บทที่ 14  ญาติที่ไม่พึงประสงค์

ย่าหลี่ชี้ไปที่ลูกสุนัขสองตัวที่ท่าเรือ ยิ้มแย้มและพูดกับหลานสาว

“ฟู่หนิวเออร์ เมื่อเราหาที่อยู่ได้แล้วและมีบ้านเป็นของตัวเอง ย่าจะเลี้ยงสุนัขตัวหนึ่งให้หนูนะ ดีไหม?”

เจียอินหยุดคิดและรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม พูดจุ๊บจิ๊บเพื่อทำให้คุณย่าของเธอมีความสุข เธอน่ารักจนทำให้ย่าหลี่หลงรักจนออกหน้าออกตา  เธอแสดงความรักต่อมากมายจนน้ำลายเต็มไปทั้งหน้าของย่าหลี่

เจียอินหยุดคิดทันที เปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม พร้อมส่งเสียงอ้อแอ้หยอกล้อทำให้ย่าของนางหัวเราะอย่างมีความสุข ย่าหลี่ถึงกับน้ำลายไหลเลอะหน้าของหลานสาวเพราะความเอ็นดู

ย่าหลี่ถูกหลานสาวทำให้ขำ  นางรู้สึกสนุกกับการเล่นกับหลานสาว จนกระทั่งอู๋ชุ่ยฮวาวิ่งเข้ามาบนเรือพร้อมทั้งลากอู๋เออร์มาด้วยพลางร้องไห้

“แม่! แม่ดูสิ  ฉันเจอใคร?” อู๋ชุ่ยฮวาผลักอู๋เออร์ไปที่ย่าหลี่

ย่าหลี่มีสายตาคมและสามารถจำอู๋เออร์ได้ในทันที รอยยิ้มบนใบหน้าของนางหายไปในพริบตา

“ท่านป้า  เป็นข้าเอง อู๋เออร์ ฮือๆ ข้าเจอญาติแล้ว”

อู๋เออร์แสร้งเช็ดน้ำตา แต่ก็แอบๆ มองไปที่ย่าหลี่

เมื่อเห็นว่าย่าหลี่ก็แต่งตัวสะอาดสะอ้านและอุ้มทารกตัวอ้วนขาวอยู่ในอ้อมแขน เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าครอบครัวหลี่นั้นร่ำรวยและเขาจะต้องพึ่งพาครอบครัวนี้ให้ได้

“ช่างบังเอิญจริงๆ  ที่ได้พบเจ้าที่นี่”

ย่าหลี่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา นางและครอบครัวอู๋เกี่ยวดองกันมานานกว่าสิบปี นางไม่มีความประทับใจดีๆ ต่อตระกูลอู๋

อู๋ชุ่ยฮวาเองก็ไม่ได้โง่ เมื่อเห็นท่าทีของแม่สามีแบบนี้ นางก็รู้ว่าไม่มีทางที่น้องชายจะได้รับการต้อนรับดีจากครอบครัวนี้ ดังนั้นนางจึงเดินออกไป คุกเข่าลง และกอดขาของหญิงชรา

“ท่านแม่ พ่อข้าถูกโจรปล้นอาหารฆ่าตาย น้องชายกำลังขออาหารที่ท่าเรือและถูกเตะเกือบตายไปเมื่อสักครู่ ฮือๆ  ๆ ท่านแม่ ได้โปรดน้องชายของข้าด้วยเถอะ นี่คือญาติคนเดียวที่ข้าเหลืออยู่!”

เจียอินนอนอยู่ในอ้อมแขนของย่าหลี่ หันไปมองอู๋เออร์และหันหน้าหนีด้วยความรังเกียจ

นางรู้โดยสัญชาตญาณว่านี่ไม่ใช่คนดีแน่ๆ และถ้าปล่อยให้เขาอยู่ต่อไปจะเกิดหายนะแน่นอน

แต่นางไม่สามารถพูดอะไรได้ จึงได้แต่ส่งเสียงร้องเบาๆ เพื่อระบายความไม่พอใจ

“พ่อเจ้าตายไปแล้วเหรอ?” ย่าหลี่ขมวดคิ้ว เพราะอย่างไรเสียก็เป็นคนรุ่นเดียวกัน แต่เมื่อได้ยินข่าวการตายจากไปก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

อู๋ชุ่ยฮวาร้องไห้หนักจนน้ำมูกไหลและน้ำตาไหล

“ท่านแม่ ให้น้องชายข้าอยู่ด้วยเถอะ เรือของตระกูลซุนใหญ่โตขนาดนี้ เพิ่มเขาอีกคนก็ไม่เป็นไรหรอก”

"เจ้าพูดอะไรเหลวไหล? เรือใหญ่ไม่ได้หมายความว่าจะรับคนเพิ่มได้มาก เจ้าเห็นไหมว่าที่ท่าเรือมีเรือกี่ลำ แล้วมีเรือลำไหนที่รับผู้อพยพขึ้นไปไหม?"

