บทที่ 189 ของขวัญ
เพื่อให้รูบี้รักษาอาการของเขาได้ วิคเตอร์จึงเดินเข้าไปในห้องนอนที่ไม่ได้เล็กนักซึ่งเชื่อมต่อกับห้องทำงาน และถอดเสื้อออก ขณะที่ค่อยๆ นั่งลงบนเตียง เขานึกขอบคุณนิคผู้ล่วงลับที่จัดการเรื่องนี้ไว้อย่างใส่ใจ
วิคเตอร์อยากให้การรักษาเสร็จเร็วๆ เพราะเขาเริ่มมีปัญหาในการควบคุมตัวเองที่จะไม่มองสาวๆ ที่ทยอยเข้ามาในห้องทำงานของเขาทีละคน
มาร์เกรตและฝาแฝดอยากดูกระบวนการรักษา แต่วิคเตอร์อนุญาตให้เฉพาะลิลี่เข้ามาเฝ้าประตู
รูบี้หน้าแดงขณะที่ค่อยๆ นั่งลงข้างๆ เขาและมองหน้าอกเปลือยของวิคเตอร์ แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเห็นผู้ชายเปลือย แต่ไม่มีใครในความทรงจำของเธอจะเทียบกับวิคเตอร์ได้ เขาหล่อเหลาอย่างยิ่ง
เธอค่อยๆ วางมือลงบนจุดเหนือสะดือตามที่เขาชี้แนะ และเริ่มรวบรวมพลังรักษาขณะที่ถุงเหรียญข้างๆ เธอค่อยๆ ว่างเปล่า
การรักษาใช้เวลา 15 นาที แม้จะมีเหรียญเพียงพอสำหรับพลังงาน แต่อาการบาดเจ็บทางวิญญาณนั้นต้องการพลังมาก และรูบี้สามารถรักษาได้เพียงครึ่งเดียว... ในที่สุดเธอก็หมดสติล้มลงบนอกของวิคเตอร์ ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้ เพราะวิคเตอร์แยกวิญญาณของเขาออกเป็นสองส่วนจริงๆ!
วิคเตอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง แล้วปล่อยให้รูบี้ที่หมดสตินอนแทนที่ ขณะที่ลิลี่ช่วยเขาสวมเสื้อ
"ได้ผลไหมคะ?" เธอถาม
"ได้ผลบ้าง... ปล่อยให้เธอพักสักพัก... มาสัมภาษณ์ต่อกันเถอะ..." เขาพูดพลางลูบหัวลิลี่ แล้วค่อยๆ ถอดผ้าคลุมหน้าของเธอออกเพื่อทดสอบการควบคุมตัวเอง ตอนนี้เขาสามารถมองเธอได้อย่างปลอดภัย แต่คงไม่นานนัก เพราะการควบคุมตนเองของเขาตอนนี้เทียบได้กับคนลามกทั่วไปอย่างทอมเท่านั้น
หลังจาก 2 นาที 12 วินาที วิคเตอร์ก็ปล่อยมือแล้วรีบหันหลังกลับเข้าห้องทำงานพลางเช็ดเลือดกำเดาออก ลิลี่ค่อยๆ สวมผ้าคลุมหน้ากลับพร้อมหัวเราะคิกคัก
...
หกชั่วโมงต่อมา การสัมภาษณ์ก็เสร็จสิ้น วิคเตอร์มองแผนภูมิในมือด้วยความพึงพอใจ สาวๆ จากซ่อง 63 คนรวมกับเบต้า น้องสาวของเธอ และคาเมลเลีย... รวมทั้งหมด 70 คนที่เพิ่มเข้ามาในทีมของเขา...
เบต้าและน้องสาวของเธอได้รับคลาสการต่อสู้ทั้งหมด ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับสายเลือดของพวกเธอ
สาวๆ จากซ่องมีคลาสที่หลากหลายตามที่เขาต้องการ บางคนได้คลาสทั่วไปเช่นพ่อครัวและสาวใช้ ในขณะที่คนอื่นๆ ได้คลาสที่เน้นการยั่วยวน เสน่ห์ และการสอบสวน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีแผนที่จะให้พวกเธอบริการผู้ชายคนใด เขาเป็นเด็กหนุ่มที่เห็นแก่ตัวและไม่แบ่งปันของเล่นของเขา
นอกจากนั้น มีพ่อมด 7 คนและผู้ฝึกสัตว์ 5 คน ซึ่งก็ไม่เลวเลย มีเพียงสามคนที่น่าสนใจจริงๆ ได้แก่ รูบี้ หมอรักษาแห่งเอลดริชท์ พาลาดินมืดที่มีงานอดิเรกน่าสนใจ และแม่มดสาปชื่อทีน่าที่วิคเตอร์ไม่ชอบเลย เธอมีปากที่สกปรกมาก ตามที่เธอบอก เธอสาปแช่งผู้ชายในซ่องจนติดเป็นนิสัย
เขาลืมใครบางคนไป ไม่ใช่อาร์ชี...
