บทที่  7  โจ๊กนี่มันแปลกๆ นะ

 โชคดีที่ชายสองคนที่ขโมยแพะไปก็ถูกการตีทำให้กลัว พวกเขาจึงเปลี่ยนเส้นทางกลางทางและเลือกที่จะอยู่ห่างจากครอบครัวหลี่

ครอบครัวหลี่เดินทางอย่างยากลำบากอีกหนึ่งวัน เมื่อมาถึงเชิงเขา พวกเขาก็มองเห็นพระอาทิตย์กำลังจะตก

 แม่เฒ่าหลี่หยุดรถลากลาแล้วบอกให้ทุกคนหยุดพัก

หลังจากถูกแดดเผาตลอดทั้งวัน สมาชิกในครอบครัวหลี่เริ่มรู้สึกกระหาย

เด็กชายวัยหนุ่มหลายคนที่โดนแดดเผาจนแห้งแล้ว  ยืนตัวผอมเหมือนต้นหอมที่ขาดน้ำ

ฟู่หนิวเออร์ถูกอุ้มโดยเถาหงอิง จึงไม่ได้รับผลกระทบจากแสงแดดมากนัก แต่ก็ยังรู้สึกหงุดหงิดและไม่มีพลัง

 “ท่านแม่  ข้าจะไปทำอาหารเอง”

จ้าวอวี้หรูจัดเตรียมของบนรถลากม้า ยื่นกระติกน้ำให้เถาหงอิง จากนั้นก็หยิบข้าวฟ่างมาทำอาหาร

เถาหงอิงเห็นปากเล็ก ๆ ของเจียอินแห้ง จึงยื่นน้ำให้ลูกสาวเพื่อบรรเทาคอแห้ง

 “โอ้ย ทำไมข้าเเวียนหัวจัง...”

เมื่อถึงเวลาทำอาหารอีกครั้ง อู๋ชุ่ยฮวายืนนานอยู่ข้าง ๆ รถลากม้า ปิดหัวแล้วครางไปครางมา

แม่เฒ่าหลี่เคาะขอบรถลากม้าด้วยหม้อหลอดด้วยท่าทางที่ไม่แสดงอารมณ์ถามนาง

 “สะใภ้สอง เป็นอะไรไป?”

“ท่านแม่ บางทีข้าอาจเป็นลมแดด คงต้องพักสักหน่อย…”

เสียงของอู๋ชุ่ยฮวาแห้งเหือด ขณะพูดนางก็นั่งลงในเงาของรถลากม้าแล้วบังเอิญเบียดเถาหงอิงโดยตั้งใจ

ย่าหลี่จ้องมองไปที่อู๋ชุ่ยฮวา  นางรู้ไส้รู้พุงของลูกสะใภ้คนนี้เป็นอย่างดี  ทั้งขี้เกียจทั้งเสแสร้ง  ยังจะมาแกล้งทำไม่สบายอีก  นางคิดว่าคนอื่นจะดูไม่ออกเลยหรอ?  คิดแต่จะขี้เกียจไปเรื่อย!

แต่ตอนนี้พวกเขากำลังหนีภัย จึงไม่มีเวลาไปสนใจลูกสะใภ้คนนี้ชั่วคราว

นางถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

 “ถ้าไม่สบายก็พักไปเถอะ กินข้าวสักครึ่งถ้วยเพื่อให้ลำไส้พักผ่อน เดี๋ยวก็หาย!”

อู๋ชุ่ยฮวาตัวแข็งทื่อ แต่ยังคงครางและไม่ยอมลุก

นางเหนื่อยอยู่แล้ว ฉะนั้นจ้าวอวี้หรูจึงปล่อยให้นางทำตามใจ

 “แม่ ข้าจะไปช่วยสะใภ้สาม”

เถาหงอิงเพิ่งให้นมเจียอินเสร็จ เห็นอู๋ชุ่ยฮวาทำท่าไม่สบายก็ลุกขึ้นทันที แล้วอุ้มเจียอินที่ทานและดื่มจนพอแล้วไปไว้ที่หลังแล้วพันด้วยผ้ากระสอบ

พูดเสร็จแล้วโดยไม่รอให้แม่เฒ่าหลี่ห้าม นางก็เดินไปช่วยจ้าวอวี้หรู

เจียอินอายุเพียงไม่กี่วัน และเถาหงอิงก็ยังไม่ได้อยู่ไฟ ดังนั้นสุขภาพของนางจึงยังไม่ดีนัก

แต่พวกนางมีลูกสะใภ้แค่สามคนในบ้าน และอู๋ชุ่ยฮวาก็ขี้เกียจจึงให้จ้าวอวี้หรูทำอาหารทุกวัน ทำให้เถาหงอิงรู้สึกไม่สบายใจ

ในยุคนี้ การได้มีชีวิตอยู่เป็นเรื่องดีอยู่แล้ว ดังนั้นก็ไม่ต้องพูดถึงการดูแลตัวเองหลังคลอด

