บทที่ 1 เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!

“ท่านแม่ ดูสิ เป็นเด็กผู้หญิง เรามีเด็กผู้หญิงในครอบครัวแล้ว!”

เสียงของภรรยาหลี่เหล่าซานตื่นเต้นจนแทบจะขาดใจ

“ขอข้าดูหน่อย ขอข้าดูหน่อย!” ย่าหลี่ผู้มีผมขาวโพลนริมฝีปากสั่นด้วยความตื้นตัน น้ำตาแทบจะไหลออกมา

“บรรพบุรุษของเราคงให้พร ครอบครัวหลี่ของเราให้กำเนิดเด็กผู้ชายตัวเหม็นมาก็หลายคน แต่คราวนี้เราได้เด็กผู้หญิงแล้ว”

นอกถ้ำพี่น้องชายทั้งสามของตระกูลหลี่พร้อมเหล่าลูกชายต่างพากันยืนยืดขา ชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเมื่อได้ยินข่าวดี ทุกคนก็ส่งเสียงร้องเฮ

“เรามีน้องสาวแล้ว!”

“ท่านแม่ ข้าอยากเห็นน้องสาว ข้าอยากเห็นน้องสาว!”

หลี่เหล่าซือในฐานะคุณพ่อมือใหม่ถึงกับตื่นเต้นจนลืมตัว “แม่ แล้วหงอิงล่ะ? ลูกสาวตัวอ้วนจ้ำม่ำดีไหม?”

ย่าหลี่ตวาดลั่นจนถ้ำสะเทือน “พวกเจ้าหุบปากซะ อย่าทำให้หลานน้อยตกใจ!”

หลี่เจียอินยังคงงุนงง แต่ก็สะดุ้งกับเสียงดังจนตัวสั่น

เมื่อคืนเธอหลับสนิทเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ร่างกายอบอุ่นสบาย

แต่ยังไม่ทันจะได้เพลิดเพลินกับความสบายนี้ จู่ๆ ศีรษะของเธอก็ปวดร้าวราวกับถูกบีบจากช่องแคบ ความเจ็บปวดทำให้เธอหงุดหงิด

ตอนนี้มันไม่เจ็บแล้ว แต่กลับรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว

จู่ๆ มีใครบางคนตีเธอสองครั้งที่ก้น เธออับอายและโมโห แต่เมื่ออ้าปากพูด เสียงร้องเหมือนลูกแมวอ่อนแอกลับเล็ดลอดออกมาแทน

เธอตกใจจนรีบหุบปาก แต่กลับเกือบสำลัก

นี่เสียงของเธอหรือ?

เธอกลายเป็นทารกตั้งแต่เมื่อไหร่?

ย่าหลี่เห็นหลานสาวตกใจก็รีบลดเสียงลง

“เจ้าสี่  รีบเข้ามาอุ้มเด็กแนบอกไว้ให้อบอุ่น วิธีนี้จะช่วยเรียกวิญญาณกลับคืนมา”

หลี่เจียอินถูกยกขึ้นสู่อ้อมกอดที่อบอุ่น หัวใจของคนอุ้มเต้นตุบ ๆ ในหูเธอด้วยจังหวะที่มั่นคง

มือใหญ่ลูบหลังเธอเบาๆ พร้อมพูดปลอบ

“ลูกสาว นี่พ่อเอง ไม่ต้องกลัวนะ พ่ออยู่นี่ แล้ว  จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน”

หลี่เจียอินรู้สึกจุกแน่นในอก น้ำตาร่วงลงมา

พ่อ? คำนี้เธอไม่ได้ยินมานานแค่ไหนแล้ว?

หลังพ่อแม่หย่ากัน ต่างคนต่างสร้างครอบครัวใหม่ ยายที่เลี้ยงเธอมาก็เสียชีวิต เธอกลายเป็นคนไร้บ้านที่ไม่มีใครต้องการ

แม้จะมีเงินทองใช้ไม่ขาด แต่เธอก็ไม่เคยรู้สึกถึงความรักหรือการใส่ใจ

และตอนนี้… การได้เกิดมาใหม่แล้วมีพ่อที่รักและเอ็นดูขนาดนี้ ถือว่าเธอโชคดีหรือไม่?

