บทที่ 88: บลัดเรเวน ริเวอร์ส

"ท่านลอร์ดสตาร์ค ท่านต้องการทำให้กำแพงเป็นสถานที่ท่องเที่ยวงั้นหรือ? ท่านจริงจังหรือ?" เจอออร์ตะโกน

"ใจเย็นๆ เจอออร์ ครั้งสุดท้ายที่คนของท่านสู้กับฟรีโฟล์คคือเมื่อไหร่?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"พวกเราไม่ได้สู้มาหลายปีแล้ว" เขาตอบอย่างครุ่นคิด

"งั้นบอกข้าสิ ทำไมเหล่าลอร์ดถึงต้องส่งเงินมาที่นี่? มีประโยชน์อะไร? คนที่ท่านเคยปกป้องอาณาจักร ตอนนี้อาศัยอยู่ 'ใน' อาณาจักรอย่างมีความสุข ข้าต้องการทำให้ที่นี่มีกำไร ถ้านักท่องเที่ยวมาที่นี่และใช้เงิน เหล่าลอร์ดทางใต้ก็จะไม่บ่นถึงความไร้ประโยชน์ของนายทวารรัตติกาล ข้าก็ไม่ได้ขอให้ท่านทำอะไรด้วย งานของท่านก็แค่ดูแลไม่ให้พวกอาชญากรที่นายทวารรัตติกาล ทำอะไรไม่ดีกับนักท่องเที่ยว" อเล็กซานเดอร์อธิบาย

เจอออร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เห็นว่าการท่องเที่ยวจะช่วยนายทวารรัตติกาล ถ้าพวกเขาหาเงินได้ ก็ไม่ต้องขอร้องเหล่าลอร์ดทุกครั้ง

"ข้อเสนอของท่านอาจเป็นประโยชน์ต่อนายทวารรัตติกาล ข้าเห็นแบบนั้น แต่ข้าสงสัยเรื่องกำไร ตกลง ข้าจะช่วยท่านในเรื่องนี้" ในที่สุดเขาก็ตกลง

อเล็กซานเดอร์จับมือเขาและออกเดินทางไปทางเหนือของกำแพง

...

เขาลงจอดเสียงดังตึงหน้าต้นไวร์วูดขนาดใหญ่ เขารออยู่ครู่หนึ่งและไม่นานเด็กแห่งป่าขนาดเท่าเอลฟ์ประจำบ้านก็ออกมา

เธอมองอเล็กซานเดอร์และทรุดตัวลงคุกเข่าทันที เธอรู้ว่าเขาเป็นใคร ผู้ที่ลงโทษพวกเธอที่ทำให้ชาวน้ำแข็งเป็นทาส เมื่อหลายพันปีก่อน

"ลุกขึ้นเถอะ ลีฟ เจ้าชดใช้บาปมามากพอแล้ว" อเล็กซานเดอร์พูดและช่วยเธอลุกขึ้น

"พาข้าไปหาอีกาสามตา" เขาสั่ง เธอรีบนำเขาเข้าไปในต้นไม้

เขาเห็นเอลฟ์ป่าอีกหลายตนในระหว่างทาง พวกนี้คงเป็นพวกสุดท้ายที่เหลืออยู่ หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็มาถึงปลายทางของเส้นทางยาวและเห็นชายชราติดอยู่กับต้นไม้ รากของต้นไม้แทรกเข้าไปในร่างกายเขาทุกที่ยกเว้นใบหน้า

"บรินเดน ริเวอร์ส หรือจะให้เรียกว่าบลัดเรเวนดี ชีวิตเป็นยังไงบ้าง?" อเล็กซานเดอร์ถามอย่างสงบ

"เป็นเกียรติที่ได้พบท่าน บิดาแห่งสรรพสิ่ง" บลัดเรเวนพูด มีความกลัวในน้ำเสียงเล็กน้อย

"งั้นเจ้าแอบดูผู้คนมาตลอดประวัติศาสตร์สินะ?"

