79 - ท่านหมอเทวดา

เพราะรู้สึกเหนื่อยล้ามาก หลังจากจ่ายค่าเช่าห้องแล้ว จูผิงอันจึงสั่งกับข้าวเล็กน้อยและหมั่นโถวสองลูกมากินอย่างง่ายๆ จากนั้นก็อาบน้ำร้อนในถังไม้ และรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ

จูผิงอันที่หลับสนิทอยู่ แต่ไม่รู้เลยว่าชื่อเสียงของเขาได้แพร่กระจายไปในวงแคบๆ แถวโรงเตี๊ยมเสียแล้ว

พวกนักปราชญ์มักจะชอบดื่มเหล้า แต่งบทกวี หรือเขียนคำประพันธ์ต่างๆ ระหว่างมื้อค่ำในห้องโถง ไม่รู้ว่าใครเป็นคนอ่านบทกวีที่จูผิงอันแต่งไว้ในศาลาสิบหลี่เกี่ยวกับ "ถูกงูฉกครั้งเดียว กลับกลัวเสียงนกร้องทุกหนแห่ง" ด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ทำให้คนในห้องโถงต่างหัวเราะล้อเลียนกันเป็นที่สนุกสนาน และเมื่อมีใครบางคนพูดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจว่าคนที่แต่งบทกวีเรื่องงูฉกกำลังหลับสนิทอยู่ในโรงฟืน เสียงหัวเราะเยาะก็ยิ่งดังขึ้นไปอีก ชื่อเสียงของจูผิงอันจึงเริ่มแพร่กระจายไปในละแวกโรงเตี๊ยม

แต่จูผิงอันที่กำลังหลับลึกอยู่กลับไม่รู้เรื่องนี้เลย แน่นอนว่า ต่อให้เขารู้ ก็คงเพียงแค่หัวเราะเบาๆ แล้วปล่อยผ่านไป

รุ่งเช้าวันถัดมา หมอกหนาขาวโพลนปกคลุมเมืองหวายหนิง พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้น แต่ท้องฟ้าทางตะวันออกเริ่มมีแสงแรกของรุ่งอรุณส่องออกมา

เหล่านักปราชญ์ที่ดื่มเหล้าและแต่งบทกวีกันทั้งคืนยังคงหลับสนิทอยู่ในความฝัน แต่ที่โรงฟืนของโรงเตี๊ยม ประตูก็ถูกผลักเปิดออก ชายหนุ่มในชุดยาวสีน้ำเงิน สะพายกระเป๋า จูผิงอันที่ดูสดใสร่าเริง ถือกระดานไม้สีดำเดินออกมา เขาปิดประตูห้องแล้วเดินออกไปด้านนอกอย่างสบายๆ

เมื่อออกจากโรงเตี๊ยม ภายนอกมีผู้คนเดินผ่านไปมาน้อยมาก ท่ามกลางหมอกหนา เมืองหวายหนิงดูมีเสน่ห์ในอีกมุมหนึ่ง

แผ่นหินเขียวปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง กิ่งไม้แห้งกลายเป็นสีขาวดำจากน้ำค้างแข็ง เป็นภาพวาดภูมิทัศน์ด้วยหมึกจีนอย่างแท้จริง

ในสมัยโบราณ ผู้คนเชื่อในเรื่องของพลังมงคล เมืองส่วนใหญ่จึงมักตั้งอยู่ใกล้ภูเขาหรือแม่น้ำ เช่นเดียวกับเมืองหวายหนิงที่ตั้งอยู่ใกล้กับแม่น้ำที่เรียกว่าแม่น้ำพาง โดยนำน้ำจากแม่น้ำผ่านคลองคูเมืองเข้าสู่ตัวเมือง

จูผิงอันเดินไปตามแผ่นหินเขียวมุ่งหน้าสู่ริมแม่น้ำ ยามเช้ามีเรือลำเล็กแล่นอยู่ในแม่น้ำ แม่น้ำพางดูงดงามและลึกลับเป็นพิเศษในยามที่มีหมอกยามเช้า

เมื่อถึงริมแม่น้ำ จูผิงอันหาที่นั่งบนแผ่นหินสองก้อนที่อยู่ติดกัน เขาวางกระดานไม้สีดำไว้บนหินก้อนที่สูงกว่า จากนั้นนั่งลงบนก้อนที่ต่ำกว่า และหยิบพู่กันกับกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากกระเป๋าเพื่อเริ่มฝึกฝนในยามเช้าซึ่งเป็นกิจวัตรประจำวันของเขา

