บทที่ 60 ในลานบ้าน

“ผมอยากขอให้พี่สือจวี้ช่วยหาเมล็ดพันธุ์สมุนไพรให้หน่อยครับ”

หลี่เว่ยตงไม่ได้อ้อมค้อม บอกความต้องการของเขาออกมาตรงๆ

การกลับบ้านชนบทครั้งนี้ เขาได้รวบรวมเมล็ดพันธุ์ผักไว้มากมาย เพียงพอที่จะทำให้เขามีผักกินตลอดปี แม้แต่ต้นกล้าผลไม้ก็ได้มาหลายชนิด

แต่ถึงแม้จะมีหลากหลายประเภท ก็ยังไม่คุ้มค่ามากพอ

ในระหว่างอยู่ในป่า หลี่ไห่ปัวพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า: "เสียดายที่โสมป่าหาได้ยากเหลือเกิน"

คำพูดนั้นทำให้หลี่เว่ยตงเก็บมาคิด

ตอนนี้อาหารหลักอย่างข้าว ผัก และผลไม้ที่จำเป็นต่อชีวิตประจำวัน เขามีเพียงพอแล้ว

แต่สิ่งที่เขายังขาดคือ เงิน

ในยุคไหนก็ตาม หากผู้ชายไม่มีเงิน ความมั่นใจก็ลดลง

แม้จางซิ่วเจินจะบอกว่าจะช่วยเรื่องเงินสำหรับซ่อมแซมบ้านให้ แต่หลี่เว่ยตงซึ่งเป็นผู้ชาย ก็มีศักดิ์ศรีเหมือนกัน

แม้ว่าผลผลิตจากฟาร์มในเกมของเขา หากนำไปขาย ก็จะได้กำไรมหาศาล

แต่ปัญหาคือ หากขายอาหารในปริมาณน้อย ก็ไม่เป็นที่สะดุดตา

แต่หากขายมากเกินไป ก็เหมือนวางระเบิดให้ตัวเอง

ถ้าเขาคิดว่าตัวเองดูหนังสายลับมากพอจนสามารถหลบเลี่ยงทุกอย่างได้ ก็คงลืมไปว่าผู้นำรุ่นก่อนต้องต่อสู้กับสถานการณ์จริงอย่างไร

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจเก็บอาหารไว้กินเอง และขายออกไปเพียงเล็กน้อย เช่น ข้าวสาลีที่เขาเอาไปแปรรูปเป็นแป้ง ซึ่งยังอยู่ในขอบเขตที่ไม่โดดเด่นเกินไป

แต่สำหรับสมุนไพร พวกนี้ไม่ถือว่าเป็นสินค้าที่ถูกควบคุม

ในร้านค้าสินค้าทั่วไป หรือสถานีขายยา มีเคาน์เตอร์พิเศษสำหรับรับซื้อสมุนไพร

ราคายุติธรรม และยังมีใบเสร็จให้

เงินที่ได้มาจึงโปร่งใสและปลอดภัย ไม่มีความเสี่ยงที่จะถูกตรวจสอบ

ปลอดภัยกว่าการขายข้าวในตลาดมืดมาก

ถึงแม้จะมีคนถามว่าสมุนไพรได้มาจากไหน เขาก็สามารถบอกได้ว่าเก็บมาจากในป่า และไม่มีใครสามารถบังคับให้เขาไปพิสูจน์ที่เกิดเหตุได้  เพราะเหตุนี้ หลี่เว่ยตงจึงตัดสินใจปลูกสมุนไพร

แต่เมื่อเขาสืบค้น ก็พบว่าเมล็ดพันธุ์สมุนไพรนั้นหาซื้อไม่ได้เลย

หรือพูดให้ถูกคือ คนธรรมดาไม่มีที่ซื้อ

ร้านขายยาในเมืองที่เคยเป็นกิจการส่วนตัว ตอนนี้ถูกเปลี่ยนเป็นกิจการร่วมของรัฐ และชื่อก็เปลี่ยนเป็น สถานีขายยา

การจะไปซื้อสมุนไพรสำเร็จรูปยังพอเป็นไปได้ แต่ซื้อเมล็ดพันธุ์?

