บทที่ 97: เป้าหมาย - อ่าวทาส

เช้าวันรุ่งขึ้น ในห้องใหญ่ที่เย็นเยียบ คน 3 คนถูกให้ยืนบนแท่นที่มีเชือกคล้องคอ

"ได้โปรด ได้โปรด ข้าไม่อยากตาย" เซอร์ซีร่ำไห้แต่ไม่มีใครแม้แต่จะมองเธอ

ไทวินและเมสเตอร์วาลิสยืนเงียบๆ อยู่ที่นั่น ยอมรับชะตากรรมของตนแล้ว

เพชฌฆาตดึงคันโยก และพวกเขาถูกแขวนคอ ในไม่กี่วินาที ชีวิตก็ละจากร่างของพวกเขา

...

เอเซเคียล ผู้ศรัทธาในศาสนาเจ็ดอย่างแรงกล้า เขามีความสุขมากที่ได้อยู่ใกล้บิดาแห่งสรรพสิ่งในสนามประลอง แต่โดยที่เขาไม่รู้ จิตใจของเขาเปลี่ยนไปหลังจากกินแอปเปิ้ล

เขาเดินผ่านเซ็ปท์ออฟเบเลอร์และประหลาดใจที่พบว่าเหล่าเซปตันยังคงขอเงินบริจาคจากผู้คน เขาไม่เข้าใจว่าทำไม เพราะเทพเจ้าได้ลงมาหาพวกเขาแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไปที่ป้อมแดง เพื่อถามคำถาม ศาลกำลังอยู่ในช่วงพิจารณาคดีภายใต้การดูแลของด็อบบี้

"ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ ข้าคือเอเซเคียล ข้าอยากถามว่าทำไมเซปตันยังคงขอเงินบริจาค? บิดาแห่งสรรพสิ่งต้องการเงินหรือ?" เขาถาม พร้อมที่จะสละทรัพย์สินเล็กน้อยทั้งหมดของเขาถ้าบิดาแห่งสรรพสิ่งต้องการ

"ไม่ เขาไม่ได้สั่งอะไรแบบนั้น พวกเซปตันทำกันเอง บิดาแห่งสรรพสิ่งจะไม่มีวันขอเงินที่เจ้าหามาด้วยความยากลำบาก จำไว้ให้ดี ข้าจะบอกเขาเรื่องนี้และเขาจะจัดการกับพวกนั้นด้วยตัวเอง" ด็อบบี้กล่าว

เอเซเคียลพอใจกับคำตอบและจากไป

...

ต่อมาในวันนั้น อเล็กซานเดอร์รู้เรื่องสถานการณ์และออกไปสืบสวน

เขาลอยอยู่เหนือถนน ให้พรแก่ผู้คนที่เดินผ่านไปมา เมื่อเขามาถึงเซ็ปท์ เขาได้รับการต้อนรับจากเซปตาและเซปตันที่คุกเข่า

"ไฮเซปตันอยู่ที่ไหน?" เขาถาม

"เขาจะกลับมาเร็วๆ นี้ บิดาแห่งสรรพสิ่ง" หนึ่งในนั้นตอบอย่างประหม่า

ไม่นาน ชายอ้วนและน่าเกลียดคนหนึ่งก็เข้ามา ไฮเซปตันมองอเล็กซานเดอร์และวิ่งเข้ามาหา

"บิดาแห่งสรรพสิ่ง ขอบคุณที่มาหาพวกเรามนุษย์"

"ทำไมข้าถึงได้กลิ่นไม่พึงประสงค์จากเจ้า? เจ้าดื่มสุราและทำสิ่งชั่วร้าย เจ้ากล้าดียังไง" อเล็กซานเดอร์พูด รักษาภาพลักษณ์ความเป็นเทพ

อเล็กซานเดอร์รีบค้นความคิดของเขา คนข่มขืน ชอบเด็ก พยายามฆาตกรรม และโกงเงินจากผู้คน นี่แหละนักบวชระดับสูงสุด

ทันใดนั้น ดาบหมาป่า 2 คนก็ปรากฏตัว "จับเขาไว้ เขาจะถูกพิจารณาคดีสำหรับอาชญากรรมของเขา"

