บทที่ 190 การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (4)
บทที่ 190 การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ (4)
นอกตัวบ้านเต็มไปด้วยเงาของผู้คนที่วิ่งไปมา คนงานที่เดิมกำลังปรับพื้นดินก็ถูกสั่งให้เลิกงานอย่างรวดเร็ว
เสียงปืนใหญ่ดัง ๆ หยุด ๆ สลับกันเป็นช่วง ๆ แต่ละครั้งเสียงปืนดังต่อเนื่องในระยะเวลาสั้น ๆ เพียงครึ่งนาที หรือยาวสุดเพียงสามถึงสี่นาที และระยะเวลาที่เงียบลงระหว่างนั้นก็สั้นมาก
เฉินโส่วอี้บางครั้งนั่งอยู่บนเตียง บางครั้งเดินไปเดินมาในห้องด้วยความกระวนกระวายใจ
แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นกับตา แต่แค่ฟังเสียงปืนใหญ่ที่ดังสลับกันไปมา เขาก็เหมือนได้เห็นภาพลาง ๆ ของสิ่งที่น่ากลัวบางอย่างกำลังทำลายระบบป้องกันของเมืองเหอทงอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนว่ามันกำลังเคลื่อนที่มาทางนี้อย่างรวดเร็ว
หัวใจของเขารู้สึกเหมือนถูกปกคลุมด้วยเมฆดำหนาทึบ ความกดดันทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก
ในขณะนั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างแรง
“พี่! พี่! เปิดประตูเร็ว!”
เสียงนั้นคือเฉินซิงเยว่
เฉินโส่วอี้ดึงสติกลับมา สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง สีหน้าที่เคยกระวนกระวายถูกแทนที่ด้วยท่าทางสงบนิ่ง
ตอนนี้เขาได้กลายเป็นเสาหลักของบ้านแล้ว คนอื่นอาจตกใจได้ แต่เขาทำไม่ได้
เขาเดินไปเปิดประตู
“แม่ให้ฉันมาเรียกพี่ไปกินข้าว!” เฉินซิงเยว่พูด จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวลในใจว่า: “พี่ ที่นี่เราจะไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“อย่าคิดมากไปเลย เขตปลอดภัยนี้เป็นจุดที่มีการป้องกันที่เข้มแข็งที่สุด ไม่เหมือนที่อื่นหรอก” เฉินโส่วอี้ปลอบใจ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กองทัพได้เคลื่อนย้ายกำลังทั้งกลางวันและกลางคืน บริเวณรอบนอกของเขตปลอดภัยแทบจะกลายเป็นกำแพงเหล็ก เฉินโส่วอี้คาดว่ากำลังทหารเกือบครึ่งหนึ่งของเมืองเหอทงได้ถูกส่งมารวมตัวที่นี่
ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้มั่นใจนักว่าจะสามารถกำจัดสิ่งที่คาดว่าเป็นเทพเถื่อนที่น่าสะพรึงกลัวนั้นได้
บรรยากาศในระหว่างมื้ออาหารเต็มไปด้วยความอึดอัด ทุกคนต่างมีเรื่องให้ครุ่นคิดในใจ
“ข้าวในบ้านยังเหลืออีกเท่าไหร่?” แม่เฉินถามพ่อเฉินทำลายความเงียบ
“น่าจะห้าร้อยกว่าชั่งละมั้ง ไม่ต้องห่วงนะ ทุก ๆ สองสามวันฉันจะซื้อมาเพิ่มหนึ่งกระสอบ” พ่อเฉินตอบ ข้าวส่วนใหญ่เขาเป็นคนหุงจึงรู้ดีที่สุดว่ามีเหลือเท่าไหร่