หลี่ชิวเซิง ลูกชายคนที่สี่ของตระกูลหลี่ มองเห็นน้ำตาคลอในดวงตาของลูกสาวก็เจ็บปวดใจ เขาลูบหลังเธอเบาๆ พลางปลอบอีกครั้ง

“ลูกสาว อย่าร้องไห้นะ พ่ออยู่นี่ พ่อเก่งมากเลยนะ  พ่อแข็งแรงสุดๆ  และยิงธนูได้ด้วย! โตขึ้นพ่อจะไปจับกระต่ายตัวเล็กๆ ให้ลูกดู...”

ย่าหลี่และจ้าวอวี้หรู ลูกสะใภ้คนที่สาม ช่วยเถาหงอิงเก็บกวาดอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นท่าทีของหลี่เหล่าซือก็อดหัวเราะไม่ได้

“ดูท่าทางเจ้าสี่จะรักลูกสาวจริงๆ ตอนเจียอันเกิด เขายังไม่ยอมอุ้มเลยสักครั้ง”

เถาหงอิงยิ้มจางๆ แต่เมื่อสัมผัสหน้าอกตัวเองที่ยังไม่คัดเต้า ความกังวลก็ผุดขึ้นมาในใจ

“เจ้าตัวน้อยคนนี้เกิดในช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ!”

ครอบครัวของพวกเขากำลังหนีภัยแล้ง เดินทางไกลหลายพันลี้เพื่อไปหาญาติที่อยู่ห่างไกล แต่เพิ่งออกเดินทางได้ครึ่งเดือนก็ต้องหยุด เพราะเถาหงอิงคลอดลูกสาวออกมา

ย่าหลี่แม้จะกังวล แต่เมื่ออุ้มหลานสาวแสนรักไว้ในมือ อุปสรรคใดๆ ก็ดูไม่ยากเกินไป

“เจ้ารองกับเจ้าสามไปสร้างเตาใหม่ สะใภ้สาม เอาข้าวขาวที่เหลืออยู่มาหุงโจ๊ก เติมน้ำให้มากหน่อย แล้วเคี่ยวให้ได้มันข้าว เดี๋ยวข้าจะป้อนหลานสาวสุดที่รักเอง!”

ทุกคนในครอบครัวต่างพากันทำงานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลี่เจียอินดื่มน้ำมันข้าวที่หวานมัน แม้จะไม่รู้สึกหิว แต่สำหรับเด็กทารกแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

มันไม่ค่อยเหมาะสมสำหรับผู้ชายที่จะเข้าไปใกล้แม่และเด็กแรกเกิด แต่พวกเด็กชายไม่ลังเลสักนิด

หลี่เจียเหรินกับพี่น้องอีกห้าคนถือถ้วยโจ๊กเดินมาใกล้ พวกเขาจ้องมองน้องสาวที่กำลังดื่มน้ำมันข้าวพลางส่งเสียงร้องแซวเป็นระยะ

“โอ้โห! น้องสาวของข้าม้วนลิ้นได้ด้วย!”

“พี่ชาย ทำไมน้องสาวถึงหน้าแดงเหมือนก้นลิงล่ะ!”

“ท่านแม่ น้องสาวของพวกเราจะพูดได้เมื่อไหร่นะ?”

ย่าหลี่ที่ได้ยินก็อดหัวเราะไม่ได้ นางโบกกล้องยาสูบในมือไล่พวกเด็กชายออกไป

“ไป ไป ไป กินข้าวของพวกเจ้าให้หมด อย่ารบกวนน้องสาว เดี๋ยวน้องสำลัก!”

เด็กชายทั้งหลายแม้จะอิดออดแต่ก็ยอมวิ่งออกไปยืนรวมกันที่ปากถ้ำ ไม่อยากเห็นน้องสาวตัวน้อยต้องลำบาก

เถาหงอิงป้อนน้ำมันข้าวให้ลูกสาวจนหมด ก่อนจะกินโจ๊กสองชามของตัวเอง จากนั้นก็อุ้มลูกสาวขึ้น นางถูกย่าหลี่ช่วยประคองขึ้นไปนั่งบนรถเข็นไม้

การเดินทางหลบหนีภัยแล้งของครอบครัวหลี่ยังคงต้องดำเนินต่อไป แม้จะต้องเสียเวลาทั้งเช้าไปกับการให้กำเนิดเด็กหญิงตัวน้อย

