บทที่ 108: ความทรงจำมาร์เวล
สหรัฐอเมริกา, นิวยอร์ก, 1940
วิสัยทัศน์ของอเล็กซานเดอร์และด็อบบี้กลับมาเป็นปกติ อเล็กซานเดอร์มองไปรอบๆ เขากำลังนั่งอยู่ในสำนักงานใหญ่
ตรงหน้าเขา ด็อบบี้นั่งอยู่ "อะไรกันวะด็อบบี้ นายเป็นพันเอกทหารตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"ผมก็ไม่รู้ครับบอส ดูตัวคุณในกระจกสิ คุณเป็นพลจัตวา" ด็อบบี้ตอบ
โดยไม่คิดอะไรมาก เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและดูข้อความใหม่ชื่อ 'ความทรงจำ'
ทันใดนั้นข้อมูลก็เริ่มไหลเข้าสู่จิตใจของเขา
[ความทรงจำ] อเล็กซานเดอร์ แม็กซิม ยูนิเวิร์ส - เด็กกำพร้า เติบโตบนท้องถนนต่อสู้เพื่อหาอาหาร ปีเกิด - 1890 อายุปัจจุบัน - 50 ปี ที่อยู่ - ถนนอีสต์ 69 นิวยอร์ก นิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา (เขาเป็นเจ้าของถนนทั้งสาย จากอีสต์ริเวอร์ถึงเซ็นทรัลพาร์ค) อาชีพ - นายทหารกองทัพสหรัฐตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ยศปัจจุบัน - พลจัตวา ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการ STRATEGIC SCIENTIFIC RESERVE รองผู้อำนวยการ - พันเอกเชสเตอร์ ฟิลลิปส์
อเล็กซานเดอร์จำเหตุการณ์สำคัญๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิตของเขาในโลกนั้นจนถึงตอนนี้ได้ เขาได้ต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ตอนนั้นเขาเป็นแค่พันโท เขาต่อสู้อย่างกล้าหาญและบัญชาการภารกิจอันตรายหลายครั้ง สำหรับการรับใช้ของเขา เขาได้รับเหรียญเกียรติยศจากฝ่ายสหรัฐและเครื่องราชอิสริยาภรณ์วิคตอเรียครอสจากอังกฤษ
หลังจากนั้น เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในสหรัฐจัดการโครงการป้องกันประเทศต่างๆ
อเล็กซานเดอร์มีด็อบบี้เป็นผู้บังคับบัญชารองไม่ว่าจะไปที่ไหน
ในปี 1932 อเล็กซานเดอร์พบเด็กชายอายุ 15 ปีที่มีความสามารถมากในโรงเรียนที่เขาไปบรรยาย เด็กคนนั้นเรียนที่นั่นด้วยทุนเต็มจำนวนและกำลังจะจบในเร็วๆ นี้
เขาเข้าไปหาเด็กชายและพูดคุย
"ชื่ออะไรลูก?" เขาถาม เขาอยู่ในชุดทหารเต็มยศ
"ผ-ผมชื่อ ฮาวเวิร์ด แอนโทนี วอลเตอร์ สตาร์ค ครับ" เด็กชายตอบ เขาคงมีปัญหาส่วนตัวบางอย่างที่ทำให้เขาขี้อายขนาดนี้
"แล้ว จะทำอะไรหลังเรียนจบล่ะ?" เขาถาม
"อืม... ผมไม่รู้ครับ ทำงานในโรงงาน?" เขาพึมพำ
"ทำไมไม่ไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยล่ะ?" เขาสอบถาม
"พ่อผมไม่ยอมครับ ผมต้องหาเงินเพื่อให้ครอบครัวมีกินมีใช้ แม่ผมป่วยผมเลยไม่มีทางเลือกอื่นครับ" เขาพูด มีอารมณ์ขึ้นมานิดหน่อยเมื่อพูดถึงแม่ของเขา
"อืม... ไปกินมื้อกลางวันกัน ฉันหิวแล้ว ตามมา" เขาพูดและพาเขาไปที่บาร์สไตล์เวสเทิร์นเก่าที่ด็อบบี้เปิดบนถนน 69 มันอยู่ใกล้เซ็นทรัลพาร์คที่สุด ด็อบบี้อยากทำแบบนี้มาสักพักแล้วและใครจะไปปฏิเสธเขาได้ เอลฟ์อิสระกลายเป็นบาร์เทนเดอร์พาร์ทไทม์ไปแล้ว
"อืม... คุณครับ ผมยังไม่บรรลุนิติภาวะ" ฮาวเวิร์ดพูด
"ฮ่าๆ... เราไม่ได้จะดื่ม ที่นี่ทำชีสเบอร์เกอร์อร่อยที่สุด ไปกินกัน" เขาเดินเข้าไป
ด็อบบี้นำเบอร์เกอร์แสนอร่อยและบัตเตอร์เบียร์มาให้เขา มันเป็นการสร้างสรรค์พิเศษของบาร์ด็อบบี้ชื่อ 'เวสเทอรอส' ทั้งบัตเตอร์เบียร์และไฟร์วิสกี้เป็นของพิเศษที่นี่ด้วย
"เล่าเรื่องครอบครัวให้ฟังหน่อยสิหนู พ่อทำอะไร?" เขาถามและกัดเบอร์เกอร์
"ไม่ทำอะไรนอกจากตีผมกับแม่" ฮาวเวิร์ดพูดเบาๆ คิดว่าอเล็กซานเดอร์ไม่ได้ยิน
"งั้นพ่อเธอตีเธอกับแม่ แล้วแม่ทำอะไร?"