บ้านของพวกเขามีสองคนที่กินเก่งมาก ทำให้ข้าวในบ้านถูกบริโภคอย่างรวดเร็ว กระสอบข้าวขนาดห้าสิบชั่งสามารถหมดได้ในไม่กี่วัน ค่าใช้จ่ายในการซื้อข้าวสารแต่ละเดือนอยู่ที่ประมาณสามถึงสี่พันหยวน หากไม่ใช่เพราะเงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงของเฉินโส่วอี้ที่ค่อนข้างสูง ครอบครัวปกติที่มีรายได้ปานกลางอาจต้องพึ่งพาอาหารสงเคราะห์เพื่อความอยู่รอด
“เสียงปืนหยุดอีกแล้ว!” เฉินซิงเยว่เตือนขึ้น
เข็มนาฬิกาเครื่องกลที่ติดอยู่บนผนังห้องอาหารเดินไปทีละช่อง ส่งเสียงดัง “แต๊ก แต๊ก” อย่างชัดเจน
บรรยากาศเงียบลงทันที แม้แต่การกินข้าวยังช้าลง ทุกคนดูเหมือนกำลังรอเสียงปืนครั้งต่อไป
แต่ครั้งนี้เวลาที่เงียบระหว่างเสียงปืนนานเป็นพิเศษ นานจนกระทั่งพวกเขากินข้าวเย็นเสร็จแล้วก็ยังไม่มีเสียงปืนดังขึ้นอีก
“หรือว่าเจ้าตัวนั้นจะถูกฆ่าแล้ว?” เฉินซิงเยว่พูดด้วยความหวัง
พ่อแม่ของเธอได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย
“ฉันว่ามันต้องไม่มีปัญหาอยู่แล้ว มีทั้งกองทัพและปืนใหญ่อยู่มากมาย จะเป็นไปได้ยังไงที่สู้ไม่ได้ ข่าวลือข้างนอกมันเกินจริงไปหน่อย” แม่เฉินพูด
แต่ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ทุกคนก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่พื้น
ในเวลาเดียวกัน เสียงระเบิดดัง “โครม!” ดังมาจากระยะไกล
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงปืนใหญ่ก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจนแทบจะกลายเป็นเสียงเดียวกัน ฝุ่นบนเพดานเริ่มร่วงลงมา
เสียงปืนที่ใกล้ขนาดนี้ อาจเป็นเพียงกองทัพที่ตั้งอยู่รอบนอกเขตปลอดภัยเท่านั้น
เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องภายนอกสร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคน ความทรงจำเกี่ยวกับข่าวลือเรื่องเทพเถื่อนที่น่าสะพรึงกลัวทำให้ความกังวลของพวกเขายิ่งเพิ่มมากขึ้น
ขณะที่เฉินโส่วอี้พูดอย่างรวดเร็ว: “พ่อ แม่ ซิงเยว่ ไปที่ชั้นใต้ดินเดี๋ยวนี้”
ในโครงการบ้านพักหลังนี้ ชั้นใต้ดินถือเป็นมาตรฐานทั่วไป มีพื้นที่กว่า 100 ตารางเมตร ปัจจุบันนอกจากห้องหนึ่งที่ใช้เป็นห้องเก็บของ ส่วนใหญ่ยังว่างเปล่า
“พี่ แล้วพี่ล่ะ?”
“พี่จะไปเอาอาวุธแล้วตามไปทันที” เฉินโส่วอี้กล่าว
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปหยิบด้วย” เฉินซิงเยว่พูด
เฉินโส่วอี้ไม่ได้ตอบอะไร เพียงพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องอาหาร เขากระโดดพรวดเดียวขึ้นไปยังชั้นสอง
เขาเปิดประตูห้องนอน ก้าวยาว ๆ ไปที่หน้าต่าง ดึงม่านออก แล้วมองไปยังระยะไกล
ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงเย็น ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว เขาเห็นแสงไฟและควันจากการระเบิดอยู่ไกลออกไป ใกล้ขอบฟ้า เขาสามารถมองเห็นร่องรอยของจรวดหลายลูกที่พุ่งผ่านอากาศด้วยเปลวไฟลุกโชนอย่างรวดเร็ว
แนวหน้าของสงครามห่างจากที่นี่เพียงสิบกว่ากิโลเมตร ในสงครามแบบนี้ ระยะทางแค่นี้แทบจะถือว่าอยู่ในสนามรบแล้ว
