เฉินชิ่งเจียงสีหน้าตื่นเต้น ล้วงเหรียญเงินเล็กๆ จากย่ามออกมาวางบนโต๊ะ ทำท่าทางมือไม้ประกอบการเล่าเรื่องขายปลา "ห้าร้อยหกสิบเจ็ดอีแปะ! หลินซงเปาได้ยินว่าเป็นปลาที่เจ้าจับ ก็ให้เงินข้ามาห้าฉื่อเลย ห้าฉื่อ นั่นก็ครึ่งตำลึงนะ! พวกเราหนึ่งวันก็ได้เงินครึ่งตำลึงแล้ว!"

เห็นลุงเฉินดีใจขนาดนี้ เหลียงฉวี่ก็ยิ่งอารมณ์ดี เขาแบ่งเหรียญเงินบนโต๊ะออกเป็นสองส่วน แยกออกจากกัน "งั้นตามที่ตกลงกันไว้ แบ่งห้าห้า ท่านสองฉื่อห้าเฟิน ข้าสองฉื่อห้าเฟิน"

"ไม่ได้ๆ สองฉื่อห้าเฟินมากเกินไป ข้ารับไม่ได้ หนึ่งฉื่อก็พอ ข้าเอาหนึ่งฉื่อก็พอแล้ว" เฉินชิ่งเจียงหยิบเหรียญหนึ่งเหรียญจากส่วนของตัวเองใส่กลับไปในย่าม

"ลุงเฉิน พวกเราตกลงกันตั้งแต่แรกว่าแบ่งห้าห้าไม่ใช่หรือ ตอนนี้ท่านจะให้ข้าผิดคำพูดหรือ? นี่ไม่ใช่กำลังทำให้ข้าเสียคุณธรรมหรอกหรือ? ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ไม่ใช่ทำลายชื่อเสียงข้าหรือ?"

เหลียงฉวี่พอจะรู้นิสัยของลุงเฉินแล้ว จึงไม่มาเกรงใจไม่เกรงใจกัน ใช้หลักคุณธรรมกดดันเลย

หนึ่งวันได้สองฉื่อห้าเฟิน อย่างน้อยก็เก็บได้สองฉื่อ เงินที่ต้องคืนให้สถานพยาบาลของลุงเฉิน ไม่เกินสี่ห้าวันก็คืนได้

เป็นไปตามคาด เฉินชิ่งเจียงเป็นคนที่ชอบเรื่องแบบนี้ ใบหน้าย่นเป็นก้อน หนังสือเขาไม่เคยอ่าน แต่เรื่องเล่าฟังมามาก มีแต่เรื่องสละชีพเพื่อคุณธรรม ยอมตายเพื่อหลักการใหญ่ จึงถูกขู่จนต้องรับไว้

"รู้สึกผิดจริงๆ พอดีตอนนี้ถึงเวลากินข้าวเย็นแล้ว ลุงเฉินปล่อยให้ข้าไปกินข้าวที่บ้านท่านสักมื้อได้ไหม?"

"ได้ๆๆ ข้าจะรีบไปบอกให้แม่นางของข้าทำกับข้าวเพิ่ม"

เช้าวันรุ่งขึ้น

เหลียงฉวี่เห็นเสวียเฉิงฉวนส่งคนมาตั้งโรงทานอย่างง่ายๆ ที่ริมท่าเรือ

โจ๊กผักเข้มข้นส่งไอร้อนขึ้นกลางสายลมเย็น ผู้คนเข้าแถว ตัวสั่นรับโจ๊กไปดื่ม

มีทั้งเด็กๆ ที่เคยเห็นในตรอกก่อนหน้านี้ ผู้หญิง คนแก่ขาเป๋ ยายแก่ไม่มีฟัน ในนั้นยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่เอาฝุ่นมาป้ายเสื้อผ้า แล้วแทรกเข้าไป แต่ถูกหลินซงเปาที่อยู่ข้างๆ ไล่ออกมา

เขามาช่วย คนในเมืองใครจนจริงใครจนปลอม หลินซงเปารู้หมด

"ไอ้หมา มาที่นี่หลอกกินหลอกดื่ม รู้ไหมนี่เป็นร้านของใคร? พี่สุ่ย! เหลียงฉวี่! นั่นใครน่ะ? ศิษย์ตรงของท่านอาจารย์หยาง คุณชายในอนาคต! ถ้าไม่กลัวตายก็เข้ามา จะหลอกข้าหลินได้ ข้าจะยกนิ้วให้เจ้าเลย!"

