

ทั้งๆ ที่รู้สึกขยะแขยง แต่ก็ใช้นิ้วแตะดู รู้สึกเหนียวมัน

ส่องไฟฉายลงใต้เก้าอี้ พบว่ามีน้ำขังเป็นแอ่ง เหมือนเพิ่งผ่านฝนตกเบาๆ

เพราะพื้นที่ตรงนี้ไม่เรียบ น้ำจึงไม่ไหลมาทางที่เขากับท่านทวดนั่ง

"เปียกหมดเลย น้ำตั้งเยอะ..."

หลี่จื้อหยวนนึกย้อนตามความทรงจำ ไล่ตามจุดที่ทั้งสองคนหยุดยืนในแต่ละครั้งที่กะพริบตา

แอ่งน้ำหนึ่งแอ่ง

แอ่งน้ำอีกแอ่ง

รอยเท้าเปียกสองคู่

จุดที่สี่อยู่ในทุ่งนา หลี่จื้อหยวนไม่ได้ลงไปตามหา

ตอนนี้ นึกถึงที่พวกเขาพูดว่าโอ่งที่เลี้ยงไท่ซื่อนั้นอยู่ในสระ และใต้สระยังฝังศพไว้

รวมถึงท่าทางหวาดกลัวต่อไท่ซื่อในโอ่งนั้น ชัดเจนว่าพวกเขาถูกควบคุมอยู่

สายตาของหลี่จื้อหยวนเริ่มหม่นลง:

"พวกเจ้าสองคน คงไม่เกี่ยวข้องกับศพลอยน้ำหรอกนะ?"

หรุ่นเซิงหันมามอง กำลังจะเร่งอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นหลี่จื้อหยวนที่ยืนถือไฟฉายอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ทำไม คำพูดถึงได้ติดอยู่ในลำคอ ไม่กล้าเอ่ยออกมา

เพราะเขารู้สึกจู่ๆ ว่า น้องหยวนตรงหน้านี้ช่างแปลกประหลาด และน่ากลัว

คนที่จิตใจบริสุทธิ์และเรียบง่ายมักจะรับรู้สิ่งรอบตัวได้ไวที่สุด แม้ทุกคนจะเห็นว่าหลี่จื้อหยวนเป็นเด็กดี เข้าใจความ ใครๆ ก็ชมและรักใคร่ แต่หรุ่นเซิงตั้งแต่ครั้งแรกที่มาบ้านหลี่ซานเจียงและขึ้นไปชั้นสองครั้งเดียว ก็ไม่เคยขึ้นไปอีกเลย

คนในบ้านคิดว่าเป็นเพราะมีเด็กผู้หญิงอยู่ที่นั่น และเด็กผู้หญิงไม่ชอบพบคนนอก

แต่มีเพียงหรุ่นเซิงที่รู้ว่า เมื่อเทียบกับเด็กผู้หญิงคนนั้น เขากลับกลัวน้องหยวนมากกว่า เขาไม่กล้ารบกวน นอกจากน้องหยวนจะเรียกหาเอง

หลี่จื้อหยวนเงยหน้าขึ้น หรุ่นเซิงรีบหันหน้าหนี ไม่กล้าสบตา

"กลับบ้านกันเถอะ พี่หรุ่นเซิง"

"อืม"

บนเส้นทางกลางทุ่งนายามดึก หรุ่นเซิงแบกหลี่ซานเจียงเดินนำหน้า ตามหลังด้วยเด็กชายคนหนึ่ง

เด็กชายหรี่ตาลง ก้มหน้า ขณะเดิน มือทั้งสองข้างกำแน่นเบาๆ

หลี่จื้อหยวนกำลังโกรธมาก

เพราะเขารู้สึกถึงความไร้พลังอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เขาก็เคยสงสัยว่า ทำไมตัวเองถึงเจอเรื่องแบบนี้บ่อยจัง

แต่พอมองดูท่านทวด แค่ดื่มเหล้าก็ยังนั่งร่วมโต๊ะกับของไม่ดีได้สองตน

ก็รู้สึกว่าความถี่ที่ตัวเองเจอนั้น ยังถือว่าปกติ

อีกอย่าง แม้ในเหตุการณ์เหล่านี้ คนตายก็มีหลายคนแล้ว แต่ในสายตาคนทั่วไป พวกเขาล้วนตายด้วยอุบัติเหตุหรือโรคภัย