ตาของฮาวเวิร์ดเบิกกว้างด้วยความช็อกเมื่อได้ยินคำพูดของเขา
"อย่ามองฉันแบบนั้น พวกเขาไม่ได้เรียกฉันว่าวีรบุรุษสงครามเฉยๆ นะ ฉันได้ยินอะไรจากระยะไกลๆ ได้ นอกจากนี้ การถูกตีหรือตีใครสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกในยุคนี้ แม้แต่ฉันก็โตมาบนถนนคนเดียว เด็กกำพร้าในปี 1900 ไม่มีทางเลือกมากนักที่จะหาอาหารนะ" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ
ฮาวเวิร์ดรู้สึกเศร้าใจให้อเล็กซานเดอร์ ใครจะรู้ว่าวีรบุรุษสงครามมีอดีตที่โศกเศร้าขนาดนี้
"แม่ของผมทำงานในโรงงานและเย็บเสื้อครับ พ่อขายผลไม้ แทบจะไม่พอกิน พ่อยังมีปัญหาเรื่องดื่มด้วย และเวลาเขาเมาเขาไม่พูด มีแต่เข็มขัดของเขาที่พูด" ฮาวเวิร์ดสีหน้าบึ้งตึง
"งั้นสุดท้ายก็เป็นเรื่องเงินทั้งหมด เฮ้ ลูก ให้ฉันบอกอะไรให้ เธอคือแสงสว่างที่ส่องแสงท่ามกลางหลอดไฟที่ขาด ตอนนี้เธอจะส่องแสงต่อไปหรือกลายเป็นหลอดไฟที่ขาด ตามฉันมาถ้าเธอเลือกอย่างแรก" อเล็กซานเดอร์ลุกขึ้นและเดินออกไป
เขารอที่ประตูหนึ่งนาทีก่อนที่ฮาวเวิร์ดจะวิ่งออกมา
"ฮ่าๆ... ขึ้นรถมา" อเล็กซานเดอร์ตะโกนอย่างมีความสุข
"เราจะไปไหนครับ?" เขาถาม
"ไปบ้านเธอและจัดการกับพ่อของเธอให้จบๆ ไป" เขาตอบ
"ไม่ครับ คุณ..."
