97 - สมุนไพรชั้นเลิศ

นอกห้องพัก มีแต่เสียงลมหวีดหวิวและความตึงเครียดจนแม้แต่ต้นไม้ใบหญ้าก็ดูเหมือนจะเป็นศัตรูได้ทุกเมื่อ ตอนเช้าเมื่อพาหญิงสาวผู้บาดเจ็บที่ตกน้ำมาถึงที่พักก็ไม่ทันสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ แต่พอหมอกหนาเริ่มจางลง ถนนหนทางกลับเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ทางการที่วิ่งพล่านไปทั่ว สอบถามและตรวจค้นทุกซอกทุกมุมจนไม่เหลือที่ให้ซ่อนตัว

ราวกับพวกเขาเจอเรื่องใหญ่ ใครกันที่เป็นศัตรูกับหญิงสาวแม่มดคนนี้ ทำไมถึงต้องวุ่นวายขนาดนี้?

เมื่อจูผิงอันกลับมาที่ห้องพัก เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดยาวสะอาดสะอ้าน ดูมีลักษณะของนักปราชญ์ที่มักสงบเสงี่ยม และด้วยความที่เจ้าหน้าที่เหล่านี้กำลังมองหาผู้หญิง การที่เขาเดินผ่านไปตามถนนและตรอกซอกซอยจึงไม่เป็นที่สังเกตเลย

“พี่ชาย ท่านทราบหรือไม่ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?” จูผิงอันซื้อผลไม้แห้งมาเล็กน้อย พลางถามเจ้าของร้านไปด้วย

“ท่านยังไม่รู้หรือ ข้าจะเล่าให้ฟัง นี่ข้าเองก็ผ่านไปเห็นกับตาเมื่อคืน ตอนเดินทางไปซื้อของผ่านจวนรองผู้ว่าการ พอได้ยินเสียงต่อสู้ ดาบฟาดแสงวูบวาบ เลือดกระจายไปทั่ว พร้อมเสียงร้องคร่ำครวญแสบแก้วหู ช่างน่ากลัวจริงๆ...” เจ้าของร้านดูจะพูดเก่ง เล่าด้วยท่าทางตื่นเต้น สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความดราม่า รายละเอียดที่พูดยังลงลึกไปถึงกระบวนท่าที่คนในจวนใช้ต่อสู้

จูผิงอันฟังอยู่นานจนจับใจความได้ว่า เมื่อคืนมีนักฆ่าบุกจวนรองผู้ว่าการ ซึ่งเป็นหญิงสาวที่มีฝีมือสูงส่ง ใจโหดเหี้ยม และยังยิ้มอย่างเยือกเย็นยามเห็นเลือดสาดกระจาย ถ้าหากแม่ทัพหลิวไม่ได้บังเอิญอยู่ในจวนรองผู้ว่าการคงเอาชีวิตไม่รอด แม้จะรอดมาได้ แต่ก็ถูกบาดแขนจนเลือดอาบ ส่วนทหารคุ้มกันที่มาพร้อมแม่ทัพหลิวก็เจ็บหนักไปหลายคน ในที่สุดนักฆ่าคนนั้นก็หลบหนีไปได้ แต่ก็ถูกแม่ทัพหลิวทำร้ายจนบาดเจ็บเช่นกัน

เป็นที่แน่นอนว่า นักฆ่าคนนั้นคือหญิงสาวแม่มดที่เขาเจอ แต่ไม่รู้ว่านางกับรองผู้ว่าการมีความแค้นอะไรกัน

ไม่ว่ากระไร จูผิงอันคิดว่าควรจัดการเรื่องตัวเองก่อน

เขาเคยดูรายชื่อสมุนไพรที่หญิงสาวแม่มดเขียนไว้ก่อนจะฉีกทิ้งในร่องระบายน้ำ และด้วยความจำอันดีเยี่ยม เขาจำชื่อสมุนไพรได้ทั้งหมดแม้จะไม่ได้ถนัดด้านการแพทย์ แต่จูผิงอันก็พยายามเลือกสมุนไพรที่เขารู้จักและไม่ได้มีไว้รักษาแผลจากอาวุธโดยเฉพาะ เขาซื้อสมุนไพรจากร้านยาไปสองถุงเล็ก และกลับออกมาพร้อมใบหน้าที่ดูประหลาดใจ

สมุนไพรที่หญิงสาวแม่มดต้องการทำท่าจะทำให้เขาต้องอดตาย!

