82 - ไจ่หยูแห่งยุคนี้

การสอบระดับอำเภอรอบแรกเป็นการสอบหลัก ประกอบด้วยการเขียนบทความจาก สี่ตำรา 2 บท และ ห้าคัมภีร์ 1 บท รวมถึงการแต่งบทกลอนห้าคำหกสัมผัส 1 บท โดยมีรูปแบบหัวข้อ กลอน และบทความที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ทั้งหมดต้องไม่เกิน 700 ตัวอักษร หัวข้อสอบของการสอบระดับอำเภอนั้นค่อนข้างพื้นฐาน และการคัดเลือกก็ถือว่าผ่อนคลายกว่าการสอบระดับมณฑลหรือระดับประเทศมาก

เมื่อจูผิงอันเห็นหัวข้อบนแผ่นไม้ที่ประกาศไว้ มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้ม นับว่าเป็นความบังเอิญที่ดี เพราะหัวข้อบทความสี่ตำราและห้าคัมภีร์สามข้อในครั้งนี้ เขาเคยฝึกแก้โจทย์ไว้มาก่อนแล้ว

เนื่องจากจูผิงอันเคยฝึกทำหัวข้อเหล่านี้มาก่อน เขาจึงสามารถเขียนได้อย่างง่ายดายและไม่เสียเวลามากนัก ดังนั้นเขาไม่ได้เร่งรีบ แต่กลับจดหัวข้อสองข้อนี้ลงบนกระดาษร่างด้วยลายมือประณีต และเริ่มดูหัวข้อสุดท้ายของการสอบครั้งนี้

หัวข้อสุดท้าย เป็นการแต่งกลอนทดสอบ ซึ่งหัวข้อเป็นบทกวีหนึ่งประโยคว่า “ร่มรื่นใต้ไม้ฤดูร้อน เสียงนกร้องก้องใส”

ในการสอบคัดเลือกจักรพรรดินิยม บทกลอนทดสอบเช่นนี้มักใช้บทกวีจากนักกวีโบราณหรือเกร็ดประวัติศาสตร์มาเป็นหัวข้อ จากนั้นให้ผู้เข้าสอบแต่งกลอนตามหัวข้อดังกล่าว

จูผิงอันจดประโยคกวีนี้ลงในกระดาษร่าง โดยเติมคำว่า “แต่งตามหัวข้อ” ไว้ด้านหน้า ซึ่งเป็นรูปแบบที่กำหนดไว้สำหรับการแต่งกลอนทดสอบ

หัวข้อนี้ไม่ยากนัก เพราะเป็นบทกวีจากผลงานของหวังเหวย เรื่อง “เขียนที่พักบนหุบเขาหลังฝนตก” ซึ่งมีเนื้อหาทั้งหมดว่า:

"สายฝนโปรยลงในป่าอันเงียบสงบ ควันไฟลอยเอื่อย

หุงถั่วข้าวในครัวเพื่อเลี้ยงแขกชาวนา

ผืนนาขาวโพลนด้วยนกกระยาง บนกิ่งไม้ร่มครึ้ม เสียงนกร้องกังวาน

ในภูเขาสงบเงียบ มองเห็นดอกชบา

ใต้ต้นสนพำนักอย่างเรียบง่าย และเด็ดผักเปียกน้ำค้าง

ผู้เฒ่าในชนบทไม่แย่งชิงที่นั่งอีกแล้ว นกนางนวลจากทะเลเหตุใดถึงยังไม่ไว้วางใจ"

กลอนทดสอบในครั้งนี้ไม่มีข้อกำหนดให้แสดงความคิดลึกซึ้ง ขอเพียงให้รูปแบบถูกต้องและแสดงคำชมเชยเท่านั้น เนื่องจากจักรพรรดิหมิงไท่จู่ จูหยวนจาง ได้ยกเลิกการแต่งกลอนในการสอบระดับมณฑลและระดับประเทศไปแล้ว การแต่งกลอนทดสอบเช่นนี้มีเพียงในระดับอำเภอเท่านั้น และแทบไม่มีผลต่อผลสอบ ซึ่งยังคงเน้นบทความแปดส่วนเป็นหลัก

หลังจากดูโจทย์ทั้งหมดแล้ว จูผิงอันจึงรู้แนวทางในใจ เขาจัดเก็บกระดาษร่างและข้อสอบไว้ด้านหนึ่งของโต๊ะ ใช้หินกดไว้เพื่อกันลมพัด จากนั้นหยิบอาหารออกมารับประทานอย่างเอร็ดอร่อย

อาหารตุ๋นที่เตรียมมาได้ถูกเจ้าหน้าที่ตรวจสอบหั่นเป็นชิ้นเรียบร้อยแล้ว จูผิงอันใช้ตะเกียบคีบขึ้นมารับประทานอย่างใจเย็น

เขาคิดว่าการกินอาหารเช้าเป็นเรื่องปกติ เพราะเขาตื่นแต่เช้าและยังไม่ได้กินอะไร อีกทั้งการสอบครั้งนี้ใช้เวลาทั้งวัน เขาจึงตั้งใจเติมพลังให้ตัวเองก่อนเริ่มเขียน

อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าสอบคนอื่นกลับมองจูผิงอันด้วยความแปลกใจ โดยเฉพาะนักเรียนที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมเดียวกัน ต่างจำเขาได้ว่าเป็นเด็กหนุ่มที่โด่งดังจากการถูกงูกัดและได้ฉายา "ผู้ร้องเพลงนก" ทุกคนต่างส่ายหัวเล็กน้อยและมองเขาด้วยสายตาสงสาร พร้อมคิดในใจว่า:

“เด็กคนนี้คงหมดหวังแล้วแน่ๆ”

“เจ้าคนเซ่อเข้าสอบมาเพื่อกินเท่านั้น”

“คนที่มาเพิ่มจำนวนเฉยๆ อย่างเขา ก็แค่มาทำหน้าที่แล้วก็จบไป”

หลังจากกินอาหารตุ๋นแล้ว เขายังกินผลไม้แห้งและดื่มน้ำอีกหนึ่งแก้ว จากนั้นก็เรอออกมาดังเบาๆ ทำให้คนรอบข้างหันมามองด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมทั้งตีตราเขาในใจว่าเป็น “คนตะกละ” และ “คนโง่”

จูผิงอันไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง หลังจากอิ่มหนำสำราญ เขาก็หยิบกระดาษร่างขึ้นมาและเริ่มเขียนร่างข้อสอบ

คนรอบข้างเห็นเช่นนั้นก็แอบคิดในใจว่า:

“ดูเจ้าคนตะกละนี่ทำทีเหมือนตั้งใจเขียนอะไรสักอย่าง ช่างน่าสงสารจริงๆ”

“น่าอับอายที่ต้องสอบร่วมกับคนแบบนี้”

เวลาผ่านไปจนเที่ยงวัน ทุกคนสังเกตเห็นว่าจูผิงอันกินอาหารอีกครั้ง คราวนี้เขากินเสร็จแล้วกลับนำผ้าห่มขนกระต่ายออกมาคลุมตัว และเอนหลับลงบนโต๊ะ...

“ไม้ผุไม่อาจแกะสลักได้”

“กำแพงดินที่ทำจากมูลสัตว์ ไม่อาจฉาบปูนได้”

พฤติกรรมของจูผิงอันที่นอนฟุบอยู่บนโต๊ะในห้องสอบ ทำให้ผู้คนในห้องสอบต่างนึกถึงคำพูดของขงจื๊อที่เคยกล่าวถึงศิษย์ของตนอย่างไจ่หยูที่นอนกลางวัน และนำมาเปรียบเทียบกับเขาอย่างเงียบๆ

ในตอนนี้ ผู้เข้าสอบหลายคนเริ่มคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้คงถูกส่งมาจากฟ้าเพื่อสร้างความขบขันให้ทุกคนเสียมากกว่า เพราะการกิน ดื่ม ถ่าย นอน ทั้งหมดนี้สามารถทำอยู่ที่บ้านได้อย่างสบาย ทำไมต้องมาลำบากที่ห้องสอบด้วย

กระนั้น ยังมีนักเรียนที่ทำข้อสอบเสร็จไปสองข้อ รู้สึกสงสารพฤติกรรมที่เหมือนละทิ้งตัวเองของจูผิงอัน พวกเขาคิดว่า:

“คนคนนี้โง่เขลาถึงเพียงนี้ แต่ยังกล้าที่จะมาสอบ ช่างน่ายกย่องในความกล้าเสียจริง น่าเสียดาย น่าเสียดาย”

เมื่อจูผิงอันตื่นขึ้นหลังจากนอนฟุบอยู่ครึ่งชั่วยาม และนั่งตัวตรงเขียนคำตอบจากร่างลงในกระดาษคำตอบ ก็ยังถูกผู้เข้าสอบคนอื่นมองว่าเป็นการแสดงอวดดีทำท่าทีไปอย่างนั้น

จูผิงอันที่กำลังตั้งใจทำข้อสอบอยู่นั้น ไม่ได้รู้ตัวเลยว่าตลอดทั้งวันเขากลายเป็นเป้าสายตาของความดูถูก ขบขัน และสงสารจากคนรอบข้าง

พอใกล้ถึงเวลาเย็น ผู้เข้าสอบบางคนเริ่มทำข้อสอบเสร็จและทยอยส่งกระดาษคำตอบออกจากห้องไปตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ อีกไม่นานจูผิงอันก็ลุกขึ้นไปส่งข้อสอบเช่นกัน

ผู้เข้าสอบที่ยังทำข้อสอบไม่เสร็จ เมื่อเห็นเขาส่งข้อสอบเร็ว ต่างแอบคิดในใจว่า:

“ไอ้คนนี้คงนั่งไม่ติดแล้วถึงได้ส่งข้อสอบ คงไม่ได้เขียนครบแน่ๆ!”

