บทที่ 61 เห็ดหลิงจือแห่งสายน้ำ

เมื่อเหลียงฉวี่เพิ่งออกจากสำนักศึกษา ก็เห็นหลี่ลี่ปอยืนรออยู่ที่ประตู มองซ้ายมองขวาไม่เห็นมีใครอยู่แถวนั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขาอยู่

"เจ้ามาทำไม?"

หลี่ลี่ปอที่นั่งยองๆ อยู่ริมถนนเงยหน้าขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียง คายก้านหญ้าในปากออกแล้วบ่นว่า "ในที่สุดก็ได้เจอเจ้าสักที ข้าถามพี่เสี่ยว พี่เสี่ยวบอกว่าเจ้าเลิกเรียนตอนสี่โมงเย็น ข้าก็เลยมารอก่อนหนึ่งย่ามเผื่อเจอเจ้า แต่รอตั้งนานก็ไม่เห็นตัว

ข้าเลยไปถามคนแก่หน้าประตู เขาบอกว่าเจ้ายังไม่ออกมา ข้าก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวนเหล่าผู้ศึกษา ต้องยืนรอตั้งกว่าชั่วยาม เจ้าไปจีบลูกสาวตระกูลใดอยู่หรือ?"

"ข้าก็อยากจะไปจีบเหมือนกัน แต่ในห้องเรียนมีแต่เด็กๆ ทั้งนั้น"

"แล้วเจ้าอยู่ในนั้นทำอะไร?"

"มีธุระต้องจัดการนิดหน่อย เลยช้าไปหน่อย กินข้าวหรือยัง ถ้ายังไม่ได้กิน ข้าเลี้ยงเอง พอดีไปกินด้วยกัน"

"นั่นสิ ดีเลย"

หลี่ลี่ปอยิ้มแย้มอย่างดีใจ ทั้งสองจึงไปที่ร้านอาหารด้วยกัน

"พูดถึงตอนนี้ ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูแปลกไปนะ"

"แปลกตรงไหน?"

"ไม่ดำเหมือนเดิมแล้ว เหมือนจะสูงขึ้นด้วย"

"ข้ากำลังอยู่ในวัยเติบโต ช่วงนี้ก็ไม่ค่อยได้ออกไปจับปลา รีบบอกมาเถอะ เจ้ามีธุระอะไรกับข้า"

"เอ๊ะ เกือบลืมไปแล้ว" หลี่ลี่ปอล้วงกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อวางลงบนโต๊ะ "วันนี้เฉินหลี่เหล่าส่งคนมาหาเจ้าที่โรงฝึกวรยุทธ์ บอกว่าพรุ่งนี้เที่ยงจะมีพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ เจ้าต้องเป็นผู้ประกอบพิธีหลัก ต้องอ่านบทสวดต่อหน้าผู้คน ให้เจ้าอ่านซ้ำหลายๆ รอบเพื่อความคล่องแคล่ว รวมถึงขั้นตอนพิธีการต่างๆ ก็เขียนไว้ในนี้แล้ว ให้เจ้าทำความคุ้นเคยไว้

แต่หาตัวเจ้าไม่เจอ จึงต้องส่งคนมาที่โรงฝึก พอดีข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่สำนักศึกษา คนผู้นั้นเลยให้ข้านำบทสวดมาส่งให้เจ้า"

"ดี ข้าจำได้แล้ว แต่ยังมีเรื่องต้องรบกวนเจ้าอีกสักหน่อย ช่วยไปที่โรงฝึกวรยุทธ์ ขนหีบไม้ใบใหญ่ในห้องข้ามาให้ที"

"หีบไม้? ได้ ข้าจะกลับไปดู แล้วเอามาให้"

เหลียงฉวี่รับกระดาษมา พับเก็บไว้ในอกเสื้อ

เขาไม่ลืมที่เฉินเจ้าอันเคยบอกว่าจะให้เขาเป็นผู้ประกอบพิธีหลักในพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ เป็นโอกาสอันดีในการแสดงตัว

บทสวดไม่ใช่ภาษาพูดทั่วไป เต็มไปด้วยคำศัพท์แปลกๆ ที่รวมกันเป็นประโยคที่ไม่เคยใช้ในชีวิตประจำวัน ออกเสียงยาก ต้องฝึกอ่านล่วงหน้าสักหลายรอบ อีกทั้งต้องแต่งกายให้สง่างามด้วย

เสื้อคลุมยาว อาภรณ์ และรองเท้าถาวุ้นที่พี่ๆ มอบให้ เขาไม่เคยกล้าสวมใส่ ไม่กล้าแม้แต่จะเก็บไว้ที่บ้าน กลัวว่าจะถูกขโมย บัดนี้ในที่สุดก็มีโอกาสได้ใช้เสียที

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่ลี่ปอไปนำหีบไม้มาส่งให้เหลียงฉวี่แล้วรีบกลับไปฝึกวรยุทธ์

