(อ่านฟรีชั่วคราว) บทที่ 1287 เราอยากทำอะไรบางอย่างเพื่อสำนัก

ภายในท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเงาหลังของเจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋องที่ค่อย ๆ หายไป จนเมื่อทั้งสองลับตาแล้ว ทุกคนจึงหันกลับมามองอ๋องหลงหยาง

อ๋องหลงหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความโกรธ “ยังมีผู้ใดคิดจะจากไปอีกหรือไม่? หากต้องการไป ก็ไปเสียตอนนี้ ข้าจะไม่รั้งไว้”

เมื่อคำกล่าวจบลง ไม่มีผู้ใดตอบรับ

แม้จะไม่มีใครเดินตามรอยเจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋องออกจากท้องพระโรง แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าการที่ทั้งสองจากไปได้ทำให้การประชุมครั้งนี้แทบจะไร้ความหมาย อ๋องหลงหยางเองก็ย่อมตระหนักถึงเรื่องนี้ จึงไม่คิดจะกล่าวสิ่งใดอีก

บางเรื่อง รอให้จัดการเจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋องเสียก่อนจึงจะเหมาะสมกว่า เพราะเมื่อผู้คนหมดสิ้นความหวังแล้ว พวกเขาถึงจะยอมศิโรราบอย่างแท้จริง มิฉะนั้น ย่อมมีแต่การเสแสร้งต่อหน้าและก่อกบฏลับหลัง ซึ่งจะยิ่งทำให้อาณาจักรโยว่แตกแยก

พูดได้ว่า หากปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป มีผู้คนไม่น้อยที่จะลอบทรยศ เพราะจำนวนบรรพบุรุษอาวุโสของราชวงศ์ที่ล้มลงนั้นมากเกินไปจนไม่อาจต่อกรกับหอปกฟ้าได้อีก

ในขณะที่อ๋องหลงหยางไม่มีถ้อยคำใดจะกล่าว ซือคงจุยซิงก็เอ่ยขึ้นด้วยความโกรธ “ฝ่าบาท จะเอาอย่างไร? หากท่านตัดสินใจได้ ข้าพร้อมลงมือ แม้ตอนนี้อาณาจักรโยว่จะเหลือผู้สถาปนาตนเพียงน้อยนิด แต่สิ่งที่สมควรฆ่าก็ต้องฆ่า เก็บไว้ย่อมนำภัยมาภายหลัง”

เมื่อคำพูดนี้จบลง สีหน้าของผู้คนในท้องพระโรงต่างเปลี่ยนไป แม้แต่ละคนจะมีปฏิกิริยาต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่แสดงความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น อ๋องหลงหยางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในท้องพระโรงจนแทบไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน

“ข้าคือผู้สถาปนาตนคนสุดท้ายของราชวงศ์ คำสั่งของข้าย่อมเป็นคำสั่งสูงสุดของราชวงศ์ เจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋องในฐานะสถาปนาตนแห่งกองทัพ หากไม่ฟังคำสั่งราชวงศ์ นับเป็นกบฏ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าถอดยศของทั้งสอง และออกคำสั่งล่า”

ซือคงจุยซิงก้มศีรษะรับคำทันที “รับคำสั่ง!”

เมื่อคำสั่งนี้ถูกประกาศ ผู้คนในท้องพระโรงต่างมองหน้ากันอย่างตกตะลึงและงุนงง พวกเขาไม่คาดคิดว่าอ๋องหลงหยางจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ทันทีที่เจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋องก้าวออกไป เขาก็ถอดยศทั้งสองพร้อมออกคำสั่งล่า นั่นหมายความว่า ทั้งสองฝ่ายไม่อาจอยู่ร่วมกันได้อีกต่อไป

อ๋องหลงหยางจะพึ่งพาอะไร? อาจเป็นตัวเขาเอง หอตรวจการ หรือแม้แต่ซือไห่เสียนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสูงสุด?

ในที่สุด สถาปนาตนยอดฝีมือที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น แม้ไม่ได้ห้ามปราม แต่กลับกล่าวเตือน “ฝ่าบาท ระวังด้วย เจิ้นหนานอ๋องมีพลังที่เห็นได้ชัดเจนว่าเหนือกว่าผู้อื่น ในบรรดาสถาปนาตน มีเพียงไม่กี่คนที่เทียบได้กับเขา”

คำพูดนี้สะท้อนความคิดของคนส่วนใหญ่ในท้องพระโรง แม้พวกเขาจะมีจำนวนมากกว่า แต่พลังของเจิ้นหนานอ๋องก็ยังห่างไกลเกินจะต่อกร หากพูดกันตามตรง เจิ้นหนานอ๋องเพียงลำพังอาจจัดการอ๋องหลงหยางและพวกอีกสามคนได้อย่างง่ายดาย

อ๋องหลงหยางเพียงมองไปยังผู้สถาปนาตนที่กล่าวเตือนโดยไม่ตอบอะไร เพราะแม้ผู้นั้นจะไม่ได้ยืนข้างเขา แต่ก็ไม่ได้เป็นฝ่ายตรงข้าม แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว สำหรับคำพูดอื่น ๆ เวลานี้ไม่มีความจำเป็นต้องเอ่ย

“สามวันจากนี้ การประชุมจะเริ่มต้นอีกครั้ง!”

หลังกล่าวคำนี้ อ๋องหลงหยางก็เดินจากไปอย่างมั่นคง ซือไห่เสียนและซือคงจุยซิงรีบติดตามไป การกระทำแรกของพวกเขาหลังออกจากท้องพระโรง คือการติดต่อเฉินเซี่ย

หลังจากที่อ๋องหลงหยางจากไป ผู้คนในท้องพระโรงต่างทยอยกันออกไป พร้อมเสียงซุบซิบที่ดังไม่ขาดสาย บางคนเพียงก้าวออกมาไม่ไกลนักก็เริ่มพูดคุยกับสหายของตน

“ต่อจากนี้เจ้าคิดจะทำอย่างไร จะเข้าร่วมสำนักอมตะ หรือสร้างสำนักของตนเอง?”

“สถานการณ์ตอนนี้ อ๋องหลงหยางเปิดศึกกับเจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋องอย่างหุนหันพลันแล่น อาณาจักรโยว่คงไม่มีอนาคตแล้ว ข้าเองอยากเข้าร่วมสำนักอมตะ แต่สำนักอมตะไม่รับผู้ที่ไม่สามารถผ่านเขาวงกตแห่งปรมาจารย์ไปได้ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจเข้าร่วมได้ เช่นนั้น ข้าคงเลือกสร้างสำนักของตนเอง”

เมื่อกล่าวจบ รองเจ้าผู้ครองเขตแดนระดับครึ่งก้าวสู่สวรรค์ไร้ขอบเขตก็ส่ายศีรษะ ก่อนจะจากไปด้วยความรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับพวกเขา ยังมีอีกหลายคนที่ออกจากท้องพระโรงเพื่อลอบเดินทางไปหาเจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋อง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเลือกข้างแล้ว

ในขณะเดียวกันก็มีบางส่วนที่ยังคงรอดูท่าทีต่อไป เพราะพวกเขาเชื่อว่า หากต้องคุกเข่าต่อใคร สุดท้ายก็คงไม่ต่างกัน

…

...

...

หอจิ้นจือ

เฉินเซี่ยกำลังเปิดอ่านเอกสารไปพลาง ตอบกลับเสียงหินส่งข่าวของอ๋องหลงหยางทั้งสาม

“ไม่มีปัญหา ฆ่าก็ฆ่าเถิด อย่าลังเล คนเช่นนี้ไม่ควรเสียเวลาไปโน้มน้าว ข้าจะส่งคนไปช่วยพวกเจ้า”

“อย่าประมาทเป็นอันขาด ครั้งนี้เจ้าสำนักได้เร่งเร้าไว้ ต้องมั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด แม้ว่าพวกเจ้าสามคนจะไม่ด้อยไปกว่าทั้งสองคน แต่การจะสังหารพวกเขายังเป็นเรื่องยาก หากพวกเขาหนีไปได้ พวกเจ้าจะไล่ตามได้หรือไม่?”

อ๋องหลงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายศีรษะ “ตอนนี้ยังไม่จำเป็น สถานการณ์ในตอนนี้พวกเรายังรับมือไหว หากถึงเวลาที่ไม่อาจรับมือได้ ค่อยส่งคนมาช่วยก็ยังไม่สาย ยิ่งไปกว่านั้น หอจิ้นจือของพวกท่านกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว คนก็ไม่พอใช้อยู่แล้ว”

เฉินเซี่ยตอบกลับ “อย่าดื้อรั้นเช่นนี้เลย ข้าจะขอให้ผู้อาวุโสจอมมารดาบมาช่วยสักครั้ง พวกเขาสองคนไม่ใช่ปัญหา แต่เรื่องหลังจากนั้น ท่านก็ยังต้องลงมือจัดการเองอยู่ดี อีกทั้งผู้อาวุโสจอมมารดาบเคยบอกข้าว่า หากมีศัตรูระดับขั้นสูงสุดเมื่อใด ให้รีบแจ้งเขา เขาจะรีบมาช่วยโดยไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่ก็ตาม”

“ก็เพราะอย่างนั้น พวกเราถึงไม่อยากรบกวนผู้อาวุโสจอมมารดาบ” ซือคงจุยซิงที่อยู่ข้าง ๆ ส่ายศีรษะปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “ข้าย่อมรู้ดีว่าหากผู้อาวุโสจอมมารดาบมา พวกเขาสองคนย่อมไม่ใช่ปัญหา แต่เรื่องนี้ท้ายที่สุดแล้วเป็นสิ่งที่พวกเราร้องขอเอง จะรบกวนสำนักโดยไม่จำเป็นก็คงไม่เหมาะ กล่าวโดยง่าย…พวกเราอยากทำอะไรบางอย่างเพื่อสำนัก!”

“เอาเถอะ ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินใจเช่นนั้น ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก หากมีอะไรค่อยติดต่อมา” เฉินเซี่ยตัดการติดต่อทางหินส่งเสียงไปทันที

เมื่อซือคงจุยซิงเห็นว่าหินส่งเสียงเงียบไปแล้ว เขาก็หัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ “ในเมื่อพวกเราเลือกที่จะทำอะไรบางอย่างเพื่อสำนักแล้ว ครั้งนี้ก็เป็นการอาสามาเอง จะคอยขอความช่วยเหลือทุกครั้งคงไม่เหมาะ ยิ่งไปกว่านั้น เจิ้นหนานอ๋องและเจิ้นซีอ๋อง ข้ามั่นใจว่าเราสามารถจัดการได้”

“ใช่ พวกเราสามคนร่วมมือกัน สังหารพวกเขาสองคนไม่ใช่ปัญหา” ซือไห่เสียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กล่าวด้วยความตื่นเต้น แววตาเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น

“เช่นนั้น จะลงมือเมื่อใด?” อ๋องหลงหยางถาม

ซือคงจุยซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “รอสักหน่อย ในเมื่อจะสังหารพวกเขา ก็ต้องไม่ให้มีโอกาสหนีแม้แต่น้อย หลังจากยามค่ำคืน ข้าจะส่งคนจากหอตรวจการไปทำลายช่องทางมิติบิดเบือนในเมือง ตอนนี้เราควรไปเตรียมการให้พร้อม”

“เมื่อถึงเวลา ข้าจะจัดการเจิ้นซีอ๋องก่อน ด้วยความเร็วที่สุด แล้วร่วมมือกับพวกเจ้าจัดการเจิ้นหนานอ๋อง” ซือไห่เสียนกล่าวรับคำ

หลังจากพูดคุยกันเพียงสั้น ๆ ทั้งสามก็เริ่มวางแผนอย่างละเอียด เพราะแม้จะเอาชนะสถาปนาตนได้ไม่ยาก แต่การสังหารนั้นกลับเป็นเรื่องที่ท้าทายยิ่งกว่า

ทว่าหลังจากยามค่ำคืนไม่นาน กลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่นก็ปรากฏขึ้น ทำลายความเงียบสงัดแห่งรัตติกาล และทำให้อ๋องหลงหยางสีหน้าแปรเปลี่ยนทันที

“เขามาเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ!”

ซือคงจุยซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาขยายสัมผัสของตนออกไปตรวจสอบพร้อมกับถามด้วยความสงสัย

“ผู้ใดกัน?”

“เย่เยว่ บิดาของจี่อี๋ จักรพรรดิองค์ก่อนแห่งอาณาจักรโยว่ ครั้งหนึ่งเขาเกือบทำให้ข้าหมดหวังที่จะชิงตำแหน่งจักรพรรดิ” อ๋องหลงหยางกล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบก่อนจะก้าวเดินไปยังหน้าต่าง มองออกไปยังท้องฟ้ามืดสนิท แล้วเสียงตะโกนดังกึกก้องก็ดังขึ้น

“ผู้ใดที่อยู่ระดับสวรรค์ไร้ขอบเขตขึ้นไป จงมาพบข้าทันที ภายในเวลาครึ่งก้านธูป หากไม่มา…ตาย!”

เสียงของเย่เยว่กึกก้องไปทั่วเมือง

“ไปหรือไม่?” ซือไห่เสียนถาม

อ๋องหลงหยางตอบอย่างเด็ดขาด “ไป ทำไมจะไม่ไป หากต้องการครอบครองอาณาจักรโยว่ เย่เยว่และสวรรค์ไร้ใจคืออุปสรรคสำคัญที่ต้องก้าวผ่าน แต่ก่อนหน้านั้น ต้องแจ้งให้ผู้อาวุโสเฉินทราบเสียก่อน เพราะผู้อาวุโสจอมมารดาบคงไม่สามารถมาได้แล้ว”

.

(จบตอน)