บทที่ 304 ปลาสตางค์ ราคาเหนือกว่าปลาเก๋าดาวแดง

สองวันต่อมา เหลียงจื่อเฉียงกับคนอื่นๆ ออกทะเลด้วยเป้าหมายชัดเจน มุ่งตรงไปที่เกาะตี๋เตี่ยว

พวกเขาตกลงกันแล้วว่า จะตกปลากะพงปากกว้างด้านนี้ของเกาะให้หมดก่อน

จริงๆ แล้ว ปลากะพงปากกว้างด้านนี้เริ่มลดลง สองวันนี้จับปลาได้น้อยลงมาก ต่อไปคงต้องไปอีกด้านหนึ่งของเกาะแล้ว

ตกปลาติดต่อกันหลายวัน เวลาก็มาถึงต้นเดือนมิถุนายน ตามที่หมอสั่งไว้ครั้งที่แล้ว เฉินเซียงเป่ยต้องตรวจครรภ์ทุกครึ่งเดือน ถึงเวลาต้องไปโรงพยาบาลอีกแล้ว

แต่ละบ้านก็มีธุระของตัวเอง จึงตัดสินใจพักหนึ่งวัน

วันที่เฉินเซียงเป่ยตั้งครรภ์ ก็คือช่วงหลังแต่งงานใหม่ๆ ช่วงที่เหลียงจื่อเฉียงมุ่งมั่นที่สุดในทุกคืน คำนวณแล้ว กำหนดคลอดน่าจะอยู่ในช่วงปลายเดือนมิถุนายนปีนี้

ตอนนี้เหลือเวลาถึงกำหนดคลอดแค่ยี่สิบกว่าวัน ยิ่งใกล้ถึง เฉินเซียงเป่ยก็ยิ่งอดตื่นเต้นไม่ได้

โชคดีที่การตรวจครั้งนี้ ทั้งหัวใจทารก ท่าทารก ทุกด้านไม่มีปัญหาอะไร หมอกำชับว่า ก่อนกำหนดคลอดต้องมาโรงพยาบาลอีกครั้ง ต้องเพิ่มรายการตรวจอีกอย่าง คือตรวจกรุ๊ปเลือด

ระหว่างทางกลับ เฉินเซียงเป่ยไม่ตื่นเต้นเท่าไรแล้ว แต่กลับชวนเขาทายว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว

สำหรับคำถามแบบนี้ เหลียงจื่อเฉียงแน่นอนว่าไม่ตอบชัดเจน ถ้าเกิดมาแล้วไม่ตรงกับที่ตัวเองทาย เฉินเซียงเป่ยจะไม่ผิดหวังมากหรือ?

"ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว ฉันรู้แค่ว่าเดือนหน้าเขาก็ไม่ต้องจองที่ตลอดแล้ว ตอนนั้นเธอก็จะไม่ลำบากเท่านี้ ฉันก็จะไม่ลำบากเท่านี้แล้ว!" เหลียงจื่อเฉียงพูดหยอกเย้า

"นายลำบากตรงไหน?" เฉินเซียงเป่ยนั่งอยู่บนเรือ นวดเอว มองเขาอย่างสนใจ

"ภรรยาสวยเหมือนดอกไม้นอนอยู่ข้างๆ ทุกคืน ขยับก็ไม่ได้ แบบนี้เกือบสามเดือนแล้ว เธอว่าฉันอดทนลำบากไหม?" เหลียงจื่อเฉียงพูดเสียงน้อยใจ

เฉินเซียงเป่ยไม่คิดว่าเขาจะพูดเรื่องนี้ เห็นท่าทางน้อยอกน้อยใจของเขา เธอก็ขำ ไม่เพียงไม่ปลอบ ยังซ้ำเติมอีก:

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วนัก ใครบอกว่าพอลูกคลอดแล้วจะขยับได้? ฉันได้ยินแม่บอกว่า หลังจากนั้นยังต้องพักอีกอย่างน้อยเดือนครึ่ง ไม่งั้นจะเรียกว่าอยู่เดือนได้ยังไง?"