โอกาสหายากยิ่ง เขากับเฉินเจี้ยฉางฝึกฝนกันอย่างบ้าคลั่งทุกวัน ไม่เคยกลับไปเมืองอี้ซิงเลย

หากไม่ใช่เพราะพรุ่งนี้มีพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำที่ต้องกลับไป คงไม่ได้ปรากฏตัวในเมืองอี้ซิงเป็นเวลาสามเดือน

ความมุ่งมั่นในการฝึกฝนของพวกเขาแรงกล้ายิ่งกว่าเหลียงฉวี่เสียสามส่วน เพราะเขาไม่เพียงต้องออกเรือ อ่านหนังสือ ทำหลายอย่างพร้อมกัน บางครั้งยังต้องนอนตื่นสาย เล่นกับสัตว์ทั้งสามด้วย

น่าละอายนัก วันหน้าจะไม่ขี้เกียจเช่นนี้อีก

นำหีบไม้ไปที่ท่าเรือผิงหยาง เหลียงฉวี่พายเรือมาถึงท่าเรือซางเหยา ตีน้ำให้เกิดคลื่น สัตว์ร้ายตัวมหึมาค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ

ร่างยาวสีดำซ่อนตัวอยู่ในความมืด เกล็ดที่เรียงรายหนาแน่นเปล่งประกายวิบวับ น้ำที่ถูกดันขึ้นมาแตกกระจาย ไหลผ่านร่องระหว่างเกล็ด กลายเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลกลับคืนสู่แม่น้ำ

ป๋อหนึงตุ้นตอนนี้มีความยาวถึงสามเมตรครึ่ง แม้จะไม่โตขึ้นอีก ก็นับว่าเป็นจระเข้ยักษ์ตัวหนึ่งได้แล้ว

เก็บบทสวดและเสื้อผ้าไว้ในห้องเรือ เหลียงฉวี่สวมเพียงกางเกงในกระโดดลงน้ำ ป๋อหนึงตุ้นคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ มุ่งหน้าไปทางอาเฟยปลาดุกอ้วน

ระหว่างทาง ป๋อหนึงตุ้นส่ายร่างไปมาอวดความดีความชอบต่อเหลียงฉวี่ เพราะครั้งนี้ผู้ที่ค้นพบขุมทรัพย์ไม่ใช่อาเฟย แต่เป็นมันเอง ป๋อหนึงตุ้นนั่นเอง!

ขณะที่ป๋อหนึงตุ้นขุดรูใต้น้ำ บังเอิญพบภูมิประเทศพิเศษแห่งหนึ่ง ซ่อนตัวอย่างแนบเนียน เมื่อเข้าไปแล้วพบว่าเป็นโพรงลับ หากไม่ใช่เพราะโชคช่วย คนธรรมดาคงไม่มีทางค้นพบ เหลียงฉวี่ตบศีรษะป๋อหนึงตุ้นเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่มีของดีๆ ติดตัว ไม่มีรางวัลเป็นสิ่งของให้ ถึงกระนั้น ป๋อหนึงตุ้นที่ถูกตบหัวก็ยังดีใจเป็นพิเศษ กวัดแกว่งหางตีน้ำจนเกิดฟองอากาศเป็นพวงใหญ่

เมื่อมาถึงที่หมาย เหลียงฉวี่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง

ใต้น้ำมีก้อนหินมหึมาเช่นนี้ด้วยหรือ มองไกลออกไป สูงเกือบยี่สิบเมตร เทียบได้กับตึกที่พักขนาดเล็ก

ใต้ก้อนหิน กำปั้นใหญ่ลอยวนเวียนตรวจตราอยู่ทั่ว เมื่อเห็นเหลียงฉวี่ก็ว่ายน้ำเข้ามา เกาะอยู่บนไหล่ของเขา

เนินโคลนข้างๆ ที่ดูปกติธรรมดาพลันนูนขึ้น อาเฟยยาวสี่เมตรสลัดโคลนทรายแล้วว่ายเข้ามา

ถูกสัตว์ยักษ์สองตัวและสัตว์ตัวเล็กหนึ่งตัวล้อมรอบ เหลียงฉวี่กลับรู้สึกสะใจอย่างประหลาด ราวกับตนเป็นเทพแห่งสายน้ำที่แท้จริง สั่งการด้วยความองอาจ

ทุกการเคลื่อนไหว เหล่าทหารน้ำนับพันพร้อมเปิดทาง

แต่พอนึกถึงพี่กบขึ้นมา ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเหลียงฉวี่ก็สลายไปดั่งควัน

พรุ่งนี้ต้องอ่านบทสวดให้พี่กบฟัง อดทนไว้ก่อน สักวันจะต้องได้กินกบทอดน้ำพริกเผา

เหลียงฉวี่ปล่อยตัวจมลงสู่พื้นน้ำตามแรงโน้มถ่วง

ร่างกายมนุษย์ในน้ำมีจุดลอยตัวสมดุล

โดยปกติที่ความลึกห้าเมตร ร่างกายจะลอยขึ้นเองตามธรรมชาติ แม้ไม่ทำอะไรก็สามารถกลับขึ้นสู่ผิวน้ำได้

