บทที่ 20  กระต่ายฆ่าตัวตายหมู่

 พื้นที่สิบหมู่หลังลานบ้านนั้นชัดเจนว่าไม่ทันได้ปลูกพืชที่ให้ผลผลิตในฤดูนี้ แต่การปลูกกะหล่ำปลีหรือหัวไชเท้าสำหรับใช้ในครัวเรือนช่วงฤดูหนาวก็ดูเป็นความคิดที่ดี

หลี่เหล่าเออร์และพี่น้องทั้งสองคนช่วยกันใช้จอบพลิกดินจนได้พื้นที่หนึ่งหมู่ในวันเดียว ส่วนเจียเหรินนั้นพาน้องชายขึ้นเขาไปตัดฟืน เพื่อนำกลับมากองเก็บไว้เป็นเชื้อเพลิงสำคัญในฤดูหนาว

มีเพียงอู๋ชุ่ยฮวาที่มักแอบหลบงานอยู่เรื่อย ๆ แต่พอถึงเวลาอาหาร นางกลับกระตือรือร้นมากกว่าใคร

แม้ว่าจ้าวอวี้หรูและเถาหงอิงจะขยันขันแข็ง พวกนางก็ยังจัดการงานได้อย่างเรียบร้อยโดยไม่ต้องพึ่งพาอู๋ชุ่ยฮวา

 ย่าหลี่มองสะใภ้รองผู้ชอบหลบเลี่ยงงานด้วยความไม่พอใจ นางตั้งใจว่าหลังจากตั้งตัวได้ดีแล้ว จะต้องอบรมสะใภ้รองคนนี้อย่างจริงจัง

กลางวันขณะที่เจียเหรินและเจียอี้กำลังตัดฟืน พวกเขายังขุดผักป่าจำนวนมากจากภูเขาหลังบ้าน เมื่อกลับถึงบ้านก็เคาะดินออกจากราก จัดเรียงลงตะกร้าและนำไปตากแดดในจุดที่มีแสงแดดแรงที่สุด

 ในฤดูหนาว ผักเหล่านี้สามารถนำมาแช่น้ำ ลวกในน้ำร้อน และจิ้มซอสเป็นเครื่องเคียงได้

วันหนึ่ง หลี่เหล่าเออร์นำไก่ฟ้าตัวหนึ่งที่หลี่เหล่าซือล่ามาได้เมื่อวันก่อน ไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้านเพื่อขอยืมเกวียนลาของเขา

ผู้ใหญ่บ้านช่วยจัดเกวียนให้ แต่กลับปฏิเสธที่จะรับไก่ฟ้าจากหลี่เหล่าเออร์

หลี่เหล่าเออร์ยืนกรานพร้อมยิ้มพลางกล่าวว่า

"ลุงครับ นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากครอบครัวเรา ขอให้ลุงรับไว้เถอะครับ!"

จากนั้น เขาจึงนำเกวียนไปในตัวเมืองเพื่อซื้อเสบียง

ครั้งนี้ ย่าหลี่ให้เงินมาถึงห้าตำลึงเงิน ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อแป้งข้าวฟ่างได้หลายร้อยชั่ง

 เมื่อถึงเวลา พวกเขาจะผสมแป้งบาง ๆ นวดเป็นซาลาเปา หรือทำแผ่นแป้งบาง ๆ สำหรับอบให้กรอบเป็นอาหารง่าย ๆ

ขณะนี้ เจียอินกำลังนอนอยู่บนคังเล่นของเล่นกระพรวน นางตั้งใจฝึกให้มือเล็ก ๆ เคลื่อนไหวตามที่สมองสั่งการ

ย่าหลี่สั่งลูกหลานให้ช่วยกันทำความสะอาดโรงเก็บของ ล้างโอ่งดินเผาเพื่อใช้เก็บอาหารป้องกันไม่ให้หนูรบกวน

เจียอินมองเพดานพลางคิดถึงการไปล่าสัตว์บนภูเขาหลังบ้านกับบิดาในวันรุ่งขึ้น

ในมิติของนางยังมีไข่อีกหลายสิบฟอง และมันเทศอีกหลายร้อยชั่ง ซึ่งนางจะทยอยนำออกมาใช้เมื่อมีโอกาส

แต่ด้วยความที่นางยังเล็กนัก นางต้องพึ่งพาผู้อื่นในเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ทำให้นางรู้สึกไม่สะดวกนัก เจียอินเฝ้าฝันถึงวันที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่โดยเร็ว

แขนเล็ก ๆ กลมป้อมเหมือนรากบัวส่ายไปมาอย่างสนุกสนาน เสียงกระพรวนดังกรุ๊งกริ๊งไม่หยุด

 “โอ๊ะ! ฟู่หนิวเอ๋อร์ของเราดูร่าเริงเหลือเกินวันนี้!”