ด้านหลังมีโจรป่ากับคนเถื่อนที่พร้อมจะปล้นฆ่าเผาทำลาย ส่วนข้างหน้าคือเส้นทางที่แสนยาวไกล หากพวกเขาไม่รีบเดินทาง ชีวิตอาจตกอยู่ในอันตราย

หลี่เจียอินที่ถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนรู้สึกมึนหัวจากแรงสะเทือนของรถเข็น เธอได้ยินเสียงย่าหลี่กับหลี่เหล่าซือพูดคำนวณเสบียงในบ้าน

“พอถึงเมืองหน้า คงต้องซื้อไข่ไก่มาสักหน่อย” เสียงถอนหายใจของย่าหลี่ทำให้หลี่เจียอินเองก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้

ครอบครัวใหม่นี้ดูอบอุ่นดี แต่พวกเขาช่างยากจนเหลือเกิน

การเริ่มต้นใหม่ด้วยการหลบหนีภัยแล้ง เธอกลัวว่าจะต้องลำบาก

ในใจก็อดคิดถึงฟาร์มเล็กๆ ในชีวิตก่อนหน้านี้ไม่ได้

เธออาจจะคิดถึงมากเกินไป จนหลับฝันว่ากลับไปยังฟาร์มนั้นอีกครั้ง

ไก่กับเป็ดในลานหน้าบ้านดูหิว พวกมันส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวจากรัง ไก่แม่พันธุ์บางตัววางไข่ไว้ในรังเจ็ดถึงแปดฟอง

หมูอ้วนสี่ตัวในคอกหมูก็ครางฮึมฮัม พลางซบอยู่กับรางอาหาร

แม่แพะที่ถูกมัดไว้ใต้ต้นไม้กำลังเลี้ยงลูกน้อยของมัน ลูกแพะน้อยน่ารักเหลือเกิน มันคุกเข่ากินนมพลางสะบัดหางเล็กๆ ไปมา

หลี่เจียอินรีบจัดการทุกอย่างทันที เธอเดินไปที่สวนผักหลังบ้าน ถอนต้นผักกาดสองสามต้นออกมา แล้วแบ่งให้ไก่ เป็ด และแพะกิน

ลานบ้านกลับมาสงบอีกครั้ง หลี่เจียอินยืนตะลึง

นี่มันฝันจริงหรือ?

แต่ทุกสิ่งรอบลานบ้านที่เคยมี เช่น เพื่อนบ้าน ทางเดินหน้าบ้าน และเนินเขาไกลๆ กลับหายไปหมด เหลือเพียงหมอกขาวโพลนที่ปกคลุมไปทั่ว

ราวกับว่าโลกใบนี้เหลืออยู่เพียงลานบ้านเล็กๆ และพื้นที่ส่วนตัวห้าไร่หลังบ้านของเธอเท่านั้น!

นี่คือพรจากเทพเจ้าที่มอบให้เธอหลังจากทะลุมิติหรือเปล่า?

หรือเป็นการชดเชยที่เธอต้องเกิดมาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก?

หลี่เจียอินตื่นเต้นจนตื่นจากฝัน ความมึนหัวหายไป เธอเผยยิ้มอย่างไม่รู้ตัว

เถาหงอิงมองลูกสาวแล้วยิ้มออกมา

“พ่อ ดูสิ ลูกสาวของเรายิ้มแล้ว!”

หลี่เหล่าซือ ผู้ชายร่างกำยำเข็นรถเข็นที่บรรทุกทั้งกระสอบข้าวสองใบ ภรรยา และลูกสาวไว้บนรถ

เขาไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าเลยสักนิด เมื่อได้ยินก็หันมายิ้ม โชว์ฟันขาวสะอาด

“ลูกสาวของเราช่างงดงาม ต้องนำโชคมาให้แน่นอน!”

เถาหงอิงจูบหน้าผากลูกสาว แล้วความกังวลก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง ขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นอะไรบางอย่างข้างทาง

เธอเพ่งมองจนมั่นใจ ก่อนจะตกใจแล้วดึงแขนเสื้อหลี่เหล่าซือให้ดู

“นั่น ๆ แพะ! นั่นมันแพะนี่!”