บทที่ 86: การขยายตัว

อเล็กซานเดอร์ยืนอยู่บนแท่นเล็กๆ ด้านหลังเขาคือเครื่องจักรเหล็กขนาดใหญ่ ตรงหน้าเขาคือไมโครโฟน สิ่งประดิษฐ์ที่ยังไม่ได้แนะนำ เพราะเขาจำเป็นต้องแนะนำไฟฟ้าก่อน ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะเรียกเทคโนโลยีนี้ว่าปีศาจหรือของขวัญจากพระเจ้า

"ขอบคุณทุกคนที่มาที่นี่ พวกเจ้าทั้งหมดมาเป็นพยานประวัติศาสตร์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เครื่องจักรที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง จากวันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของเราจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เราจะสามารถเดินทางจากโมทซิตี้ไปวินเทอร์ซิตี้ได้ในเวลาแค่ 3-4 ชั่วโมง เราจะสามารถเดินทางจากวินเทอร์ซิตี้ไปนอร์โกลด์ได้ในเวลาแค่ 5 ชั่วโมง เราจะไม่ถูกจำกัดด้วยเวลาอีกต่อไป ทั้งหมดนี้เพราะสิ่งประดิษฐ์ใหม่ของข้า รถไฟ" ปู๊น ปู๊น !

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าส่วนใหญ่รู้วิธีการทำงานของมันแล้วเพราะข้าได้โฆษณาในหนังสือพิมพ์ จะมีรถไฟสองประเภท หนึ่ง ที่จะขนส่งพวกเรา สอง ที่จะขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ ลองจินตนาการการขนส่งอาหาร ธัญพืช เสื้อผ้า โลหะ และสิ่งของอื่นๆ ที่มีปริมาณเท่ากับรถเข็นหลายร้อยคันในคราวเดียว และด้วยความเร็วที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และตอนนี้ ข้าขอเชิญทุกท่านเดินทางไปกับข้า จากที่นี่ไปวินเทอร์ซิตี้ เพื่อร่วมเทศกาลพระจันทร์ ผู้ที่ไม่สามารถขึ้นรถไฟขบวนนี้ได้ไม่ต้องกังวล เพราะข้าได้จัดรถไฟอีกหลายขบวนสำหรับวันนี้ ขอให้สนุก" เขาพูดจบและขึ้นรถไฟ

ส่วนใหญ่เหล่าลอร์ดขึ้นก่อน ตามด้วยชาวบ้านบางส่วน อเล็กซานเดอร์นั่งกับโรเบิร์ต จอน และโอเลนนา พวกเขามาดูรถไฟโดยเฉพาะ ไทวินก็มาด้วยแต่นั่งอีกห้องกับครอบครัว เซอร์ซีก็อยู่กับเขา น่าแปลกที่ไทเรียนก็อยู่ที่นั่นด้วย ตอนนี้เด็กชายอายุประมาณ 15 หรือ 16 ปีแล้ว ภรรยาผู้โชคร้ายของเขา ไทซาได้คลอดลูกแข็งแรงเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เธอตั้งชื่อเขาว่าอัลริออน ผสมระหว่างชื่อของเขาและไทเรียน

ในห้องโดยสารของแลนนิสเตอร์ เซอร์ซีนั่งกับพ่อ ลูกๆ และคนแคระที่น่ารังเกียจ

รถไฟเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เธอมองทิวทัศน์ที่เปลี่ยนไปด้านนอก ผ่านแม่น้ำเล็กๆ หลายสายระหว่างทาง สิ่งที่ดีที่สุดคือเธอแทบไม่รู้สึกว่าตู้โดยสารกำลังเคลื่อนที่ มันดีกว่าการเดินทางในรถม้าที่ไม่สบายมาก ที่นี่เธอสามารถนั่งสบายๆ ดื่ม หรือกินขณะชมวิวสวยๆ เธอยังสามารถนอนได้ถ้าต้องการ

"ช่างเป็นวิธีเดินทางที่วิเศษ และเร็วด้วย ข้าควรบอกลอร์ดสตาร์คให้สร้างอันหนึ่งจากคิงส์แลนดิ้งไปคาสเตอร์ลีร็อค แล้วข้าจะได้เดินทางอย่างสบาย" เซอร์ซีพูดด้วยความหลงตัวเองแบบปกติ