ย่าหลี่ผู้ชอบใจในท่าทีสดใสของหลานสาว รีบอุ้มนางขึ้นมากอด

เจียอินส่งเสียงอ้อแอ้สองครั้ง เป็นสัญญาณให้ย่าและหลานได้ใช้เวลาเสริมสร้างความสัมพันธ์กัน

เจียเหรินและน้องชายคนอื่น ๆ ก็เข้ามาใกล้ ลูบจับมือน้อยและเท้าเล็กของน้องสาวอย่างแผ่วเบา ก่อนจะหัวเราะอย่างมีความสุข...

 เช้าตรู่วันถัดมา หลี่เหล่าซือกินอาหารเช้าเสร็จ ก็หยิบธนูและลูกธนูเตรียมตัวไปล่าสัตว์บนภูเขาหลังบ้าน

 "ถ้าล่าไก่ฟ้าได้อีก จะเอามาตุ๋นซุปให้เถาหงอิงกินบำรุงร่างกาย จะได้มีน้ำนมเยอะ ๆ ไม่ต้องกังวลว่าลูกสาวจะหิวอีก"

เจียอินที่กำลังดื่มนมแม่ ได้ยินเสียงสนทนาระหว่างย่าหลี่และหลี่เหล่าซือ นางรีบเงยหน้าขึ้นจากอกมารดา ส่งเสียงอ้อแอ้เรียกหลี่เหล่าซือสองครั้ง

 “เจ้าสี่ ฟู่หนิวเอ๋อร์เรียกเจ้าอยู่!”

ย่าหลี่ที่ดูแลหลานสาวด้วยความใกล้ชิด รู้ใจหลานมากที่สุด เห็นดังนั้นจึงลองเรียกดู และก็ได้ผล เพราะเจียอินโบกมือเล็ก ๆ ด้วยความตื่นเต้น

หลี่เหล่าซือหันกลับมาเห็นลูกสาวยื่นมือเล็ก ๆ ไปหาด้วยท่าทีออดอ้อน เขารู้สึกปลื้มใจจนต้องรีบอุ้มลูกสาวขึ้นมาจากอ้อมอกภรรยา แขนที่โอบนางไว้ดูแข็งเกร็ง เพราะไม่กล้าออกแรงมากนัก

เถาหงอิงยิ้มพลางลุกขึ้นสอนเขา

"เจ้าต้องอุ้มแบบนี้ถึงจะสบาย"

หลี่เหล่าซือปรับท่าทางใหม่ ก่อนจะหยอกล้อลูกสาวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยคืนเธอให้อ้อมกอดของเถาหงอิงอย่างเสียดาย

"วันนี้พ่อจะหาไข่ป่ามาให้ลูกกินนะ ลูกน้อยอายุขนาดนี้กินไข่ตุ๋นได้หรือยังนะ?"

เมื่อพูดจบ เขาก็เตรียมจะออกไปอีกครั้ง แต่เจียอินกลับส่งเสียงร้องอ้อแอ้เรียกอีกครั้ง และเมื่อหลี่เหล่าซือไม่สนใจ นางก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น!

หลี่เหล่าซือและเถาหงอิงตกใจ รีบตรวจดูว่าลูกสาวฉี่รดผ้าอ้อมหรือไม่…

เจียอินใช้จังหวะเหมาะ ดึงชายแขนเสื้อของหลี่เหล่าซือไว้ ย่าหลี่มองหลานสาวตัวน้อยก่อนเอานิ้วจิ้มหน้าผากแล้วเอ่ยถาม

“ฟู่หนิวเอ๋อ เจ้าไม่อยากให้พ่อไปหรือ?”

“อา” เจียอินตอบออกมาเพียงเสียงเดียว

ย่าหลี่กระพริบตาสองทีแล้วถามอีกครั้ง “งั้นเจ้าจะขึ้นเขาไปกับพ่อใช่หรือไม่?”

“อา!” ครั้งนี้เจียอินตอบอย่างร่าเริง แถมยังโบกมือไปมาอย่างตื่นเต้น

ย่าหลี่พยักหน้า ก่อนหันไปสั่งลูกชายและลูกสะใภ้ “พาฟู่หนิวเอ๋อขึ้นหลังไปด้วยก็แล้วกัน”

“ไม่ได้นะท่านแม่! บนเขามีทั้งหมีดำ หมาป่า แล้วยังมีพวกยุงมากมายอีกด้วย!” หลี่เหล่าซือรีบค้านเป็นคนแรก ส่วนเถาหงอิงเองก็ดูอึกอัก

“ไม่ใช่ว่าฮูหยินซุนเคยให้ผ้าตาข่ายนื้อละเอียดไว้หรือ?” ย่าหลี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ใช้ผ้าห่อนางไว้ หลานสาวข้าอยากขึ้นเขา ข้าก็ไม่อยากให้นางผิดหวัง”

