บทที่ 5  น้ำผึ้งหยดเดียว

อู๋ชุ่ยฮวากระโดดออกมา พร้อมกับสาปแช่งเสียงดัง

  "พวกเนรคุณ! เมื่อคืนก็กินปลาของพวกเราไป แถมเมื่อตะกี้ยังไม่ยอมช่วยอะไรเลย!"

หลี่เหล่าซือหันมองนางด้วยสายตาเย็นชา แต่ไม่ตอบอะไร

  แม้แต่สะใภ้สามก็ยังพยายามปกป้องสัมภาระ รวมทั้งภรรยาและลูกๆ ของเขาเอง ขณะที่สะใภ้รองออกตัวช่วยเฉพาะเวลาที่มีผลประโยชน์ แต่หลบไปเมื่อมีปัญหา

ถ้าไม่ติดว่าหลี่เหล่าเออร์เป็นพี่ชาย เขาคงอยากตบนางจนฟันร่วงหมดปากเสียเดี๋ยวนั้น

เมื่อย่าหลี่และคนอื่นๆ กลับมาถึง ได้ยินเรื่องที่อาหารถูกปล้น นางก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

  อู๋ชุ่ยฮวากระโดดโลดเต้น ราวกับว่านางเพิ่งพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องอาหาร

ย่าหลี่เคาะไปที่หม้อด้วยกล้องยาเส้นในมือ

  "หุบปาก  เงียบได้แล้ว! ไม่มีใครในครอบครัวนี้ที่ไม่รู้ว่าเจ้าเป็นคนยังไง ถ้ายังพูดมากอีกล่ะก็ คืนนี้ไม่ต้องกินข้าว!"

"ถ้าอาหารหมดแล้ว พวกเราจะกินอะไรล่ะ?"

  อู๋ชุ่ยฮวาหลบหม้อกล้องยาเส้น และบ่นพึมพำจนทุกคนในครอบครัวมองนางด้วยสายตาเย็นชา

ย่าหลี่อุ้มผ้าห่อตัวของหลานสาว นางมองเห็นดวงตาใสแวววาวของหลาน ทำให้รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

  "ฟู่หนิวเออร์ของย่า หนูกลัวไหมจ๊ะ? ย่ากลับมาแล้ว ไม่ต้องกลัวอีกแล้วนะ"

เจียอินตอบกลับด้วยฟองน้ำลาย พยายามจะปลอบย่า แต่เสียงที่ออกมาก็เป็นเพียงเสียงอ้อแอ้

  ย่าหลี่กลับยิ้มกว้างขึ้นนั่นแหละ ถ้าอาหารหมดก็ให้มันหมดไปเถอะ ขอแค่ครอบครัวปลอดภัยก็พอ นี่ยังมีสาวน้อยโชคดีในครอบครัวเรา ต่อไปเราคงไม่อดอยากแน่"

อู๋ชุ่ยฮวาขยับมุมปากขึ้น ราวกับอยากจะพูดอะไรให้เรื่องวุ่นวายขึ้น แต่ก็ถูกหลี่เหล่าเออร์ดึงตัวกลับไป

"ไปเก็บของได้แล้ว เตรียมเดินทางต่อ"

  อู๋ชุ่ยฮวากลอกตา แต่ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เจียอินนอนในอ้อมแขนของแม่อีกครั้ง และนั่งอยู่บนรถเข็นของพ่อที่กำลังเคลื่อนตัวไปตามถนน

  คิ้วเล็กๆ ของนางขมวดแน่น พลางคิดหาวิธีที่จะช่วยครอบครัว โดยไม่ทำให้ใครตกใจมากเกินไป

  แต่สมองเล็กๆ ของนางยังพัฒนาไม่เต็มที่ นางคิดไม่ออกจึงผล็อยหลับไปแทน...

 

เมื่อเจียอินตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาพักกลางวันแล้ว

  ตอนนี้แดดจ้า เถาหงอิงกลัวว่าลูกสาวจะโดนแดด นางจึงให้เจียซีกับเจียอันช่วยกันเก็บไม้สองสามท่อนแล้วผูกด้วยเศษผ้า

  จากนั้นคลุมผ้าผืนใหญ่ของหลี่เหล่าซือด้านบน ทำเป็นร่มบังแดดง่ายๆ

อู๋ชุ่ยฮวามองกลับมาที่เจียอินเป็นระยะ พึมพำอะไรบางอย่างที่น่าจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

อาหารที่ถูกปล้นไป ทำให้เหลือเพียงถุงข้าวฟ่างครึ่งถุง และมันเทศที่ขุดมาได้ก่อนหน้านี้