วิคเตอร์หันไปมองมีราที่กำลังแข่งกับลิลี่นวดไหล่ให้เขาอยู่ ตอนนี้ที่วิญญาณของเขาได้รับการรักษาบางส่วนจากรูบี้แล้ว เขาก็สามารถสนุกกับงานอดิเรกของเขาได้อีกครั้งในระดับหนึ่ง
"ฉันลืมเธอไปเลย" เขาพูดพลางหยิบแหวนวงหนึ่งออกมา และก่อนที่เธอจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็สวมมันให้เธอ มันดูแตกต่างจากแหวนที่เขาให้สาวๆ จากซ่องก่อนหน้านี้ ราวกับว่ามันมีคุณภาพสูงกว่า
"อ๊ะ... ขอบคุณค่ะ..." เธอพูดพร้อมใบหน้าแดงเรื่อ ทำไมทุกอย่างถึงได้กลับด้านกันหมดเมื่ออยู่กับเขา? เธอถามตัวเอง ไม่ควรจะเดทกันสักหน่อยก่อนหรือ?
"ฝึกทักษะของเธออย่างลับๆ และอย่าบอกใครว่าเธอกลายเป็นผู้เล่น แม้แต่พ่อของเธอ เพราะเขาจะรายงานให้ตระกูลรู้" วิคเตอร์บอก
"ทำไมคะ?" มีราถาม เธอไม่ชอบปิดบังอะไรจากคุณพ่อ
"พวกเขาจะถามคำถามที่ไม่จำเป็น และในกรณีที่มีเหตุฉุกเฉินในตระกูล ฉันจะต้องให้ผู้เล่นทั้งหมดภายใต้การดูแลของฉันไปรับใช้ตระกูล พวกเขารู้เรื่องฝาแฝด ฮิลดา อาเรีย และลิลี่แล้ว.... นั่นก็มากพอสำหรับคนรับใช้ที่เป็นผู้เล่นของทายาทธรรมดาคนหนึ่งแล้ว"
"พวกเขารู้เรื่องไคด้วยค่ะ" ลิลี่แทรกขึ้น
"ไอ้หมอนั่นจะไปตายเมื่อไหร่ก็ได้ ฉันไม่สนใจผู้ชาย" วิคเตอร์ตอบ
"แล้วฉันล่ะคะ คุณชาย?" มาร์เกรตถาม
"ฉันแจ้งชื่อเธอเป็นพนักงาน พวกเขาไม่มีอำนาจเหนือเธอ... และพวกเขาไม่รู้เรื่องอัลฟ่า เด็กสาวพวกนั้น และอเล็กซ์ เธอควรจะรู้นะ" เขารีบอธิบาย
"ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น... ฉันหมายถึงของขวัญ ของขวัญของฉันอยู่ไหนคะ? คุณไม่ได้ซื้ออะไรมาฝากฉันจากการเดินทางบ้างเหรอคะ?" เธออธิบายพลางยื่นมือเรียวออกมา ขณะที่ลิลี่บีบไหล่ของเขาแรงขึ้นเล็กน้อย เธอก็ต้องการของขวัญเหมือนกัน อเล็กซ์เล่าให้เธอฟังแล้วว่าพวกเขาไปซื้อของขวัญมา
"อ๋อ ฉันเกือบลืมไปเลย" วิคเตอร์พูดพลางหยิบถุงใบใหญ่จากแหวนเก็บของและเริ่มค้นหา
"อันดับแรก... มาร์เกรต... นี่สำหรับเธอ" วิคเตอร์พูดพลางมอบปิ่นปักผมโบราณรูปทรงแปลกตาที่มีอัญมณีขนาดใหญ่ให้มาร์เกรต...