แม้แต่ตัวเขาเอง หากวิ่งเต็มที่ไปถึงสนามรบก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที
ก่อนที่เขาจะดื่มเลือดเทพ ความเร็วสูงสุดที่เขาวิ่งได้คือ 50 เมตรต่อวินาที แต่ตอนนี้เขาสามารถวิ่งได้ถึง 100 เมตรต่อวินาที
ความเร็วในการวิ่งขึ้นอยู่กับจังหวะการก้าว ความกว้างของก้าว และแรงต้านลม จังหวะการก้าวสัมพันธ์กับความคล่องตัว ซึ่งเขามีความคล่องตัวสูงกว่าคนทั่วไปถึงเจ็ดเท่า ทำให้เขามีเวลาว่างรออีกข้างของเท้าก้าวลงพื้นได้อย่างสบาย ๆ
ส่วนความกว้างของก้าวนั้นสัมพันธ์กับกำลังขา ซึ่งกำลังขาของเขามีมากพอที่จะทำให้เขาก้าวยาวได้ถึง 15-16 เมตรในแต่ละก้าว
สำหรับแรงต้านลม สำหรับเขาที่มีความสามารถควบคุมลมได้ ผลกระทบแทบไม่มีเลย
แน่นอนว่าความเร็วสูงสุดนั้นไม่ใช่การเร่งจังหวะหรือก้าวยาวอย่างเดียว ทั้งสองต้องสมดุลกันเพื่อให้เกิดความเร็วที่เหมาะสมที่สุด
ถ้าไม่เช่นนั้น ความเร็วของเฉินโส่วอี้จะไม่ใช่แค่สิบกว่าของคนทั่วไป แต่จะเป็นห้าสิบถึงหกสิบเท่า (ความคล่องตัวและกำลัง)
แน่นอนว่านี่เป็นความเร็วที่ใช้พลังเต็มที่ ซึ่งสามารถรักษาไว้ได้เพียงครึ่งนาทีเท่านั้นก่อนหมดแรง แต่แม้จะวิ่งด้วยความเร็วปกติ เฉินโส่วอี้ก็สามารถวิ่งได้สิบกว่ากิโลเมตรในเวลาเพียงไม่กี่นาที โดยไม่รู้สึกเหนื่อยมากนัก
เฉินโส่วอี้มองออกไปเพียงครู่หนึ่งก่อนจะปิดม่านอย่างรวดเร็ว เขาหยิบลูกธนูบางส่วนออกจากกระเป๋า แล้วจัดเรียงไว้ในกระบอกธนูสามอัน หนึ่งในนั้นใช้สำหรับเก็บลูกธนูทะลุเกราะโดยเฉพาะ
จากนั้นเขาหยิบคันธนูที่แขวนอยู่บนผนังลงมาแล้วขึ้นสายธนู
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จในเวลาเพียงหนึ่งนาที เขากลับไปที่หน้าต่างอีกครั้ง คราวนี้ระยะไกลเต็มไปด้วยควันและฝุ่นจนมองไม่เห็นอะไรเลย
ไม่แน่ใจว่านี่เป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่เสียงปืนใหญ่ด้านนอกดูเหมือนจะเบาบางลงไปมาก ไม่แน่นหนาเหมือนก่อนหน้า
และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์ว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา
เมื่อเวลาผ่านไป เสียงปืนใหญ่ก็เริ่มเบาบางลงเรื่อย ๆ
ประตูห้องนอนถูกเคาะดังอีกครั้ง:
“พี่ แม่ให้รีบลงไปที่ชั้นใต้ดิน” เฉินซิงเยว่ตะโกนเรียกอยู่หน้าประตู
“รู้แล้ว เธอลงไปก่อน เดี๋ยวพี่ตามไป” เฉินโส่วอี้ตอบ
“งั้นรีบ ๆ ล่ะ!”
เฉินซิงเยว่จากไปอย่างรวดเร็ว เฉินโส่วอี้ยืนนิ่งอยู่หลายนาทีจนกระทั่งเสียงปืนใหญ่เงียบลงโดยสิ้นเชิง
เงียบสนิทจนเหมือนความตาย
เฉินโส่วอี้ยืนนิ่งเหมือนถูกสาป ร่างกายแข็งทื่อ
จนกระทั่งเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง เขาจึงสะดุ้งแล้วดึงสติกลับมา
“ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว!”
เขารีบหยิบกระเป๋าเอกสารที่เก็บสาวเปลือกหอยและดาบยาว เดินออกจากห้องนอนทันที