เถาหงอิงรู้สึกเจ็บเล็กน้อยที่ท้อง แต่ก็ไม่ถึงกับทนไม่ไหว

นางอุ้มก้นเล็ก ๆ ของเจียอินแล้วนั่งยอง ๆ ข้างกองไฟเพื่อใส่ฟืน

จ้าวอวี้หรูคุ้นเคยกับพฤติกรรมขี้เกียจของอู๋ชุ่ยฮวา เมื่อเห็นเถาหงอิงมาช่วยแล้ว นางก็อยากจะพูดให้เถาหงอิงกลับไป แต่ก็กลืนน้ำลายตัวเอง

มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอก หากเถาหงอิงมาช่วยแล้ว นางก็คงจะไม่ยอมกลับไปหรอก

นางยังทำงานหนักเพื่อให้พี่สาวและน้องสาวได้ผ่อนคลาย

 “หงอิง นั่งพักตรงนี้เถอะ เดี๋ยวข้าไปดูว่าหาผักป่าที่ไหนได้บ้าง”

จ้าวอวี้หรูหาหินให้เถาหงอิงนั่งพัก จากนั้นก็ถือเสียมเล็ก ๆ ไปขุดหาผักป่าในหญ้าบนเขา

เจียอินนอนอยู่บนหลังของแม่ มองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตากลม ๆ สีเข้มและชื้น

ในขณะนั้น ครอบครัวหลี่ทุกคนต่างยุ่งกับสิ่งที่ทำกัน ไม่มีใครสนใจพวกนาง

 ดังนั้นเจียอินจึงเริ่มทำอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ อีกครั้ง

นางทำเสียงเบา ๆ ในหูของแม่ เถางอิงหันไปมองลูกสาวแล้วยื่นมือออกไปอุ้มนางให้มาอยู่ข้างหน้าแล้วถอดผ้าพันคอเล็ก ๆ ออก

“เป็นอะไรลูก ฟู่หนิวเออร์? ฉี่หรือเปล่า?”

เจียอินอาศัยจังหวะนี้หยิกมือเล็ก ๆ ไปที่หม้อข้าวฟ่างแล้วเทอะไรบางอย่างใส่ลงในหม้อ

เมื่อนางทำเสร็จแล้ว เถาหงอิงตรวจดูผ้าอ้อมแล้วพบว่าแห้งดี  ก็อุ้มนางเข้าอ้อมแขนอีกครั้ง

เหมือนขโมยตัวน้อยที่เพิ่งทำอะไรผิด เจียอินรีบเอื้อมมือไปแตะหูของเถาหงอิงแล้วพ่นฟองน้ำลายออกมา

 “กินเสร็จแล้วก็หิวอีกแล้ว ทำไมหนูถึงเหมือนลูกหมูขนาดนี้?”

เถาหงอิงขำกับลูกสาวของนางเอง จึงปรับท่าทางแล้วยกเสื้อขึ้นให้นมเจียอิน

 หลังจากหลายวันมานี้ เจียอินก็เริ่มชินกับการดื่มนมแม่แล้ว

ไม่มีความลังเลใจในตอนนี้ นางอ้าปากแล้วดูดหนักๆ  จ้าวอวี้หรูไม่ได้ผักป่ากลับมา เมื่อกลับมาเห็นเถาหงอิงกำลังให้นม จึงช่วยให้เถาหงอิงนั่งใต้ร่มไม้ใกล้ ๆ จากนั้นก็ใช้ช้อนไม้ยาวคนก้นหม้อเพื่อป้องกันไม่ให้ข้าวต้มไหม้

แต่เมื่อนางใส่ช้อนไม้ลงในหม้อและคนแล้ว นางก็อึ้งไป

ทำไมข้าวต้มที่ทำจากข้าวฟ่างแค่ครึ่งถ้วยถึงข้นขนาดนี้?

มันเกือบเหมือนมีข้าวสารอยู่ข้างในหม้ออีกครึ่งหนึ่ง?

จ้าวอวี้หรูเงยหน้ามองเถาหงอิงที่ยังคุยเล่นกับฟู่หนิวเออร์จนลูกสาวหัวเราะเสียงดัง

จ้าวอวี้หรูคนข้าวต้มอย่างสงสัย และเมื่อแบ่งให้สมาชิกในครอบครัวหลี่แล้ว นางก็เห็นทุกคนทานด้วยสีหน้าที่แปลกใจ

“แม่ ทำไมวันนี้ข้าวต้มมันข้นจัง? ข้าวฟ่างแค่ครึ่งถ้วย ทำไมถึงมีเต็มหม้อเลย?”

หลี่เหล่าซานรับชามไปด้วยท่าทางประหลาดใจ แต่ก็เป็นห่วงมากกว่า

มีอาหารเหลือไม่มากในบ้าน ถ้ากินเยอะขนาดนี้ในมื้อเดียว จะทำยังไงต่อไป?

