บทที่ 46 นักรบแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

“ทำไมถึงปลูกพืชไม่ได้?”

อังก์เอียงศีรษะเล็กน้อย ในไร่นามีพื้นที่ถึงสามพันไร่ ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถเข้าถึงได้ก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้มือของเขาสามารถยื่นเข้าไปได้ จะปล่อยให้มันเปล่าประโยชน์ทำไม?

อังก์ไม่สนใจคำบ่นของไนเกรส และยังคงเพลิดเพลินกับการปลูกพืชต่อไป ระหว่างนั้นก็มีคนมาเรียกหาเขาเรื่อย ๆ เพราะมีผู้บาดเจ็บมากมายจนชาวเมืองใต้ดินทุกคนช่วยกันยังไม่พอ

คนที่เก่งกาจที่สุดในด้านการรักษาคือ ลิซ่า อดีตนักบวชแห่งแสง ความสามารถในการรักษาของเธอเหนือกว่านักเวทคนอื่นอย่างชัดเจน แต่เดิมเธอไม่สามารถใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้เพราะเธอกลายเป็นลิช การใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จะทำให้ร่างกายของเธอสลายไปทันที

กระทั่งอังก์ปรากฏตัวขึ้น พลังของอังก์ไม่ก่อให้เกิดผลเสียต่อสิ่งมีชีวิตอันเดด ทำให้ลิซ่าสามารถยืมพลังของเขาเพื่อร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อตัวเธอเอง

อย่างไรก็ตาม ลิซ่าสามารถร่ายได้เพียงเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับหนึ่งเท่านั้น เธอเคยคิดไปเองว่าเป็นเพราะความศรัทธาของเธอยังไม่มากพอ หรืออังก์กำลังทดสอบเธอ แต่ความจริงแล้ว นั่นเป็นเพราะอังก์เองก็สามารถร่ายได้เพียงเวทมนตร์ระดับหนึ่งเช่นกัน

แม้จะเป็นแค่เวทมนตร์ระดับหนึ่ง แต่เธอก็เหนื่อยล้าเต็มที ผู้บาดเจ็บมีจำนวนมาก บางคนไม่ได้รับบาดเจ็บจากดาบหรือธนู แต่เป็นการล้ม การชน หรือการเสียดสีจนเท้าเลือดออก บาดแผลเหล่านี้แม้ไม่ร้ายแรงแต่ก็รบกวนการเคลื่อนไหวและอาจลุกลามได้ หากไม่ได้รับการรักษาในพื้นที่ที่ขาดแคลนยาและหมอ การรักษาอย่างรวดเร็วถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

อังก์ไม่เคยปฏิเสธใคร ฝ่ายหนึ่งมือข้างหนึ่งปลูกพืช อีกข้างหนึ่งใช้เวทมนตร์ชำระล้างรักษาผู้คน การทำงานสองอย่างพร้อมกันนี้เข้ากันได้ดี เหมือนฟังเพลงขณะวิ่ง ไม่มีสิ่งใดรบกวนกัน

ขณะที่เขากำลังจดจ่อ แอนนาและลิซ่าได้นำชายวัยกลางคนที่มีร่างกายแข็งทื่อเหมือนถูกแช่แข็งเข้ามา

ชายผู้นี้มีผิวสีเขียวคล้ำเหมือนหนังของซอมบี้ เขามองด้วยสายตาแข็งทื่อเหมือนสิ้นหวัง แต่ลึกเข้าไปในดวงตามีแสงแห่งชีวิตที่ริบหรี่

ทุกคนที่เห็นเขาต่างส่ายหัวด้วยความเศร้าสลด เขาเป็นผู้ป่วยที่ได้รับผลกระทบจาก “ลมแข็ง” ซึ่งเกิดจากการโดนสายลมแห่งการพักผ่อนพัดผ่านร่างกายจนแข็งตาย กระบวนการนี้ทรมานมาก เพราะแม้ร่างกายจะเน่าเปื่อยและเสื่อมสภาพ ผู้ป่วยยังคงมีสติรับรู้ทุกอย่าง

คนที่ได้รับผลกระทบจากลมแข็งมักขอให้มีคนช่วยทำให้พวกเขาตายเร็วที่สุด

ลิซ่านำชายผู้นี้มาด้วยสองเหตุผล หนึ่ง เธอค้นพบสิ่งใหม่เกี่ยวกับลมแข็ง และสอง ชายผู้นี้คือไซรัส ผู้ดูแลบ้านตระกูลโลแฟง ผู้เลี้ยงดูแอนนาและพี่ชายมาตั้งแต่เด็ก แม้ในนามเขาเป็นเพียงคนรับใช้ แต่ความผูกพันนั้นไม่ต่างจากคนในครอบครัว

เมื่อพบตัวไซรัส แอนนาถึงกับร้องไห้แทบขาดใจ

เมื่อวางชายผู้นี้ไว้ตรงหน้าอังก์ ลิซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงรีบร้อนว่า “นายท่าน ข้ามีการค้นพบใหม่เกี่ยวกับลมแข็ง เวทมนตร์ชำระล้างดูเหมือนจะช่วยได้ แต่พลังของข้ายังอ่อนแอเกินไป...เอ๊ะ...”