แต่ที่ระดับความลึกแน่นอนระดับหนึ่ง ช่องอกจะถูกกดดัน ทำให้ปริมาตรร่างกายโดยรวมลดลง คนจะไม่ลอยขึ้นอีกต่อไป จะเริ่มจมลงอย่างอิสระ หากไม่มีน้ำหนักถ่วง จุดนี้มักอยู่ที่ความลึกสามสิบเมตร

ตอนนี้น้ำลึกเกินสามสิบเมตรแล้ว เหลียงฉวี่จึงจมลงสู่พื้นได้โดยไม่ต้องออกแรง

ภายใต้การนำทางของป๋อหนึงตุ้น เหลียงฉวี่พบรูที่มันขุดไว้ใต้ก้อนหิน มุดเข้าไปตามรูจึงพบว่าใต้ก้อนหินมีรอยแยกกว้างถึงสามเมตร มีแสงสว่างส่องผ่านออกมาริบหรี่

เหลียงฉวี่เข้าไปในรอยแยก มุ่งหน้าไปทางต้นกำเนิดแสง ว่ายไปสี่ห้าเมตร เส้นทางหักเลี้ยวเก้าสิบองศา พุ่งตรงขึ้นด้านบนเหมือนหน้าผาชัน

บนเส้นทางที่คล้าย "หน้าผา" นี้ มีเถาวัลย์หนาเท่าตัวคนเส้นหนึ่ง เหมือนต้นถั่วในนิทานแจ็คผู้ฆ่ายักษ์ที่ทอดยาวไปถึงดินแดนยักษ์

มันคือต้นกำเนิดแสง เปล่งรัศมีสีเรืองรองในความมืด สว่างไสวอย่างยิ่ง แปลกประหลาดนัก

เหลียงฉวี่เข้าไปกัดลองดู แข็งเกินไป กัดไม่เข้าเลย จึงได้แต่ปีนขึ้นไปตามเถาวัลย์ เพียงสิบเมตร เขาก็พลันโผล่พ้นผิวน้ำ ผมเปียกชุ่ม มองไปรอบๆ อย่างงุนงง

ส่วนในสุดของก้อนหินกลับไม่ใช่น้ำ แต่เป็นอากาศ!

มองสำรวจรอบด้าน โดยรอบเป็นแท่นครึ่งวงกลมคว่ำ ด้านบนสะท้อนแสงระยิบระยับสีฟ้าคราม

ก้อนหินทั้งก้อนเหมือนฝาครอบขนาดมหึมา กักเก็บอากาศทั้งหมดไว้ในพื้นที่ปิด

เหลียงฉวี่ไม่ต้องกลั้นหายใจ ป๋อหนึงตุ้นเคยมาสำรวจก่อนหน้านี้แล้ว พิสูจน์ได้ว่าอากาศภายในไม่มีปัญหา

เพียงแต่ในฐานะจระเข้ตัวหนึ่ง มันมีคำศัพท์จำกัด ไม่สามารถอธิบายสภาพภายในถ้ำได้ละเอียดกว่านี้ บอกได้แค่ว่ามีหิน มีถ้ำ ในหินมีต้นไม้ มีแสง

จริงๆ แล้วพื้นที่ภายในก้อนหินคล้ายตัวโน้ตเพลงแปดส่วนที่คว่ำลง ส่วนท้องป่องของตัวโน้ตคือพื้นที่ที่เขามองเห็น ส่วนก้านยาวรูป L คือทางเดิน

เหลียงฉวี่จับเถาวัลย์ปีนขึ้นไปบนแท่นภายในก้อนหิน ยืนบนแท่น พื้นที่ภายในสูงพอให้เขายืนตัวตรงได้ กวาดตามองรอบหนึ่ง เขาก็เห็นพืชอวบอ้วนขนาดเท่าหัวคนอยู่ที่มุมสุด

มันดูคล้ายเห็ด ก้านสั้นสีขาวและหนา อวบอ้วน แต่ส่วนบนกลับคล้ายหมวกเห็ดหลิงจือ หยั่งรากลึกลงไปในรอยแยกของหิน

เห็ดหลิงจือแห่งสายน้ำ!

ช่วงนี้เหลียงฉวี่อ่านหนังสือมาตลอด ไม่ใช่คนไม่รู้อะไรเลยเหมือนแต่ก่อน มองปราดเดียวก็จำได้ว่านี่คือเห็ดหลิงจือแห่งสายน้ำ สมบัติล้ำค่าใต้น้ำ!

เขากำลังจะก้าวเข้าไป ทว่าบนผนังหินมืดๆ ก้อนหินที่กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบก้อนหนึ่งพลันสั่นไหว พุ่งออกมา!

(จบบท)