ย่าหลี่ไม่พอใจน้ำเสียงเหมือนไม่คิดอะไรของอู๋ชุ่ยฮวา จึงดุตอกกลับไป

"แม่ ตระกูลอู๋ของเราอ่อนแอถึงเพียงนี้ ท่านจะปล่อยให้พวกเราตายโดยไม่ช่วยเลยหรือ? ท่านไปขอร้องฮูหยินซุนให้ข้าหน่อย ฟู่หนิวเออร์ของเราเพิ่งช่วยชีวิตคนของตระกูลซุนไปไม่ใช่หรือ..."

"หุบปาก!" ย่าหลี่โกรธจัด เมื่อเห็นอู๋ชุ่ยฮวาพูดจาใหญ่โตถึงขนาดคิดใช้บุญคุณมาแลกเปลี่ยน

อู๋ชุ่ยฮวาไม่สนใจ  กลับยิ่งร้องเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งคนงานเรือหลายคนเริ่มหันมามอง   ย่าหลี่ก็ยิ่งโมโห

โชคดีที่หลี่เหล่าเออร์ตามมาทัน เขารีบปิดปากอู๋ชุ่ยฮวาไว้

โชคดีที่หลี่เหล่าเออร์ตามมาทัน เขารีบปิดปากอู๋ชุ่ยฮวาไว้

"แม่ ทำให้เรื่องใหญ่ไปก็ไม่เกิดผลอะไร ลองช่วยขอร้องเขาดูเถิด อย่างน้อยที่สุดก็พอไปถึงเมืองหลวงก่อนจะตัดสินใจว่าจะเอาอย่างไร"

เมื่อได้ยินลูกชายพูด ย่าหลี่ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ อีกทั้งหากไม่มีอู๋เออร์ อู๋ชุ่ยฮวาก็คงก่อเรื่องวุ่นวายจนเป็นที่หัวเราะเยาะของทั้งท่าเรือ

"ให้มันลงไปอยู่ที่ฝั่งก่อน ข้าจะไปขอร้องดู"

ย่าหลี่หน้ามืดด้วยความไม่พอใจ แต่ยังอุ้มหลานสาวตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน แล้วเดินไปหาฮูหยินซุน

ฮูหยินซุนกำลังว่างอยู่ เมื่อได้ฟังคำอธิบายจากย่าหลี่ นางก็ไม่ได้ปฏิเสธ

"ทุกบ้านย่อมมีปัญหาของตัวเอง ข้ารับเพิ่มอีกคนได้ ขอเพียงอย่าทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายบนเรือก็พอ"

"ฮูหยินวางใจได้ ข้าจะกำชับคนในครอบครัวให้จับตาดูเขาตลอดเวลา จะไม่ปล่อยให้เขาออกมาจากห้อง ถ้าเขาก่อเรื่องแม้แต่นิดเดียว ข้าจะโยนเขาลงแม่น้ำเองโดยไม่ต้องรอให้ฮูหยินสั่ง"

คำพูดหนักแน่นของย่าหลี่ทำให้ฮูหยินซุนหัวเราะออกมา

"ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก แค่ไล่ลงจากเรือตอนถึงท่าน้ำก็พอ"

"ฮูหยิน ใจบุญเช่นนี้ย่อมได้รับสิ่งดี ๆ ตอบแทนแน่นอน"

หลังจากพูดคุยกันสักพัก ย่าหลี่วางเจียอินลง ปลอบหลานสาวจนยิ้มแย้ม ก่อนจะรีบไปจัดการเรื่องอู๋เอ้อร์ หลี่เหล่าซือแบกน้ำหลายถังมาให้ ขณะที่อู๋ชุ่ยฮวาช่วยอู๋เอ้อร์ล้างตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ส่วนเถาหงอิงก็ช่วยทำโจ๊กชามใหญ่ให้เขากิน

เมื่ออู๋เอ้อร์ได้กินอิ่มจนพุงกาง เขาก็เริ่มอิดออดอยากจะออกไปเดินเล่นบนเรือ แต่กลับถูกขังไว้ในห้องโดยไม่อนุญาตให้ออกไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว

ย่าหลี่พูดจาประชดต่อหน้าอู๋ชุ่ยฮวาและให้อู๋เอ้อร์ได้ยินชัดเจน

“เรือจะถึงเมืองหลวงในอีกไม่กี่วัน ถ้าอู๋เอ้อร์กล้าก่อเรื่องจนทำให้ครอบครัวเราอับอายล่ะก็ ข้าจะสั่งให้เจ้าสี่โยนเจ้าสองพี่น้องลงแม่น้ำไปซะ! อยากลองดีก็ลองดู!”

นางจ้องอู๋ชุ่ยฮวาด้วยสายตาดุดัน “แทนที่จะปล่อยให้เจ้าอับอายขายหน้าและสร้างปัญหาจนถูกไล่ออกจากเรือ สู้โยนเจ้าสองตัวก่อเรื่องลงน้ำไปให้หมดจะดีกว่า!”

