บทที่ 426 ความจริงปรากฏ
บทที่ 426 ความจริงปรากฏ
ในพระราชวังของราชวงศ์เทียนอู่ ณ เมืองหลวงจิงเฉิง เฟิงฟาง ภรรยาของหยวนจิงเล่ย อุ้มลูกน้อยยืนอยู่ด้วยจิตใจที่ยังตกอยู่ในความหวาดกลัว
เธอตกตะลึงเมื่อพบว่าภายในพระราชวังนี้กลับไม่มีนางกำนัล มีแต่ชายฉกรรจ์อยู่เต็มไปหมด
ที่ยิ่งทำให้เธอตกใจคือ ในพระราชวังนี้ไม่มีแม้แต่เจ้านายหญิงเลยแม้แต่คนเดียว
เธออุ้มลูกไว้แน่น ราวกับลูกแกะที่ถูกส่งเข้าปากเสือ ร่างกายสั่นสะท้านไปหมด
ฟู่จงไห่สั่งให้หลี่ต้ากงกงเข้าไปปลอบใจเธอ
หลี่ต้ากงกงแสดงรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา ทำให้ภรรยาฟางลดความหวาดระแวงลงไปเล็กน้อย
“...นางกำนัลและผู้สูงวัยในวังนี้ส่วนใหญ่เป็นคนที่เหลือมาจากราชวงศ์ก่อน หลายคนถูกขุนนางจากภายนอกและสายลับจากต่างชาติซื้อใจไว้ ดังนั้นจึงต้องถูกส่งออกไป...”
“ตอนนี้ในวังมีเพียงนางกำนัลไม่กี่คนที่อยู่ข้างพระชายา แต่พระชายาก็ต้องดูแลพระโอรสและพระธิดา จึงไม่มีเวลามาดูแลท่าน...”
“กระหม่อมได้จัดนางกำนัลสองคนมาดูแลท่านและพระโอรสน้อยแล้ว...”
นางกำนัลสองคนนี้เป็นคนของจวนหนิงหยวนโหวที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี และเคยร่วมรบไปกับจ้านอวิ๋นฟูมาก่อน
พวกเธอมีความสามารถและความคิดที่มั่นคง
ภรรยาฟางมองนางกำนัลทั้งสองที่ทำงานอย่างเป็นระเบียบและมืออาชีพ จึงค่อยเบาใจขึ้นมาบ้าง
ฟู่จงไห่ถามหลี่ต้ากงกงด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เจ้าอธิบายให้คุณจ้านอวิ๋นฟูฟังเรียบร้อยแล้วหรือไม่? เรื่องที่ภรรยาฟางถูกไล่ล่ามาตลอดทาง และในวังหลวงตอนนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนาที่สุด เพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของเธอ...”
หลี่ต้ากงกงโค้งตัวอย่างนอบน้อม “กระหม่อมอธิบายเรียบร้อยแล้วตอนที่ไปขอนางกำนัลสองคนนี้...”
“เดิมทีตั้งใจจะให้พักที่จวนหนิงหยวนโหว แต่กลัวว่าจะทำให้จวนตกอยู่ในอันตราย...”
ฟู่จงไห่พยักหน้ารับอย่างมั่นใจ
“จัดการให้เรียบร้อย พรุ่งนี้จะมีงานเลี้ยงใหญ่ เพื่อให้คำตอบแก่คณะทูตและทุกแคว้น”
“พะย่ะค่ะ”
งานเลี้ยงใหญ่อีกครั้ง
แต่บรรยากาศในครั้งนี้แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
คณะทูตจากแคว้นต่างๆ มีสีหน้าระมัดระวัง
แม้แต่เจ้าชายโตโต้ที่มักชอบชมความวุ่นวาย ก็ยังต้องแสดงความระมัดระวังเพื่อไม่ให้คนอื่นมองว่าเขาสะใจ
ตำแหน่งที่นั่งในงานเลี้ยงครั้งนี้จัดเหมือนครั้งก่อน แต่ที่นั่งของหยวนจิงเล่ยกลับว่างเปล่า
สามมหาอำนาจใหญ่รู้ดีถึงสาเหตุ แต่หัวหน้าหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่ทันข่าวต่างสงสัย
ชายผู้นั้นตายแล้ว จะตั้งที่นั่งไว้ให้ใครดู?
