บทที่ 5 : บทที่ 04 - ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลแบล็ก

อาร์คตูรัส แบล็ก ที่สาม ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าชะตากรรมนั้นโหดร้ายกับครอบครัวของเขา ตระกูลผู้ทรงเกียรติและสูงศักดิ์ของเขากำลังอยู่บนปากเหวแห่งการสูญสิ้น ทายาทเพียงคนเดียวที่เหมาะสมจะรับตำแหน่งผู้นำตระกูล คือบุตรชายของหลานสาวผู้สง่างามของเขา นาร์ซิสซา

แต่เป็นที่น่าผิดหวัง เด็กหนุ่มผู้โอหังและถูกตามใจเกินเหตุ ซึ่งปฏิเสธที่จะฝึกฝน "เทคนิคสืบทอดแบบง่าย" ของตระกูลแบล็ก กลับกล้าหาญพอที่จะอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์อันสูงส่งของตระกูลแบล็ก!

แม้เขาต้องตาย อาร์คตูรัสก็ยอมทำลายตระกูลแบล็กทั้งตระกูล ดีกว่าที่จะยอมให้เด็กชายมัลฟอยผู้ไม่สนใจฝึกฝนเทคนิคอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลมาสืบทอดตำแหน่งนี้ เขาคงไม่มีหน้าพอที่จะเผชิญหน้าบรรพบุรุษของเขาในปรโลก

ราวกับว่าเมอร์ลินได้ยินคำอธิษฐานของเขา เอลฟ์ประจำบ้านของตระกูลแบล็ก "ครีเชอร์" ปรากฏตัวต่อหน้าเขา พร้อมกับบอกว่ามีสมาชิกของตระกูลแบล็กเรียกเขา และไม่ใช่บุตรสาวทั้งสามของซิกนัส!

ใบหน้าที่เคยเย็นชาและไร้อารมณ์ตลอดชีวิตของอาร์คตูรัสฉีกยิ้มอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แต่เมื่อเขาได้ยินเรื่องของเด็กชายวัย 9 ขวบที่มีดวงตาสีแดงราวกับทับทิม เขาก็หัวเราะลั่นด้วยความดีใจ

ดวงตาสีแดงเหมือนทับทิม!

ถ้อยคำเหล่านี้ช่างดั่งดนตรีบรรเลงในหูของอาร์คตูรัส

เหตุผลที่อาร์คตูรัสตื่นเต้นถึงเพียงนี้ก็เพราะสีแดงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อตระกูลแบล็ก มันเป็นสีเดียวกับดวงตาของบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ นามว่า คอร์วินัส แบล็ก ดวงตาสีแดง หรือที่เรียกว่า "ดวงตาแห่งจิตใจ" เป็นการกลายพันธุ์ที่หายากยิ่ง ปรากฏในสมาชิกของตระกูลแบล็กเพียงครั้งหนึ่งในทุก ๆ หลายร้อยปี

การกลายพันธุ์นี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผู้สืบทอดได้รับ เทคนิคสืบทอดโดยกำเนิดของตระกูลแบล็ก  [การสร้างและควบคุมวิญญาณคำสาป]

และนี่ไม่ใช่เวอร์ชันที่อ่อนแอลงอย่างที่เขาและสมาชิกตระกูลคนอื่น ๆ ใช้ แต่เป็นเทคนิคโดยกำเนิดเดียวกันกับที่บรรพบุรุษของพวกเขาเคยใช้มากว่าพันปี เพื่อสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ให้ตระกูลแบล็กในฐานะหนึ่งในตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในโลก

อาร์คตูรัสเปี่ยมไปด้วยความสุข

แม้ในวัยเกือบ 90 ปี หลังรอดชีวิตจากสงครามเวทมนตร์สองครั้ง และเกือบเอาชีวิตไม่รอดนับครั้งไม่ถ้วนจากวิญญาณคำสาป อาร์คตูรัสอยากจะกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก โชคดีที่เขาสามารถรักษาความสงบไว้ได้ เพราะการควบคุมอารมณ์เป็นสิ่งที่ทำให้เขาอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้

"พาฉันไปหาเด็กคนนั้น ครีเชอร์!" อาร์คตูรัสร้องสั่ง เสียงก้องสะท้อนไปทั่วคฤหาสน์แบล็ก

"ขอรับ ท่านลอร์ดแบล็ก! ตามที่ท่านบัญชา!" ครีเชอร์ตอบพร้อมกับจับหูใหญ่ของตนแน่นเสียจนดูเหมือนมันจะหลุดออกมา เขาดูมีความสุขไม่แพ้เธอนายของเขา

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอันยิ่งใหญ่ อาร์คตูรัสขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางคิดเงียบ ๆ ในใจ หวังว่าเด็กที่อาจเป็นเหลนของเขาจะไม่ตกเป็นเหยื่อของความขี้อายหรือความไม่มั่นใจในตัวเองเพราะการเติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

หากเป็นเช่นนั้น เขาสาบานว่าจะหล่อหลอมเด็กคนนี้ให้กลายเป็นชนชั้นสูงที่แท้จริงในทุกแง่มุมของคำนี้ สำหรับอาร์คตูรัส เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง หากทายาทแห่งตระกูลแบล็กในอนาคตจะแสดงความขี้อายหรือไม่มั่นคงในที่ประชุมร่วมกับตระกูลขุนนางอื่น ๆ...

ถือไม้เท้าที่ประดับด้วยตราประจำตระกูลแบล็ก  นกกาในท่ากางปีก  อาร์คตูรัสเดินไปตามทางหินจนมาหยุดยืนอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง ด้วยความมุ่งมั่น เขาจับกระดิ่งโลหะรูปทรงวงกลมและกดมันสามครั้ง เสียงกระดิ่งก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นหญิงวัยประมาณห้าสิบปี ผมที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาถูกจัดแต่งเป็นมวยอย่างสง่างาม เธอมีท่าทางใจดี พร้อมรอยยิ้มต้อนรับประดับอยู่บนริมฝีปาก

"มีอะไรให้ดิฉันช่วยเหลือหรือคะ ท่าน?" หญิงสาวเอ่ยถาม ขณะมองชายชราในชุดสูทสีดำสง่างามที่ตัดเย็บอย่างประณีต พร้อมด้ายสีเงินที่ประดับลวดลายอย่างประณีต

"สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณผู้หญิง" อาร์คตูรัสถอดหมวกของเขาออกและวางไว้เหนืออกอย่างสง่างาม พร้อมโค้งคำนับเบา ๆ "ผมคือ อาร์คตูรัส แบล็ก ที่สาม ผมหวังว่าคุณจะให้อภัยสำหรับการมาเยือนที่ไม่ได้แจ้งล่วงหน้าครั้งนี้ แต่ผมมีเรื่องสำคัญเกี่ยวกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของคุณ"

อิซาเบล มอร์แกน หัวหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ได้รับความเคารพ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ ไม่เพียงแค่เพราะมารยาทอันสุภาพของสุภาพบุรุษคนนี้ แต่ยังเพราะนามสกุลของเขาอีกด้วย เขามีนามสกุลเดียวกับแอสเตอร์เรียน เด็กชายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเธอ

ไม่ต้องใช้ความเฉลียวฉลาดมากนักก็สามารถคาดเดาได้ว่าทั้งสองต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน เพราะนามสกุล "แบล็ก" ไม่ใช่นามสกุลที่พบได้ทั่วไปในอังกฤษ

ด้วยรอยยิ้มใจดี อิซาเบลเปิดประตูและเชิญอาร์คตูรัสเข้ามา "ไม่เป็นไรเลยค่ะ คุณแบล็ก เชิญเข้ามาก่อนนะคะ เดี๋ยวดิฉันจะเตรียมชาไว้สำหรับการสนทนา"