จริงๆ แล้ว สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การจะเจอหรือได้ยินเรื่องแบบนี้สักเรื่องก็ยาก แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นอุบัติเหตุล่ะ? ก็กลับกลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

ตัวเขาเอง ก็แค่เพราะเหตุการณ์พิเศษบางอย่าง ทำให้มองทะลุเห็นว่าสิ่งที่คนทั่วไปเห็นเป็นอุบัติเหตุนั้น แท้จริงแล้วเขาเจออะไรเข้า

เหมือนในชีวิตจริง แม้แบคทีเรียจะมีอยู่ทุกหนแห่ง แต่เพราะตามนุษย์มองไม่เห็น ก็เลยรู้สึกว่าปกติ แต่ถ้าส่องกล้องจุลทรรศน์ดู ก็จะเห็นว่ามันอยู่ทุกที่

หลี่จื้อหยวนค่อนข้างจะชื่นชอบการเปลี่ยนแปลงนี้ และชอบที่จะได้สำรวจและเรียนรู้เส้นทางนี้ แต่เขาเกลียดการที่จู่ๆ ก็มีเรื่องมากระทบ และยิ่งรังเกียจความอ่อนแอไร้พลังของตัวเองที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขายอมรับว่าตัวเองเป็นนักเรียนที่เรียนไม่เก่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับการที่ต้องมาคอยรายงานผลการเรียนแบบนี้ทุกสามวันห้าวัน

แม้แต่เด็กเรียนไม่เก่ง ก็ยังมีศักดิ์ศรี

กลับถึงบ้าน หลังจากจัดการให้หลี่ซานเจียงนอนในห้องนอนแล้ว หลี่จื้อหยวนก็เดินเข้าห้องตัวเอง เปิดโคมไฟ

ความเหนื่อยล้าจากการออกไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ถูกกระตุ้นจนหายไปหมดแล้ว เขาถือปากกา วาดลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ใต้แสงโคมไฟ ดวงตาของเด็กชายเต็มไปด้วยความแน่วแน่

เหมือนนักเรียนที่ปกติไม่ตั้งใจเรียน กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถก่อนสอบ

ตลอดประสบการณ์ในชีวิตของหลี่จื้อหยวน เขาไม่เคยเข้าสู่สภาวะการเรียนรู้ที่มุ่งมั่นและจดจ่อเช่นนี้มาก่อน

ในที่สุด เมื่อนาฬิกาบอกเวลาตีห้า หลี่จื้อหยวนก็วาดแบบเสร็จ

เขาลุกขึ้นจะจัดระเบียบ แต่กลับพบว่าไหล่และขาทั้งสองข้างชาหมด ร่างกายเซไปด้านหนึ่ง หากไม่ได้มือยันโต๊ะไว้ทัน อาจล้มลงไปแล้ว

ผ่านไปสักพัก จึงฟื้นจากอาการชา

ไม่มีเวลาพักผ่อนมากนัก หลี่จื้อหยวนรวบรวมแบบที่วาดทั้งหมด แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ทั้งหมดของ 'คัมภีร์ปราบมาร' ที่จริงแล้ว แบบเหล่านี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของหนังสือเล่มนั้น

แต่นี่คือสิ่งที่หลี่จื้อหยวนคัดเลือกมาสำหรับตัวเอง เป็นชุดอุปกรณ์ที่สะดวกที่สุดในการทำและใช้งานได้จริงในตอนนี้

วัตถุดิบที่เตรียมไว้เมื่อวาน ก็ถูกจัดแบ่งประเภทอีกครั้ง

ต่อไปก็แค่ประกอบมันขึ้นมา

ในตอนนั้น ประตูถูกผลักเบาๆ อาหลี่เดินเข้ามา

โดยปกติเวลานี้ เมื่อเธอเข้ามา หลี่จื้อหยวนควรจะนอนหลับอยู่บนเตียง

เด็กหญิงเดินมาหน้าเด็กชาย ย่อตัวลง มองดูเขา ยื่นมือออกมาแตะที่หน้าผากของเขา

ย่าของเธอเคยทำท่านี้กับเธอหลายครั้ง ในความเข้าใจของเธอ นี่คือการแสดงความห่วงใย

"อาหลี่ เธอมาแล้ว ฉันไม่เป็นไร แต่วันนี้ต้องรบกวนเธออีกแล้ว ฉันจะอธิบายขั้นตอนในแบบเหล่านี้ให้ฟัง"