อู๋ชุ่ยฮวาหดคอด้วยความหวาดกลัว ส่วนอู๋เอ้อร์ก็สงบลงในที่สุด

เพียงไม่นาน เรือของตระกูลซุนก็ออกเดินทางอีกครั้ง วันเวลาผ่านไปสองสามวันอย่างรวดเร็ว อู๋เอ้อร์บางครั้งได้รับอนุญาตให้ขึ้นมาบนดาดฟ้า แต่เขาก็แสดงความอิจฉาเมื่อเห็นความมั่งคั่งของตระกูลซุน และพยายามคิดแผนการบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม ย่าหลี่เตรียมการทุกอย่างเพื่อให้ครอบครัวสงบสุข นางจับตาดูอู๋เอ้อร์ตลอดเวลา ทำให้เขาไม่มีโอกาสกระทำสิ่งชั่วร้าย

การเดินทางราบรื่นเช่นนี้จนกระทั่งเรือลำใหญ่เดินทางถึงเมืองหลวงในที่สุด

ท่าเรือเมืองหลวงใหญ่โตกว่าท่าเรือที่เคยแวะพักมาก่อน ไม่มีสงครามหรือผู้ลี้ภัยอยู่ที่นี่ แม้ผู้คนที่สัญจรไปมาจะไม่ได้สวมเสื้อผ้าหรูหรา แต่เห็นได้ชัดว่ามาตรฐานชีวิตดีกว่าท่าเรือหมิ่นหนานหลิงมากนัก

เจียอินที่อยู่ในอ้อมแขนย่าหลี่ออกจากห้องพักบนเรือ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็ได้เห็นภาพความเจริญรุ่งเรือง นางไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนคนอื่นในครอบครัว แต่กลับถอนหายใจเบา ๆ

ความรุ่งเรืองเช่นนี้อาจมีเพียงในเมืองหลวงเท่านั้น ขณะที่พื้นที่อื่นยังเผชิญกับความอดอยากและสงคราม มีคนล้มตายและทุกข์ระทมไปทั่ว แต่ภายใต้เงาของผู้ปกครอง เมืองหลวงกลับสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง

นี่ไม่ใช่หรือ...ชีวิตของชนชั้นสูงที่มีกลิ่นเหล้ากับเนื้อ ทั้งที่คนยากจนอีกมากมายกำลังหนาวตายริมถนน?

“ฟู่หนิวเออร์ เรามาถึงเมืองหลวงแล้ว!” ย่าหลี่พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น นางกอดหลานสาวแน่น “เราไม่ต้องกลัวพวกคนเถื่อนอีกต่อไป!”

จ้าวอวี้หรูและเถาหงอิงน้ำตาคลอด้วยความดีใจ ทั้งสองยื่นมือมาลูบใบหน้าเล็ก ๆ ของเจียอิน

“ฟู่หนิวเออร์ของพวกเรานี่โชคดีจริง ๆ จากนี้ไปอยู่ในเมืองหลวงแล้วไม่ต้องห่วงอะไรอีกแล้ว”

เจียอินเป่าฟองน้ำลายตอบกลับ ทำให้พวกสะใภ้ทั้งสองหัวเราะออกมาอีกครั้ง

“แม่ ทุกอย่างเก็บเรียบร้อยหมดแล้ว ท่านไปบอกลาฮูหยินซุนเถอะ  เราจะได้รีบลงจากเรือ” หลี่เหล่าเออร์และพี่น้องอีกสองคนเดินเข้ามาพร้อมสัมภาระหลายชิ้น

ฮูหยินซุนกำลังป้อนนมบุตรสาว เมื่อเห็นย่าหลี่เดินเข้ามาก็เชิญให้นั่งลง

“ฮูหยินเจ้าคะ ข้าต้องขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตอนนี้เราเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว คงไม่สะดวกที่จะรบกวนต่อ เรือกำลังจะเทียบท่าและพวกเราจะขอลาท่าน” ย่าหลี่กล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ

ฮูหยินซุนอึ้งไปเล็กน้อย นางรู้สึกอาลัยอาวรณ์และถามอย่างไม่เต็มใจนัก “ท่านจะไปแล้วเหรอ?”

นางหันไปจับมือย่าหลี่ไว้ พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ท่านป้าหลี่ ครอบครัวท่านหนีตายมาถึงเมืองหลวงโดยไม่มีใครให้พึ่งพิง เหตุใดไม่อยู่กับตระกูลซุนของเรา? ข้าคงไม่อาจปกป้องท่านตลอดชีวิตได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้มีอาหารและเสื้อผ้าเพียงพอ”

คำพูดของฮูหยินซุนตรงไปตรงมาและเปี่ยมด้วยเจตนาดี แต่ย่าหลี่รีบส่ายหน้า เพราะหากอยู่กับตระกูลซุน ครอบครัวหลี่ก็จะกลายเป็นเพียงทาส ชีวิตต้องต่ำต้อยไปตลอดชาติ

ลูกหลานในภายภาคหน้าก็จะได้รับผลกระทบ ไม่อาจศึกษาหรือสอบเข้ารับราชการได้อีก