หลินซงเปายกนิ้วโป้งขึ้นสูง ตะโกนใส่ฝูงชน

เหลียงฉวี่ได้ยินแล้วอดหัวเราะไม่ได้ เขาไม่ได้เข้าไปใกล้ มองดูสองสามตาแล้วก็เลือกที่จะจากไป

ตอนบ่าย เหลียงฉวี่สวมป้ายประจำตัว ปลอกแขน หาเสื้อผ้าสะอาดมาใส่ แล้วตามขบวนรถไปที่สำนักศึกษาซ่างหู ผ่านคนแก่ที่เจอตอนไปสมัครเมื่อสองวันก่อน หาอาจารย์ของตัวเองเจอ เริ่มจากการจำตัวอักษร เรียนเรื่องพวกกฎของศิษย์ ตำราสามอักษรอะไรพวกนี้

นั่งอยู่ในที่นั่ง เหลียงฉวี่เห็นเด็กๆ รอบข้างอายุแค่เจ็ดแปดขวบ มากสุดก็ไม่เกินสิบสองสิบสาม รู้สึกจนปัญญา

การที่เขามาเรียนหนังสือในวัยนี้ ถือว่าเป็น "นักเรียนสูงวัย"

แต่โชคดีที่เคยผ่านการศึกษาอย่างเป็นระบบ สอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังได้จริงๆ เหลียงฉวี่จึงมีความสามารถในการเรียนรู้สูงมาก อีกทั้งตัวอักษรในโลกนี้มีจุดคล้ายคลึงกันมาก เขาจึงจำตัวอักษรได้เร็วมาก เร็วจนอาจารย์ไม่อยากเชื่อ

"เหลียงฉวี่ เจ้าไม่เคยเรียนที่สำนักศึกษาเอกชนมาก่อนจริงๆ หรือ?" "ใช่ครับท่านอาจารย์ ข้าเป็นชาวประมงมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเข้าโรงเรียน แต่ข้าผ่านร้านค้าต่างๆ มักจะพินิจดู จึงจำตัวอักษรได้บ้าง อย่างเช่นร้านอู่ฟางไจ้ ผ่านไปสองสามครั้งข้าก็จำได้แล้ว"

อาจารย์สอนหนังสือให้เครื่องหมายรักการเรียนกับเหลียงฉวี่ในใจ รู้สึกทึ่ง "ถ้าเจ้าละทิ้งวิถียุทธ์ หันมาสอบชิงยศถาบรรดาศักดิ์ ก็อาจมีความสำเร็จไม่น้อยทีเดียว"

เด็กๆ ข้างๆ ต่างมองมาด้วยสายตาชื่นชม ทำเอาเหลียงฉวี่รู้สึกเก้อเขิน

การอวดความรู้ต่อหน้าผู้คน ไม่ใช่การอวดแบบนี้สิ ไม่มีความรู้สึกประสบความสำเร็จเลย

"เจ้าเป็นนักยุทธ์ ดังนั้นจึงมีการบ้านพิเศษ เห็นว่าพื้นฐานของเจ้าไม่เลว บางทีอาจลองอ่านหนังสือสองเล่มนี้ดู ถ้าไม่เข้าใจตรงไหนก็มาถามข้าได้"

อาจารย์ส่งหนังสือสองปึงมาให้ เล่มหนึ่งคือ 'บันทึกเบ็ดเตล็ดสำนักเห่าหมู่ถัง ฉบับมีคำอธิบาย' มีหกเล่ม อีกเล่มคือ 'ความรู้สึกเกี่ยวกับการฝึกฝนตนเองของอวี่กวน' มีสองเล่ม

ราชวงศ์ต้าซุ่นก่อตั้งประเทศด้วยวรยุทธ์ แม้แต่บัณฑิตที่ไม่เคยฝึกวรยุทธ์ ก็มีความเข้าใจในเส้นทางวรยุทธ์อย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นมีเรื่องเล่าขานว่าขงจื๊อผู้ไร้พลังต่อสู้เคยชี้แนะจนนักยุทธ์ระดับปรมาจารย์เกิดความเข้าใจ

เหลียงฉวี่ยกมือทั้งสองรับหนังสือ เปิดดูสารบัญคร่าวๆ

หนังสือทั้งสองเล่มเป็นผลงานของนักยุทธ์ระดับเจินเซียง เล่มแรกรวบรวมประสบการณ์ที่ผู้เขียนและเพื่อนๆ พบเห็นมาตลอดชีวิต ส่วนใหญ่พูดถึงลักษณะของภูตผีประหลาด การแยกแยะสมุนไพร สมบัติวิเศษและเหตุการณ์แปลกประหลาด เนื่องจากเป็นประสบการณ์จากมุมมองส่วนตัว จึงอ่านแล้วค่อนข้างสนุก

เล่มหลังก็คล้ายๆ กัน เพียงแต่นักยุทธ์ท่านนี้อยู่ในยุคก่อน เล่าถึงประสบการณ์ในสนามรบมากมาย รวมถึงความเข้าใจในการฝึกฝนของนักยุทธ์ การบรรยายถึงด่านต่างๆ ยิ่งแม่นยำและชัดเจน

เช่น ด่านเป็นหม่า ระดับสูงสุดสามารถต้านทานม้าวิ่งได้หลายสิบตัวโดยไม่ขยับ แต่ม้าพวกนี้เป็นม้าอะไรกันแน่?

เป็นม้าเลือดสวรรค์ทั้งหมด หรือเป็นม้าเลวทั้งหมด เป็นม้าใหญ่ หรือม้าเล็ก?

