บทที่ 1 ลมเหนือพัดหนาว

ที่นี่สิ่งที่คุณจะเห็นมากที่สุดนอกจากร้านไพ่นกกระจอกก็คือร้านไพ่นกกระจอก!

ไม่ว่าแก่หรือหนุ่ม ใครๆ ก็พูดได้ว่าชอบเล่นไพ่กันทั้งนั้น

แต่นั่นเป็นแค่ด้านหนึ่งเท่านั้น

คนส่วนใหญ่ยังต้องออกแต่เช้ากลับค่ำเพื่อเงินเดือนน้อยนิดของพวกเขา

"เดี๋ยวไปเคลียร์เงินเดือนที่แผนกการเงินแล้วกัน"

เสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้นเรียบๆ

"ผู้จัดการครับ ทั้งๆ ที่เป็นความผิดของพวกเขา ทำไมถึงต้องไล่ผมออกด้วยล่ะครับ?"

เป่ยเฟิงเถียงอย่างมีเหตุผล

"ก็เพราะพวกเขาสร้างกำไรให้บริษัทเป็นแสนทุกเดือนไงล่ะ! พอกันที ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ไปได้"

ผู้จัดการพูดอย่างรำคาญ

โตป่านนี้แล้วยังไร้เดียงสาอยู่อีก ระหว่างคนที่สร้างกำไรมหาศาลให้บริษัท กับคนที่ยังอยู่ในช่วงทดลองงานไม่ได้บรรจุ แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าควรเลือกใคร

เป่ยเฟิงนิ่งเงียบ กำมือแน่น ไม่พูดอะไร หมุนตัวกลับไปเก็บของที่โต๊ะทำงาน

"แหะๆ นี่แหละผลของการไปมีเรื่องกับพี่เจ้า"

คนหนึ่งมองสภาพอันน่าอเนจอนาถของเป่ยเฟิง พูดอย่างสะใจ

"นั่นสิ มีบางคนคิดว่าตัวเองเก่งนักหนา แต่ความจริงล่ะ? สองเดือนครึ่งยังไม่เคยปิดการขายได้สักดีล"

ผู้หญิงอีกคนพูดเหน็บแนม

เป่ยเฟิงไม่โต้เถียงอะไรอีก เงียบๆ จัดการเก็บข้าวของ แล้วไปรับเงินเดือนที่แผนกการเงิน

คงเป็นเพราะผู้จัดการโทรไปบอกแผนกการเงินแล้ว การรับเงินเดือนจึงราบรื่น

เงินเดือนช่วงทดลองงานสองพันห้าร้อยต่อเดือน เงินเท่านี้ในเมืองหรงเฉิงที่ค่าครองชีพสูงแทบไม่มีค่าอะไรเลย

แค่ค่าเช่าห้องก็พันสองแล้ว ที่เหลือจ่ายค่าน้ำค่าไฟ ค่าใช้จ่ายประจำวัน ก็แทบไม่เหลืออะไรแล้ว

เป่ยเฟิงถือเงินเดือนเดินออกจากร้าน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะไปไหนดี

ปีนี้เขาก็อายุยี่สิบหกแล้ว แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย

ไม่มีเงินเก็บ ไม่มีรถ ไม่มีบ้าน ส่วนแฟน? คุณกำลังล้อเล่นใช่ไหม?

ตั้งแต่เด็กเป่ยเฟิงไม่เคยเห็นหน้าพ่อแม่ เพราะเขาเป็นเด็กที่ถูกทิ้ง โชคดีที่มีคนแก่คนหนึ่งเก็บมาเลี้ยง

ไม่งั้นป่านนี้เขาคงตายอยู่ที่ไหนแล้วก็ไม่รู้ หลังจบมัธยมต้น เป่ยเฟิงก็ออกมาทำงาน

ไม่ใช่ว่าไม่อยากเรียน ตรงกันข้าม เป่ยเฟิงเรียนดีมาก แต่คนแก่ก็แก่เกินไปแล้ว สุดท้ายก็ไม่ผ่านฤดูหนาวนั้นมาได้

เป่ยเฟิงจึงต้องลาออกจากโรงเรียน ตามผู้ใหญ่ในหมู่บ้านออกไปหางานทำ

แม้งานในไซต์ก่อสร้างจะเหนื่อย จะสกปรก แต่เป่ยเฟิงก็ทนมาได้ เพราะได้เงินเดือนไม่เลว