ไทวินแกล้งทำเป็นอ่านหนังสือขณะที่แอบชื่นชมวิวด้านนอกและรถไฟ แต่ความสงบของเขาถูกทำลายด้วยคำพูดโง่ๆ ของเซอร์ซี

"ใช่ ไปสิ 'บอก' เขาให้สร้างสิ่งนี้ เจ้าคงได้รับการดูหมิ่นต่อหน้าสาธารณะอีกครั้ง" ไทวินเย้ย

"ชาวเหนือเป็นคนป่าเถื่อน พวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อเงิน และเงินเป็นสิ่งที่พวกเราแลนนิสเตอร์มีมากเกินพอ ข้าจะจ่ายให้พวกเขาสร้างสิ่งนี้ แลนนิสเตอร์ต้องชำระหนี้เสมอนี่นา" เธอเยาะ

"ยกเว้นว่าเจ้าเป็นบาราเธียนแล้วตอนนี้ และของเจ้าคือความเดือดดาล" ไทเรียนแทรก

"หุบปากของเจ้า..."

"เขาพูดถูก เจ้าเป็นบาราเธียนแล้ว และข้าแนะนำให้เจ้าเลิกนับทองแลนนิสเตอร์ตั้งแต่ตอนนี้" เขาพูด ยังไม่พร้อมยอมรับว่าเหมืองกำลังแห้ง แต่ไทเรียนเห็นสีหน้าของไทวิน

"และเลิกเรียกพวกเขาว่าคนป่าเถื่อนด้วย ถ้าคนป่าเถื่อนสามารถสร้างเมืองและกองทัพที่ยิ่งใหญ่ และรถไฟนี้ได้ แล้วมันทำให้พวกเราเป็นอะไร?" ไทวินพูดเย็นชา

"ท่านพ่ออ่อนแอลงแล้ว ข้าเป็นและจะเป็นแลนนิสเตอร์เสมอ อย่าลืม โรเบิร์ตขอทองจากท่าน และด้วยสิ่งนั้น ท่านสามารถได้การควบคุมคิงส์แลนดิ้งและกษัตริย์คืนมา เมื่อจอฟฟรีย์ที่รักของข้าขึ้นเป็นกษัตริย์ ทุกอย่างจะคุ้มค่า" เธอพูดอย่างรักใคร่ขณะมองลูกชายที่กำลังนอนหลับ

จอฟฟรีย์พูดในความฝันทันที "ฆ่ามัน ฆ่ามัน... ให้ข้าเห็นเลือด"

ไทวินและไทเรียนส่ายหัวพร้อมกัน พวกเขายังมีความคิดเกือบเหมือนกัน

ข้าหวังว่าเขาจะไม่ถูกฆ่าเหมือนราชาบ้านั้น ไทวินคิด

ข้าหวังว่าเขาจะไม่กลายเป็นราชาผู้บ้าคลั่งอีกคน ไทเรียนคิด

ในห้องโดยสารของอเล็กซานเดอร์ เขากำลังทานอาหารอย่างเพลิดเพลินกับทุกคน

"และแล้วรีน่าตัวน้อยก็แทงก้นเบนเจนด้วยดาบเข็มของเธอ" อเล็กซานเดอร์เล่าเรื่อง

"ฮ่าๆๆ... จริงๆ นะปู่ ทุกครั้งที่ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคุณปู่-หลานของพวกท่าน ข้ารู้สึกว่า เมื่อไหร่เมอร์เซลลาจะโตพอที่ข้าจะเล่นด้วยได้" โรเบิร์ตหัวเราะ

"ข้าหวังว่าจะมีลูกสาวด้วย" จอนเสริม ภรรยาของเขา ไลซา ทัลลี กำลังตั้งครรภ์อีกครั้ง ตอนนี้ที่ไม่มีปีเตอร์ เบลิชมายุ่ง เธอเริ่มรักจอนเพราะนิสัยที่อ่อนโยนของเขา

"ฮ่าๆ ข้าหวังว่าเจ้าไม่ได้ใช้ยาของข้ามากเกินไปนะจอน" อเล็กซานเดอร์พูด เขาได้ให้ไวอากร้าแก่จอนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