สีหน้าเหลียงจื่อเฉียงก็หม่นลงทันที ช่วงอยู่เดือนอยู่ด้วยกันไม่ได้เขาก็รู้แน่นอน แต่ภรรยา ไม่ต้องพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดได้ไหม? นี่มันเหมือนเอาเกลือมาโรยแผล ซ้ำเติมความทุกข์

ดูท่า ช่วงนี้คงต้องทุ่มพลังที่ล้นเหลือไปที่การออกทะเล จับปลาเหนื่อยแล้ว บางเรื่องก็จะไม่รู้สึกทรมานเท่าไร

กลับถึงบ้านแล้ว นึกได้ว่าบ่อกุ้งพ่อแม่พันธุ์ก็ไม่ได้เปลี่ยนน้ำมาหลายวันแล้ว เหลียงจื่อเฉียงไปที่ชายทะเลทางตะวันออกของหมู่บ้าน เปิดปั๊มน้ำ เปลี่ยนน้ำในบ่อกุ้งบางส่วน พร้อมกับตรวจดูสภาพไข่ที่กุ้งแม่พันธุ์อุ้มไว้

คาดว่าอีกสิบกว่าวัน กลางเดือนมิถุนายน ไข่กุ้งทั้งหมดก็จะแยกจากตัวแม่ กลายเป็นลูกกุ้ง ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ รวมถึงบ่อกุ้งพ่อแม่พันธุ์ทางฝั่งพ่อกับพี่ชายก็ดีทั้งหมด

พักเสร็จแล้ว วันต่อมาก็ไปเกาะตี๋เตี่ยวต่อ

เหลียงจื่อเฉียงสังเกตเห็นปรากฏการณ์หนึ่ง ช่วงนี้ทุกเช้า บนกระดานเรือของเขามีรอยน้ำเปียกๆ เล็กๆ

ถึงจะยืนยันไม่ได้ แต่เหลียงจื่อเฉียงเดาได้ว่า ต้องเป็นแมวน้ำที่แอบลงน้ำทุกคืน ไปหาปลากิน

ลูกแมวน้ำเกิดมาก็หลายวันแล้ว ทุกวันนอกจากงงๆ มากอดตั๋วป่าว ส่วนใหญ่ก็อยู่ในอ้อมกอดแม่แมวน้ำ นอน กินนม

แม่แมวน้ำต้องรักษาน้ำนมไว้ แค่ปลาเล็กๆ ไม่กี่ตัวที่เหลียงจื่อเฉียงโยนให้ตอนกลางวันไม่พอแล้ว แน่นอนว่าต้องลงน้ำตอนกลางคืนหาอาหารเสริมให้ตัวเอง

วันนี้พอมาถึงเรือ เหลียงจื่อเฉียงเห็นปลาเล็กสองตัวที่ยังไม่ได้กินนอนอยู่บนกระดานเรือ ก็ยิ่งยืนยันความคิดนี้

"ลูกแมวน้ำนี่ต้องกินนมนานแค่ไหน? ฉันรู้แต่ว่าหมาบ้านในหมู่บ้านเกิดมากินนมเดือนกว่าๆ ก็พอแล้ว แมวน้ำคงต้องนานกว่าหมาบ้านหน่อยใช่ไหม?" จูเทียนเผิงมองแม่ลูกแมวน้ำบนเรือ ถาม

"ต้องนานกว่า" เหลียงจื่อเฉียงคิดแล้วพูด "ลูกแมวน้ำต้องกินนมสี่เดือนกว่า สี่เดือนหลังจากนั้น ก็ต้องลงทะเลจับปลาเอง!"

