# บทที่ 434 ลูกธนูเดียวต้านข้าศึก 

# บทที่ 434 ลูกธนูเดียวต้านข้าศึก

ทหารยามมองดูร่างของแม่ทัพที่ล้มลงอย่างไร้ชีวิตบนพื้น ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในหัวอย่างฉับพลัน

"คนตายดั่งนกโผบินสู่ฟ้า..."

คอของเขาแห้งผากก่อนจะรีบหมุนตัววิ่งไปยังเต็นท์บัญชาการ

"เกิด... เกิดเรื่องใหญ่แล้ว..."

แม่ทัพของกองทัพเจิ้งหนานถูกลอบโจมตีในยามดึก!

ลูกหน้าไม้พุ่งเข้ากลางหน้าผาก ทะลุไปถึงสามนิ้ว

หัวลูกศรออกแบบเป็นรูปกากบาท เมื่อเจาะเข้าไปมันจะเปิดอ้าและหมุน ทำให้สมองกลายเป็นของเหลว

แม่ทัพเสียชีวิตทันทีในที่เกิดเหตุ

ข่าวการเสียชีวิตแพร่กระจายไปยังเต็นท์บัญชาการอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางสีหน้าตื่นตระหนกของเหล่าแม่ทัพ

"ใครกันที่ทำเรื่องนี้?

ใครกันที่สามารถลอบเข้ามาในค่ายและลอบสังหารแม่ทัพเได้?

และพวกมันจะลอบสังหารคนอื่นอีกหรือไม่?"

ความสงสัยหลายประการทำให้ทุกคนในเต็นท์บัญชาการนิ่งอึ้ง ใบหน้าแต่ละคนเคร่งขรึม

แพทย์ทหารนำลูกศรหน้าไม้ออกมาตรวจสอบ ลูกศรขนาดสั้นนี้ดูภายนอกเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่หัวลูกศรกลับออกแบบเป็นพิเศษ

แพทย์พลิกดูหัวลูกศรในมือ มันหนักมาก

วัสดุดูเหมือนเหล็ก แต่กลับหนักกว่าเหล็ก

"คล้ายเหล็กพันชั้น..."

"แต่เหล็กพันชั้นจะสามารถทำหัวลูกศรที่เล็กและละเอียดเช่นนี้ได้อย่างไร?"

หัวหน้าทหารที่เชี่ยวชาญเรื่องธนูหน้าไม้หยิบลูกศรขึ้นมาสังเกตอย่างละเอียดก่อนออกความเห็น

"ลูกศรนี้ออกแบบมาให้สั้นและประณีต แต่กลับมีน้ำหนักมาก..."

"หากต้องการความแม่นยำสูง ต้องใช้หน้าไม้ที่ออกแบบเฉพาะเพื่อใช้งานคู่กัน"

"ทั้งลูกศรและหน้าไม้ล้วนต้องใช้ทักษะการหลอมขั้นสูงมาก"

"ตามที่ข้าทราบ แคว้นหนานอันไม่มีอาวุธคุณภาพดีเช่นนี้..."

หากมีจริง คงได้นำมาใช้ในการรบไปนานแล้ว

ทันใดนั้นคนหนึ่งอุทานออกมา "นี่ต้องเป็นของแคว้นเทียนอู่แน่!"

อีกคนรีบแย้งทันที "แต่ไม่ใช่ว่าแคว้นเทียนอู่ไม่ได้เข้าร่วมสงครามหรือ?"

แม่ทัพอีกคนกล่าวอย่างลังเล "หรือว่าแคว้นเทียนอู่จะให้แคว้นหนานอันยืมอาวุธนี้?"

อีกคนเย้ยหยัน "หากท่านเป็นแคว้นเทียนอู่ จะยอมให้อาวุธสำคัญเช่นนี้แก่แคว้นอื่นหรือ?"