เมื่อวานอาหลี่ก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ด้านงานฝีมือที่ยอดเยี่ยม หลี่จื้อหยวนแค่อธิบายแบบให้เธอฟังครั้งเดียว เธอก็สามารถใช้วัสดุที่มีทำออกมาได้

วันนี้อาหลี่สวมชุดฝึกรัดรูปสีดำ หลี่จื้อหยวนสงสัยว่าคงเป็นเพราะหลิวยฺหวี่เหมยได้บทเรียนจากเมื่อวาน คิดว่าสีดำทนสกปรก

หลังจากอธิบายให้อาหลี่ฟังแล้ว หลี่จื้อหยวนก็ช่วยอาหลี่ทำงาน ไม่นานฟ้าก็สว่าง

"อาหลี่ เธอทำต่อไปก่อนนะ ฉันต้องออกไปข้างนอกหน่อย"

พูดจบ หลี่จื้อหยวนก็อุ้มแบบกับใบสั่งยาชุดหนึ่งลงไปชั้นล่าง

"น้องหยวน ทานข้าวเช้าก่อน" อาหลิวเพิ่งออกมาจากครัว

"ป้าหลิว ช่วยต้มยาชุดนี้ให้หน่อยได้ไหมครับ?"

อาหลิวรับใบสั่งยามาดู แล้วมองหลี่จื้อหยวน

"ขอร้องล่ะครับ ป้าหลิว นี่เป็นยาที่ท่านทวดจะต้องกิน ท่านทวดบอกว่าร่างกายอ่อนเพลีย อยากบำรุงหน่อย นี่เป็น... งานของป้านะครับ"

"ได้ ป้าจะต้มให้"

การต้มยาเป็นงานที่ยุ่งยาก และต้องใช้เทคนิค หากหลี่จื้อหยวนต้มเอง นอกจากจะเสียเวลาแล้วยังไม่มั่นใจในสรรพคุณ จึงต้องขอความช่วยเหลือจากอาหลิว

แม้การใช้วิธีนี้กึ่งบังคับคนอื่นจะดูไม่เหมาะสม แต่ตอนนี้หลี่จื้อหยวนกำลังขาดแคลนเวลา สองคนนั้นคงให้เวลาแค่สามวัน ถ้าถึงเวลาแล้วเห็นว่าฝั่งเขายังทำไม่เสร็จ พวกเขาคงกลับมาอีก

"ขอบคุณนะครับ ป้าหลิว"

"เอ๊ะ จะไปไหนล่ะ?"

"ผมต้องออกไปธุระหน่อย"

หลี่จื้อหยวนวิ่งไปบ้านช่างไม้เฒ่าในหมู่บ้าน บ้านของช่างไม้เป็นตึกสองชั้น ดูโอ่อ่า

เพราะแต่เดิมเขาเป็นคนงานประจำที่โรงงานกลซิ่งเหริน แม้ตอนนี้จะเกษียณอยู่บ้านแล้ว แต่ปกติก็ยังรับงานทำอยู่บ้าง อีกทั้งลูกชายสองคนก็ทำงานที่โรงงานกล ทำให้ฐานะครอบครัวจัดอยู่ในระดับดีของหมู่บ้าน

ตอนหลี่จื้อหยวนเข้าไป ช่างไม้เฒ่ากำลังกินข้าวเช้าอยู่

"เจ้าคือ... หลานชายของหลี่เว่ยฮั่นใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ผมชื่อหลี่จื้อหยวน ครั้งนี้ท่านทวดหลี่ซานเจียงให้ผมมา บอกว่ามีเครื่องมือชุดหนึ่ง อยากให้ท่านช่วยทำให้ด่วน ยิ่งเร็วยิ่งดีครับ"

ช่างไม้เฒ่ารับแบบมาดู ดูติดๆ กันหลายแผ่น ถามอย่างประหลาดใจ: "แบบพวกนี้ใครเป็นคนวาด?"