"โอ้โห แม่แมวน้ำนี่คิดเป็นนะ มันคงอยากจะอยู่บนเรือเราต่ออีกสี่เดือน รอจนเลี้ยงตัวเล็กโต แล้วค่อยไปด้วยกัน?" จูเทียนเผิงจู่ๆ ก็พบว่าตัวเองดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของแมวน้ำ

"นายเพิ่งคิดออก? นี่ยังไม่ชัดพออีกเหรอ? ไอ้ตัวแสบนี่แอบอยู่บนเรือ ก็คิดแบบนี้นั่นแหละ!"

เหลียงจื่อเฉียงมองออกมานานแล้ว คาดว่าพอลูกแมวน้ำอายุสี่เดือนลองจับปลาได้ แม่ลูกแมวน้ำคู่นี้ตอนนั้นไม่ต้องไล่ก็จะหนีไปเอง ไปแล้วไม่กลับมาอีก

คุยกันไประหว่างทาง เรือประมงก็มาถึงเกาะตี๋เตี่ยวอีกครั้ง

คราวนี้พวกเขาแปดคนตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ได้จอดเรือที่ด้านนี้ของเกาะ แต่แล่นวนไปเรื่อยๆ วนไปถึงด้านหลังของเกาะแคบยาว จึงค่อยหาที่จอดเรือ

ด้านหน้าของเกาะมีปลากะพงปากกว้างถูกตกไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ก็ต้องโยนเบ็ดมาด้านหลัง แน่นอน ด้านหลังก็มีแนวหินยาวเหมือนกัน แค่พื้นที่ดูเหมือนจะเล็กกว่าด้านหน้านิดหน่อย

พวกเขาหาตำแหน่งที่สะดวกในการลงเบ็ด รีบใส่เหยื่อ เริ่มตกปลา

ด้านนี้ดูเหมือนจะมีปลากะพงปากกว้างแดงมากกว่า หลายคนตกได้ติดต่อกันล้วนเป็นปลากะพงปากกว้างแดง ส่วนปลากะพงปากกว้างสี่เส้น ปลากะพงปากกว้างม่วงแดงไม่ปรากฏเลย

ต่อมาพ่อเหลียงก็ทำลายความเงียบ ตกได้ปลากะพงปากกว้างตัวหนึ่งหนักห้าหกชั่ง หลังโค้งสูงกว่าปลากะพงปากกว้างตัวอื่นๆ

"ทำไมเหมือนคนหลังค่อมเลย พ่อ นี่พ่อตกได้ปลากะพงปากกว้างอะไรอีกล่ะ?" พี่ใหญ่เหลียงเทียนเฉิงถามพ่อเหลียง

"นายก็เห็นว่ามันเหมือนคนหลังค่อม นี่เรียกปลากะพงปากกว้างหลังค่อม!"

พ่อเหลียงตอนปลดปลา มุมปากก็อดยิ้มไม่ได้

ปลากะพงปากกว้างหลังค่อมแพงกว่าปลากะพงปากกว้างแดง ปลากะพงปากกว้างสี่เส้น ราคาใกล้เคียงกับปลากะพงปากกว้างม่วงแดง เขาย่อมดีใจ

"วันนี้ลุงฝูมือดีนะ พวกเราได้แต่ปลากะพงปากกว้างแดงอย่างเดียว ถ้าได้ปลาหลังค่อมสักสองสามตัวก็ดี!" เติ้งเจาไฉมองอย่างอิจฉา

"นายเลิกฝันไปเถอะ มีปลาให้ตกก็ดีแล้ว! ฉันว่านายตั้งใจฟังเสียงให้ดีๆ ดีกว่า ถ้าเฉียวจู่ๆ วิ่งมาแถวนี้ คันเบ็ดนายหักแล้วยังจะถูกซ้อมจนตายด้วยเชื่อไหม!" หลี่เหลียงหัวเราะเยาะ "ยังจะปลาหลังค่อม โดนเฉียวซ้อมจนหลังค่อมยังจะดีกว่า!"