ตามหลักการแล้วผ่านมาหลายปี เป่ยเฟิงก็น่าจะมีเงินเก็บบ้าง

แต่ตอนอายุยี่สิบสาม เป่ยเฟิงทำงานในไซต์ก่อสร้างแล้วตกจากชั้นสาม ได้รับบาดเจ็บสาหัส

หัวหน้าคนงานเห็นว่าเรื่องไม่ดีก็หนีทันที ส่วนผู้รับผิดชอบไซต์งานไม่ได้หนี เพราะไม่เกี่ยวกับคนอื่น เรื่องนี้ต้องไปเอาเรื่องกับหัวหน้าคนงาน

สุดท้ายหลังจากที่ลุงๆ ป้าๆ ในหมู่บ้านของเป่ยเฟิงช่วยกันเถียงความ ผู้รับผิดชอบไซต์งานก็จ่ายเงินมาหนึ่งแสน

อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้เงินเก็บทั้งหมดของเป่ยเฟิงหมดไป และยังมีอาการตามมา ทำงานหนักไม่ได้ พอทำงานหนักก็จะรู้สึกเจ็บราวกับกล้ามเนื้อหัวใจฉีกขาด

และหมอก็เตือนเป่ยเฟิงอย่างจริงจังว่า หลังอายุสี่สิบ โอกาสที่จะเป็นอัมพาตสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์!

จนถึงตอนนี้ในร่างกายของเป่ยเฟิงก็ยังมีเหล็กดามอยู่

แต่เดิมลุงคนหนึ่งในหมู่บ้านแนะนำคู่ให้เป่ยเฟิง ทั้งสองคุยเรื่องแต่งงานกันไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

แต่พออีกฝ่ายรู้ว่าเป่ยเฟิงประสบอุบัติเหตุ ก็รีบบอกเลิกหมั้นทันที

นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดา ใครจะอยากใช้ชีวิตครึ่งหลังดูแลคนที่ทำงานไม่ได้กัน?

ต้องพักฟื้นเกือบครึ่งปีเป่ยเฟิงถึงหายดี

"กลับบ้านดีไหมนะ?"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวเป่ยเฟิง พอคิดขึ้นมาก็เหมือนหน่อไผ่หลังฝน หยุดไม่อยู่

"ยังไงตอนนี้ก็อยู่คนเดียว คนเดียวอิ่มทั้งบ้านก็อิ่ม"

เป่ยเฟิงคิดอย่างเหม่อลอย

ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดบ้าง ปลูกข้าวบ้าง ก็พออยู่ได้แบบพึ่งพาตัวเอง

สามชั่วโมงต่อมา เป่ยเฟิงลงจากรถทัวร์ที่สถานีขนส่ง

ที่จริงตั้งใจจะนั่งรถไฟความเร็วสูง แต่เพราะมีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่น้อยหลายใบไม่สะดวก จึงนั่งรถทัวร์แทน

ที่นี่คือบ้านเกิดของเป่ยเฟิง เมืองชิงเฉิง!

เมืองที่ถูกโอบล้อมด้วยขุนเขา น้ำใสภูเขาเขียว วันที่ฟ้าครึ้มจะแยกไม่ออกว่าไกลๆ นั่นเป็นภูเขาหรือเมฆ

"ไปภูเขาชิงหลิ่งซานเท่าไหร่ครับ?"

เป่ยเฟิงเจอแท็กซี่คันหนึ่งที่หน้าสถานีแล้วถาม

"ไปภูเขาชิงหลิ่งซานเหรอ ไกลอยู่นะ ร้อยหยวนแล้วกัน"

เป่ยเฟิงไม่พูดอะไร หมุนตัวเดินจากไปทันที

คิดจะขูดรีดเขาจริงๆ ร้อยหยวน? มากสุดก็แค่สี่สิบ!

"เฮ้! น้องอย่าไปสิ งั้นน้องบอกราคามา!"

คนขับแท็กซี่ร้อนใจ กว่าจะเจอลูกค้าสักคน จะปล่อยให้หลุดไปง่ายๆ ไม่ได้

"สี่สิบ!"

เป่ยเฟิงหันหลังกลับมา พูดเรียบๆ

"น้อยไปครับ น้องเพิ่มอีกหน่อยสิ งี้เอาเจ็ดสิบเด็ดขาด!"