แบบช่างเหล่านี้วาดละเอียดและเป็นมืออาชีพมาก อีกทั้งยังคำนึงถึงผู้ผลิตด้วย

จริงๆ แล้ว ความสามารถในการวาดแบบนี้ หลี่จื้อหยวนไม่ได้เพิ่งเรียนรู้ ตั้งแต่เด็ก ในห้องทำงานของแม่ ทั้งบนโต๊ะและพื้น ล้วนเต็มไปด้วยแบบพวกนี้ เขาคลานไปมาบนแบบเหล่านี้มาตั้งแต่เล็ก

"ผมไม่รู้ครับ ท่านทวดให้ผมมา ท่านทวดบอกว่าจะติดหนี้บุญคุณท่านครั้งใหญ่"

บุญคุณของหลี่ซานเจียงในหมู่บ้านยังใช้ได้ผล โดยเฉพาะกับคนสูงอายุ

เพราะชีวิตคนเรา สุดท้ายก็หนีไม่พ้นจุดจบนั้น ท้ายที่สุดก็ต้องเชิญหลี่ซานเจียงมานั่งในงานศพของตัวเอง

หลี่จื้อหยวนไม่รู้สึกว่าตัวเองกำลังใช้บุญคุณของท่านทวดอย่างไม่ถูกต้อง เพราะสองคนนั้นมาหาท่านทวด ที่เขารีบทำของพวกนี้ออกมา ก็เพื่อช่วยท่านทวด

"ได้ ไว้ใจข้าเถอะ ไม่มีปัญหา ข้าจะรีบทำให้เดี๋ยวนี้ ที่บ้านมีวัสดุพร้อม แต่ในแบบของเจ้ามีชิ้นส่วนบางชิ้นที่ต้องใช้เครื่องกลึง...

ข้าจะให้ลูกชายเอาไปที่โรงงาน ขอยืมเครื่องจักรที่นั่นช่วยทำให้"

"จะใช้เวลานานไหมครับ?"

"รีบขนาดนี้เลย?"

"ครับ!"

"พรุ่งนี้เช้ามาเอาได้ ข้าจะเรียกลูกศิษย์สองคนมาช่วย ทำเร็วแน่นอน"

"ขอบคุณมากครับ พรุ่งนี้ผมมารับ"

หลี่จื้อหยวนขอบคุณแล้วรีบวิ่งกลับบ้าน กำลังจะขึ้นชั้นสอง ก็ถูกหลิวยฺหวี่เหมยเรียกไว้: "น้องหยวน เรียกอาหลี่ลงมากินข้าวเช้าด้วย เราเรียกเธอไม่ลงมา"

"ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องกินแล้ว พวกเรามีขนมอยู่"

กินขนมไปพลางทำงานไปพลาง ไม่เสียเวลา

เห็นหลี่จื้อหยวนวิ่งขึ้นชั้นสอง อาหลิวแปลกใจถาม: "น้องหยวนรีบร้อนแต่เช้าเชียว เป็นอะไรไป?"

หลิวยฺหวี่เหมยที่นั่งข้างๆ แค่นเสียง:

"ใครจะรู้ล่ะ อาจจะเจอผีก็ได้"

"แล้วอาหลี่ล่ะ จะเรียกลงมากินข้าวไหม?"

"เด็กคนนั้นไม่ออกคำสั่ง ใครจะเรียกอาหลี่ลงมาได้ล่ะ?"

"ก็จริง" อาหลิวเพิ่งไปเรียกมาเอง แต่อาหลี่ไม่ตอบสนองเลย "ไม่รู้ว่าในห้องกำลังทำอะไรกัน"

หลิวยฺหวี่เหมยถอนหายใจ:

"ทำอะไรน่ะเหรอ? กำลังทำงานรับจ้างให้เด็กคนนั้นไงล่ะ"

กลับถึงห้อง หลี่จื้อหยวนวางขนมไว้ตรงหน้าตัวเองและอาหลี่ สองคนกินไปพลางทำงานในมือไปพลาง ห้องมีแต่เสียงกระทบและเคาะดังออกมา

อาหลี่แต่เดิมก็ไม่พูดอยู่แล้ว วันนี้หลี่จื้อหยวนก็ไม่มีเวลาพูด ในห้องจึงมีแต่เสียงการทำงาน วัสดุต่างๆ ถูกประกอบขึ้นเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ อย่างเป็นระเบียบในมือของเด็กทั้งสอง