ก่อนที่ลิซ่าจะพูดจบ อังก์ก็ปล่อยเวทมนตร์เสริมพลังของเขาถึงสามครั้งลงไปบนร่างของไซรัสทันที ร่างกายที่เคยเขียวคล้ำกลับมามีสีสันและยืดหยุ่นเหมือนเดิม ความเร็วของการรักษานั้นทำให้ลิซ่าตกตะลึงจนพูดไม่ออก

อังก์หันไปถามด้วยความสงสัย “อะไรที่ว่าได้ผลแล้ว?”

ลิซ่าส่ายหน้าและพูดด้วยความงุนงง “ไม่มี...ไม่มีอะไรแล้วค่ะ” เธอนำไซรัสไปพักและตรวจสอบร่างกายอีกครั้ง พบว่าลมแข็งหายไปหมดแล้ว ร่างกายของเขากลับมาเป็นปกติ สามารถขยับนิ้วมือและเท้าได้ แม้จะยังอ่อนแรงจนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้

“นี่...นี่มันได้ผลแล้วจริงหรือ? ได้ผลจริง ๆ หรือ?” ลิซ่าพึมพำเหมือนไม่อยากเชื่อ สิ่งที่เธอคิดว่าเป็นหนึ่งในโรคที่รักษาไม่ได้กลับถูกเยียวยาได้ด้วยเวทมนตร์เพียงไม่กี่ครั้ง

ลมแข็งเป็นโรคที่พบบ่อยที่สุดในโลกนี้ ทุกปีมีผู้ป่วยต้องเสียอวัยวะหรือเสียชีวิตเพราะลมแข็งมากกว่าจำนวนผู้ที่อดตาย แต่ไม่มีใครสามารถรักษามันได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตอันเดดเองก็ไม่สามารถต้านทานสายลมแห่งการพักผ่อน

ลิซ่าเองพบว่าเวทมนตร์ชำระล้างสามารถช่วยได้เล็กน้อย เธอจึงมาขอความช่วยเหลือจากอังก์ด้วยความหวังเพียงเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์กลับเกินคาดจนเธอไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

ใครจะคาดคิดว่า อังก์สามารถรักษาได้เสร็จก่อนลิซ่าจะพูดจบ ความรู้สึกเหมือนกับสั่งเครื่องดื่มในโรงเตี๊ยม แต่ดื่มเสร็จตั้งแต่ยังไม่ได้ถอดเสื้อคลุม

ลิซ่านิ่งงันไปพักหนึ่ง ก่อนที่จะคิดได้ว่า: "นี่ไม่ใช่เรื่องปกติงั้นหรือ?"

“ใช่สิ นี่มันเป็นเรื่องปกติ พระเจ้าอังก์แห่งข้า การรักษาลมแข็งแค่นี้มันไม่ควรจะเป็นเรื่องธรรมดาหรือ? ถ้ารักษาไม่ได้สิถึงจะแปลก พระเจ้าแห่งข้าก็แค่ฉายภาพลงในร่างโครงกระดูกนี้เท่านั้น มันเป็นข้อจำกัดของเปลือกภายนอก ไม่ใช่ข้อจำกัดของพระองค์ พระเจ้าแห่งข้าผู้ทรงอำนาจ พระเจ้าแห่งข้าผู้ไม่อาจหยั่งถึงได้”

ลิซ่าพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเธอส่องประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ และมั่นคงยิ่งขึ้น ทันใดนั้น ดวงจิตของอังก์สั่นไหว จุดหนึ่งในเครือข่ายดวงจิตของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนเขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามอง เห็นเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ลุกไหม้ขึ้นรอบตัวลิซ่า

ความเปลี่ยนแปลงของลิซ่าดึงดูดความสนใจของทุกคน รวมถึงไนเกรสที่กำลังพยายามปลดเด็กตัวน้อยที่เกาะอยู่บนตัวของมัน มันเงยหน้าขึ้นมองและเริ่มบ่นไม่หยุด

“นักรบแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ คว่าบาดา! เจ้าคือโครงกระดูกของเทพีแห่งโชคหรืออย่างไร? ก่อนหน้านี้ก็มีสาวกผู้คลั่งไคล้ ตอนนี้ก็ยังมีนักรบแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีก ทำไมข้าถึงไม่เคยพบอะไรแบบนี้เลย?”