"บ้าเอ๊ย ปากอัปมงคล อย่าเรียกเฉียวมาจริงๆ สิ!" เติ้งเจาไฉได้ยินก็ตื่นขึ้นมาทันที

ตอนแรกที่เฉียวพาพวกเขามาตกปลา เคยพูดเน้นย้ำชัดเจน ไม่ให้เติ้งเจาไฉตัวอ้วนคนนี้ร่วมตกปลา ตกได้ตัวหนึ่งก็ต้องโดนตบหนึ่งที

เติ้งเจาไฉหงุดหงิดไปทั้งคน ต่อมาเห็นเฉียวไม่อยู่ ถึงกล้าแอบตกด้วย

ถ้าเฉียวโผล่มาจริงๆ คิดจากจำนวนที่เติ้งเจาไฉตกไปหลายสิบเกือบร้อยตัว หน้าคงไม่บวมเป็นหัวหมูไปเลยหรือ?

พูดถึงเฉียว ทุกคนก็สงสัยบางเรื่องขึ้นมา

"ผ่านไปหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าสุดท้ายเฉียวจับคนใช้ระเบิดจับปลาได้หรือเปล่า? จะซ้อมพวกเขาจนเกือบตายจริงๆ หรือเปล่า?" เหลียงเทียนเฉิงดูเหมือนจะอยากรู้ผลลัพธ์

"ใครจะรู้ล่ะ? ยังไงสองคนนั้นก็ใจดำมาก กล้าฆ่าคน โดนซ้อมก็สมน้ำหน้า!" พ่อเหลียงใส่เหยื่อต่อ พูดฮึๆ

พ่อลูกกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็ถูกเสียงร้องของเติ้งเจาไฉขัดจังหวะ:

"เฮ้ย! พี่เฉียงติดปลาอะไร? ทำไมเดี๋ยวสีน้ำตาล เดี๋ยวสีม่วง เดี๋ยวก็สีส้ม?!"

ตอนนี้ เหลียงจื่อเฉียงกำลังดึงคันเบ็ดขึ้นจากน้ำ ปลาตัวหนึ่งหนักสามสี่ชั่งห้อยอยู่กลางอากาศ

ในขณะที่ดึงขึ้นเรื่อยๆ มุมของปลาเปลี่ยนไปในแสงแดด ผิวของมันก็เปลี่ยนสีตาม บางทีเหลือง บางทีม่วง เปลี่ยนไปหลายครั้ง!

แม้แต่ครีบสีเหลืองสดใต้ท้องปลา ก็เปลี่ยนเป็นสีส้มแดงในพริบตา

เหลียงจื่อเฉียงยื่นมือไปที่เบ็ด คิ้วก็กระตุกด้วยความดีใจแล้ว

"นี่คือปลากะพงปากกว้างจุดดาว!" เขาตอบหนึ่งประโยค ปลดปลาออกมา

"เป็นปลาสตางค์จริงๆ!" พ่อเหลียงมองมา พูดอย่างตกใจและมั่นใจ

เกาะนี้ พวกเขาไปมาหลายรอบแล้ว ตกได้ปลากะพงปากกว้างหลากหลายชนิดมาหลายตัวแล้ว

มีเพียงชนิดที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาปลากะพงปากกว้าง - ปลาสตางค์ ที่ยังไม่เคยเจอเลยสักตัว

แม้แต่เหลียงจื่อเฉียงก็เริ่มตัดสินว่าเกาะนี้ไม่มีปลาสตางค์แล้ว คิดไม่ถึงว่า พอมาด้านหลังของเกาะ ไม่นานก็ตกปลาสตางค์ได้

ปลาสตางค์ที่ราคาสูงยิ่งกว่าปลาเก๋าดาวแดงระดับพรีเมียมเสียอีก!

(จบบท)