คนขับแท็กซี่ทำหน้าเจ็บปวดพูด

"ผมให้แค่สี่สิบ ตกลงก็ตกลง ไม่ตกลงผมไปหาคันอื่น"

เป่ยเฟิงไม่อยากพูดมาก ตัดบทเลย

"เฮ้อ ได้"

คนขับแท็กซี่จำต้องยอม

แล้วช่วยเป่ยเฟิงยกกระเป๋าเดินทางใส่ท้ายรถ ก่อนออกรถพุ่งไป

"น้องไปเที่ยวเหรอ?"

คนขับแท็กซี่เป็นคนช่างคุย ขับไปได้สักพักก็ถาม

"เปล่าครับ บ้านผมอยู่แถวนั้น"

เป่ยเฟิงละสายตาจากนอกหน้าต่าง ตอบ

"บ้านๆ นั่นเอง ไม่น่าเชื่อว่าไอ้หนูนี่จะเจนจัดขนาดนี้"

คนขับแท็กซี่บ่นในใจ เดิมนึกว่าเด็กคนนี้มาเที่ยวภูเขาชิงหลิ่งซาน ที่ไหนได้ เขาอยู่แถวนั้นนี่เอง

ตอนนี้รู้สึกเก้อเขินขึ้นมา รถจึงตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

ผ่านไปสักพัก คนขับแท็กซี่ก็เริ่มชวนเป่ยเฟิงคุยอีกครั้ง

ภูเขาชิงหลิ่งซานมีทิวทัศน์งดงามราวกับภาพวาด มีทั้งหินประหลาด ยอดเขาโดดเดี่ยว ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ ตอนนี้เป็นแหล่งท่องเที่ยวระดับ 3A แล้ว

ทุกปีมีนักท่องเที่ยวมาที่นี่ไม่น้อย ด้วยการพัฒนาของภูเขาชิงหลิ่งซาน ถนนหนทางก็ได้รับการปรับปรุงให้กว้างขวาง หมู่บ้านใต้เชิงเขาชิงหลิ่งซานก็รวยขึ้น

มีทั้งร้านอาหารและโรงแรมขนาดเล็กผุดขึ้นมากมาย เมื่อสองปีก่อนยังมีคนเสนอเงินหนึ่งล้านห้าแสนหยวนจะซื้อบ้านเก่าที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้เป่ยเฟิง แต่เขาไม่ขาย

แม้ตอนนั้นจะลำบากแค่ไหน เป่ยเฟิงก็ไม่เคยคิดจะขายบ้านเก่า เพราะนั่นเป็นสิ่งเดียวที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้เขา

แม้ถนนจะเรียบ แต่ก็ใช้เวลากว่าสี่สิบนาทีกว่าแท็กซี่จะมาถึงเชิงเขาชิงหลิ่งซาน

แถวบ้านโบราณสไตล์จีนเรียงรายอยู่ใต้แสงตะวันยามเย็น เคลือบด้วยแสงสีทอง

เป่ยเฟิงจ่ายค่าแท็กซี่ ลากกระเป๋าเดินทางสองใบเดินเข้าไปบนถนนปูด้วยหินสีเทา

สองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านขายของกินพื้นเมือง บนถนนมีนักท่องเที่ยวจากที่อื่นเดินกันเป็นกลุ่มๆ เลือกซื้อของที่ระลึก

เป่ยเฟิงสำรวจการเปลี่ยนแปลงของหมู่บ้านในช่วงสองปีนี้ เทียบกับสองปีก่อน หมู่บ้านเจริญขึ้นมาก มีบ้านสไตล์ตะวันตกผุดขึ้นหลายหลัง

เป่ยเฟิงซื้อของใช้ประจำวัน ผักดอง และเครื่องปรุงที่ใช้ทำอาหารบ้าง

ค่อยๆ เดินไป อาคารสองข้างทางก็เริ่มน้อยลงและห่างไกลออกไปเรื่อยๆ เป่ยเฟิงเดินจากถนนหินกว้างเข้าสู่ทางเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยหญ้ารก

เดินตามทางเล็กไปสิบกว่านาที ที่ปลายทางปรากฏบ้านสไตล์จีนแบบสี่เหลี่ยมสมัยราชวงศ์ชิง ที่นี่คือบ้านที่แท้จริงของเป่ยเฟิง

(จบบทที่ 1)