จากนั้นอเล็กซานเดอร์ก็มองหาหีบลับที่เต็มไปด้วยเงิน เขาพบมันและนำออกมาจากอาคาร

"ทุกคนมารวมตัวกัน" อเล็กซานเดอร์พูดเสียงดัง

สามัญชนที่อยู่ใกล้เคียงรีบวิ่งมาหาเขา ไม่นานก็มีฝูงชนนับพันคนมาดูเขา

"วันนี้ข้ารู้สึกเศร้าใจกับสภาพของศรัทธา ข้าพบว่าไฮเซปตันทำสิ่งชั่วร้าย เขายังกักตุนเงินที่รับมาเป็นเครื่องบูชาไว้สำหรับตัวเอง เงินที่เอามาจากพวกเจ้า เงินที่พวกเจ้าทำงานหนักเพื่อหามา ขอบอกพวกเจ้าสักอย่าง ไม่มีเทพเจ้าองค์ไหนขอเงินจากลูกๆ ของตน มีแต่ปีศาจเท่านั้นที่ขอเครื่องบูชาและเงิน

ข้าอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ก่อนที่ศาสนาใหม่เหล่านี้จะเกิดขึ้น ข้าได้เห็นพวกมันเปลี่ยนจากศรัทธากลายเป็นธุรกิจ ข้าเห็นในทางเหนือว่าผู้คนไม่ต้องจ่ายอะไรให้เทพเจ้าเก่าเพื่อขอพร พวกเขาเพียงแค่สวดภาวนาด้วยใจ แต่ที่นี่ พวกเขาขอเงินจากเจ้า เงินที่ถูกใช้โดยคนเห็นแก่ตัวเพื่อสนองความต้องการที่เห็นแก่ตัวของพวกเขาเท่านั้น ลูกๆ ของข้า ถ้าเจ้าต้องการสวดภาวนา ก็จงสวดจากหัวใจของเจ้า เพราะพระเจ้าไม่ได้อยู่ในอาคารและรูปปั้นอันยิ่งใหญ่ พระเจ้าอยู่ในหัวใจของเจ้า จงซื่อสัตย์และจริงใจ พระเจ้าจะได้ยินเจ้า

ข้าขอยกเลิกการปฏิบัติการถวายเงินแก่เซปตัน เพราะพรไม่ได้ซื้อด้วยเงินแต่ด้วยการทำความดี ไฮเซปตันจะถูกลงโทษพรุ่งนี้และเงินที่พบจะถูกนำไปใช้เริ่มงานใหม่ให้ผู้คน" หลังจากพูดจบ เขาก็บินจากไป ทุกคนมองเขาอย่างตื่นเต้น พวกเขาทั้งหมดเกลียดการปฏิบัติการถวายเงิน แต่ถ้าพวกเขาไม่จ่าย พวกเขาก็จะถูกมองว่าเป็นคนนอก ตอนนี้เทพเจ้าได้พูดด้วยตัวเอง

"ไอ้ขโมย" "ไอ้โกหก" "ไอ้ต้มตุ๋น" "คนบาป" ผู้คนเรียกเหล่าเซปตันด้วยคำต่างๆ นานา

...

เนื่องจากลอร์ดมากมายมาเพื่อเห็นเทพเจ้าของพวกเขา คิงส์แลนดิ้งจึงแออัดขึ้นทุกวัน อเล็กซานเดอร์ไม่ได้เชิญแค่เหล่าลอร์ดมางานเลี้ยง ทุกคนได้รับเชิญ เขาใช้เวทมนตร์สร้างส่วนขยายบนหน้าผาที่ป้อมแดงตั้งอยู่ ส่วนขยายทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นสวนใหญ่ที่มีต้นไม้ผลหลากหลาย ทุกคนสามารถเข้าถึงได้ จากนั้นก็ถูกตกแต่งสำหรับงานเลี้ยงใหญ่

รูนมาสเตอร์เอลฟ์และนักเล่นแร่แปรธาตุของอเล็กซานเดอร์ประสบความสำเร็จในการสร้างถ้วยฮัฟเฟิลพัฟเวอร์ชั่นชาม เขาใช้มันสร้างอาหารมากมาย