  สำหรับครอบครัวใหญ่ที่มีทั้งเด็กวัยรุ่นและผู้ใหญ่หลายคนแบบนี้ อาหารเหล่านี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน

ย่าหลี่สูบกล้องยาเส้นสองสามครั้ง ดวงตาที่เริ่มฝ้าฟางเต็มไปด้วยความกังวล

  "เหล่าซือ เก็บข้าวฟ่างกับมันเทศไว้ก่อน ตอนนี้ขึ้นเขาไปหาของกินหน่อย"

นางมองหลานสาวที่ยังหลับอยู่ ดวงตายังปิดสนิท น้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย

  หลี่เหล่าซือตอบตกลงทันที สะพายธนูและลูกศรขึ้นหลังแล้วมุ่งหน้าเข้าป่า

เด็กหนุ่มหลายคนอยากตามไปด้วย แต่หลี่เหล่าซือห้ามไว้

  "ไปกันเยอะล่าสัตว์ยาก พวกแกไม่อยู่นิ่ง ขนาดไก่ป่าหรือกระต่ายยังหนีหมด"

เจียอินได้ยินคำพูดของย่าหลี่ นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองตามแผ่นหลังแข็งแกร่งของพ่อด้วยความเป็นห่วง

  ในปีที่เกิดทุพภิกขภัยเช่นนี้ แม้แต่มนุษย์ยังแทบไม่มีอะไรกิน แล้วสัตว์ป่าจะเหลืออะไรให้ล่าบ้าง?

หากไม่มีนางช่วย จะให้พ่อจับอะไรได้ก็คงแปลกแล้ว!

  เจียอินรีบยื่นมือเล็กๆ ออกไปในทิศทางของหลี่เหล่าซือ พร้อมกับส่งเสียงอ้อแอ้ พยายามเรียกเขากลับมา

เถาหงอิงนึกว่าเจียอินหิว นางจึงอุ้มลูกน้อยขึ้นมาก่อนจะให้นมทันที

  เจียอินเผลอกินนมเข้าไปจนลืมเรื่องเดิม ทำให้หลี่เหล่าซือเดินหายลับไปจากสายตา

เจียอินถอนหายใจในใจเอาเถอะ ครั้งหน้าค่อยตามไปละกัน"

 

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลี่เหล่าซือกลับมามือเปล่าอย่างที่คาดไว้

  บริเวณนี้มีคนอยู่มากมาย ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ป่า แม้แต่เปลือกไม้ยังถูกลอกออกไปจนหมด

  ผลไม้ป่าและพืชผักก็ไม่เหลือร่องรอยเช่นกัน

แม้ทุกคนจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นหลี่เหล่าซือกลับมามือเปล่า ก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้ เมื่อคิดถึงอาหารที่เหลือเพียงน้อยนิด

หลี่เหล่าเออร์มองดูใบหน้ามืดมนของน้องชาย เขารู้สึกผิดเล็กน้อย จึงยกมือขึ้นตบบ่าน้องพร้อมพูดติดตลก...

“ดูสิ เราจะทำสำเร็จได้ยังไง  ถ้าไม่มีฟู่หนิวเออร์อยู่ข้างๆ?”

  หลี่เหล่าเออร์พูดด้วยเสียงขำๆ “บอกเลยนะ ก่อนจะออกเดินทางเนี่ย น่าจะอุ้มฟู่หนิวเออร์สักหน่อย เผื่อจะจับไก่ป่า กระต่าย หรืออะไรเทือกนั้นได้!”

คำพูดขำๆ ของเขาทำให้ความเศร้าที่เต็มไปด้วยบรรยากาศในครอบครัวหลี่คลายลงไปบ้าง ทุกคนจึงหัวเราะออกมา

เจียอินเห็นด้วยกับคำพูดของหลี่เหล่าเออร์มาก นางเปิดปากเล็กๆ ของตัวเอง ขยับเหงือกสีชมพูไม่มีฟันไปมา พร้อมกับส่งเสียงพึมพำตอบกลับ

เมื่อย่าหลี่เห็นแบบนั้นก็ยิ้มอย่างมีความสุขมากขึ้น นางเอื้อมมือไปหยอกหลานสาว และยื่นถุงบุหรี่ที่แขวนอยู่ใต้หม้อให้แกว่งไปมา

เจียอินทำหน้าหมองคล้ำไปทั้งหน้า ทำไมการเคลื่อนไหวของย่าหลี่ดูเหมือนกำลังหยอกล้อกับลูกหมานักนะ

แม้จะคิดแบบนั้นในใจ แต่นางก็ยังยื่นมือเล็กๆ ไปจับถุงบุหรี่ด้วยความยอมจำนน จนทำให้ย่าหลี่และคนอื่นๆ หัวเราะออกมาอีกครั้ง

“น้องสาวไม่เพียงแต่เป็นเด็กโชคดี แต่ยังเป็นเด็กขี้เล่นอีกต่างหาก!”