เขาไม่สามารถทำได้เลย

คำว่า “ลูกค้าคือพระเจ้า” ไม่มีความหมายในยุคนั้น ร้านอาหารรัฐและสหกรณ์ยังมีป้ายเตือนว่า “ห้ามตะโกนด่าลูกค้าโดยพลการ”

วิธีที่ดีที่สุดคือติดต่อกับหมอแผนจีนในชนบท ซึ่งมักจะปลูกสมุนไพรไว้ในบ้าน และเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้

แต่หลี่เว่ยตงไม่รู้จักใครในชนบท จึงต้องพึ่งพาคนอื่น

หลังจากคิดไปคิดมา เขาตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากสือจวี้

“เมล็ดพันธุ์สมุนไพร?”

สือจวี้มองหลี่เว่ยตงด้วยความสงสัย  ถ้าเป็นการซื้อสมุนไพรสำเร็จรูป เขายังพอเข้าใจ แต่ซื้อเมล็ดพันธุ์ไปทำไม?

จะปลูกเองงั้นหรือ?

“ใช่ครับ เมล็ดพันธุ์นี้ผมซื้อฝากลุงรองที่ชนบท ครั้งนี้ตอนเข้าไปล่าหมูป่า เราพบพื้นที่ป่าที่ถูกปิดกั้นแห่งหนึ่ง ที่นั่นดินอุดมสมบูรณ์ และห่างไกลจนแทบไม่มีใครไปถึง  เลยคิดว่าจะปลูกสมุนไพรแอบไว้เพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว”

หลี่เว่ยตงแต่งเรื่องขึ้นมา  และนี่เป็นเหตุผลที่เขาไม่ไปหาหลี่ซูฮวาโดยตรง

เมื่อได้ยินคำอธิบาย สือจวี้ก็ไม่ได้สงสัยอะไร

เขารู้ว่าพื้นที่เกษตรกรรมในชนบท แม้ในนามจะเป็นของเจ้าของ แต่พืชที่ปลูกก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขา

พูดอีกอย่างคือ พื้นที่เหล่านั้นมักถูกใช้ปลูกธัญพืช เพราะยังต้องส่งภาษีเป็นข้าวให้กับรัฐ

แม้แต่ผักหรือผลไม้ ก็ปลูกได้เฉพาะในพื้นที่ที่ดินไม่เหมาะกับธัญพืช เช่น เนินเขาหรือสวนหลังบ้าน

“เรื่องนี้ง่ายมาก พอดีฉันรู้จักหมอแผนจีนคนหนึ่ง ที่บ้านเขาเคยเปิดร้านขายยา เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันจะลองถามดูให้”

สือจวี้ตอบรับอย่างเต็มใจ  พ่อของเขาเป็นทายาทผู้เชี่ยวชาญอาหารตำรับราชสำนัก และยังชำนาญอาหารสมุนไพร

จึงรู้จักคนขายสมุนไพรดี  “นายต้องการเมล็ดพันธุ์สมุนไพรอะไรบ้าง? และต้องการปริมาณเท่าไร?”

“ในเมื่อจะเอาไปขาย ก็ต้องเลือกที่มีค่าและหายากที่สุด พี่ช่วยเลือกมาให้สักหน่อย

ส่วนปริมาณไม่ต้องเยอะครับ เอาแค่ชนิดละ 3-5 เมล็ด หรือประมาณ 10 เมล็ดก็พอ ต้องใช้เงินเท่าไหร่ ผมจะคืนให้พี่”

“ถ้านายต้องการเยอะ ฉันคงไม่เกรงใจและจะขอเงินแน่ แต่แค่ชนิดละไม่กี่เมล็ด ถ้าฉันยังไปเก็บเงินนาย คงเหมือนตบหน้าตัวเอง

ในเมื่อนายเรียกฉันว่าพี่สือจวี้ เรื่องนี้พี่ขอรับประกันว่าจะทำให้เรียบร้อย นายไม่ต้องห่วง”

“พี่สือจวี้ครับ ผมขอรินเหล้าเพิ่มให้พี่อีกแก้ว”

เมื่อเรื่องราวจบลง ทั้งสองคุยกันอย่างออกรสอีกครึ่งชั่วโมงก่อนหลี่เว่ยตงจะขอตัวกลับ

ไม่นานหลังจากหลี่เว่ยตงเดินโซเซจากไป ก็มีเงาร่างหนึ่งลอบเข้ามาในบ้านของสือจวี้

“อ้าว พี่ฉิน มาทานอะไรเพิ่มอีกไหมครับ?”