ภายในห้องทำงานของหัวหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อาร์คตูรัสนั่งอยู่บนเก้าอี้ ขณะถือถ้วยชาที่หญิงสาวเสิร์ฟให้ หลังจากเสิร์ฟชาเสร็จ เธอนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีน้ำตาลเข้มที่ลึกและเกือบดำ ซึ่งสะท้อนถึงความจริงจัง

"ดิฉันคิดว่าท่านคงมาที่นี่เพื่อพบกับแอสเตอร์เรียนใช่ไหมคะ" หัวหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเอ่ย น้ำเสียงลึกและแฝงความแหลมคมในแววตา

"แน่นอนครับ คุณมอร์แกน คุณช่วยเล่าเรื่องเกี่ยวกับเขาให้ผมฟังได้ไหม?" อาร์คตูรัสถามด้วยน้ำเสียงแหบเล็กน้อยจากกาลเวลาที่ผ่านไป พร้อมแฝงความกังวลเล็กน้อยในน้ำเสียง

บางทีอิซาเบลอาจสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ เธอจึงยิ้มอ่อน ๆ และตอบด้วยน้ำเสียงสงบ ขณะจิบชาของเธอ

"แอสเตอร์เรียนเป็นเด็กชายที่มีนิสัยสงบและสุขุมเสมอค่ะ เขาชอบช่วยเหลือผู้อื่นโดยไม่เคยปริปากบ่นหรือหลั่งน้ำตาเลย เขามีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมในบทเรียนส่วนตัว โดยมักได้คะแนนสูงสุดในทุกการทดสอบ อย่างไรก็ตาม..."

เธอหยุดพูดไปชั่วครู่ ราวกับลังเลที่จะเล่าต่อ แต่ภายใต้สายตาแน่วแน่ของชายชรา เธอตัดสินใจพูดต่อ

"เขาเปลี่ยนไปเมื่ออายุได้หกขวบค่ะ แม้ว่าเขาจะยังคงทำหน้าที่ต่าง ๆ ได้อย่างไร้ที่ติ แต่เขาเริ่มตีตัวออกห่างจากเด็กคนอื่น ๆ และใช้เวลานานในห้องของตัวเอง ฉันคิดว่าเขาค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็นคนที่ห่างเหินและเย็นชา"

อาร์คตูรัสฟังอย่างตั้งใจ กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดใด ๆ เมื่อได้ยินถึงคุณสมบัติของเด็กชาย โดยเฉพาะความสำเร็จทางการเรียนของเขา ชายชราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ รู้สึกยินดีขึ้นเรื่อย ๆ กับแนวโน้มของแอสเตอร์เรียนในฐานะทายาทในอนาคตของตระกูลแบล็ก...

เกี่ยวกับเรื่องที่เด็กชายเริ่มกลายเป็นคนที่ห่างเหินและเย็นชามากขึ้นเรื่อย ๆ อาร์คตูรัสคาดเดาว่าเด็กชายคงตื่นรู้พลังเวทมนตร์ของเขาเมื่ออายุหกขวบ และเริ่มทดลองใช้งาน รวมถึงฝึกฝน เทคนิคสืบทอด ของตระกูล

ทำไมเขาถึงคิดเช่นนั้น?

ตั้งแต่วินาทีที่อาร์คตูรัสก้าวเข้าสู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาสัมผัสได้ถึงวิญญาณคำสาปจำนวนมาก บางตนถูกตั้งไว้เพื่อเฝ้าระวัง และบางตนถูกสร้างขึ้นเพื่อการโจมตี เด็กชายไม่ได้เสียเวลาเลยเมื่อต้องจัดการเรื่องความปลอดภัย

"ความรอบคอบแบบนี้... ช่างเหมาะสมกับทายาทแห่งตระกูลแบล็กเสียจริง" อาร์คตูรัสพึมพำในใจ ขณะยิ่งมั่นใจว่าเด็กชายที่เขามาตามหาในวันนี้คือผู้สืบทอดที่คู่ควรที่สุดของตระกูลผู้สูงศักดิ์ของเขา...