"นี่คือ?" เธอถามด้วยความสงสัย เมื่อรู้สึกถึงบางสิ่ง
"ใช่ มันเป็นวัตถุวิเศษ เป็นวัตถุวิเศษที่ใช้หลบหนี มันมีชื่อว่าปีกแห่งมีร์ อัญมณีนี้ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ในการชาร์จพลังใหม่ ซึ่งให้โอกาสเธอใช้มันหนึ่งครั้งในการหลบหนีอันตรายและเคลื่อนย้ายทันทีไปไกลสองไมล์ เมื่อฉันเห็นมัน ฉันนึกถึงตอนที่เธอวิ่งหนีก็อบลินหื่นกามในดันเจี้ยนตอนนั้น" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ทำให้เธอหน้าแดง จริงอยู่ สิ่งนี้จะมีประโยชน์มากถ้าเธอกัดมากกว่าที่จะเคี้ยวได้ในการต่อสู้
"ต่อไป อันนี้สำหรับพวกเธอทั้งคู่..." วิคเตอร์พูดกับฝาแฝดขณะที่หยิบกำไลข้อมือคู่ที่เหมือนกันออกมา
"สองอันนี้เรียกว่ากำไลสลับโอเมก้า พวกมันสามารถทำให้พวกเธอสลับที่กันได้ในทันที ฉันคิดว่ามันจะมีประโยชน์ในการต่อสู้ในกรณีที่คนใดคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บ" เขาพูดขณะที่พวกเธอสวมกำไลพร้อมรอยยิ้ม "ทั้งคู่เป็นระดับ A... แต่มีข้อจำกัดที่ต้องการให้ผู้สวมใส่ทั้งสองคนมีรูปร่างใกล้เคียงกัน ดังนั้นต้องแน่ใจว่าพวกเธอยังผอมอยู่ ถ้าคนใดคนหนึ่งอ้วนเกินไปมันจะใช้ไม่ได้" เขาพูด ทำให้ทั้งคู่จ้องเขา
"ไม่ต้องห่วง พวกเราจะอ้วนด้วยกัน" พวกเธอพูดพร้อมกันแล้วหัวเราะคิกคัก
"ตามใจ" เขาถอนหายใจขณะหยิบหน้าไม้ขนาดใหญ่เก่าแก่และโยนให้ธีต้า เธอแทบจะรับมันไว้ไม่อยู่
"นี่คืออะไรคะ?" เธอถามด้วยความรำคาญเล็กน้อยเพราะถือมันลำบาก มันสูงเท่าตัวเธอ
"มันก็เป็นหน้าไม้เก่าแก่อย่างเห็นได้ชัด" เขาพูด ทำให้เธอทำหน้างอ...
"มันมีความแม่นยำต่ำมาก..." เขาเสริม ทำให้ตาของเธอเป็นประกาย...
"ขอบคุณค่ะ..." เธอพูด ใช้อาวุธนี้เธอพนันได้ว่าจะสร้างความเสียหายคริติคอลมหาศาลแลกกับอัตราความแม่นยำ... แต่เธอก็ยังไม่ค่อยพอใจนัก เธออยากได้อะไรที่ผู้หญิงๆ กว่านี้
"เอาอันนี้ด้วย ฉันนึกถึงเธอตอนเห็นมัน" เขาพูดพลางมอบเครื่องประดับผมรูปแมวให้เธอ มันไม่ใช่วัตถุวิเศษ แต่เธอยิ้มหวานเมื่อได้รับมัน เธอชอบของน่ารักๆ มาก
"ตอนนี้... เหลือแค่อันนี้..." เขาหยิบของอีกชิ้นและโยนให้อัลฟ่า "ฉันคิดว่ามันเหมาะกับเธอ" เขาพูดขณะที่เธอรับลูกกลมโลหะที่เป็นวัตถุวิเศษด้วยท่าทางหน้านิ่วคิ้วขมวด มันมีเส้นลายเหมือนแผนผังวงจรบนเปลือกสีทองแดง ดูลึกลับมากราวกับเป็นสิ่งของจากเกม
"นี่คืออะไรคะ? ระเบิดเหรอ?" เธอถาม
"เธอไม่รู้เหรอ? ฉันได้มันมาจากห้องสมบัติของตระกูลเธอนะ!" เขาถาม
"ไม่ค่ะ พวกเราไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสมบัติทั้งหมดที่ตระกูลมี นั่นต้องใช้การถ่ายทอดความรู้จากคนหลายคน มันจะทำร้ายพวกเราตอนเป็นทารก... พวกเขาสอนพวกเราแค่เรื่องสมบัติสำคัญๆ" เธออธิบาย
"นี่เป็นสมบัติระดับ SSS... ไม่สำคัญพอหรือไง? ตระกูลของเธอเก็บมันไว้กับหินแร่... พวกเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร... ฉันเดาว่าพวกเขาไม่มีผู้ประเมินที่มีอำนาจปกครองมากพอ" เขาพูดพลางชี้ไปที่ตา