อังก์หยุดการกระทำของตัวเองและเดินไปหาไนเกรส เขาชี้ไปที่ลิซ่าและกล่าวอย่างงุนงง

“เธอ ดวงจิตขยายใหญ่ขึ้น”

อังก์ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเพียงเดินมาถาม แต่ในหูของไนเกรสมันกลับฟังดูเหมือนการโอ้อวด

“ไสหัวไป เจ้ามีแค่นักรบแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คนเดียว มีอะไรให้อวดนักหนา วิหารแห่งแสงมีนักรบแบบนี้ตั้งสิบกว่าคน แถมยังมีนักบุญหญิงอีกเป็นสิบคน มันต้องเป็นความสามารถพิเศษแน่ ๆ การที่ลิซ่าเคยเป็นนักบวชแห่งแสงนั้น มันชัดเจนว่าทักษะพิเศษของเธออยู่ตรงนี้ การเป็นนักรบแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก นั่นไง ทักษะพิเศษ! มันคือโชคของลิซ่า ไม่ใช่ของเจ้า”

ไนเกรสพูดจบก็หันมาเจอกับโครงกระดูกเทวทูตที่กระโดดมานั่งทับตัวมันทันที แล้วตามมาด้วยซอมบี้ตัวน้อยที่วิ่งเข้ามาชกเข้าที่แก้มของมัน

ขณะที่กำลังวุ่นวาย ม้ากระดูกตัวหนึ่งวิ่งตรงเข้ามา อังก์เพ่งมองและจำได้ว่าเป็นม้ากระดูกของเอบส์โก้ มันวิ่งมาหยุดตรงหน้าลิซ่าและส่งข้อความดวงจิตมาให้

ข้อความดวงจิตสามารถส่งผ่านได้เฉพาะสิ่งมีชีวิตอันเดด ลิซ่าอ่านข้อความเสร็จและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ศัตรูมาแล้ว”

...

...

...

ในทะเลทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา อัศวินศักดิ์สิทธิ์สิบคนกำลังควบม้าพุ่งตรงมา ก่อให้เกิดเมฆฝุ่นลอยฟุ้งตลอดทาง

อัศวินคลุมแดงที่นำหน้าพึมพำด่าทอว่า “ไอ้ลีโอนาร์ด เขาหลอกพวกเรา! ที่นี่มีพวกนอกรีตอะไรนักหนา? ก็แค่คนเคราะห์ร้ายที่พยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอด”

“ไม่ใช่ว่ามีเมืองลิชอยู่หรือ? เมืองที่ลิชเป็นผู้ปกครองนั่น มันควรจะเป็นฐานที่มั่นของพวกนอกรีตใช่ไหม?” อัศวินผู้หล่อเหลาในกลุ่มถาม

อัศวินคลุมแดงตะโกนสวนกลับทันที “เจ้าหรือข้าโง่กันแน่? เมืองน้ำแข็งพังไปแล้ว คนพวกนั้นก็วิ่งไปที่เมืองใต้ดินของลิช เจ้าคิดว่าพวกมนุษย์จะไปหาลิชชั่วร้ายหรือ? ต่อให้มีลิช มันก็ต้องเป็นลิชที่...”

“ท่านมาเด!” อัศวินหนุ่มหล่อรีบขัดจังหวะด้วยเสียงเข้ม

มาเดหยุดคำพูดทันควัน เขาเก็บความโกรธไว้ในใจ รู้ดีว่าอัศวินหนุ่มพูดด้วยความหวังดี การพูดถึง “ลิชที่ใจดี” อาจส่งผลร้ายแรงในอนาคต แม้จะอยู่กับเพื่อนผู้ภักดีในตอนนี้ แต่วันหนึ่งหากเผลอหลุดปากที่อื่น อาจนำไปสู่ปัญหาใหญ่ได้

มาเดที่ยังเต็มไปด้วยความโกรธ ขี่ม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า เมื่อเห็นกลุ่มคนขวางทางอยู่ข้างหน้า และเห็นโครงกระดูกหนึ่งในกลุ่มนั้น เขารู้สึกเหมือนพบที่ระบายความโกรธ เขาชักดาบขึ้นและตะโกน

“ทำลายพวกนอกรีต! ฆ่าพวกมัน!”

กลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดเร่งความเร็วเข้าสู่การโจมตี แสงศักดิ์สิทธิ์สว่างไสวเชื่อมต่อพวกเขาเป็นหนึ่งเดียว พลังอันมหาศาลหมุนวนระหว่างพวกเขา พร้อมที่จะปลดปล่อยการโจมตีที่สามารถทำลายประตูเมืองได้ในครั้งเดียว

แต่ก่อนที่พวกเขาจะปลดปล่อยพลังออกมา โครงกระดูกตัวหนึ่งลากเทวทูตเข้ามาอยู่เบื้องหน้า