ที่จริงล้วนแต่เป็นคำอธิบายที่คลุมเครือ

"สองเล่มนี้เป็นแค่การเริ่มต้น ข้างหลังยังมีอีกมาก ล้วนต้องอ่าน บันทึกเกี่ยวกับภูตผีและสัตว์อสูรในนั้นส่วนใหญ่ถูกต้อง ส่วนที่ไม่ถูกก็มีคำอธิบายที่คนรุ่นหลังทิ้งไว้ ล้วนเป็นประสบการณ์ของผู้มาก่อน ล้ำค่ามาก

เจ้าลองอ่านดูก่อน เอากลับไปพลิกอ่าน แต่จำไว้ว่าห้ามทำเสียหาย ไม่เช่นนั้นนอกจากต้องชดใช้ตามราคาเดิมแล้ว ยังต้องจ่ายค่าปรับฐานไม่เคารพหนังสืออีก เพราะเขียนด้วยมือ หนึ่งเล่มราคาหนึ่งตำลึงเงิน"

เหลียงฉวี่พยักหน้าอย่างจริงจัง คิดในใจว่านักยุทธ์ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่มีความรู้หนังสือไปที่ไหนก็ไม่รอด คัมภีร์วรยุทธ์ก็อ่านไม่ออก เจอของวิเศษสวรรค์ก็ไม่รู้จัก โชคไม่ดีหน่อย เจอภูตผีประหลาดแปลกๆ ไม่รู้จะจัดการอย่างไร อาจจบชีวิตเลยก็ได้

หลายวันติดต่อกัน เหลียงฉวี่เดินทางไปมาระหว่างเมืองผิงหยางกับเมืองอี้ซิ่ง อ่านหนังสือ ฝึกตัวอักษร

เขาไม่ได้ไปสำนักยุทธ์ การทะลวงด่านที่ควรใช้เวลายี่สิบวันกลับทำได้ในไม่ถึงห้าวันนั้นเกินจริงไป พักสองวันค่อยไปจะดีกว่า

ในเมือง เรื่องของลู่เส้าฮุ่ยค่อยๆ จางหายไป ดูเหมือนผีภูเขาจะหายตัวไปเงียบๆ อารมณ์ของชาวเมืองค่อยๆ สงบลง

มีเพียงสิ่งผิดปกติอย่างหนึ่งคือ ตอนที่เหลียงฉวี่ศึกษา 'บันทึกเบ็ดเตล็ดสำนักเห่าหมู่ถัง ฉบับมีคำอธิบาย' เคยพบบันทึกเกี่ยวกับผีภูเขา ในนั้นบอกว่าภูตตนนี้โดยปกติจะกินทุกสองวัน ตามหลักแล้วไม่ควรเงียบหายไปนานขนาดนี้

แต่ไม่ว่าอย่างไร การที่ไม่มีคนตายก็เป็นเรื่องดี

เหลียงฉวี่ก็ไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่กำลังจะพัง ตอนเดินทางระหว่างสองเมืองพยายามหลีกเลี่ยงการเดินทางบก นั่งเรือไปทางน้ำแทน

เมืองผิงหยางไม่ได้อยู่ติดทะเลสาบเจียงหุย แต่เส้นทางน้ำของทั้งสองที่กลับเชื่อมถึงกัน

มีแม่น้ำสาขาคดเคี้ยวสายหนึ่งไหลผ่านเมืองใหญ่ทั้งเมือง กว้างเจ็ดแปดจั้ง ลึกสิบกว่าจั้ง ก็คือสายที่อยู่หน้าหอหลางอวิ๋น ที่มีสะพานหนานซื่อทอดข้าม

ตามคำบอกเล่าของคนรุ่นก่อน เป็นรอยที่มังกรยักษ์ผ่านไป จึงคดเคี้ยวเป็นพิเศษ ทำให้ระยะทางทางน้ำยาวกว่าทางบก อีกทั้งท่าเรือในเมืองก็มีที่กั้นปลา อยากเข้าเมืองขายปลาก็ต้องจ่ายค่าผ่านแม่น้ำก่อน ด้วยเหตุนี้ชาวประมงจึงแทบไม่ใช้เส้นทางนี้

เพื่อความปลอดภัย เหลียงฉวี่เต็มใจจ่ายค่าผ่านทางเพิ่ม

ระหว่างนั้นเขายังออกเรือสองครั้ง ตามสัตว์สองตัวไปหาว่ามีสมบัติหรือพืชวิเศษซ่อนอยู่แถวน้ำในเมืองอี้ซิ่งหรือไม่ แต่น่าเสียดายที่ไม่พบอะไรเลย

คงจะเป็นเพราะใจจดจ่อย่อมมีตอบสนอง วันนี้ขณะที่เหลียงฉวี่กำลังคัดลอกแบบตัวอักษรหมุนข้อมือไปมา ก็ได้รับข่าวสารจากการเชื่อมโยงที่ขยับไม่ได้

(จบบท)

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด