บทที่ 6 : บทที่ 05 - ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลแบล็ก

เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติของชายตรงหน้า อิซาเบลเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นที่แฝงไปด้วยความโกรธ "คุณดูไม่กังวลเกี่ยวกับสภาพของเขาเลยนะคะ คุณแบล็ก" ความเฉยชาของอาร์คตูรัสต่อความเป็นอยู่ของแอสเตอร์เรียนทำให้หัวหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโกรธจนแทบจะเก็บอารมณ์ไม่อยู่ ในฐานะคนที่อุทิศชีวิตเพื่อดูแลเด็ก ๆ เธอเกลียดชังคนที่เพิกเฉยต่อความเจ็บปวดของเด็กอย่างยิ่ง

อาร์คตูรัสจ้องหญิงสาวอย่างเย็นชา เธอพยายามปกปิดความโกรธไว้ภายใต้สีหน้าที่สุขุม เขายกถ้วยชาและลิ้มรสช้า ๆ

"เมื่อคุณสวมมงกุฎ คุณก็ต้องแบกรับน้ำหนักของมัน" น้ำเสียงเย็นชาลอยอยู่ในอากาศของห้องทำงาน เขาเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรง ๆ และพูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "แอสเตอร์เรียนเลือกที่จะอยู่ในฐานะแบล็กตัวจริง เขาสวมมงกุฎแล้ว เขาก็ต้องแบกรับน้ำหนักที่มาพร้อมกับมัน"

ดวงตาของอิซาเบลดูแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "เด็กชายอายุเพียง 9 ขวบควรจะแบกรับอะไรได้บ้างคะ คุณแบล็ก?" น้ำเสียงที่เคยอ่อนโยนของเธอกลับกลายเป็นเสียงแข็งกร้าวและเย็นชา

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว คุณมอร์แกน" เขาหยุดพูดชั่วครู่ มองเธออย่างจริงจัง ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าคุณอนุญาต ผมอยากพบเหลนของผมตอนนี้" เขาพูดจบพร้อมวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ

อิซาเบลสูดลมหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ที่อยากจะตะโกนใส่หน้าและไล่ชายคนนี้ออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อย่างไรก็ตาม เธอรู้ว่าเธอทำไม่ได้ ชายตรงหน้านี้มีสิทธิ์เต็มที่ในฐานะผู้ปกครองที่เป็นไปได้ของแอสเตอร์เรียน

"เชิญตามมาทางนี้ค่ะ คุณแบล็ก" เธอพูดพลางลุกขึ้นจากเก้าอี้

อาร์คตูรัสไม่สนใจน้ำเสียงเย็นชาของหญิงสาวเพราะในฐานะมักเกิ้ล เธอไม่มีวันเข้าใจถึงน้ำหนักที่พ่อมดต้องแบกรับ

เขาไม่ได้ถูกมองว่าสูงศักดิ์เพียงเพราะชาติกำเนิด แต่เพราะเขาได้หลั่งเลือดและเหงื่อเพื่อประเทศที่เขารัก ตลอดเวลากว่าเจ็ดทศวรรษที่ผ่านมา เขาฝ่าฟันและต่อสู้ไม่หยุดยั้งกับความมืดมิด เคยเฉียดความตายมานับครั้งไม่ถ้วน หลายครั้งที่เขารอดชีวิตมาได้ก็เพราะโชคช่วย เขายังคงก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ร่างกายของเขาจะเต็มไปด้วยบาดแผลจากการต่อสู้อันยาวนาน

อิซาเบลพาอาร์คตูรัสขึ้นไปยังชั้นแรกของอาคาร จนกระทั่งพวกเขาหยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง เธอเคาะประตูเบา ๆ พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ซึ่งแตกต่างจากที่เธอใช้กับอาร์คตูรัสก่อนหน้านี้ "แอสเตอร์เรียน มีคนมาพบลูก ขออนุญาตเข้าไปได้ไหม?"

"เข้ามาได้เลย ประตูไม่ได้ล็อก" เสียงต่ำตอบกลับมาจากด้านหลังประตู น้ำเสียงของเด็กชายฟังดูอ่อนล้าอย่างชัดเจน...

ขณะที่อิซาเบลกำลังจะก้าวเ้ขาไปในห้อง เธอกลับหยุดชะงักเมื่ออาร์คตูรัสยื่นมือห้าม

"คุณมอร์แกน ผมต้องการพูดคุยกับเหลนของผมตามลำพัง"

"นั่นเป็นไปไม่ได้" เธอเริ่มพูดต่อ แต่ทันใดนั้นเธอก็เห็นอาร์คตูรัสดึงไม้กายสิทธิ์ที่งดงามออกมาและชี้ไปทางเธอ

"คุณไม่ต้องกังวลไปหรอก คุณมอร์แกน คุณสามารถกลับไปเตรียมเอกสารที่จำเป็นสำหรับการรับตัวแอสเตอร์เรียนได้" น้ำเสียงของเขาเยือกเย็น ไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ

"เข้าใจแล้วค่ะ ดิฉันจะอยู่ที่ห้องทำงาน หากท่านต้องการอะไร" อิซาเบลตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนจะเดินกลับไปยังห้องทำงานของเธอ

อาร์คตูรัสเก็บไม้กายสิทธิ์เข้าซองที่ติดอยู่กับแขนเสื้อของเขา จากนั้นเขาปัดรอยยับบนเสื้อผ้าให้เรียบ ก่อนจะจับลูกบิดประตูและเปิดมันออก

เมื่อประตูเปิดออก สิ่งที่ปรากฏคือห้องที่สะอาดเรียบร้อย ไม่มีอะไรหรูหราเกินจำเป็น มีเพียงเตียงหนึ่งเตียง ตู้เสื้อผ้า และโคมไฟเก่า ๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะเขียนหนังสือที่เก่ากว่านั้น

จากนั้นเขาเห็นเด็กชายคนนั้น นั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าโต๊ะ กำลังเขียนอะไรบางอย่างบนกระดาษด้วยสมาธิเต็มที่ อันที่จริงแล้ว อาร์คตูรัสคิดว่าเมื่อได้เห็นเด็กชาย เขาน่าจะสามารถระบุได้ทันทีว่าเด็กคนนี้เป็นลูกของซิเรียสหรือรีกูลัส แต่เมื่อมองใบหน้าของเด็กชาย อาร์คตูรัสต้องยอมรับว่าเด็กคนนี้ไม่ได้มีความคล้ายคลึงกับหลานชายของเขาเลย

ใบหน้าที่มีโครงสร้างละเอียดและสง่างาม ผมสีดำเรียบลื่น และดวงตาสีแดงสดใสเหมือนทับทิม หากมีสิ่งใดที่บ่งบอกถึงต้นกำเนิดทางสายเลือด ก็คงจะเป็นผมสีดำตรงซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่สืบทอดมาจากรีกูลัส เพราะซิเรียสมีผมสีเข้มที่ออกน้ำตาลมากกว่าและเป็นลอนเล็กน้อย

อาร์คตูรัสจ้องไปที่ดวงตาสีแดงสดนั้น ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ แม้ว่าเขาจะรู้ข้อมูลมาก่อนแล้ว แต่การได้เห็นด้วยตัวเองก็ทำให้เขารู้สึกปีติอย่างมาก เขาสามารถจินตนาการได้ว่าตระกูลแบล็กจะกลับมาเป็นที่หนึ่งในหมู่ตระกูลผู้สูงศักดิ์อีกครั้ง เขาจะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะจากโลกนี้ไป พร้อมความพึงพอใจที่รู้ว่าเขาทิ้งทายาทที่คู่ควรไว้เบื้องหลัง

"สวัสดี แอสเตอร์เรียน" อาร์คตูรัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความชรา ดวงตาสีดำของเขาจ้องมองเหลนชายด้วยสายตาพึงพอใจ

ในแง่ของรูปลักษณ์ เขาไม่มีอะไรต้องกังวลเลย เด็กชาย แม้ยังไม่รู้ถึงมรดกทางสายเลือดของตนเอง แต่กลับนั่งตัวตรงอย่างสง่างามและเต็มไปด้วยความภูมิฐาน

...