"ม-มันเป็นแค่ความสามารถที่ข้าได้รับจากการรวมร่างกับต้นไม้" เขาตอบ

"อืม ข้าก็มีความสามารถที่จะเห็นหลายสิ่ง แม้แต่ในหัวของเจ้า" ทันทีที่อเล็กซานเดอร์พูดจบ เขาก็มองเข้าไปในจิตใจของบลัดเรเวน เขามีชีวิตที่ยาวนานมาก แต่ส่วนใหญ่ใช้เวลาติดอยู่กับต้นไม้ จากนั้นอเล็กซานเดอร์ก็ดูอดีตและอนาคตทั้งหมดที่เขาเห็นและทุกสิ่งที่เขาวางแผนไว้

"งั้นเจ้าวางแผนจะเข้าครอบครองร่างของแบรนตอนที่เขาจะมาหาเจ้าใน 19 ปีข้างหน้า" อเล็กซานเดอร์พูดเสียงเย็น

"อ่า... ใช่ใช่... แต่ข้าหยุดทำตามแผนนั้นและหยุดใช้ความสามารถตั้งแต่เห็นท่านที่หอคอยแห่งความสุข" เขาพยายามอธิบาย

"ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเจ้าวางแผนไม่ดีบางอย่างไว้ งั้นตอนนี้เจ้าวางแผนอะไร?" เขาถาม

"ข้าคิดแต่เรื่องปกป้องอาณาจักรและข้าไม่เสียใจ ข้าวางแผนจะทำทุกอย่างที่จำเป็น ข้าทำแบบนี้มาตั้งแต่กลายเป็นบลัดเรเวนจากบรินเดน ริเวอร์ส ข้าไม่รู้ว่าท่านจะกลับมาในโลกมนุษย์ ข้าเลยวางแผนเรื่องไวท์วอล์คเกอร์ แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญแล้ว ข้าไม่สามารถใช้ชีวิตปกติได้แม้จะอยากทำ ทันทีที่แยกตัวจากต้นไม้ ข้าก็จะตาย ดังนั้นแค่ให้ข้าตายอย่างไม่เจ็บปวด นั่นคือทั้งหมดที่ข้าขอ" บรินเดนพูดพลางหลับตา

"ได้ ข้าจะทำให้ไม่เจ็บปวด" อเล็กซานเดอร์ตอบ ในพริบตา ร่างกายของเขาแยกจากต้นไม้ แต่ความเจ็บปวดไม่มาเยือน

แต่... ความตายก็ไม่มาด้วย บลัดเรเวนลืมตาและมองขึ้นไป

"ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนแห่งการเดิน เจ้าแก่แล้วแต่ยังมีชีวิตอีกหลายปี เหมือนเอมอน ข้าพบเขาก่อนมาที่นี่ เขาจะดีใจที่ได้เห็นเจ้า เจ้าจะตายตามธรรมชาติเมื่อถึงเวลาของเจ้า"

"ขอบคุณที่ให้ข้าได้พบพวกเขาอีกครั้ง" เขาขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง

"ข้าขอบคุณแม้แต่โอกาสที่ได้เดินอีกครั้ง ขอบคุณท่าน บิดาแห่งสรรพสิ่ง" เขาคุกเข่าลง

"ฮ่าๆ... ลุกขึ้นเถอะ ข้าจะไปดูไวท์วอล์คเกอร์เร็วๆ นี้ เจ้าควรมากับข้า" เขาเพิ่มเติม

"อะไรนะ! ตกลง" บลัดเรเวนรีบตกลง เขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าเทพจะมีปัญหากับไวท์วอล์คเกอร์

จากนั้นอเล็กซานเดอร์ก็มองไปที่ลีฟ "บอกคนของเจ้าทั้งหมด การลงโทษของพวกเจ้าสิ้นสุดแล้ว ข้าจะพาพวกเจ้าไปยังที่ใหม่ มีแต่สัตว์ที่มีความสุขและอาศัยอยู่ในป่านั้น ยูนิคอร์น ฟีนิกซ์ และอื่นๆ เหมือนพวกนั้น ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าอยู่ที่นั่น แต่พวกเจ้าห้ามทำร้ายพวกมัน ไม่อย่างนั้นเมดูซ่าจะไม่ยกโทษให้พวกเจ้า" เขาสั่ง

"ใช่ใช่... พวกเราจะเป็นคนดี" ลีฟรีบพยักหน้า เธอดีใจที่ได้ที่อยู่ใหม่ เผ่าพันธุ์ของเธอกำลังจะสูญพันธุ์ บางทีตอนนี้พวกเขาอาจได้โอกาสฟื้นคืนมา