หลี่เหล่าซือกับเถาหงอิงอึ้งกันไปพักใหญ่ สุดท้ายก็ไม่มีทางเลือก ต้องทำตามคำสั่งของย่าหลี่

จ้าวอวี้หรูช่วยค้นหาผ้าตาข่าย ส่วนอู๋ชุ่ยฮวาแอบเบ้ปากอย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยอะไร

ภูเขาหลังหมู่บ้านชิงสุ่ยเต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบ ซึ่งเป็นที่อาศัยของสัตว์ป่าหลายชนิด แต่สัตว์เหล่านั้นก็ฉลาดนัก แค่ได้ยินเสียงเพียงเล็กน้อยก็จะวิ่งหลบเข้าพุ่มไม้เตี้ย ๆ จนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลี่เหล่าซือ ผู้เป็นนักยิงธนูมือฉมัง ยิงได้อย่างแม่นยำแทบไม่เคยพลาดเป้า

พอถึงเวลาใกล้เที่ยง แดดจ้าอยู่เหนือศีรษะ เถาหงอิงเลือกพื้นที่โล่งใต้ต้นไม้ใหญ่นั่งพัก โดยอุ้มเจียอินไว้ในอ้อมแขน

เจียอินใช้โอกาสนี้ เมื่อเถาหงอิงเผลอ หยิบกระต่ายสองตัวออกมาจากมิติ แล้วโยนลงใต้ต้นไม้

กระต่ายเหล่านี้ถูกเลี้ยงในลานเล็ก ๆ ในมิติ ตอนที่กลับมาหมู่บ้านแรก ๆ เพื่อนบ้านเคยให้กระต่ายคู่หนึ่งมาเป็นของขวัญ แต่กระต่ายกลับขยายพันธุ์ไวเกินไปจนลานแทบไม่มีที่ว่าง วันนี้จึงถือโอกาสลดจำนวน

เถาหงอิงหันไปเห็นกระต่ายสองตัวใต้ต้นไม้ถึงกับสะดุ้ง รีบร้องเรียกทันที

“เหล่าซือ! เหล่าซือ! มาดูนี่เร็ว!”

หลี่เหล่าซือได้ยินเสียงก็คิดว่ามีเรื่องด่วน รีบวิ่งกลับมา

พอเห็นกระต่ายสีเทาตัวใหญ่สองตัว เขาเองก็ตกใจไม่แพ้กัน “เอ่อ...อาจจะเป็นเพราะอากาศร้อน กระต่ายเลยวิ่งชนต้นไม้ตายเองกระมัง?”

เจียอินกลั้นหัวเราะในใจ พ่อข้าช่างหาข้อแก้ตัวเก่งจริง ๆ!

กระต่ายตัวใหญ่ขนาดนี้ เพียงพอสำหรับมื้ออาหารของครอบครัวได้ถึงสองหรือสามมื้อ หลี่เหล่าซือรีบเก็บกระต่ายใส่กระเป๋าอย่างอารมณ์ดี

ทั้งสองเดินสำรวจต่อไป ไม่นานก็เจอกระต่าย “สลบ” เพิ่มอีกเจ็ดถึงแปดตัว รวมถึงรังไข่ป่าถึงสองรัง รวมกันแล้วมีไข่มากกว่า 30 ฟอง

เมื่อลงเขา หลี่เหล่าซือแบกกระเป๋าที่เต็มไปด้วยของป่าไว้บนหลัง ส่วนมือยังถือไก่ฟ้าหางสีสันสวยงามมาด้วย

เถาหงอิงเองก็เจอเห็ดแดงดอกใหญ่อยู่ในพุ่มหญ้า เห็ดชนิดนี้ไม่ว่าจะเอามาทำซุปหรือผัดก็อร่อยจนต้องเลียจาน

เมื่อครอบครัวเล็ก ๆ นี้กลับถึงบ้าน ทุกคนก็วางของที่เก็บได้ลงในลาน ย่าหลี่ถึงกับตกตะลึง

“พวกเจ้าหาของพวกนี้มาได้จากภูเขาหลังหมู่บ้านเหรอนี่หรือ?” ย่าหลี่มองเห็ด ไก่ฟ้า และกระต่ายด้วยสีหน้าทึ่ง

หลี่เหล่าซือพยักหน้า แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ เขาก็ก้มลงกระซิบที่หูย่าหลี่ “ท่านแม่ กระต่ายที่เมื่อวานจับไม่ได้ วันนี้มันวิ่งชนต้นไม้ตายเอง เราก็เลยเก็บกลับมา”

ย่าหลี่ได้ฟังก็อดหันไปมองหลานสาวตัวน้อยไม่ได้