  เจียอันยิ้มจนเกือบจะเห็นฟันหมดปาก เขาตบมือแล้วพูด

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อะไรดี ๆ จากการขึ้นเขา แต่ครอบครัวหลี่ก็ยังไม่อดอยาก

ย่าหลี่หยิบข้าวฟ่างหนึ่งกำมือแล้วหยิบมันเทศสองหัว นางให้ลูกสะใภ้คนที่สามนำไปต้มให้เป็นโจ๊ก

จ้าวอวี้หรูรับมันเทศและข้าวฟ่างมาด้วยความระมัดระวัง ใส่ลงในหม้อแล้วนำไปล้างที่แม่น้ำ

อู๋ชุ่ยฮวามองไปที่ถุงข้าวฟ่างที่เหลือครึ่งถุง แล้วมองไปที่สองพี่น้องเจียซีและเจียอันที่กำลังเฝ้าแพะแม่นมของเจียอินอยู่  สายตาของนางส่อแววคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อจ้าวอวี้หรูกลับมาพร้อมหม้อ อู๋ชุ่ยฮวามีท่าทีขี้เกียจ แต่ก็เริ่มช่วยงาน

“เฮ้ ลูกสะใภ้คนที่สี่มีน้ำนมเยอะแล้วใช่ไหม?” อู๋ชุ่ยฮวาหันไปถามจ้าวอวี้หรูเสียงเบาๆ

จ้าวอวี้หรูที่กำลังหั่นมันเทศเป็นชิ้นๆ ได้ยินคำถามนี้ก็ชะงักเล็กน้อย มองไปที่อู๋ชุ่ยฮวาด้วยสายตาสงสัย

  “ถามทำไมเหรอ?”

อู๋ชุ่ยฮวาไม่ค่อยสนใจเถาหงอิง แต่วันนี้กลับถามเกี่ยวกับน้ำนมอย่างนี้ นางรู้สึกว่าอู๋ชุ่ยฮวามีเจตนาที่ไม่ดี

“ก็แค่ถามไปเรื่อยน่ะ”

  อู๋ชุ่ยฮวามีสีหน้ากระวนกระวาย ยกมือขึ้นเช็ดจมูกก่อนจะกลับไปช่วยจ้าวอวี้หรู

ข้าวฟ่างหนึ่งกำ มันเทศสองหัว และน้ำครึ่งหม้อ สุดท้ายทุกคนได้แค่ชามโจ๊กข้าวฟ่างและมันเทศที่เหนียวหนืด

จ้าวอวี้หรูตาไวเห็นผักป่าสีเขียวและเหลืองอยู่ข้างแม่น้ำ นางจึงเก็บมันมาใส่ในโจ๊กเพื่อเพิ่มรสชาติเล็กน้อย

ผู้ชายวัยหนุ่มและเด็กๆ ที่โตแล้วดื่มโจ๊กไปด้วย พึมพำไปด้วย แต่พวกเขายังไม่อิ่มเลย

จ้าวอวี้หรูดื่มโจ๊กไปครึ่งชาม แล้วเทที่เหลือใส่ชามของหลี่เหล่าซานด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในช่วงนี้ที่เต็มไปด้วยความยากลำบากและอดอยาก ถ้าครอบครัวของพวกเขาจะรอดได้ พวกเขาก็ยังต้องพึ่งพาผู้ชายเหล่านี้

ถ้านางจะกินน้อยกว่าก็ไม่เป็นไร นางต้องให้ผู้ชายของนางกินมากขึ้น

หลี่เหล่าซานมองภรรยาด้วยความรู้สึกผิดและสงสาร ก่อนจะเงยหน้าขึ้นดื่มโจ๊กเข้าไป

อู๋ชุ่ยฮวาดูเหมือนไม่สนใจการกระทำของจ้าวอวี้หรู นางดื่มโจ๊กของตัวเองในไม่กี่คำ

แล้วนางก็เหลือบมองไปที่ย่าหลี่ด้วยสายตาที่หลบๆ ซ่อนๆ เห็นว่าใบหน้าของย่าหลี่ดูใจดี นางก็กล้าพูดออกมา