หรือว่าแคว้นเทียนอู่ต้องการประกอบพิธีรำลึกถึงเขา?
เมื่อทุกคนเข้าประจำที่ ทุกคนเงียบสงบรอคอย
ไม่มีสุรา ไม่มีการแสดง และจักรพรรดิแห่งเทียนอู่มองลงมาที่ทุกคนด้วยแววตาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ก่อนเอ่ยขึ้น
“พวกท่านเดินทางมาไกลเพื่อแสดงความยินดีในงานเลี้ยงฉลองพระโอรสและพระธิดาของข้า ขอบคุณทุกท่านมาก”
“แต่ใครจะคาดคิดว่าจะมีคนใช้โอกาสนี้ก่อเรื่องจนเกิดเหตุการณ์ที่ทำให้หยวนจิงเล่ยแห่งแคว้นเทียนหลางเสียชีวิต”
ทุกคนหันไปมองตำแหน่งของหยวนจิงเล่ย
“การจากไปของหยวนจิงเล่ยทำให้แคว้นเทียนหลางโกรธแค้น คิดว่าแคว้นหนานอันเป็นผู้ลงมือ ต้องการให้ข้าให้คำตอบ...”
“เพื่อค้นหาความจริง ข้าได้พยายามอย่างเต็มที่ และวันนี้ ข้าจะให้ภรรยาของหยวนจิงเล่ยมาเล่าความจริงให้ทุกคนฟัง...”
ทุกสายตาหันไปยังโถงด้านข้าง
ภรรยาฟางในชุดไว้ทุกข์เดินออกมาด้วยสีหน้าอิดโรย
หลังทำความเคารพด้วยดวงตาแดงก่ำ เธอกลั้นน้ำตาไว้ก่อนเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด
ความจริงนั้นไม่ได้ซับซ้อน: ราชสำนักหลอกลวงหยวนจิงเล่ย ว่าพิษชนิดนี้จะทำให้หมดสติไป เมื่อครบสามวันก็สามารถช่วยเขาได้
หยวนจิงเล่ยมีเพียงตัวเลือกเดียว เขาจึงบอกความจริงทั้งหมดแก่ภรรยา
หากเขารอดกลับมา เขาจะเงียบเรื่องนี้ไว้ และครอบครัวจะมีอนาคตที่ดี
แต่หากเขาเสียชีวิต เขาสั่งให้ภรรยาเก็บตัวอยู่เงียบๆ เพื่อปกป้องครอบครัว
ขณะเล่าถึงตรงนี้ น้ำตาภรรยาฟางก็พรั่งพรู ทำให้ทุกคนที่ได้ฟังต่างรู้สึกสะเทือนใจ
ในขณะที่หลายคนลอบเช็ดน้ำตา รองทูตกลับลุกขึ้นมาโต้แย้ง
“ไม่จริง! ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก!”
“ภรรยาฟาง เจ้ากลับกล้าทรยศราชสำนัก กล่าวหาทั้งหมดอย่างไร้เหตุผล...”
สายตาอาฆาตของภรรยาฟางจ้องมองไปยังอีกฝ่าย
“เจ้ากล้าสาบานต่อชีวิตลูกหลานของเจ้าไหม?”
“ถ้าข้าที่พูดเป็นเรื่องโกหก ขอให้ข้าต้องสูญสิ้นลูกหลานไปตลอดกาล!”