อเล็กซานเดอร์พาเด็กแห่งป่าทั้งหมดไปยังฟิกซ์ไฮม์และแจ้งเมดูซ่า

หลังจากนั้น อเล็กซานเดอร์และบลัดเรเวน ที่ตอนนี้เปลี่ยนกลับไปใช้ชื่อบรินเดนเพราะเป็นที่นิยมในทางเหนือมากกว่า ก็บินขึ้นฟ้า สำหรับบรินเดนประสบการณ์การบินช่างวิเศษ เขาจินตนาการว่ามันคงรู้สึกแบบนี้เวลาขี่มังกรในสมัยก่อน

พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังดินแดนแห่งฤดูหนาวนิรันดร์ ส่วนที่ไม่มีใครรู้จักและไม่เคยสำรวจของทางเหนือ

แม้แต่ฟรีโฟล์คยังกลัวที่จะไปที่นั่นเพราะสภาพอากาศที่โหดร้าย มันเป็นทะเลทรายที่หนาวเย็นสุดขั้ว อเล็กซานเดอร์มักคิดว่าทางเหนือที่เป็นน้ำแข็งต้องเป็นธารน้ำแข็งขนาดยักษ์ของดาวเคราะห์

พวกเขาเดินทางลึกเข้าไปทางเหนือเรื่อยๆ อเล็กซานเดอร์เริ่มรู้สึกถึงอุณหภูมิที่ลดลงถึง -70 องศาเซลเซียส เขารู้ว่าถ้าไม่ใช้มนตร์ทำความร้อนคลุมบรินเดนไว้ เขาจะแข็งตายแน่

หลังจากมองหาเป็นเวลานาน อเล็กซานเดอร์ก็พบบางอย่าง

เขาเริ่มได้ยินเสียงบางอย่างจากระยะไกล แต่ยิ่งเข้าใกล้เสียงนั้น เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้น

ทีละน้อย เสียงก็ชัดเจนขึ้นและเขายืนยันว่ามีใครบางคนในทะเลทรายน้ำแข็งนั้นกำลังร้องเพลง

อะไรกันวะ?

เขาบินเร็วขึ้นและเลยเนินเขาไป เขาเห็นบางสิ่งที่ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็น ผีร้ายประมาณ 40-50 ตัวกำลังเต้นรำ บางตัวเล่นเครื่องดนตรีหยาบๆ เช่นกลองและแทมโบรีน ตรงกลางมีไวท์วอล์คเกอร์กำลังเต้นและร้องเพลง

"บิดาแห่งสรรพสิ่ง นี่เป็นเรื่องปกติหรือ?" บรินเดนถาม ดูตกตะลึง

"ข้าว่าไม่" เขาตอบอย่างงุนงง

แน่นอนว่าไม่ใช่ ทำไมคนที่นี่ถึงรู้จักเพลงและเครื่องดันตรีได้? เพลงไม่สามารถข้ามมิติได้

เขาค่อยๆ ลงจากอากาศ ผีร้ายเห็นเขาและหยุดดนตรี ไวท์วอล์คเกอร์ก็หยุดด้วย

อเล็กซานเดอร์มองไวท์วอล์คเกอร์ในชุดที่สะอาดเรียบร้อยอย่างสนใจ

"เจ้าชื่ออะไร?" อเล็กซานเดอร์ถาม หวังว่าจะได้คำตอบ

"ข้าชื่อเดวิด ท่านเป็นใคร?" ไวท์วอล์คเกอร์พูด

"ข้าคืออเล็กซานเดอร์ แม็กซิม ยูนิเวิร์ส สตาร์ค เจ้ารู้จัก เพลงนี้ ได้ยังไง?"

"อะไรนะ? ท่านรู้จักมันด้วยหรือ? ท่านเป็นเหมือนข้าหรือ? เกิดใหม่?" ไวท์วอล์คเกอร์ถามอย่างตื่นเต้น

"ไม่ ข้าไม่ได้เกิดใหม่ ข้าเป็นเทพกึ่งมนุษย์ ข้าทำงานให้เทพผู้ยิ่งใหญ่ แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามาเป็นไวท์วอล์คเกอร์ได้ยังไง?" อเล็กซานเดอร์ถาม

เดวิดร้องไห้พลางจับขาของอเล็กซานเดอร์ "เทพเจ้า... ได้โปรดช่วยข้าด้วย ข้าถูกหลอก ห-หลังจากที่ข้าตายในโลกของข้า ข้าเห็นแสงสว่างถามข้าว่าอยากได้อะไร ข้าบอกว่าอยากมีพลังเท่ๆ และแข็งแกร่งมาก แล้วมันก็ถามว่าข้าอยากไปที่ไหน ข้าก็แค่บอกว่าโลกยุคกลาง แต่สิ่งนั้นส่งข้ามาที่นี่ในสภาพแบบนี้"

"ข้าดูน่าเกลียดมาก แล้วข้าก็เจอผู้นำของข้า เขาเป็นคนบ้าคลั่ง เขาเรียกตัวเองว่าไนท์คิงและพูดซ้ำๆ แต่คำว่า 'แช่แข็งพวกมันทั้งหมด' ข้าติดอยู่ที่นี่ ไม่มีอะไรสนุกเลย ข้าเคยลองคุยกับมนุษย์ครั้งหนึ่งแต่พวกเขาโจมตีข้า และเมื่อข้าตัดสินใจฆ่าตัวตาย พวกเขาก็ฆ่าข้าไม่ได้ หลังจากนั้นข้าก็ลองหลายวิธีที่จะตาย แต่ไม่มีอะไรช่วยได้ ได้โปรดช่วยข้าด้วยเทพเจ้า ปล่อยข้าเป็นอิสระ ข้าอยากพักผ่อนแล้ว ข้าเบื่อที่นี่มาก" เขาร้องขอและร้องไห้

อเล็กซานเดอร์รีบมองขึ้นฟ้าและพยายามคุยกับเทพ "ท่านทำเรื่องนี้หรือ ท่านพ่อ?"

"อะไรนะ?... โอ้... บ้าจริง... ไม่ ข้าไม่ได้ทำ ลูกพ่อ มันต้องเป็นปีศาจน้ำแข็งโบราณ มีแต่มันที่ชอบทำอะไรแบบนี้ อา... เด็กน่าสงสาร เขาติดอยู่ที่นั่นมาสามร้อยปีแล้ว" เทพชราเห็นใจ

"งั้น ข้าจะปลดปล่อยเขา ท่านควรส่งเขาไปจักรวาลดีๆ ตามที่เขาเลือก เด็กน่าสงสารคนนี้สมควรได้รับแบบนั้นอย่างน้อย" อเล็กซานเดอร์แนะนำ

"ตกลง นั่นน่าจะทำให้เขามีความสุข ส่งเขาขึ้นมาสิ" เทพตกลง

อเล็กซานเดอร์มองเดวิดผู้เศร้าสร้อย "ข้าคุยกับเทพผู้ยิ่งใหญ่แล้ว พระองค์บอกว่าผู้ที่ส่งเจ้ามาที่นี่คือปีศาจน้ำแข็ง ไม่ใช่เทพ เพื่อชดเชย พระองค์ตัดสินใจจะส่งเจ้าไปจักรวาลที่ดีจริงๆ มันคงจะเป็นความฝันที่เป็นจริงสำหรับเจ้า"

"อะไรนะ? ข้ารู้แล้วว่ามันเป็นปีศาจ ตกลง ได้โปรดส่งข้าไปหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ ขอบคุณ เทพเจ้า ขอบคุณ" เขาขอบคุณไม่หยุด

อเล็กซานเดอร์หยิบมีดวาลีเรียนสตีลออกมาและแทงเดวิด ในพริบตาเดวิดก็กลายเป็นผลึกเล็กๆ อย่างมีความสุขและตาย เขาคงจะไปที่ดีๆ และสร้างฮาเร็มตอนนี้ 300 ปีแห่งความเหงาคงทำให้เขากระหายมาก

หลังจากนั้น เขาก็บินขึ้นฟ้าอีกครั้งกับบรินเดนมุ่งหน้าไปยังใจกลางดินแดนหนาวเย็น เขาคงจะพบไนท์คิงที่นั่น เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเฮกอร์ สิงโตแห่งราตรี และไนท์คิงคนนี้เป็นใคร