เด็กชายหยุดเขียนและวางปากกาลงบนโต๊ะ ก่อนจะมองสำรวจชายชราตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตานิ่งสงบ

"ญาติของผมใช่ไหม?" เด็กชายเอ่ยถามด้วยเสียงนุ่มนวลและสงบ เสียงนั้นดังกังวานในห้องที่เงียบงัน

"ถูกต้องแล้ว เหลนของฉัน" อาร์คตูรัสหัวเราะเบา ๆ กับความเฉลียวฉลาดของเด็กชาย ขณะนั่งลงอย่างสงบที่เตียงและแนะนำตัวเอง "ฉันคือ อาร์คตูรัส แบล็ก ที่สาม ปู่ของพ่อของเธอ และเป็นผู้นำตระกูลแบล็กผู้เก่าแก่และสูงศักดิ์ อีกทั้งยังเป็นพ่อมดระดับกึ่งพิเศษของกระทรวงเวทมนตร์อังกฤษ"

"แอสเตอร์เรียน แบล็ก เด็กกำพร้าและทายาทของความว่างเปล่า ณ ตอนนี้" แอสเตอร์เรียนตอบด้วยน้ำเสียงดังกว่าปกติเล็กน้อย พร้อมใส่น้ำเสียงติดตลก อาร์คตูรัสหัวเราะอย่างพึงพอใจ กับท่าทีที่กล้าหาญและแฝงความขี้เล่นของเด็กชาย

"ฉันคิดว่าเธอคงมีคำถามมากมาย แอสเตอร์เรียน" อาร์คตูรัสพูด พร้อมเปลี่ยนบรรยากาศในห้องให้จริงจังขึ้น

"ใช่ ผมมีคำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบมากมาย แต่ตอนนี้ ผมอยากรู้ว่าพ่อแม่ของผมยังมีชีวิตอยู่หรือไม่" แอสเตอร์เรียนจ้องมองชายชราที่นั่งอยู่บนเตียง ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขาอยากรู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นใคร และหากพวกเขาตายจริง เขาจะล้างแค้นให้พวกเขา นั่นคือสิ่งน้อยที่สุดที่เขาสามารถทำให้กับผู้ให้กำเนิดเขาในโลกใบนี้

"ความจริงคือ ฉันเองก็ไม่รู้ว่าเธอเป็นลูกของใคร" อาร์คตูรัสตอบ พร้อมมองไปที่เด็กชายที่ยังคงสงบนิ่งและพูดต่อ "ถ้าเธอเป็นลูกของหลานชายฉัน รีกูลัส เขาเสียชีวิตแล้ว ถูกฆ่าตายโดยโวลเดอมอร์ เธอแห่งศาสตร์มืด แต่ถ้าเธอเป็นลูกของซิเรียส หลานชายอีกคนของฉัน เขากำลังถูกจำคุกในข้อหาระเบิดถนนทั้งสาย และฆ่าคนนับพันในกระบวนการนั้น"

"ไม่มีตัวเลือกอื่นอีกเหรอ?" แอสเตอร์เรียนถามอีกครั้ง หลังจากรับรู้ถึงชะตากรรมของพ่อที่เป็นไปได้ของเขา แม้ว่าบางอย่างจะดูแตกต่างจากที่เขาเคยรู้มา แต่ตอนนี้มันยังไม่สำคัญนัก

"ไม่มี ตามวันที่เธอเกิด เธอคือลูกของรีกูลัสหรือซิเรียส" อาร์คตูรัสส่ายหน้าและตอบอย่างซื่อสัตย์ หลังจากได้รู้ถึงการมีอยู่ของเด็กชาย เขาก็ตรวจสอบต้นกำเนิดทางสายเลือดของเด็กชายด้วยตัวเอง และพบว่าเขาเป็นลูกของรีกูลัสหรือซิเรียส ไม่มีทางเลือกอื่น

"ผมคือลูกของรีกูลัส" แอสเตอร์เรียนเอ่ยคำตอบ ทำให้ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสนิท คำตอบของเด็กชายทำให้อาร์คตูรัสมองเขาอย่างจริงจังด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างที่สุด...