“แต่ถ้าหากเจ้ารู้ว่าข้าพูดความจริงอยู่ แต่กลับใส่ร้ายป้ายสีเพื่อประโยชน์ของตัวเอง ขอให้ลูกหลานเจ้าเป็นผู้ต้องสูญสิ้นแทน!”
“เจ้ากล้าหรือไม่?”
รองทูตลังเลไปชั่วขณะก่อนตอบกลับอย่างกระแทกเสียงว่า “...ทำไมข้าจะไม่กล้า?”
เพียงความลังเลในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนเข้าใจ
สิ่งที่ภรรยาฟางพูดเป็นความจริง
รองทูตแห่งแคว้นเทียนหลางกำลังโกหก
ทุกคนรับรู้ความจริงในใจ แต่ยังไม่สามารถใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐานเอาผิดได้
จักรพรรดิแห่งเทียนอู่เริ่มไกล่เกลี่ย
“พอเถิดๆ... สิ่งที่ภรรยาฟางพูดก็เพื่อปกป้องตัวเอง”
“หยวนจิงเล่ยเสียชีวิตในเมืองหลวงของข้า แม้เหตุการณ์จะมีที่มาที่ไป แต่ก็เป็นเรื่องน่าสงสารนัก”
“แคว้นเทียนอู่ของข้าจะไม่ทำอะไรที่ให้กำพร้าแม่ม่ายต้องลำบาก”
“ต่อจากนี้ให้ภรรยาฟางและลูกชายอยู่ในเมืองหลวงเทียนอู่เถิด หากครอบครัวของหยวนจิงเล่ยต้องการ ก็สามารถมาอยู่ที่นี่ได้เช่นกัน...”
ภรรยาฟางเงยหน้ามองจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ด้วยความตกใจ: ครอบครัว?
ครอบครัวของเธอยังสามารถมาอยู่ที่เมืองหลวงของเทียนอู่ได้หรือ?
เธอไม่เคยกล้าคิดถึงสิ่งนี้มาก่อน
ในครั้งนี้ที่เธอหนีออกมาพร้อมกับลูกชาย ยังมีภรรยาน้อยและลูกชายลูกสาวอีกหลายคนที่ยังเหลืออยู่ในบ้าน เพื่อความลับ เธอจึงไม่อาจจัดการอะไรล่วงหน้าได้
ลูกสาวสองคนที่แต่งงานไปแล้ว ไม่รู้ว่าฝ่ายสามีจะมองเรื่องนี้อย่างไรหลังเกิดเรื่องขึ้น
พวกเขาย่อมได้รับผลกระทบแน่นอน
เธอรู้สึกผิดเสมอมา จนแทบไม่อาจหลับตานอนได้
หากแคว้นเทียนอู่ยินยอมเป็นกำลังหนุนให้เธอ และทำให้ราชสำนักแคว้นเทียนหลางต้องเกรงกลัว ช่วยปกป้องชีวิตของลูกหลาน และทำให้ลูกสาวมีชีวิตที่ดีขึ้นบ้าง นั่นถือเป็นการตอบแทนต่อหยวนจิงเล่ยผู้ล่วงลับในใต้หล้า
แม้แคว้นเทียนหลางจะไม่ยอมรับ แต่เฟิงหมิงเชียน ทูตแคว้นหนานอัน กลับแสดงออกถึงความโล่งอกโล่งใจด้วยการยืนเท้าสะเอวและตะโกนออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว
“พวกเจ้าไม่ทำอะไรที่สมเป็นคน! ถึงกับใช้ชีวิตคนเป็นเครื่องมือ ทำร้ายทั้งหนานอันและเทียนอู่!”
“ราชสำนักแคว้นเทียนหลางต้องการอะไรกันแน่?”
“หรือว่าต้องการฉวยโอกาสยกทัพเข้าปล้นแคว้นหนานอัน?”
“หรือคิดจะกลืนกินแคว้นหนานอันทั้งแคว้น?”
“หรือว่านี่เป็นการตัดสินใจส่วนตัวของเจ้า?”