คำถามนี้ทำให้ทุกคนเงียบงัน

อาวุธเช่นนี้ แม้แต่ในกองทัพตนเองยังต้องให้ผู้ที่ไว้ใจได้ใช้งานเท่านั้น

หมายความว่า แคว้นเทียนอู่เข้าร่วมสงครามแล้ว

และพวกเขานำอาวุธที่ล้ำหน้าที่สุดมุ่งโจมตีเหล่าแม่ทัพของกองทัพเจิ้งหนาน

การโจมตีเพียงครั้งเดียว สังหารได้ในทันที

ความมั่นใจจากชัยชนะสองเมืองก่อนหน้านี้หายวับไป ทุกคนในที่ประชุมสบตากันด้วยความตื่นกลัว

"แม่ทัพใหญ่เสียชีวิต... คนต่อไปจะเป็นใคร?"

สายตาทุกคู่หันไปที่รองแม่ทัพใหญ่—องค์ชายเซียน

องค์ชายเซียนเองก็หวาดผวาเช่นกัน

เขามาเพื่อรับหน้าที่ต่อจากลุง หาใช่มาเป็นเป้าธนูไม่!

แต่ตอนนี้ ลุงของเขาจากไปแล้ว เขาควรทำอย่างไร?

แม่ทัพบางคนมองหน้ากัน ก่อนคุกเข่าลง

"แม่ทัพใหญ่สละชีพ ขอเชิญองค์ชายรับหน้าที่บัญชาการกองทัพเวินหยวน!"

เสียงพร้อมเพรียงดังขึ้น "ขอเชิญองค์ชายรับหน้าที่บัญชาการกองทัพเวินหยวน!"

องค์ชายเซียนถึงกับพูดติดอ่าง "เจ้า... เจ้าพวกเจ้า..."

"แต่...แต่...เสด็จพ่อยังไม่ได้มีราชโองการ ข้าจะกล้ารับหน้าที่นี้ได้อย่างไร?"

แม่ทัพอีกคนกล่าวโน้มน้าว "ฝ่าบาท ทัพทั้งสามไม่อาจขาดแม่ทัพแม้แต่วันเดียว แม่ทัพใหญ่สละชีพ หากพระองค์ไม่รับตำแหน่งนี้ แล้วใครจะเหมาะสมกว่านี้?"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

องค์ชายเซียนมองไปยังที่ปรึกษาคนสนิท

ที่ปรึกษาพยักหน้าเล็กน้อย

"หากยามนี้ถอยหลัง ต่อไปคงยากจะยืนหยัดอีกแล้ว"

ถึงจะเสี่ยงเพียงใด ก็ต้องยอมรับตำแหน่งไว้ก่อน

ในที่สุดองค์ชายเซียนก็รับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ด้วยความกลัว ข่าวการเสียชีวิตของแม่ทัพเก่าถูกปิดเป็นความลับ

โชคดีที่ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ศพยังไม่ส่งกลิ่นเหม็น

การโจมตีที่เคยรุดหน้าเหมือนพายุ กลับชะงักลงทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับเมืองที่สาม องค์ชายเซียนเลือกที่จะล้อมเมืองแต่ไม่บุก

ทหารและชาวเมืองของแคว้นหนานอันต่างสงสัย:

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไม่บุกล่ะ?"

"หรือว่าคิดจะปล่อยให้พวกเราหิวตาย?"

"แต่แคว้นหนานอันเรามีข้าวมากมาย แค่เสบียงในเมืองนี้ก็กินได้เป็นปี!"

"กองทัพเจิ้งหนานที่ยกทัพมาฤดูหนาวเพราะขาดเสบียง คงอยากปล้นพวกเราน่ะสิ พวกมันตั้งค่ายอยู่ข้างนอกจะเสียเปรียบอยู่ดี..."  หนึ่งวันต่อมา

กษัตริย์แคว้นหนานอัน: "ว่าไงนะ? แม่ทัพกองทัพเจิ้งหนานถูกลอบสังหาร?"

"เป็นฝีมือของรัชทายาทแห่งแคว้นเทียนอู่หรือ?"