"อ่า... ฉันไม่ได้จะฆ่าเขา ฉันจะทำให้เขาหย่ากับแม่ของเธอ บาร์ที่เราเพิ่งไปมาขาดพนักงานจัดการ ผู้ชายร่างยักษ์ที่เธอเพิ่งเห็นคือพันเอกด็อบบี้ รองผู้บังคับบัญชาของฉัน แม่ของเธอจะได้บริหารบาร์ตอนเขาไม่อยู่และจะได้รับเงินเดือนมากกว่าที่ได้รับตอนนี้ 5 เท่า และจะได้อพาร์ตเมนต์เหนือบาร์ด้วย หรือถ้าเธอชอบที่อื่นบนถนนนี้ ฉันก็ให้ได้ ฉันเป็นเจ้าของถนนนะรู้มั้ย"
"อะไรนะ! คุณเป็นเจ้าของถนน?" เขาถามอย่างตกใจ
"จับให้แน่น"
อเล็กซานเดอร์ได้ดัดแปลงรถ 2 ที่นั่ง Duesenberg Model J Skiff ปี 1930 และขับเร็วกว่ารถคันไหนในโลก
รถพุ่งไปด้วยเสียงเครื่องยนต์คำราม ฮาวเวิร์ดเพียงแค่เกาะสิ่งที่เขาจับได้แน่น
ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงลอเวอร์อีสต์ไซด์ ฮาวเวิร์ดและครอบครัวอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ 2 ห้องในตึกทรุดโทรม
ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว
...นายและนางสตาร์คจึงอยู่บ้านแล้ว อเล็กซานเดอร์สวมเสื้อโค้ทยาวและหมวกเดินข้างๆ ฮาวเวิร์ด
"คุณดูเหมือนมือปืนรับจ้างในชุดพวกนั้นนะ" เขาเย้ย
"ฮ่าๆ... ถ้าฉันมาทำภารกิจลอบสังหาร เธอคงไม่ได้ยินเสียงฉันด้วยซ้ำ" อเล็กซานเดอร์พูด
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฮาวเวิร์ดสั่นสะท้าน ตระหนักว่ามันคงเป็นความจริง
ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงชั้น 4 และเคาะประตู แม่ของเขาเปิดประตู
เธอเป็นผู้หญิงในวัยต้น 40 และมีผมขาวบนศีรษะแล้ว ใบหน้าของเธอดูมีริ้วรอยด้วย ทำให้เธอดูแก่กว่าอายุจริง
"กลับมาแล้วหรือที่รัก อ๋อ แขกคนนี้คือใครคะ" เธอถามอย่างอบอุ่น
อเล็กซานเดอร์วินิจฉัยร่างกายเธออย่างรวดเร็วและพบว่าเธอมีไข้สูง
เฮ้อ แม่เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกจริงๆ พร้อมเสมอที่จะเสียสละความสุขและสุขภาพของตัวเองเพื่อลูก เขาคิด เขาโบกมือและรักษาเธอ
"แม่ครับ นี่คือคุณยูนิเวิร์ส เขามาที่โรงเรียนวันนี้และคิดว่าผมมีความคิดที่สดใส" ฮาวเวิร์ดแนะนำ
"โอ้ เชิญเข้ามาค่ะคุณ" เธอเชิญเขาเข้าไปอย่างมีความสุข
ในบ้านไม่มีเฟอร์นิเจอร์มากนัก และสิ่งที่มีก็อยู่ในสภาพที่แย่มาก
จากนั้นก็มาถึงบุคคลสำคัญ
"อ่า... ใครน่ะ? ฮาวเวิร์ด? ทำไมกลับมาช้า? ฉันจะสอนบทเรียนให้แก" พ่อของเขาตะโกน
"ฮาวเวิร์ด ไปเอาถังน้ำมาสาดเขาหน่อย คงคุยกันแบบนี้ไม่ได้ใช่มั้ย?" อเล็กซานเดอร์แนะนำ
ฮาวเวิร์ดรีบไปที่ห้องน้ำและเอาถังมา เขาคงอยากทำแบบนี้มานานแล้วเพราะใบหน้าของเขาแสดงรอยยิ้ม
พ่อของเขาล้มลงบนพื้นและเริ่มส่งเสียง ในไม่ช้าเขาก็สร่างพอที่จะพูดคุย
"ได้ คุณสตาร์ค ผมจะพูดแค่ครั้งเดียวเท่านั้นดังนั้นคุณฟังให้ดี พรุ่งนี้เช้าสิ่งแรกที่คุณจะทำคือไปจ้างทนายและยื่นฟ้องหย่ากับภรรยาของคุณ ถ้าคุณทำแบบนั้นผมจะให้เงินคุณหนึ่งแสนดอลลาร์ ถ้าคุณไม่ทำผมจะโยนคุณเข้าคุก ทางเลือกอยู่ที่คุณ"
นางสตาร์คตกใจและอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ฮาวเวิร์ดคว้ามือเธอและส่งสัญญาณให้เธอเงียบ
"แกเป็นใครวะ?" เขาถาม