"วิลลาสเป็นอย่างไรบ้าง เลดี้ไทเรล?" อเล็กซานเดอร์ถาม เปลี่ยนหัวข้อ

"โอ้ เรียกข้าว่าโอเลนนาเถอะ ลอร์ดสตาร์ค พวกเราทั้งหมดเป็นคนแก่ที่นี่ ยกเว้นราชากวางหนุ่มของเรา วิลลาสทำได้ดีมาก เขานำการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ มาสู่การบริหารตระกูลไทเรล ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการศึกษาของเขาที่หอแห่งความรู้ ตอนนี้ข้ากำลังพิจารณาส่งโลรัสไปเรียนที่นั่นด้วย" เธอตอบ

"ฮ่าๆ... หอแห่งความรู้เปิดให้ทุกคน โอเลนนา ว่าแต่ ได้รับข่าวจากเรนลีบ้างไหม โรเบิร์ต?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"จริงๆ แล้วได้รับ เขาบอกว่าอยากเรียนต่ออีกสักพักก่อนกลับมา จริงๆ เลย มีอะไรดีกับการอยู่กับหนังสือกันนักหนา?" เขาทำหน้าหงุดหงิด

"ความรู้คืออำนาจ โรเบิร์ต อย่างไรก็ตาม มาสนุกกับอาหารกันเถอะ ข้าหวังว่าลอร์ดหลายคนจะอนุญาตให้ข้าซื้อที่ดินเพื่อสร้างเครือข่ายรถไฟทั่วเวสเทอรอส" อเล็กซานเดอร์พูด

"ข้าเห็นว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อโลกได้อย่างไร จากข้าคือตกลงแล้ว" จอนแทรก

"ฉันไม่รู้ว่าท่านจะสนใจนำสิ่งนี้ไปยังสตอร์มแลนด์หรือไม่ แต่ถ้าท่านทำ ข้าจะบอกสแตนนิสให้เตรียมสัญญา และข้าตกลงสำหรับคราวน์แลนด์แล้ว" โรเบิร์ตก็เห็นด้วย

"ข้าจะบอกวิลลาสให้ตกลง ข้าคิดว่าเขาวางแผนจะตกลงอยู่แล้วหลังจากที่อ่านเกี่ยวกับมันในหนังสือพิมพ์" โอเลนนาเสริม

ก๊อก ก๊อก

ประตูเลื่อนเปิดและโอเบอรินกลับมากับรีน่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง โอเบอรินชอบคุยและใช้เวลากับเธอมาก เขาขอให้เธอพาชมรถไฟและเธอก็รับหน้าที่อย่างมีความสุข

"ฮ่าๆ... คุณปู่คะ ลุงโอบิซื้อไอศกรีมให้หนู" เธอกระโดดขึ้นตักเขาอย่างมีความสุข ความรักที่เธอมีต่อไอศกรีมยังไม่ลดลงเลย

จากนั้นพวกเขาก็คุยกันอย่างมีความสุขตลอดการเดินทางที่เหลือ

...

รถไฟมาถึงสถานีวินเทอร์ซิตี้ขนาดใหญ่ ผู้คนลงจากรถไฟอย่างมีความสุขและมองท้องฟ้าที่ยังสว่างอยู่ พวกเขาเดินทางระยะทางไกลขนาดนี้ในเวลาอันสั้น แต่เดิมต้องใช้เวลาหลายวันในการเดินทางระยะทางนี้

วินเทอร์ซิตี้เต็มไปด้วยโรงแรม ที่พัก และร้านอาหารนับร้อย เมื่ออเล็กซานเดอร์ออกมาและมองฝูงชน เขาก็เกิดความคิดที่จะทำให้กำแพงเป็นสถานที่ท่องเที่ยว เขาได้สร้างเครือข่ายรถไฟแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องการที่นั่นคือสถานที่ที่ดีสำหรับกินและพัก กำแพงเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลกอย่างหนึ่ง กำแพงน้ำแข็งยาว 300 ไมล์ สูง 700 ฟุตเป็นภาพที่น่าทึ่งที่ควรได้ชม

ลอร์ดส่วนใหญ่จองห้องใน 5 ชั้นบนของหอแห่งความรู้ ในขณะที่กษัตริย์ถูกพาไปพักที่วินเทอร์เฟลล์