ไม่ว่าจะฤดูหนาวที่หนาวเย็นหรือฤดูร้อนที่ร้อนระอุ จูผิงอันก็ยังคงฝึกฝนพู่กันอยู่ริมแม่น้ำพางที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา เมื่อหมอกเริ่มจางลงและพระอาทิตย์ขึ้น เขาเก็บพู่กันและกระดานไม้ แล้วหยิบตำราที่คัดลอกมาของ "ชุนชิว" ที่มีคำอธิบายของจูซีออกมาอ่านด้วยความตั้งใจ

จูซีเป็นบุคคลที่น่าสนใจ แม้เขาจะมีความขัดแย้งกับซูซื่อ แต่ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับสี่ตำราห้าคัมภีร์ถือว่าสูงส่ง และได้รับการยอมรับจากผู้ปกครองและนักปราชญ์ในยุคนั้น

“ดูสิ นักปราชญ์นั่นน่ะ ฮ่าฮ่า...”

เหล่าสาวน้อยและแม่บ้านที่มาซักผ้าและตำข้าวริมน้ำในตอนเช้า เห็นจูผิงอันนั่งอ่านหนังสืออยู่ริมแม่น้ำโดยไม่ได้สังเกตว่าชายเสื้อของเขาเปียกน้ำ ก็พากันหัวเราะและพูดหยอกล้อ

ถึงแม้ว่าผู้หญิงในยุคโบราณจะไม่ค่อยออกนอกบ้าน แต่ครอบครัวทั่วไปก็ไม่ได้เข้มงวดนัก เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงอาจจะเคร่งครัดกว่ายุคปัจจุบัน แต่เมื่อมีผู้หญิงหลายคนอยู่ด้วยกันก็ไม่มีใครกลัวว่าจะถูกนินทา พวกนางจึงกล้าหยอกล้อจูผิงอันอย่างสนุกสนาน

“นักปราชญ์คนนั้นอ่านหนังสืออะไรอยู่ล่ะ หรือว่าเป็นหนังสือเกี่ยวกับเรื่องชายหญิงกันนะ?”

“ฮ่าฮ่า...” แม่บ้านที่ผ่านโลกมามากหัวเราะเยาะกันยกใหญ่

ส่วนสาวน้อยที่ยังไม่ได้ออกเรือนก็เขินอายจนหน้าแดง ไล่ตามแม่บ้านที่พูดหยอกล้ออย่างขุ่นเคือง

จูผิงอันเองก็รู้สึกเขินอายเพราะพวกนางไม่ใช่เพราะคำพูดหยอกล้อเหล่านั้น แต่เพราะ...

จูผิงอันไม่ได้รู้สึกเขินอายเพราะคำพูดของหญิงสาวเหล่านั้น แต่เขาไม่เคยชินกับการอ่านหนังสือท่ามกลางสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาเหมือนตัวเองเป็นลิงในสวนสัตว์

“อรุณสวัสดิ์ขอรับ”

จูผิงอันจึงเก็บหนังสือและกระดานไม้สีดำ แล้วโบกมือทักทายหญิงสาวเหล่านั้นจากระยะไกล ก่อนจะลุกขึ้นเดินจากไป

“อ๊ะ อย่าเพิ่งไปสิ! เจ้ายังไม่ได้ตอบเลยนะว่าใช่หรือเปล่า!”

เสียงหัวเราะของเหล่าหญิงสาวดังตามหลังมา

เมืองหวายหนิงยามหมอกจางหลังรุ่งอรุณให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน ถนนหินเขียวเปียกชื้น แม่น้ำใสที่ไหลผ่านกลางเมือง และกำแพงเมืองอิฐสีเขียวที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป ให้บรรยากาศที่งดงามและเปี่ยมไปด้วยบทกวี

จูผิงอันเดินตามกลิ่นหอมเย้ายวนไปจนพบร้านอาหารเล็กๆ ข้างถนน เขาสั่งเต้าหู้ดอกไม้หนึ่งถ้วยและเกี๊ยวทอดสองชิ้น เจ้าของร้านแถมผักดองมาให้อีกหนึ่งจานเล็กๆ เขากินด้วยความเอร็ดอร่อย

เต้าหู้ดอกไม้โรยด้วยผักชี ราดด้วยน้ำปรุงรสสูตรลับของร้าน สีสันน่ากินและกลิ่นหอมยั่วยวน เกี๊ยวทอดส่งกลิ่นหอมของเนื้อหมู ส่วนผักดองก็กรอบอร่อย รสชาติยอดเยี่ยม

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ เจ้าของร้านไม่ใช่สาวงามอย่าง "เทพธิดาเต้าหู้" แต่เป็นป้าคนหนึ่ง