"มันเป็นดวงตาเหรอคะ?" เธอถาม
"ใช่ สิ่งนี้มหัศจรรย์มาก มันมีชื่อว่าตาฟ้า มีอะไรบางอย่างในคำอธิบายเกี่ยวกับการเป็นหนึ่งใน 21 ดวงตาอมตะ" เขาเสริมอย่างไม่ใส่ใจ
"มันทำอะไรได้บ้างคะ?" เธอถามพลางเลียริมฝีปาก สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาอาจต้องเสียสละดวงตาข้างหนึ่งเพื่อลองใช้มัน แต่สำหรับเธอ... เธอสูญเสียตาไปแล้ว
"ลองดูสิ..." เขาพูด
เธอลังเลขณะที่ค่อยๆ ถอดผ้าปิดตาออก ทำให้เด็กสาวทั้งหลายอ้าปากค้างเมื่อเห็นแผลเป็นน่าเกลียดที่ทิ้งรอยจากคิ้วถึงแก้ม... ไททัสช่างเป็นปีศาจจริงๆ
เธอไม่จำเป็นต้องดันวัตถุวิเศษเข้าไป เพราะเมื่อมันเข้าใกล้เบ้าตาของเธอมากพอ มันก็ส่องแสงและเหมือนปรอท มันลอยเข้าไปข้างในทำให้อัลฟ่ากรีดร้องและล้มลงคุกเข่าขณะที่เอามือปิดเบ้าตาไว้
เด็กสาวทั้งหลายตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งของวิคเตอร์ พวกเธอก็สงบลงด้วยและรอ
ใช้เวลาห้านาทีกว่าที่เธอจะลุกขึ้นยืนอีกครั้งและเปิดดวงตาใหม่ที่เปล่งแสงสีฟ้า เธอดูน่ากลัวมากกับมัน
"ดวงตานี้มีสามฟังก์ชัน อย่างแรก มันช่วยให้เธอมองและสำรวจสิ่งต่างๆ รอบตัวในรัศมี 5 ไมล์ราวกับมองจากท้องฟ้า" วิคเตอร์อธิบาย "อย่างที่สอง มันมีพลังประเมินระดับ A และ... เอาล่ะ... ฉันจะไม่เปิดเผยความลับของเธอ" เขาหยุดพูดเมื่อเธอจ้องเขา
"อันนี้สำหรับเธอมีรา..." เห็นว่าอัลฟ่านั่งลงและเริ่มทดสอบดวงตาใหม่ของเธอ วิคเตอร์รีบหยิบต่างหูคู่หนึ่งให้มีรา "มันเป็นแค่ต่างหูธรรมดา... แต่ฉันคิดว่ามันดูลึกลับและเหมาะกับเธอมาก" เขาพูดทำให้เธอรับมันไปด้วยใบหน้าแดง ขณะที่ลิลี่ที่ยังคงรอของขวัญอยู่จ้องวิคเตอร์
"และสุดท้าย ลิลี่ของฉัน..." วิคเตอร์พูดพลางหยิบสร้อยคอทองที่มีไข่มุกทองคำห้อยอยู่ที่ปลาย ทำให้อัลฟ่ามองมันด้วยความสนใจมาก...
"สร้อยเส้นนี้เป็นวัตถุวิเศษป้องกัน... แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ตัวสร้อย" เขาพูดขณะที่สวมมันให้ลิลี่ที่กำลังหน้าแดงด้วยตัวเอง เขาได้ติดไข่มุกวิญญาณเข้ากับสร้อยที่ทำลายไม่ได้ที่เขาได้มาก่อนหน้านี้จากห้องสมบัติของตระกูล
"ไข่มุกนี้มีค่ามากกว่า มากกว่ามาก..." เขาอธิบายแล้วพูดประโยคต่อไปกระซิบที่หูของลิลี่เท่านั้น "มันบรรจุครึ่งหนึ่งของวิญญาณฉัน... มันเป็นของเธอแล้ว" เขาพูด ทำให้เธออ้าปากด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หน้าแดงมากขึ้นและลูบมันเบาๆ ด้วยรอยยิ้ม ทำให้เด็กสาวคนอื่นๆ สงสัยว่ามันคืออะไร ก่อนที่พวกเธอจะได้ถาม พวกเธอก็ถูกไล่ออกจากห้อง
"ตอนนี้... พวกเธอไปจัดการทีมของพวกเธอได้แล้ว ฉันต้องคุยกับอัลฟ่าเป็นการส่วนตัว อ้อ และพารูบี้ที่แอบฟังอยู่หลังประตูไปด้วย" วิคเตอร์พูดอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เด็กสาวทั้งหมดมองไปที่ประตูห้องนอน ที่รูบี้ซึ่งตื่นขึ้นมาเมื่อ 30 นาทีก่อนหน้านี้น่าจะกำลังแอบฟังอยู่"