ขณะที่อยู่ในร้านยา เขาแอบดูราคาสมุนไพรแต่ละชนิด พบว่านอกจากสมุนไพรบางตัวจะราคาถูกแล้ว ที่เหลือแพงลิบลิ่วจนเขาใจสั่น แต่เพราะเห็นหญิงสาวดูบาดเจ็บหนัก จูผิงอันกัดฟันซื้อสมุนไพรทั้งหมด แม้จะรู้สึกว่าเขาใจอ่อนเกินไป

ระหว่างเดินผ่านร้านซาลาเปา เขาซื้อซาลาเปาเนื้อหนึ่งเข่งแล้วให้ร้านห่อด้วยใบไม้ จากนั้นเดินเรื่อยเปื่อยไปจนเจอตรอกเล็กๆ

ไม่นานก็มีเด็กขอทานที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งวิ่งออกจากตรอกอย่างอารมณ์ดี จากนั้นไม่นาน เด็กขอทานหลายคนก็กลับเข้าตรอกพร้อมสมุนไพรที่ห่อด้วยกระดาษ

หลังจากนั้น จูผิงอันก็สะพายกระเป๋าที่บรรจุสมุนไพรจนแน่น ออกจากตรอกไป

ในตรอก เด็กขอทานเจ็ดแปดคนกำลังกินซาลาเปาเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย ในขณะที่มีเหรียญเงินวางกองเรียงอยู่ใต้เท้า...

เมื่อกลับมาถึงที่พัก จูผิงอันปิดประตูห้อง เดินเข้าห้องใน แล้วเทสมุนไพรทั้งหมดออกจากกระเป๋าลงบนโต๊ะ ก่อนจะเหลือบตามองหญิงสาวที่เอนกายพิงหัวเตียงอย่างเกียจคร้าน พลางใช้มีดสั้นตัดแต่งเล็บอยู่ แล้วถามขึ้นว่า...

"เจ้าแกล้งวางแผนไว้แล้วใช่ไหม?"

หญิงสาวหยุดมือที่กำลังเล็มเล็บ ยิ้มหวานพลางมองจูผิงอันและถามว่า

"ทำไมต้องโกรธขนาดนี้ด้วยล่ะ น้องชายใจดีของข้า ข้าคิดแผนอะไรได้กัน อย่ามาใส่ร้ายกันสิ~"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าสมุนไพรพวกนี้ใช้เงินไปเท่าไหร่?" จูผิงอันถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"ข้าจะรู้ได้อย่างไร ก็ไม่ใช่ข้าเป็นคนไปซื้อ" หญิงสาวเป่าปลายนิ้วของตนแล้วยิ้มตอบ

"ทั้งหมด 220 ตำลึง กับอีก 657 เหวิน แค่ไม่รวมสิบตำลึงสุดท้ายของข้า เจ้าจงใจใช่ไหม ช่างเป็นคนที่เจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ" จูผิงอันนั่งลงบนเก้าอี้ มองหญิงสาวบนเตียงพลางเบะปาก

"บังเอิญเสียจริง~ ถ้าข้าจงใจล่ะก็ ข้าคงบวกอีกสิบตำลึงของเจ้าด้วย" หญิงสาวบนเตียงยิ้มหวานพลางทำหน้าซื่อ

"เงินพวกนั้นถึงจะเป็นทรัพย์ที่ได้มาอย่างไม่สุจริต ใช้ไปแล้วก็ช่างมันเถอะ แต่สมุนไพรพวกนี้ เจ้าต้องการจริงๆ หรือ?" จูผิงอันจ้องมองดวงตาของหญิงสาวบนเตียง ถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"ใช่สิ~" หญิงสาวบนเตียงพยักหน้ายิ้มๆ

