บทที่ 84: การกบฏของเกรย์จอย

หลังการประหาร อเล็กซานเดอร์และโรเบิร์ตนั่งคุยกันตามลำพัง

"ชีวิตเป็นไงบ้างลูกพ่อ?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"ทุกอย่างดี ถ้ามียาให้สมองเซอร์ซีหน่อยก็คงสมบูรณ์แบบ" โรเบิร์ตตอบ

"นางเป็นหญิงที่ดีทั้งรูปร่างและบนเตียง แต่เมื่อไหร่ที่นางอ้าปากพูด มันทำลายทุกอย่าง ข้าเริ่มสงสัยในความชอบธรรมของลูกๆ ด้วย ไอ้หนูจอฟฟรีย์มันเป็นปีศาจ มันชอบฆ่าทุกสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่มันเห็น เมื่อวานมันเอาหนูตายมาให้ข้า ข้าเห็นมันนะปู่ ความบ้าคลั่งเดียวกับที่ข้าเคยเห็นในดวงตาของราชาผู้บ้าคลั่ง" เขาเสริมและดื่มบัตเตอร์เบียร์หมดแก้ว

"เอาละ ลูก ข้าอาจจะจัดการกับแลนนิสเตอร์ได้ ไม่ใช่ภรรยาเจ้า แต่เป็นตระกูลแลนนิสเตอร์ ข้าแน่ใจว่าเซอร์ซีจะทำผิดพลาดในไม่ช้าและทำลายตัวเอง" อเล็กซานเดอร์เสนอ

"ข้าฟังอยู่นะปู่ ถ้าปู่จัดการแลนนิสเตอร์ได้ ข้าไม่มีปัญหา แต่ข้าได้ยินมาว่าปู่ชอบคนแคระตัวน้อยนั่น ไทเรียน" โรเบิร์ตถาม

"ใช่ ข้าชอบเขา เขาเป็นเด็กฉลาดและยังมีหัวใจ เกริออน น้องชายคนเล็กของไทวินก็เป็นคนดี ข้าไม่ได้จะฆ่าพวกเขา โรเบิร์ต ข้าจะทำให้แลนนิสเตอร์ล้มละลายแล้วยึดที่ดินของพวกเขา"

"อะไรนะ? ฮ่าๆๆ... ข้าว่าปู่เมาแล้ว เงินเป็นสิ่งที่แลนนิสเตอร์มีมากที่สุด พวกเขามีภูเขาใหญ่เต็มไปด้วยทองคำ ปู่จะทำให้พวกเขาล้มละลายได้ยังไง?" โรเบิร์ตหัวเราะ

"อย่าประเมินแลนนิสเตอร์สูงเกินไป โรเบิร์ต ข้าแอบตรวจสอบเหมืองของพวกเขาตอนไปเยือนครั้งล่าสุด มันเกือบว่างเปล่าแล้ว คิดดูสิ โรเบิร์ต พวกเขาขุดเจาะหินนั่นมาเป็นพันๆ ปี ถึงเวลาที่มันจะหมดแล้ว ข้าบอกเจ้าตรงๆ แลนนิสเตอร์ไม่มีทองคำเหลือแล้ว และไทวินจะไม่มีวันยอมให้ข่าวนี้รั่วไหล ท้ายที่สุด ตระกูลอื่นกลัวเขาเพราะทองคำ และเพื่อรักษาภาพลักษณ์นั้น เขาจะทำทุกอย่าง" อเล็กซานเดอร์พูด

โรเบิร์ตดูตกใจแล้วก็หัวเราะดัง "ฮ่าๆๆ... หมายความว่าพวกมันจะซวยสินะ โอ้... ช่างเป็นความสุขที่ได้ยินเรื่องนี้ บอกข้าสิปู่ ข้าจะช่วยได้ยังไง"

"ข้าอยากให้เจ้าแสดง บอกว่าเจ้าต้องการขยายคิงส์แลนดิ้งแต่สตาร์คปฏิเสธที่จะสนับสนุนเงินทุนเพราะพวกเขายุ่ง ขอเงินจากไทวิน สัก 5 ล้านมังกรทองเป็นเบื้องต้น ไม่ต้องกังวล ข้าตั้งใจจะขยายและพัฒนาเมืองจริงๆ แต่เรื่องหลักคือไทวินจะต้องขอกู้เงินจากธนาคารเหล็ก และเชื่อข้าเถอะ ข้ามีอิทธิพลสูงในธนาคารเหล็ก เราจะทำให้เขาล้มละลายอย่างช้าๆ เมื่อเขาขอให้เจ้าจ่ายคืน เจ้าจะจ่ายด้วยเงินของข้า แต่เงินนั้นอาจหายไประหว่างที่แลนนิสเตอร์ขนส่งมัน" อเล็กซานเดอร์อธิบายแผนของเขา เขายังใช้เวทมนตร์เพื่อให้แน่ใจว่าโรเบิร์ตจะไม่ทำให้อะไรเสีย

สำหรับอเล็กซานเดอร์ โรเบิร์ตเป็นเหมือนญาติห่างๆ เขาห่วงใยแต่ไม่มากพอที่จะเข้าร่วมอย่างแข็งขันเพื่อช่วยเหลือ ทุกอย่างที่เขาทำอยู่ตอนนี้คือเพื่อช่วยตัวเอง โรเบิร์ตเป็นแค่อีกคนที่มีความสุขจากสิ่งที่เขาทำ

...

หนึ่งเดือนต่อมา อเล็กซานเดอร์ได้รับรายงานจากธนาคารเหล็กว่าไทวินแอบส่งน้องชายไปธนาคารเหล็กแห่งบราวอสและกู้เงิน 4 ล้านมังกรทอง นี่หมายความว่าแลนนิสเตอร์เริ่มหมดเงินแล้ว

แต่เขาก็ทำนายปัญหาที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกอย่าง ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในที่ดินของไทวินจะประสบความยากลำบาก อาจเกิดการขาดแคลนอาหารและงานในไม่ช้า เขาจึงไปคุยกับคนที่รับผิดชอบดูแลแผนกทรัพยากรบุคคล เขาเป็นเมสเตอร์ที่มาจากลิสดั้งเดิม ซึ่งกระตือรือร้นมากเกี่ยวกับการจัดการทรัพยากร ดังนั้นอเล็กซานเดอร์จึงให้เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับเรื่องนี้จากห้องสมุด

"สบายดีไหมเมสเตอร์เนอร์? ฉันมีงานสำคัญให้" อเล็กซานเดอร์เข้าสำนักงาน

"ท่านสั่งมา ข้าปฏิบัติตาม บอส มีอะไรหรือ?" เมสเตอร์เนอร์ตอบทันที

"ข้าอยากให้เตรียมการรับมือชาวบ้านที่ไม่พอใจจากแคว้นแลนนิสเตอร์ จะมีปัญหาเกิดขึ้นในไม่ช้า เจ้าต้องเตรียมพร้อมรับมือ" อเล็กซานเดอร์พูด

"แล้วข้ามีเวลาเท่าไหร่?" เขาถาม

"น่าจะ 6 เดือน..." คำพูดของอเล็กซานเดอร์ถูกขัดจังหวะเมื่อบรอนน์เดินเข้ามาด้วยลมหายใจถี่

"บอส พวกไอรอนบอร์น พวกมันก่อกบฏแล้ว โจมตีแลนนิสพอร์ต โอลด์ทาวน์ และวูล์ฟซิตี้(ที่ทะเลดราก้อนพอยท์) ทั้งโอลด์ทาวน์และแลนนิสพอร์ตกำลังลุกไหม้ ไอ้พวกโง่โจมตีวูล์ฟซิตี้โดยไม่รู้ว่ามันเป็นฐานทัพเรือ พวกมันถูกจัดการหมดแล้ว" บรอนน์รายงาน

อเล็กซานเดอร์หันกลับไปมองเมสเตอร์เนอร์ "เมสเตอร์ เริ่มเตรียมการเดี๋ยวนี้ เราอาจจะมีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาเร็วๆ นี้"