เขาคิดถึงฉากในนิยายสมัยใหม่ที่พระเอกมักพบรักกับ "เทพธิดาเต้าหู้" หรือ "เทพธิดาเหล้า" แต่ในช่วงแปดปีที่อยู่ในสมัยราชวงศ์หมิงนี้ เขากลับไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนั้นเลย

ถึงแม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่จูผิงอันก็กินจนอิ่มแปล้ก่อนจะเดินออกจากร้าน

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาถามทางจากคนที่ผ่านไปมา แล้วเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาตามเส้นทางนั้น

ระหว่างทาง เขาใช้เงินหนึ่งตำลึงเงินซื้อขนมชั้นดีหนึ่งห่อ พร้อมขอให้ร้านใช้กระดาษสีแดงห่อไว้ แล้วไปซื้อผลไม้จากอีกร้านหนึ่งใส่ตะกร้าถือไปด้วย จากนั้นก็เดินไปตามทางที่ได้รับคำแนะนำมา

หลังจากเดินหาประมาณครึ่งชั่วโมง จูผิงอันก็มาถึงจุดหมายปลายทางที่ชื่อว่า "ไป่เฉ่าถัง"

ที่นี่เป็นร้านขายยาขนาดใหญ่ ใหญ่กว่าร้านขายยาที่เมืองเขาซานถึงห้าเท่า ภายในร้านเต็มไปด้วยผู้คน และมีหมอที่ประจำอยู่ถึงหกคน

จูผิงอันถือผลไม้และขนมเข้าไปในร้าน มีคนงานคนหนึ่งเดินเข้ามาถามว่า “คุณชายจะมารักษาหรือขอรับ?”

จูผิงอันส่ายหัวก่อนโค้งคำนับและตอบว่า “เปล่าขอรับ ข้าน้อยเป็นคนหมู่บ้านเซี่ยเหอ เมืองเขาซาน เมื่อแปดปีก่อนได้รับความช่วยเหลือจากหมอเทวดาผู้เฒ่าฮูจนรอดชีวิตมาได้ บิดามารดาของข้าน้อยทำงานหนักในท้องนาไม่สามารถมาขอบคุณด้วยตัวเองได้ วันนี้ข้าน้อยจึงมาขอบคุณแทนพวกท่าน”

ตนงานพยักหน้าก่อนจะบอกให้จูผิงอันรอสักครู่ แล้วเดินเข้าไปด้านหลังร้าน

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา คนงานกลับมาและกล่าวว่า “ต้องขออภัยที่ให้คุณชายรอนาน อาจารย์ของข้ากล่าวว่าเขาจำเหตุการณ์นี้ไม่ได้ ขอให้คุณชายอย่าใส่ใจเลย”

คนงานยังกล่าวเสริมว่า “อันที่จริง อาจารย์ของข้ารักษาผู้คนมากมาย เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยๆ ท่านจึงไม่อยากให้คุณชายลำบากใจ และท่านก็ไม่รับของกำนัลใดๆ ด้วย”

จูผิงอันยืนคิดอยู่นานก่อนจะหยิบเงินมูลค่าสิบตำลึงออกจากแขนเสื้อแล้วพูดว่า “ความเมตตาของหมอเทวดาผู้เฒ่าฮูช่างน่านับถือ แต่ข้าน้อยเองก็ไม่สบายใจ เช่นนั้นเงินนี้ขอถือว่าเป็นการช่วยเหลือผู้ป่วยที่ไม่มีเงินซื้อยาก็แล้วกัน ถึงแม้จะเป็นจำนวนเล็กน้อย แต่ก็เป็นน้ำใจของข้าน้อย”

คนงานไม่กล้าตัดสินใจเอง จึงไปแจ้งอาจารย์อีกครั้ง ไม่นานนักเขาก็กลับมาบอกว่าหมอผู้เฒ่ายอมรับเงินนี้

แม้ว่าจะไม่รับของขวัญ แต่หมอผู้เฒ่าฮูก็ยอมรับเงินนี้เพื่อช่วยเหลือคนยากจนที่ป่วยไข้

นี่แหละคือหมอเทวดาผู้ที่ยึดมั่นในจรรยาบรรณและมีหัวใจเมตตาอย่างแท้จริง

จูผิงอันรู้สึกศรัทธาในคุณธรรมของหมอเทวดาผู้เฒ่าฮูอย่างยิ่ง หากในยุคปัจจุบัน โรงพยาบาลหรือหมอมีจรรยาบรรณเพียงหนึ่งในสิบของหมอผู้เฒ่าฮู ความสัมพันธ์ระหว่างหมอและคนไข้คงไม่ตึงเครียดขนาดนี้แน่นอน