"สามเจ็ด, ฮวาแดง, หญ้าจอบ, บีโกเนีย, หญ้าดินหู, และสมุนไพรฤดูหนาว ทั้งหมดนี้เหมาะสำหรับรักษาบาดแผลภายนอกที่สุด"

"ชะมดเช็ด, การบูร, ยางไม้, จูซา, และมดยอบ ดีสำหรับช่วยกระตุ้นการไหลเวียนของเลือด"

"ไม้หอม, หัวบุก, เก้าหมู่ชวน, เถาวัลย์ลมทะเล, เปลือกสบู่หมู, และเปลือกหอม ใช้ทำยาน้ำสำหรับรักษากระดูกหัก ข้อเคลื่อน และบาดเจ็บจากแรงกระแทก"

หญิงสาวบนเตียงใช้นิ้วมือไล่นับสมุนไพร พร้อมอธิบายสรรพคุณทีละตัวอย่างคล่องแคล่ว เป็นการยืนยันว่านางไม่ได้มั่วแต่อย่างใด

จูผิงอันฟังจนจบ ก่อนจะชี้ไปที่สมุนไพรห่อหนึ่งแล้วถามว่า

"แล้วโสมภูเขานี่ล่ะ?"

หญิงสาวกระพริบตา ยิ้มอ่อนพร้อมตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่า

"ข้ายังมีบาดเจ็บภายในอยู่เลย~"

"แล้วหยกผีเสื้อเล่า?"

"เพื่อบำรุงผิวพรรณน่ะสิ เจ้าไม่เห็นหรือว่าหน้าข้าถูกขูดเป็นรอยอยู่ตรงนี้~"

เมื่อจูผิงอันได้ยินดังนั้น ก็จ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็พบรอยแผลขนาดเท่าเม็ดข้าวอยู่ข้างจมูกของหญิงสาว

บัดซบ!

"แล้วเอ๋อเจียว (อีเจียว) จะอธิบายยังไง?"

"ข้าเสียเลือดมาก ต้องบำรุงเลือดไง" หญิงสาวชี้ไปที่ผ้าพันแผลบนตัวเอง พร้อมแสดงท่าทีอ่อนแอ

"แล้วว่านหางจระเข้, ตังกุย, และผงไข่มุกนี่ล่ะ?" จูผิงอันชี้ไปที่สมุนไพรห่อสุดท้าย

"การเดินทางในยุทธภพ ย่อมหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ หากลงแรงไม่พอเหมาะก็จะโดนเลือดกระเด็นใส่หน้า หรือไม่ก็เจอคนร้ายใช้พิษ ข้าต้องปกป้องใบหน้าเอาไว้นะสิ..."

จูผิงอันมองหญิงสาวที่ทำท่าทางเกินจริงบนเตียง ถึงกับอยากตบนางจนติดผนังแล้วดึงออกมาไม่ได้

"อย่าโกรธไปเลยนะ น้องชายใจดี เงินทองเป็นของนอกกาย เกิดก็เอามาไม่ได้ ตายก็เอาไปไม่ได้ จะไปใส่ใจทำไมกัน~" หญิงสาวบนเตียงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เงินทองเป็นของนอกกาย?

จูผิงอันมองนางอย่างหมดคำพูด คำพูดนี้จากปากโจรที่ชิงทรัพย์คนอื่นฟังแล้วตลกชะมัด เงินทองเป็นของนอกกาย แล้วก่อนหน้านี้เจ้าชิงทรัพย์ทำไม!

"น้องชายใจดี ดูท่านหน้าตาไม่ดีเลยนะ" หญิงสาวบนเตียงมองจูผิงอันด้วยรอยยิ้ม ดวงตาดำขลับเต็มไปด้วยความหยอกเย้า

"ดีไม่ดี มันไม่ใช่ธุระอะไรของเจ้า"

จูผิงอันตอบเสียงเรียบ

หญิงสาวบนเตียงหน้ามุ่ยทันที รอยยิ้มที่มีหายไปโดยพลัน