ทั้งสองฝ่ายเริ่มเถียงกันอย่างดุเดือด
ทุกคนที่อยู่ในงานต่างมองไปมาระหว่างทั้งสองฝ่าย พร้อมกับลอบสังเกตสถานการณ์อย่างตั้งใจ
เมื่อการโต้เถียงเริ่มรุนแรงถึงขั้นแหบแห้งจากการตะโกน จักรพรรดิแห่งเทียนอู่จึงไกล่เกลี่ยอีกครั้ง
ทั้งสองฝ่ายเป็นทูตจากแคว้นอื่น พระองค์มีหน้าที่เพียงแค่ค้นหาความจริงและประกาศให้โลกรู้
เมื่อความจริงได้ถูกเปิดเผยแล้ว พระองค์ใช้โอกาสนี้เปลี่ยนงานเลี้ยงเป็นงานส่งแขกแทน
สุราและอาหารถูกนำมาเสิร์ฟ การแสดงร่ายรำเริ่มต้นขึ้น แต่ไม่มีใครมีอารมณ์จะกินดื่ม
ทูตแคว้นหนานอันและแคว้นเทียนหลางยังคงพูดว่าร้ายอีกฝ่ายต่อหน้าคนอื่น
จักรพรรดิและเหล่าขุนนางแห่งแคว้นเทียนอู่แสร้งทำเป็นไม่เห็น ใช้คำพูดคลุมเครือเลี่ยงประเด็น
องครักษ์ได้รับคำสั่งให้ควบคุมระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่าย เพื่อป้องกันการทะเลาะวิวาทในงาน
เมื่อมื้ออาหารที่เต็มไปด้วยบรรยากาศอึดอัดจบลง จักรพรรดิส่งของขวัญที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้กับทูตจากทุกแคว้น และส่งพวกเขาออกจากเมืองหลวง
เหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงฉลองเดือนของพระโอรสและพระธิดา จบลงเพียงเท่านี้
แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่า แม้เหตุการณ์ในเมืองหลวงจะจบลงแล้ว แต่สถานการณ์ตามชายแดนกลับยิ่งตึงเครียด
แคว้นเทียนหลางย่อมไม่ยอมถอยกลางคัน
และแคว้นหนานอันก็ไม่มีทางนั่งรอความพินาศ
สงครามใกล้จะปะทุแล้ว
แม้ภายนอกจะดูเหมือนทุกอย่างสงบ แต่ภายในกลับตึงเครียดอย่างยิ่ง...
เฟิงเชียนหมิงพบกับองค์รัชทายาทเมื่อวันก่อน และกล่าวว่าจะกลับไปโน้มน้าวให้กษัตริย์แห่งแคว้นหนานอันยอมอนุญาตให้กองทัพแคว้นเทียนอู่เข้ามาตั้งค่ายในพื้นที่แคว้นหนานอัน
แต่ฟู่เฉินอันกลับไม่ได้เร่งร้อน ราวกับเข้าใจความลังเลของกษัตริย์แคว้นหนานอัน
“หากพระองค์เห็นว่าแคว้นเทียนหลางเหมาะสมกว่า เราก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร...”
องค์รัชทายาทแห่งเทียนอู่สามารถหาอาวุธ “สินค้าตะวันตก” มาใช้เสริมกองทัพได้ สิ่งที่แคว้นอื่นทำไม่ได้
แม้ว่าแคว้นเทียนหลางจะได้เงินทองจากแคว้นหนานอัน แต่ก็ไม่มีทางพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้
ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีถึงจุดนี้
ในขณะที่ทูตจากแคว้นอื่นๆ เดินทางกลับไปหมดแล้ว ฟู่จงไห่และฟู่เฉินอันกลับรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นเว่ยตงเฟิงยังคงอยู่ในเมืองหลวง
เขามาอยู่ในเมืองหลวงทำไมกัน?