ข้าวกลางวัน ทั้งสองก็ไม่ลงไปกิน แค่กินขนมแก้หิว

พอถึงเย็น งานทั้งหมดก็เสร็จเกือบหมดแล้ว

หลี่จื้อหยวนทรุดนั่งกับพื้น ส่วนอาหลี่มองดูผลงานสองวันของตัวเองกับเด็กชาย เธอดูไม่เหนื่อยเลย ยังดูอยากทำต่ออยู่ด้วยซ้ำ

ตอนนั้น อาหลิวก็ตะโกนจากข้างล่าง: "น้องหยวน ต้มเสร็จแล้ว"

อาหลิวไม่ได้เรียกท่านทวดมากินยา

หลี่จื้อหยวนเดินออกจากห้อง เขาไม่ได้นอนทั้งคืน ตอนนี้รู้สึกหัวหนักตัวเบา ต้องเดินเกาะผนังลงบันได

พรุ่งนี้เช้า แค่ไปเอาเครื่องมือที่ทำเสร็จมาประกอบกับวัสดุที่เตรียมไว้ ก็จะเสร็จสมบูรณ์

วันนี้เหลือขั้นตอนสุดท้าย ทำเสร็จแล้วจะได้นอนสักที

หลี่จื้อหยวนลงไปยกน้ำยา หมาดำตัวเล็กวิ่งเข้ามาเอง "ซู้ดๆ" ดื่มน้ำยาจนหมด

รสชาติยานี้ไม่ได้แย่นัก แต่ก็ไม่อร่อย หลี่จื้อหยวนเดิมคิดว่าจะต้องป้อนมัน

หมาดำดื่มยาหมดแล้วก็เดินกลับไปที่กรง เดินโซเซนิดๆ ดูเหมือนจะอิ่มท้อง

หลี่จื้อหยวนหยิบเข็มฉีดยาเล็กๆ ออกมา เดินไปที่กรง โบกมือเรียก

หมาดำนั่งหันท้องชี้กรง ขาหน้าข้างหนึ่งจับกรง อีกข้างยื่นออกมาจากช่องกรงให้หลี่จื้อหยวน

ท่าทางนี้ หลี่จื้อหยวนเคยเห็นมาก่อน ตอนที่พ่อแม่พาไปสวนสัตว์ตอนเด็กๆ เห็นหมีแพนด้ากำลังรับการตรวจร่างกาย

หลี่จื้อหยวนจับขาหมา แทงเข็มเข้าไป ดูดเลือดออกมานิดหน่อย

จากนั้นใช้สำลีเช็ดให้

หมาดำไม่ร้องไม่เห็บ รอให้หลี่จื้อหยวนทำเสร็จ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรแล้ว ก็ทิ้งตัวลงนอนหลับ

"ทำไมเจ้าถึงว่านอนว่านอนแบบนี้..."

หลี่จื้อหยวนคิดว่า ถ้าเหวยเจิ้งเต๋าฟื้นคืนชีพมาเห็นหมาดำที่ว่าง่ายขนาดนี้ คงต้องน้ำลายหกแน่ๆ

หลังจากหยดเลือดหมาตามสัดส่วนลงในชิ้นส่วนต่างๆ ที่เตรียมไว้แล้ว ขั้นตอนสุดท้ายก็เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เหลือแค่พรุ่งนี้เช้าประกอบเข้ากับเครื่องมือที่ทำเสร็จแล้วเท่านั้น ส่วนนั้นง่าย

"อาหลี่ ขอบใจนะ"

อาหลี่เดินมาหน้าหลี่จื้อหยวน ยื่นมือลูบหัวเขา แล้วชี้ไปที่เตียงในห้อง

แต่ก่อนเป็นหลี่จื้อหยวนที่ปลอบให้เธอเข้านอนแบบนี้

"ได้ ฉันจะนอนแล้ว"

หลี่จื้อหยวนเหนื่อยจริงๆ แม้ข้างล่างจะเป็นเสื่อเย็นๆ แต่พอนอนลงไป ทั้งตัวก็เหมือนจมลงในปุยนุ่น

ก่อนหลับตา หลี่จื้อหยวนมองเพดานห้อง ในใจพูดเบาๆ:

"การโต้กลับ เริ่มตั้งแต่ตอนนี้..."

(จบบทที่ 28)