"รับทราบบอส" เขาตอบและเริ่มทำงาน

การกบฏเริ่มเร็วกว่ากำหนด 5 ปี ก็แล้ว ข้าหวังอะไรล่ะ? ข้าปิดกั้นการส่งไม้ของพวกมันที่จะเอาไปต่อเรือ พวกมันล้มเหลวในการกำจัดตระกูลสตาร์ค พวกมันยังปล้นในทะเลไม่ได้ด้วย นี่เป็นเรื่องเป็นตายสำหรับพวกมัน ข้าคงได้ดินแดนเพิ่มอีกเร็วๆ นี้

"ไปกันเถอะบรอนน์ มาดูซิว่าเจ้าใช้ดาบเก่งแค่ไหน" อเล็กซานเดอร์พูด

"ฮ่า ถึงเวลาที่ข้าจะได้ลงมือซะที แล้วไม่ต้องห่วง บอส ดาบทั้งสองของข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์" บรอนน์ตอบอย่างกวนๆ

พวกเขาเพิ่งเดินออกมาที่ลานและได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง

"คุณปู่... คุณกำลังจะไปตีคนร้ายอีกเหรอ? พาหนูไปด้วยนะ หนูช่วยคุณปู่ด้วยธนูได้" รีน่าวิ่งมา เธอมีธนูเล็กๆ และลูกธนูพร้อมที่หลัง

อเล็กซานเดอร์มองหลานสาวตัวน้อยน่ารักด้วยรอยยิ้ม แต่มันก็ทำให้เขาเจ็บปวดที่เห็นว่าเธอโตเร็วเหลือเกิน ตอนนี้เธออายุ 6 ขวบแล้วและเขารู้ว่าเธอจะโตขึ้นในไม่ช้า เขาไม่อยากให้เธอหยุดเป็นรีน่าตัวน้อยน่ารักเลย

"ฮ่าๆๆ... แน่ใจเหรอ? จะมีพวกมันเป็นพันนะ" อเล็กซานเดอร์ถาม คิดว่ามันจะทำลายความมุ่งมั่นของเธอ แต่คำพูดของเขากลับมีผลตรงกันข้าม

"อะไรนะ... มีพวกมันเป็นพัน? ทำไมมีคนร้ายมารวมตัวกันเยอะขนาดนั้น? คุณปู่ขี้เกียจใช่ไหม?" เธอถามด้วยใบหน้าไร้เดียงสา

"ไม่ๆ... คุณปู่ไม่ได้ขี้เกียจ พวกคนร้ายพวกนี้เป็นพวกใหม่ แน่ใจนะว่าอยากไปด้วย?" เขาถามในที่สุด

"ค่ะๆ... ได้โปรดนะคะ" เธอกระโดดและกอดขาเขา

บ้าชิบ ฉันไม่เคยชนะการโต้เถียงกับเธอได้เลย งั้นก็ทำให้มันเป็นการกบฏที่ไร้เลือดแล้วกัน อาจจะใช้ภาพลวงตากับรีน่า?

"ตกลง เจ้าไปกับคุณปู่ได้ มานี่สิ มานั่งที่โปรดของเจ้า" เขาอุ้มเธอและวางบนบ่า

"งั้น... ข้ายังได้ใช้ดาบของข้าอยู่ไหม?" บรอนน์สงสัย

"ดาบ? อีกเล่มอยู่ไหนคะลุงบรอนน์?" รีน่าถาม

"อ่าฮ่า... ไม่มีหรอกรีน่า อย่าฟังบรอนน์เลย เขาเป็นคนโง่" อเล็กซานเดอร์รีบเร่งฝีเท้า

บรอนน์ ข้าจะตัดดาบพิเศษของแกถ้าแกพูดอะไรแบบนั้นต่อหน้าเธออีก อเล็กซานเดอร์เตือนด้วยข้อความทางจิต

บรอนน์ไม่เคยประสบกับเรื่องแบบนี้มาก่อนและรีบชักดาบออกมามองรอบๆ จนกระทั่งรู้ว่าเป็นบอสของเขา