เมื่อได้รับคำยืนยัน กษัตริย์หนานอันทั้งตกใจและดีใจ

"ไม่แปลกใจเลยที่กองทัพเทียนหลางหยุดโจมตี พวกมันคงกลัวแล้ว..."

จากนั้นกษัตริย์ทรงมีประกายตาเจิดจ้า:

"เจ้าเห็นไหม หากเรายอมจ่ายเงินเพื่อซื้อธนูและหน้าไม้เช่นนี้จากแคว้นเทียนอู่ พวกเขาจะขายหรือไม่?"

อัครมหาเสนาบดีตอบด้วยน้ำเสียงเคารพ (แต่ในใจดูแคลน):

"อาวุธเช่นนี้ คงมีไม่มากแม้แต่ในแคว้นเทียนอู่เอง พระองค์จะได้มายาก..."

"ถ้าข้าจ่ายมากกว่านั้นล่ะ? หนึ่งพันตำลึงต่อชุด? หรือมากถึงหมื่นตำลึง?"

อัครมหาเสนาบดี: "พระองค์อาจลองถามดู..."

ถามเสร็จก็เตรียมทำใจเถอะ

พระสนมเอกหวานในวังหลวงแคว้นเทียนหลาง:

"ว่าไงนะ? แม่ทัพใหญ่ถูกลอบสังหาร?"

"เป็นฝีมือของแคว้นเทียนอู่หรือ?"

"แล้วองค์ชายเซียนเล่า? ตอนนี้เป็นอย่างไร?"

เมื่อได้ทราบว่าบุตรชายของตนยังปลอดภัยดี และได้รับตำแหน่งแม่ทัพบัญชาการกองทัพเวินหยวนแล้ว พระสนมเอกหวานทั้งดีใจและกังวล

“ลูกชายของข้าเอง ข้าย่อมรู้ดี เขาไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น”

ตั้งแต่ยังเล็ก องค์ชายเซียนเติบโตมาในอ้อมกอดของลุงและมารดา แม้ภายนอกจะดูเหมือนมีความสามารถทั้งทางการบริหารและการรบ แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นเพียงการวางแผนและการเสแสร้งที่ถูกปกปิดไว้อย่างดี

หากมีน้องชายของเธอ "อู๋หยวนเซิ่ง" คอยช่วยเหลือ องค์ชายเซียนย่อมสามารถบัญชาการกองทัพเวินหยวนได้อย่างไม่มีปัญหา

แต่ในตอนนี้ น้องชายของเธอจากไปแล้ว…

พระสนมเอกหวานรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก

พร้อมกันนั้น เธอยังได้เห็นลูกธนูหน้าไม้ที่ถูกนำมาแสดงให้ดู

แม้เธอจะไม่ใช่นักรบ แต่ก็ยังมองออกถึงความประณีตของอาวุธนี้

ลูกศรปลายกากบาทที่บางเฉียบราวกับปีกแมลง ดูแปลกตาและไม่เคยพบเห็นมาก่อน

เมื่อสิ่งนี้เจาะทะลุเข้าไปในสมองและยังหมุนตัวทำลายเพิ่มเติม…

แม้แต่องค์ชายเซียนก็ไม่อาจช่วยชีวิตได้!

"พระสนม พวกเราควรทำอย่างไรดี?"

ทำอย่างไรหรือ?

พระสนมเอกหวานนิ่งไปชั่วครู่

เหตุผลบอกเธอว่า ควรให้บุตรชายใช้โอกาสนี้เรียนรู้และฝึกฝนบนสนามรบ

แต่ลูกธนูหน้าไม้นี้กลับเหมือนดาบที่ห้อยอยู่เหนือศีรษะ ทำให้เธอไม่กล้าพนันกับชะตากรรมของลูกชาย...

