ตอนที่ 170
ตอนที่ 170
"หมายความว่า ที่ปีศาจน้ำขึ้นบกอาละวาด ก็เพราะเทพแห่งสายธารตาย ไม่มีใครควบคุมพวกมันแล้ว"
เทียนเต๋าสรุป
"ใช่แล้ว" คนดูแลพยักหน้า
"แล้วพวกนาย ไม่คิดจะจัดการพวกมันเหรอ?"
คนดูแลยิ้มแห้งๆ "ถ้าพวกเราทำได้ ก็คงทำไปนานแล้ว..."
"จริงด้วย"
เทียนเต๋ามองคนดูแล เห็นว่าผอมแห้ง ไม่น่าจะมีฝีมือ
"แล้วไม่มีใครจัดการเลยเหรอ?"
"ขอร้อง ช่วยพวกเราด้วย!"
คนดูแลคุกเข่า ก้มลงกราบ ร้องไห้ "ปีศาจน้ำขึ้นบก ฆ่าคน หมู่บ้านรอบๆ แทบจะไม่มีคนเหลืออยู่แล้ว ชาวบ้านลำบากมาก ท่านช่วยปราบปีศาจ กอบกู้แม่น้ำสายธารด้วย ข้าพเจ้าจะสร้างศาล ให้ท่าน บูชาท่านตลอดไป!"
"ไม่ต้องสร้างศาลให้ผมหรอก" เทียนเต๋ารีบโบกมือ
เทพที่พวกแกบูชา ยังตายเลย... บูชาไปก็เท่านั้น
"ผมช่วยก็ได้ แต่ว่า..."
"แต่อะไร?" คนดูแลเงยหน้าถาม
"นายบอกได้มั้ย ว่านี่คืออะไร?" เทียนเต๋าหยิบก้อนเนื้อสีดำออกมา
"นี่มัน..."
คนดูแลรับไปดู พิจารณาอยู่นาน ขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่รู้
มันดูเหมือนเนื้อ แต่พอจับแล้ว กลับเหมือนก้อนหิน
เย็น และแข็ง
ดูอยู่นาน คนดูแลก็ส่ายหน้า "ข้าพเจ้าดูไม่ออก"
"ไม่เป็นไร"
เทียนเต๋าไม่ได้ผิดหวัง กำลังจะเก็บ คนดูแลก็คว้าไว้
"ท่านทิ้งไว้ที่นี่เถอะ ให้ข้าพเจ้าลองดู เผื่อจะรู้ว่ามันคืออะไร"
"นายดูไม่ออกไม่ใช่เหรอ?" เทียนเต๋าสงสัย
"ในศาล มีหนังสือเยอะแยะ อาจจะมีบันทึกไว้" คนดูแลตอบ "ข้าพเจ้าจะลองไปค้นดู"
"ไม่ต้องหรอก"
เทียนเต๋าส่ายหน้า "ผมมีวิธีอื่นอยู่น่ะ" พูดจบก็เก็บก้อนเนื้อ
คนดูแลหน้าเสีย
"งั้นผมไปล่ะ" เทียนเต๋าพูดจบก็ออกไป
พอเขาไปไกลแล้ว คนดูแลก็กระทืบเท้า
"เฮ้อ! ไม่น่าคืนให้เขาเลย!"
ตอนแรก เขาดูไม่ออกจริงๆ แต่พอดูนานๆ เขาก็พอจะเดาได้ว่ามันคืออะไร
กะจะขอไว้ แต่ก็ไม่ได้
แต่ไม่เป็นไร ยังไงหมอนั่นก็ต้องกลับมา
แถวนี้ เหลือแค่ศาลานี้
เขากลับมาแน่!
ออกจากศาลาริมสายธาร เทียนเต๋าเดินลงเขา เจอปีศาจน้ำระหว่างทาง
เขาก็ไม่ลังเล จัดการพวกมันทั้งหมด
ที่น่าแปลกใจคือ ปีศาจพวกนี้ ก็ดรอปก้อนเนื้อ แถมยังได้ตั้งสามก้อน
"หรือว่าต้องมอนสเตอร์ระดับสูง ถึงจะดรอป?" เทียนเต๋าลองนึกย้อน ก็พบว่า ในกลุ่มปีศาจน้ำเมื่อกี้ มีระดับหัวหน้าอยู่สามตัว
ถึงจะอ่อน แต่ก็เก่งกว่าปีศาจน้ำทั่วไป
แต่ช่างเถอะ
เป้าหมายของเขา ไม่ใช่ก้อนเนื้อ แต่คือการปราบปีศาจ
เทียนเต๋าฆ่าปีศาจไป จนถึงเชิงเขา แล้วก็มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำสายธาร
ระหว่างทาง เขาเจอหมู่บ้าน เลยเข้าไปดู
แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย มีแต่ร่องรอยการต่อสู้ และคราบเลือด
คนดูแลบอกว่า ปีศาจน้ำกินคน
"หรือว่า ชาวบ้านที่นี่ จะโดนกินไปหมดแล้ว..."
คิดได้ดังนั้น เทียนเต๋าก็โกรธมาก ยิ่งไม่ปราณีปีศาจน้ำ
ไม่นาน เขาก็มาถึงริมแม่น้ำสายธาร
แม่น้ำสายธารตอนนี้ ขุ่นคลั่ก มีปีศาจน้ำมากมาย ว่ายไปมา เหมือนกำลังทำอะไรบางอย่าง
พอเห็นเทียนเต๋า พวกมันก็ระวังตัว ส่งปีศาจกลุ่มหนึ่ง เข้ามาหาเขา
เทียนเต๋าไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบกระบองออกมา
"พวกแก อยากตายก็เข้ามา!"
เขาเหวี่ยงกระบอง ขึ้นเหนือหัว แล้วฟาดลงมาเต็มแรง
"ดาบพิฆาต!"
พลังดาบขนาดยักษ์พุ่งออกไป ฟาดเข้าใส่กลุ่มปีศาจน้ำ
ปีศาจน้ำหลายตัว โดนผ่ากลาง ขาดเป็นสองท่อน
ที่เหลือก็ตกใจ ยืนตัวสั่น
แต่เทียนเต๋าไม่สงสาร พุ่งเข้าไป ฟาดกระบองไม่ยั้ง
ดันเจี้ยนนี้ เลเวลไม่สูง ปีศาจน้ำก็เลยไม่เก่งมาก เทียนเต๋าจัดการได้สบายๆ
ในที่สุด แม่น้ำสายธารก็สงบ ไม่มีปีศาจน้ำเหลืออยู่
ระหว่างต่อสู้ เทียนเต๋าได้ก้อนเนื้อมาอีกห้าก้อน หนึ่งในนั้นยังสดใหม่... มีสีแดงระเรื่อ
"นี่มัน... อะไรกันแน่?"
เขามองอยู่นาน แต่ก็ยังดูไม่ออก
มันดูเหมือนเนื้อหมู แต่พอดูดีๆ ก็ต่างจากเนื้อหมู เนื้อวัว
โดยเฉพาะ ผิวสัมผัส
มันดูเหมือนเนื้อ แต่พอจับแล้ว กลับเหมือนก้อนหิน เย็นๆ แข็งๆ
เทียนเต๋าลองเอามือฉีก แต่ก็ฉีกไม่ได้ เอามีดฟันก็ไม่เข้า
เขาอยากจะลองใช้กระบอง แต่ก็กลัวพัง เลยไม่ลอง
แต่นี่ก็พิสูจน์แล้ว ว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา
"หรือว่ามันจะเป็น..."
เทียนเต๋ามองท้องฟ้า นึกถึงคำพูดของคนดูแล
"ท่าน!"
เสียงดังขึ้นในหัว
เทียนเต๋าตกใจ สะดุ้งสุดตัว
"ใจเย็นๆ ข้าพเจ้าเอง" เสียงคนดูแลดังขึ้นอีกครั้ง แถมยังหัวเราะ "ข้าพเจ้ามีเรื่องจะบอก"
เทียนเต๋าตั้งสติได้ "มีอะไร? แล้วนายคุยกับฉันแบบนี้ได้ยังไง?"
"ข้าพเจ้ามีวิธี" คนดูแลหัวเราะ "ข้าพเจ้าไปค้นคว้ามา รู้แล้วว่าของสิ่งนั้นคืออะไร"
"เหรอ? มันคืออะไร?" เทียนเต๋าอยากรู้
เขาเพิ่งจะเดาได้ ไม่คิดว่าคนดูแลจะรู้แล้ว
"เนื้อมังกร!"
เสียงคนดูแล ทำให้เทียนเต๋ารู้สึกหนาวเย็นพิกล
"หา?" เทียนเต๋าอ้าปากค้าง
"ถ้าข้าพเจ้าเดาไม่ผิด นั่นคือเนื้อของเทพแห่งสายธาร!" คนดูแลพูดต่อ "หลังจากเทพแห่งสายธารตาย เลือดเนื้อของมัน ก็ถูกปลากิน แล้วก็กลายเป็นปีศาจน้ำ ขึ้นบกอาละวาด..."
"หา... จริงเหรอ?" เทียนเต๋าเกาหัว แต่ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล
ในเมื่อเป็นเนื้อมังกร ก็ต้องมีอะไรพิเศษ
สัตว์น้ำกินเนื้อมังกร แล้วกลายเป็นปีศาจน้ำ ก็ฟังดูสมเหตุสมผล
แต่ว่า... ทำไมปีศาจน้ำต้องขึ้นบกอาละวาดด้วยล่ะ?