เวรกรรมเวทมนตร์ เขาพึมพำและเดินตาม

อเล็กซานเดอร์ขึ้นเรือจากวูล์ฟซิตี้ ทางรถไฟเบื้องต้นที่เชื่อม 4 เมืองหลักของทางเหนือได้ถูกวางแล้ว อย่างไรก็ตาม มันยังอยู่ในขั้นทดสอบเบื้องต้น แต่กองทัพก็ใช้มัน มันเชื่อมวินเทอร์เฟลล์กับวูล์ฟซิตี้ โมทซิตี้ และนอร์โกลด์

นี่จะเป็นครั้งแรกที่ทางเหนือจะแสดงพลัง ลอร์ดทางเหนือหลายคนก็มาด้วย โจราห์ มอร์มอนต์ก็มา เขายังหนุ่มและทะเยอทะยาน อเล็กซานเดอร์รู้ว่าชายคนนี้กำลังผ่านช่วงที่โง่ที่สุดในชีวิต เขากำลังจะทำความผิดพลาดและอเล็กซานเดอร์จะไม่ปล่อยให้เกิดขึ้น แน่นอน เขาชอบเลียนนา มอร์มอนต์ตัวน้อย น้องสาวของโจราห์ที่จะเป็นลอร์ดคนต่อไปของเบียร์ไอส์แลนด์ แต่เขาจะไม่ปล่อยให้ลอร์ดทางเหนือค้ามนุษย์

ไม่นาน กองเรือตะวันตกทั้งหมดของทางเหนือก็ออกเดินทางไปยังหมู่เกาะเหล็กพร้อมเรือ 250 ลำ ทหาร 80,000 นายรวมกำลังพลของกองทัพ กองเรือทางเหนือทั้ง 4 กองมีค่าใช้จ่ายในการบริหารจัดการสูงมาก พวกมันใช้เงินเกือบ 2 ล้านมังกรทองต่อปีในการดำเนินการ แต่ทางเหนือเป็นเครื่องจักรผลิตเงินตอนนี้และไม่มีปัญหาในการจัดการ แม้แต่กองทัพเรือก็มักถูกส่งไปทำภารกิจเพื่อหาเงิน

5 วันต่อมา กองเรือมาถึงท่าเล็กๆ ของตระกูลเบนฟอร์ตในเวสเทอร์แลนด์ พวกเขาเป็นตระกูลที่จงรักภักดีต่อแลนนิสเตอร์ ตระกูลเบนฟอร์ตเป็นท่าเรือทางตะวันตกที่ใกล้ไพค์ที่นั่งของตระกูลเกรย์จอยผู้ปกครองหมู่เกาะเหล็กที่สุด

โรเบิร์ตยังอยู่ระหว่างทางและพวกเขามาถึงที่นั่นเป็นพวกแรก อเล็กซานเดอร์เข้าควบคุมการบังคับบัญชาทางทหารของท่าเรือโดยตรงโดยไม่สนใจเสียงร้องของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น จากนั้นเขาก็บอกให้คนของเขาลาดตระเวนทะเลต่อไปและจมเรือไอรอนบอร์นทุกลำที่เห็น มีเพียงเรือบัญชาการหลักที่ทอดสมออยู่ใกล้ท่าเล็กๆ เขายังดูแลรีน่าอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา เธอก็ติดอยู่กับอเล็กซานเดอร์อย่างจริงใจเพราะเข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์เล็กน้อย

"คนร้ายอยู่ไหนคะคุณปู่?" เธอถามอย่างระแวดระวัง

"ในทะเลจ้ะหนูน้อย เรากำลังรอกษัตริย์อยู่ที่นี่" อเล็กซานเดอร์พูด

"กษัตริย์ก็เป็นคนไม่ดีใช่ไหมคะ? แม่บอก" เธอสอบถาม

"ฮ่าๆ... ใช่ เขาก็ไม่ดีนิดหน่อย แต่ไม่ได้เลวร้ายเหมือนพวกที่เรากำลังสู้อยู่ตอนนี้ กษัตริย์แค่โง่ ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น" อเล็กซานเดอร์แก้ไข

"อืม.. โอเค งั้นก็เป็นกษัตริย์โง่" เธอพูดและเริ่มฮัมเพลง