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังตำหนักทรงพระอักษร

"ข้าจะไปพบฝ่าบาท"

แคว้นเทียนอู่เข้าร่วมสงครามแล้ว พวกเขาลอบโจมตีและสังหารแม่ทัพเจิ้งหนาน

ฮ่องเต้แห่งแคว้นเทียนหลางทอดพระเนตรลูกธนูหน้าไม้ตรงพระพักตร์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

นี่คือคำข่มขู่

แคว้นเทียนอู่กำลังข่มขู่แคว้นเทียนหลาง: หากแคว้นเทียนหลางยังเดินหน้าต่อไป คนต่อไปที่ตกเป็นเป้าธนูนี้ อาจเป็นใครก็ได้

พระสนมเอกหวานแม้จะกลั้นความเจ็บปวดไว้ในใจ แต่ภายนอกกลับฉายชัดถึงความห่วงใยบ้านเมือง

"ฝ่าบาท ลูกธนูหน้าไม้นี้ของแคว้นเทียนอู่ เราไม่อาจรู้ได้ว่าพวกเขามีมากเท่าใด หากพวกเขายังลอบโจมตีเหล่าแม่ทัพของกองทัพเจิ้งหนานน เราคงแบกรับความสูญเสียเช่นนี้ไม่ได้…"

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าพระสนมเอกหวานกำลังเป็นห่วงองค์ชายเซียน ผู้เป็นพระอนุชาต่างมารดา

ธรรมเนียมของแคว้นเทียนหลางคือ "สามีตาย ลูกชายรับช่วงต่อ"

ไม่มีทางที่พระสนมเอกหวานจะไม่มีความลำเอียง แต่สิ่งที่เธอกล่าวมาก็มีเหตุผล...

"พันทหารหาได้ง่าย แต่แม่ทัพหายากยิ่ง"

แม่ทัพที่เก่งกาจเช่นนี้ หากต้องมาสูญเสียเพราะลูกธนูหน้าไม้ของแคว้นเทียนอู่ คงน่าเสียดายนัก

หลังตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ฮ่องเต้จึงถอนพระทัย "เรายึดเมืองได้สองเมือง กองทัพเวินหยวนได้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่"

"ในเมื่อแคว้นเทียนอู่เข้าร่วมสงครามแล้ว ทุกอย่างต้องพิจารณาใหม่"

"ให้กองทัพเวินหยวนถอนกำลังกลับมาก่อนเถิด…"

ที่ปากถ้ำแห่งหนึ่ง เฟิงหมิงเชียนมองดูเมืองที่อยู่ไกลออกไปด้วยความไม่เชื่อในสายตา

"พวกมัน...พวกมันถอนทัพไปแล้วหรือ?"

ลูกธนูหน้าไม้เพียงดอกเดียว กลับทำให้กองทัพเจิ้งหนานถอนกำลังไป!

วิกฤตการณ์ที่เกือบทำให้แคว้นหนานอันถึงจุดจบ ได้คลี่คลายลงเพียงเท่านี้?

ฟู่เฉินอันไม่กล่าวคำใด พลางสั่งการแก่ทหารองครักษ์ "กลับกันเถอะ"

เฟิงหมิงเชียนกลับไปเพื่อรายงานแก่กษัตริย์แคว้นหนานอัน ส่วนฟู่เฉินอันมุ่งหน้าสู่แคว้นเทียนอู่

ทหารองครักษ์สงสัย "ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์ไม่ยิงธนูเพิ่มอีกสองสามดอก ทำลายกองทัพเจิ้งหนานให้สิ้นซาก?"

ฟู่เฉินอันหัวเราะเบาๆ "ลูกธนูดอกแรกได้ผล เพราะพวกมันประมาทและไม่ทันระวังตัว"

"การลอบโจมตีในครั้งถัดไป ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นมหาศาล"

"ไม่มีสิ่งใดมีค่ามากกว่าพวกของเราเอง"

อีกทั้ง ศัตรูย่อมจ้องตาเป็นมันกับหน้าไม้และลูกศรนี้

หากพวกมันยอมเสี่ยงตายสักสองสามคนเพื่อซุ่มโจมตีและชิงหน้าไม้นี้ไปล่ะ?

"เรื่องที่เสี่ยงมากเกินไป หากไม่ถึงขั้นจำเป็น ข้าจะไม่ทำ"