"อา... ที่นี่เปลี่ยนไปมากในเวลาอันสั้น เน็ดอยู่ไหน?" โรเบิร์ตถาม

"เขาน่าจะอยู่ในปราสาทช่วยจัดการเรื่องต่างๆ" อเล็กซานเดอร์ตอบขณะที่พวกเขานั่งรถม้าที่ดี

"คงยากสำหรับเขามากหลังจากสิ่งที่แคทลินทำ" โรเบิร์ตพูดอย่างเศร้า

"เอ่อ พวกเราไม่พูดถึงชื่อเธอกันอีกแล้ว โชคดีที่ร็อบบ์และซานซ่าจำเธอไม่ค่อยได้ เน็ดพยายามอย่างดีที่สุดที่จะเติมเต็มช่องว่างของแม่ แต่ข้าก็กำลังมองหาภรรยาที่เหมาะสมให้เขา"

"ใช่ เขาต้องการภรรยาที่ดี ไม่งั้นเขาจะกลับไปเป็นหมาป่าจริงจังอีก" โรเบิร์ตยอมรับ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงปราสาท เน็ดรออยู่ที่นั่นแล้ว

โรเบิร์ตรีบลงและกอดเพื่อนรัก "บ้าชิบ เน็ด เจ้ามีกล้ามเนื้อมากขึ้นอีกแล้ว เจ้าพยายามจะกลายเป็นกวางรึไง?"

"และดูเจ้าสิ ข้านึกว่าเจ้าจะกลายเป็นหมูอ้วนไปแล้วกับการปฏิบัติแบบกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่" เน็ดตอบ

"ฮ่าๆๆ... ข้าเคยเป็น เคยเป็น แต่ขอบคุณปู่ที่ทำให้ข้ากลับมาในทางที่ถูก จะให้กษัตริย์ตายด้วยหัวใจวายไม่ได้นี่นา ฮ่า" เขาหัวเราะลั่น

จากนั้นเขามองแบรนดอนร่างใหญ่และให้กอด "พี่แบรนดอน สบายดีไหม?"

"ข้าสบายดี ฝ่าบาท" แบรนดอนตอบ

"โอ้ ฝ่าบาทบ้าอะไร ที่นี่ข้าแค่โรเบิร์ต เหมือนที่เคยเป็นมา" โรเบิร์ตพูดเสียงดัง

"เน็ด ปู่ พาข้าไปที่อุโมงค์ฝังศพหน่อย ข้าอยากไปแสดงความเคารพ" โรเบิร์ตพูดอย่างเคร่งขรึม

เซอร์ซีเดินมาหาเขาเพื่อจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โรเบิร์ตพูดก่อน

"อย่า อย่าเปิดปากและทำลายอารมณ์ข้า ไปข้างในแล้วไปดมดอกไม้หรืออะไรก็ได้ อย่ามารบกวนข้า" เขาพูดและเดินไปกับเน็ดและอเล็กซานเดอร์

ทุกคนพยายามกลั้นหัวเราะกับราชินีที่ถูกดุ

กล้าดียังไง ข้าเป็นราชินี เขาจะต้องชดใช้สำหรับการดูถูกเหล่านี้ พวกเขาทั้งหมดจะต้องชดใช้ เธอกรีดร้องในใจ โรเบิร์ตตอนนี้แข็งแรงและมีกล้ามเนื้อมาก เขาดูหล่อมากและเซอร์ซีก็พยายามควบคุมโรเบิร์ตด้วยร่างกายของเธอ แต่ทุกครั้ง โรเบิร์ตจะทำให้เธอหมดแรงด้วยความเป็นชายของเขาแล้วก็จากไป แม้ว่าเธอจะสงสัยว่าทำไมเธอไม่เคยตั้งครรภ์

โดยที่เธอไม่รู้ เธอจะไม่มีวันได้เป็นแม่อีกหลังจากคลอดเมอร์เซลลา อเล็กซานเดอร์ได้หยุดมันไว้ เขารู้ว่าเซอร์ซีสามารถทำได้ถึงขั้นไหนและเขาไม่ต้องการให้เธอให้กำเนิดบาราเธียนแล้วใช้เด็กเพื่อวาระส่วนตัวของเธอในภายหลัง