ด็อบบี้เดินมาหาอเล็กซานเดอร์เพื่อรายงานเรื่องการล้อมอ่าวทาส "บอส กองเรือพร้อมแล้ว พวกเราแทรกซึมเข้าเมืองและทำเครื่องหมายสมาชิกบุตรแห่งฮาร์ปี้ทั้งหมดแล้ว พวกเขาแค่รอท่านอยู่ตอนนี้"

"ดี ข้าจะไปที่นั่นด้วยตัวเองหลังงานเลี้ยง ข้าต้องคุยกับชาวโดธราด้วย ข้าจะพาเด็กน้อยแดนี่มาที่นี่ด้วย ไม่มีเหตุผลที่เธอจะต้องอยู่ที่นั่นอีกต่อไป" อเล็กซานเดอร์แจ้ง

"ได้ครับ บอส"

...

งานเลี้ยงเริ่มในอีกหนึ่งชั่วโมง ผู้คนมากมายมาและกินดื่มอย่างมีความสุข

"คุณปู่ คุณปู่คะ ช่วยเอาจักรยานของหนูมาให้หน่อยได้ไหม? หนูอยากโชว์ลุงโอบิค่ะ" รีน่าวิ่งมาหาเขา

"ฮ่าๆ... ได้สิที่รัก" เขาหยิบจักรยานออกมาจากกระเป๋ามิติ

เธอรับไปอย่างมีความสุขและขี่ไปรอบๆ ไม่นานเด็กคนอื่นๆ ก็มาหาเขาและอเล็กซานเดอร์ต้องให้จักรยานพวกเขาทุกคน จอฟฟรีย์เป็นหนึ่งในนั้น อเล็กซานเดอร์ต้องให้เด็กชายดื่มยาหลายขนานเพื่อรักษาสมองที่บกพร่องของเขา

"บิดาแห่งสรรพสิ่ง" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง

อเล็กซานเดอร์หันไปและเห็นไทเรียน "มีอะไรหรือ ลูกชาย? ทำไมเจ้าดูกังวลใจ"

"ข-ข้าอยากถามเกี่ยวกับไทชา เ-เธอมีความสุขในสวรรค์หรือไม่?" เขาถามอย่างอ่อนน้อม

"ใช่ เธอและลูกของเธอ ทั้งคู่มีความสุข"

"ลูกของเธอ?" ไทเรียนใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจ ขาของเขาพลันหมดแรงและกำลังจะล้ม แต่บรอนน์ยืนอยู่ที่นั่นและรีบช่วยเขาไว้

"เธอให้อภัยเจ้าแล้วและแค่อยากให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์ เพื่อที่เจ้าจะได้พบเธอสักวัน" เขาพูด ไทเรียนเข้าใจผิดว่าเป็นการได้พบเธอในสวรรค์ และเขารู้ว่าบาปของเขาจะส่งเขาไปนรกอย่างที่เขาเป็นตอนนี้

"ข-ขอบคุณ บิดาแห่งสรรพสิ่ง ข้าควรไปแล้ว" ไทเรียนพูดด้วยน้ำตาคลอ เขาอายุแค่ 16 ปีเท่านั้น การสูญเสียครอบครัวทั้งหมดเป็นการกระทบกระเทือนอย่างหนัก แต่อเล็กซานเดอร์ก็จะไม่ปฏิบัติกับเขาอย่างนุ่มนวล ไทเรียนจะต้องพิสูจน์ว่าเขาคู่ควรกับลูกของเขาและไทชา

"บรอนน์ ไปกับเขา เขาอาจต้องการใครสักคนคุยด้วย" เขาสั่ง

บรอนน์ยังคงมีปัญหาในการเชื่อว่าเขาอยู่ในการรับใช้ของบิดาแห่งสรรพสิ่ง "ได้ แต่ข้าจะเอาขวดไฟร์วิสกี้ไปด้วย"

วันนั้นจบลงด้วยผู้คนเต้นรำตามดนตรีและหัวเราะอย่างมีความสุข โดยไม่ต้องกังวลเรื่องสงครามหรืออะไรทั้งสิ้น

ในกลางดึก หลังจากงานเลี้ยง อเล็กซานเดอร์แอบออกจากคิงส์แลนดิ้งอย่างเงียบๆ และปรากฏตัวบนเรือของเขาใกล้อ่าวทาส

มีสามเมืองในอ่าวทาส แอสตาพอร์ มีรีน และยุนไค พวกเขาทั้งหมดอ้างว่าเป็นซากที่เหลือของจักรวรรดิกิสคารีเก่า

จุดแรกของเขาคือแอสตาพอร์ เมืองนี้มีชื่อเสียงในเรื่องทหารอันซัลลายด์ ทหารเหล่านี้ถูกใช้ทั่วเมืองอิสระในฐานะยามเพราะพวกเขาไม่เคยขโมยหรือข่มขืน เนื่องจากพวกเขาถูกทำให้เป็นขันทีทั้งหมด การฝึกของพวกเขาเริ่มตั้งแต่อายุห้าขวบและดำเนินไปตั้งแต่รุ่งสางจนถึงพลบค่ำ มันโหดร้าย ออกแบบมาไม่เพียงเพื่อสอนให้พวกเขาต่อสู้ แต่เพื่อลบล้างความเป็นปัจเจกบุคคล ความเห็นอกเห็นใจ และคุณค่าในตัวเองทั้งหมด ทาสที่ล้มเหลวในด้านใดก็ตามของการฝึกจะถูกฆ่า มีเพียงหนึ่งในสามของทาสที่เข้าฝึกที่รอดชีวิตจนได้เป็นอันซัลลายด์

ในวันที่เด็กชายถูกตัด(ทำให้เป็นขันที) เขาจะได้รับลูกสุนัขตัวหนึ่งให้ดูแล เมื่อสิ้นปีแรก เด็กชายจะถูกบังคับให้รัดคอลูกสุนัข หากเขาทำไม่ได้ เขาจะถูกฆ่าและถูกนำไปเป็นอาหารให้สุนัขที่เหลือ ระหว่างการฝึก เด็กชายจะถูกคัดออกเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาล้มเหลวในภารกิจ ไม่ว่าจะเป็นการวิ่งทั้งวันพร้อมอุปกรณ์เต็มชุด ปีนเขาในตอนกลางคืน หรือเดินข้ามกองถ่านที่ลุกไหม้

เพื่อจบการศึกษา เพื่อชนะหมวกหนามของพวกเขา พวกเขาต้องรับเหรียญเงิน ไปที่ตลาดทาส และซื้อทารกทาสที่เพิ่งเกิดและฆ่ามันต่อหน้าแม่และจ่ายเงินให้เจ้าของแม่ทาสสำหรับความสูญเสียของเขา นั่นคือความโหดร้ายของเหล่านายทาส

จะมีคนตายมากมาย อเล็กซานเดอร์เฮ้อ

...

พร้อมกับพระอาทิตย์ยามเช้า อเล็กซานเดอร์เดินเข้าเมือง เขาไม่มียามติดตาม มีแค่เขาคนเดียว ทุกคนที่เห็นเขาคุกเข่าลงอย่างรวดเร็ว พวกทาสถึงกับร้องไห้และสวดมนต์เพราะพวกเขาเป็นผู้ที่ต้องการพรของเขามากที่สุด

เขาเดินตรงไปยังพลาซ่าแห่งความภาคภูมิใจ มันเป็นตลาดกลางแจ้งที่ทาสทั้งหมดถูกขายโดยนายที่ดีของพวกเขา

นายที่ดี/พ่อค้าทาสเป็นพวกคนเลวระดับสูงสุด พวกเขารู้ว่าอเล็กซานเดอร์คือใครแต่พวกเขาจะไม่มีวันก้มหัวให้เขา สำหรับพวกเขา ไม่มีพระเจ้า ความคิดของพวกเขาก็ถูกเหมือนกัน ถ้ามีพระเจ้า เขาก็คงลงโทษพวกเขาสำหรับสิ่งเลวร้ายทั้งหมดที่พวกเขาทำไปแล้ว แต่ในที่สุด สายดีกว่าไม่ได้ทำ