"ตอนนี้ผมเป็นหนทางที่จะทำให้คุณได้เงินแสนดอลลาร์ แต่ผมก็สามารถกลายเป็นฝันร้ายที่สุดของคุณได้ถ้าคุณต้องการ" อเล็กซานเดอร์พูดและแอบให้เขาเห็นปืน
"ครับ ผมจะทำตามที่คุณบอก ผมจะไปยื่นฟ้องหย่าพรุ่งนี้" นายสตาร์คตอบ อเล็กซานเดอร์ยังใช้เวทมนตร์เพื่อให้แน่ใจว่าชายคนนั้นจะรักษาคำพูด
"ดี ฮาวเวิร์ด เก็บของของเธอและแม่แล้วลงมาข้างล่าง ฉันจะรอที่รถ" เขาพูดและออกจากบ้าน
ฮาวเวิร์ดรีบเล่าทุกอย่างให้แม่ฟังและบอกว่าเธอจะมีงานใหม่และบ้านใหม่เร็วๆ นี้ เธอลังเล แต่เพื่อฮาวเวิร์ด เธอก็ตามไป
ต่อมาอเล็กซานเดอร์จัดให้พวกเขาอยู่ในอพาร์ตเมนต์ดีๆ เหนือบาร์เวสเทอรอส เขายังสนับสนุนให้ฮาวเวิร์ดไปเรียนที่ MIT และรับปริญญา เขาจบการศึกษาหลายปริญญาทั้งวิศวกรรมเครื่องกลและไฟฟ้า
หลังจากเรียนจบ เขามาหาอเล็กซานเดอร์เพื่อขอความช่วยเหลือในการเริ่มบริษัทของตัวเอง ในตอนนั้นอเล็กซานเดอร์และฮาวเวิร์ดได้สร้างความสัมพันธ์แบบปู่หลานที่ดี
"คุณปู่ครับ ผมอยากเริ่มบริษัทเทคโนโลยีของตัวเอง คุณปู่ช่วยหาเงินทุนให้ผมได้มั้ยครับ?" เขาถามอย่างตื่นเต้น ความขี้อายของเขาหายไปและความมั่นใจของการเป็นอัจฉริยะเข้ามาแทนที่ แต่เขาไม่เคยทำตัวหยิ่งผยองต่อหน้าเขาเพราะรู้ว่าอเล็กซานเดอร์ฉลาดกว่าเขา
"ฮ่าๆ... ได้สิลูก ปู่ก็มีบริษัทนะ ชื่อเนวาเอห์ อินดัสตรีส์ เอางี้ ปู่จะลงทุนในบริษัทใหม่ของหลาน หลานให้ปู่เป็นผู้ถือหุ้นเป็นการตอบแทน" เขาแนะนำ บริษัทเนวาเอห์ของอเล็กซานเดอร์ทำธุรกิจเฉพาะอุตสาหกรรมการแพทย์เท่านั้น เช่น อุปกรณ์การแพทย์และยา ปัจจุบันยังไม่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ในโลกของเขาเอง เขามีบริษัทคล้ายกัน
เขาไม่พยายามเริ่มบริษัทเทคโนโลยีเพราะรู้ว่าเขาจะผูกขาดทุกอย่างด้วยสมองอันยิ่งใหญ่ของเขา แล้วก็จะไม่มีฮาวเวิร์ด สตาร์คหรือโทนี สตาร์คเกิดขึ้น
"คุณปู่อยากได้หุ้นเท่าไหร่ครับ?" ฮาวเวิร์ดถามโดยไม่ต้องคิด
"15% และสำหรับนี่ ปู่จะให้ 100 ล้านดอลลาร์ พอจะเริ่มต้นได้มั้ย?" เขาถาม
"ได้ครับ... ผมทำอะไรได้มากมายด้วยเงินขนาดนั้น ขอบคุณครับคุณปู่ พรุ่งนี้ผมจะไปจดทะเบียน" เขาพูดอย่างตื่นเต้น
"จะตั้งชื่อว่าอะไร?"
"ผมกำลังคิดว่า ยูนิสตาร์ค อินดัสตรีส์ครับ" เขาแนะนำ ทุกสิ่งที่เขามีเป็นเพราะอเล็กซานเดอร์เขาจึงอยากให้เกียรติเขา
"ชื่อดีแต่หลานไม่ควรใช้ชื่อปู่ด้วย บางคนอาจจะเล็งหลานเป็นเป้าหมาย แค่ตั้งชื่อว่าสตาร์ค อินดัสตรีส์ก็พอ" อเล็กซานเดอร์แก้ไข
"แต่..."
"ปู่รู้ว่าหลานอยากจะทำอะไร ลูก มันเป็นความคิดที่นับถือและนั่นก็พอแล้วสำหรับปู่ ตอนนี้ไปกรอกแบบฟอร์มสำหรับพรุ่งนี้เถอะ" เขาไล่เขาไป
ฮาวเวิร์ดรีบลุกขึ้นและกอดเขา "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับคุณปู่" เขาพูดและวิ่งออกไป
ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ฮาวเวิร์ดสามารถทำสัญญาทางทหารมากมายสำหรับบริษัทของเขาได้โดยไม่ต้องขอความช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม เขายังคงช่วยบ้างเป็นครั้งคราว สตาร์ค อินดัสตรีส์กลายเป็นชื่อที่คุ้นเคยในครัวเรือนอเมริกันในเวลาเพียงไม่กี่ปี