ย่าหลี่เป็นคนแรกที่รับชามข้าวไปและแน่นอนว่านางสังเกตเห็นความผิดปกติในข้าวต้ม

ทั้งที่เป็นข้าวฟ่างแค่ครึ่งถ้วยที่นางเองตักให้จ้าวอวี้หรู คงไม่พอให้ครอบครัวหลี่ทานข้าวต้มข้น ๆ เต็มชามแบบนี้แน่นอน

“หยุดพูดแล้วกินข้าวไปเถอะ”

ย่าหลี่พยายามเก็บอารมณ์ในใจไว้ แล้วก้มหน้ากินข้าวต้มไปพร้อมกับสั่งสอนลูกชาย

หลี่เหล่าซานตกใจไปสักครู่ แล้วก็เริ่มคิดตาม

เขาเหลือบตามองเจียอินที่นอนอยู่ข้าง ๆ เล่นกับนิ้วมือของตัวเอง แล้วรีบก้มหน้ากินข้าวต้มไป

แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าพูดอะไร...

มื้อนี้เป็นมื้ออาหารที่อิ่มที่สุดของครอบครัวหลี่ แต่ก็เป็นมื้อที่เงียบที่สุด

แต่พวกเขาก็ไม่สามารถขัดขืนสายตาของตัวเองได้ และมองที่ใบหน้ากลม ๆ ขาว ๆ ของเจียอิน

ทุกคนต่างก็คิดว่าเป็นความโชคดีของฟู่หนิวเออร์

 “คงเป็นเพราะวาสนาเด็กคนนี้อีกแล้ว ที่ทำให้ครอบครัวได้รับพรอีกครั้ง”

หลังมื้ออาหาร แม่เฒ่าหลี่อุ้มเจียอินไว้ในอ้อมแขน ด้วยความรักที่หลั่งไหลออกมาในใจ

 “ฟู่หนิวเออร์ หลานสาวของย่า

 หนูยังตัวเล็กแค่นี้  แต่ย่าก็ได้รับพรจากหนูแล้ว!

ย่ามีความสุขมาก!”

ย่าหลี่ดีใจจนกระโดดโลดเต้น ทำให้ทุกคนในบ้านหัวเราะกันไปอีก

เจียซีและเจียอันก็เต้นไปด้วยกัน พยายามจะอุ้มเจียอิน และอาจจะได้ไข่ติดมือมาบ้าง...

แบบนี้เจียอินจะค่อย ๆ เอาข้าวที่เก็บไว้ในสวนหลังบ้านใส่หม้อในขณะที่เถาหงอิงช่วยทำอาหาร

ครอบครัวหลี่ทานอาหารอย่างหรูหราและเดินทางไปตามถนน  พวกเขาไม่เพียงแต่น้ำหนักไม่ลด แต่บางคนในครอบครัวกลับอ้วนขึ้นมาก

 “แม่! ท่าเรือ!   ข้างหน้าคือท่าเรือ!”

 ผ่านไปครึ่งเดือน ครอบครัวหลี่ในที่สุดก็ถึงท่าเรือ

หลี่เหล่าเออร์ไปถามข่าวแล้ววิ่งกลับมาประกาศข่าวดีให้ทุกคนในครอบครัวรู้

ครอบครัวหลี่รู้สึกโล่งอกและน้ำตาคลอ เมื่อหลังจากหนีภัยมานาน ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นแสงสว่าง

เพียงแค่หาชาวเรือที่จะมุ่งหน้าไปทางใต้ พวกเขาจะถึงเมืองหลวงในไม่ถึงครึ่งเดือน

ทุกคนเร่งรีบเดินทาง

แต่เมื่อมาถึงท่าเรือจริง ๆ สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับเหมือนถูกถังน้ำเย็นราดลงมา ทำให้รู้สึกเหน็บหนาว

ที่ท่าเรือมีเรือมากมาย แต่ก็มีผู้คนที่หนีภัยจากความอดอยากจำนวนไม่น้อย

เรือเหล่านั้นเป็นของคนรวยที่เดินทางไปทางใต้ตามเส้นทางน้ำเพื่อหนีจากสงคราม

เมื่อเห็นผู้ที่ลี้ภัยที่ท่าเรือ พวกเขาก็อยากจะหลบไปไกล ๆ และไม่คิดจะให้พวกเขาได้ขึ้นเรือ

“ท่านครับ ช่วยพวกเราเถอะ

เราพร้อมจะทำงานหนักเหมือนวัวหรือม้า เพื่อให้ได้มีชีวิตรอด...”

บางคนจากผู้ที่ลี้ภัยนั่งคุกเข่าขอร้องคนรวยบนเรือ แต่คนรวยเหล่านั้นขี้เหนียวเกินไป ไม่ยอมแม้แต่จะมองพวกเขา