ฉินหวยหยูมองไปที่โต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยเศษอาหาร และส่งสายตาขุ่นเคืองใส่สือจวี้

อาหารถูกกินจนหมดเกลี้ยง แล้วเธอจะต้องเลียจานหรือไง?

“พวกนายสองคนคุยอะไรกัน? ฉันอยู่ที่บ้านยังได้ยินเสียงหัวเราะของนาย” ฉินหวยหยูถามขึ้นมาเหมือนไม่ใส่ใจ

“ก็เรื่องของผู้ชาย เธอเป็นผู้หญิง อย่าถามมากเลย”

สือจวี้ที่ดื่มจนเมาเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงที่มีความมั่นใจเกินปกติ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่หลี่เว่ยตงฝากให้เขาหาเมล็ดพันธุ์สมุนไพร

ในเมื่ออีกฝ่ายไว้ใจเขา เขาก็ต้องรักษาความลับให้ดี

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา ฉินหวยหยูก็รู้สึกขัดใจเล็กน้อย

“ก่อนกินข้าว ฉันเห็นอวี่สุ่ยเดินออกไปอย่างโมโห เป็นเรื่องเกี่ยวกับข้าวสารใช่ไหม? ถ้าจัดการไม่ได้ ก็ช่างเถอะ

ฉันจะลองหาวิธีอื่นดู”

“อวี่สุ่ยก็แค่มีนิสัยแบบนั้น อย่าไปใส่ใจเลย ข้าวสารน่ะไม่ต้องห่วง มีฉันดูแลอยู่” สือจวี้พูดด้วยความมั่นใจ

“งั้นขอบคุณมากเลย รอให้ลูกพี่ลูกน้องของฉันมาเมื่อไหร่ ฉันจะแนะนำให้พวกนายรู้จัก ถึงจะเป็นสาวชนบท แต่เธอสวยและขยัน จะได้ช่วยจัดการบ้านนายให้เรียบร้อย ไม่ต้องปล่อยให้ยุ่งเหยิงแบบนี้ทุกวัน”

“เรื่องนี้… ไว้ค่อยว่ากัน” สือจวี้พอได้ยินว่าเป็นสาวชนบท ก็เริ่มลังเล

เขาไม่ได้รังเกียจสาวชนบท เพราะฉินหวยหยูเองก็เป็นคนชนบทที่สามารถดูแลบ้านได้อย่างดีเยี่ยม

แต่สิ่งที่ทำให้เขาลังเลคือความรู้สึกบางอย่างที่เก็บอยู่ในใจ

เขาเป็นคนหัวแข็ง และไม่ค่อยยอมรับอะไรง่ายๆ

“นายก็ไม่ใช่วัยรุ่นแล้วนะ จะปล่อยให้เรื่องแต่งงานค้างคาแบบนี้ไม่ได้ รีบๆ หาเมียมาแต่งงาน มีลูกสักคนสองคน เดินนำหน้าสวี่ต้าม่าวไป ไม่ดีกว่าหรือ?” ฉินหวยหยูพูด

“ฉันก็กำลังดูๆ อยู่ไง เมื่อไม่นานมานี้ ยายแก่คนหนึ่งยังบอกว่าจะหาให้ฉันรู้จักสาวในเมือง แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวอะไรเลย” สือจวี้พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

“นายก็เพราะตั้งมาตรฐานไว้สูงเกินไปนั่นแหละ แบบนั้นไม่ได้ แบบนี้ก็ไม่ได้ แต่งงานก็เพื่อใช้ชีวิตร่วมกัน หน้าตาดีจะมีประโยชน์อะไร? เอามากินข้าวได้หรือไง?”

ฉินหวยหยูพูดพลางเก็บโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับกวาดพื้นไปด้วย

สือจวี้ที่เห็นแบบนี้ก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร เพราะเขาชินกับการดูแลเอาใจใส่ของฉินหวยหยูอยู่แล้ว

“ยังไงก็เถอะ ฉันจะไม่มีวันยอมให้สวี่ต้าม่าวนำหน้าฉันไปได้เด็ดขาด”

“เด็กน้อยจริงๆ”

ในขณะเดียวกัน หลี่เว่ยตงก็กลับถึงบ้านแล้ว เขาสั่งให้หลี่เว่ยปินเตรียมน้ำร้อน หลังจากแช่เท้าเสร็จ เขาก็ปีนขึ้นเตียงและหลับตาเข้าสู่เกมฟาร์ม

(จบบท)###