การสอบระดับอำเภอมีทั้งหมดสี่รอบ รอบแรกสอบเสร็จแล้ว จะพักสองวันก่อนเข้าสอบรอบที่สอง เช่น หากรอบแรกสอบวันที่ 9 รอบที่สองจะสอบวันที่ 12 สองวันที่ว่างนั้นคือเวลาที่ให้กรรมการตรวจข้อสอบ และประมาณเที่ยงวันที่ 11 จะประกาศรายชื่อผู้ผ่านรอบแรก หากชื่อของใครอยู่ในประกาศ ก็จะสามารถเข้าสอบรอบที่สองได้ หากไม่ผ่าน ก็ต้องกลับบ้านไป

เมื่อกลับมาที่โรงเตี๊ยม จูผิงอันเก็บของ ล้างหน้าล้างตาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้สะอาด แล้วลงไปที่ห้องโถงเพื่อกินข้าวเย็น

ในห้องโถง เขาสั่งอาหารสองจาน คืออาหารเนื้อหนึ่งจาน ผักหนึ่งจาน ซุปเนื้อวัวหนึ่งถ้วย และหมั่นโถวสองลูก ระหว่างที่กำลังจะกิน เขาสังเกตเห็นว่ามีคนจำนวนไม่น้อยในห้องโถงที่มองมาที่เขา ชี้นิ้วพูดคุยกันเบาๆ บางคนถึงกับหัวเราะเยาะ

เกิดอะไรขึ้น?

จูผิงอันกำลังสงสัยอยู่ ก็มีท่านลุงใหญ่ของเขาเดินเข้ามาเพื่อไขข้อข้องใจให้

“เฮ้อ... จื้อเอ๋อร์! เจ้าว่าจะให้ท่านลุงใหญ่พูดกับเจ้าอย่างไรดี? การที่เจ้าไปนอนกลางวันในห้องสอบนั้น ช่างเป็นเรื่องน่าอับอายยิ่งนัก ทุกคนต่างพูดกันว่าเจ้าเป็นไจ่หยูแห่งยุคนี้!”

จูโซ่วเหรินพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจ

“ไจ่หยูแห่งยุคนี้หรือ?” จูผิงอันที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหาร ได้ยินเพียงคำว่า "ไจ่หยูแห่งยุคนี้" ก็วางตะเกียบลงทันที ดวงตาเป็นประกาย และทวนคำพูดนั้นด้วยความตื่นเต้น

จูโซ่วเหรินพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ขอบคุณที่ชม” จูผิงอันได้คำยืนยันจากท่านลุงใหญ่ สีหน้าซื่อๆ ของเขากลับปรากฏรอยยิ้มขวยเขิน

คนที่นั่งกินข้าวอยู่รอบๆ เมื่อได้ยินคำตอบของจูผิงอัน ต่างพากันพ่นข้าวออกมาในทันที “บ้าจริง! เจ้านี่คงรู้แค่ว่าไจ่หยูเป็นศิษย์ของขงจื๊อ จึงคิดว่าเรากำลังชมเขาแน่ๆ!”

“เจ้า... เฮ้อ...” ท่านลุงใหญ่ของเขาส่ายหัวด้วยความผิดหวังแล้วเดินจากไป

จูผิงอันมองท่านลุงใหญ่และคนในห้องโถงที่มองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขาเพียงยิ้มเล็กน้อยและก้มหน้ากินอาหารต่อ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านลุงใหญ่ของเขาใช้เวลากว่ายี่สิบปีแต่ยังสอบไม่ผ่าน หรือแม้แต่คนในห้องโถงจำนวนมากก็ยังสอบไม่ผ่าน

พวกเขาอ่านหนังสืออย่างผิวเผิน เห็นเพียงว่าไจ่หยูนอนกลางวัน แต่ไม่รู้ว่าไจ่หยูยังเป็นหนึ่งใน "สิบปราชญ์ศิษย์เอกแห่งขงจื๊อ" และเป็นผู้ที่ขงจื๊อยกย่องว่าเป็นนักปราชญ์ด้านวาทศิลป์ ตำแหน่งของเขายังสูงกว่าจื่อก้งเสียอีก

พวกเขาไม่เคยศึกษาไจ่หยูอย่างลึกซึ้งตามที่บันทึกใน ประวัติศาสตร์จีน ซึ่งกล่าวว่าไจ่หยูเด็กกว่าขงจื๊อ 29 ปี เป็นคนมีวาทศิลป์ เคยเดินทางร่วมกับขงจื๊อไปยังแคว้นต่างๆ และถูกขงจื๊อส่งไปเป็นฑูตที่แคว้นฉีและแคว้นฉู่

ในสมัยราชวงศ์ถัง ไจ่หยูยังได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น “หูแห่งแคว้นฉี” และในสมัยราชวงศ์ซ่งเขายังได้รับการยกย่องเป็น “หลินจือกง”

แม้แต่ในยุคราชวงศ์ปัจจุบัน จักรพรรดิเจียจิ้งยังได้เปลี่ยนชื่อเรียกไจ่หยูให้เป็น "นักปราชญ์ไจ่หยู" ในปีที่เก้าแห่งรัชกาลเจียจิ้ง