บทที่ 30 : บทที่ 28 - การมาเยือนที่ไม่คาดคิด

ขณะที่ อาร์คทูรัส ยังคงอยู่ที่กระทรวงเวทมนตร์เพื่อเฉันรับฟังการพิจารณาคดี แอสเตอร์เรียน ก็เพิ่งกลับมาจากการออกสำรวจสถานที่ที่มีความเข้มข้นของพลังงานเวทมนตร์ด้านลบสูงอีกครั้ง มันเป็นกิจวัตรรายสัปดาห์สำหรับเขา การสร้างวิญญาณคำสาปเพื่อใช้งานในโอกาสต่างๆ เพราะในความคิดของเขา คนระมัดระวังคือคนที่ยังมีชีวิตอยู่

ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน แอสเตอร์เรียนมองมงกุฎที่ลอยอยู่เหนือมือของเขาด้วยความพอใจ มงกุฎนั้นเป็นสีดำและเต็มไปด้วยดวงตาสีแดงเบิกโพลง มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว มันเป็นภาพที่น่าขนลุกและน่าเกรงขาม

เมื่อรู้ดีว่าเขาไม่สามารถเทียบพลังงานเวทมนตร์อันไร้ขอบเขตของบุคคลเช่น โกโจ และ สุคุนะ ได้ แอสเตอร์เรียนจึงตัดสินใจสร้าง มงกุฎแห่งความทุกข์ระทม

มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับเขาที่พบว่าผู้ถือครองพลังคนที่ห้าของเทคนิคการสร้างและควบคุมวิญญาณคำสาปนั้นเชี่ยวชาญเฉพาะด้านอาวุธ แทนที่จะเป็นสัตว์ประหลาดและตำนานเหมือนผู้ถือครองคนก่อนๆ

หลังจากศึกษาเกี่ยวกับผู้ถือครองคนที่ห้า แอสเตอร์เรียนพยายามเดินตามรอยเท้าของพวกเขา และประสบความสำเร็จโดยใช้ข้อมูลที่บันทึกอยู่ใน หนังสือมรดก

มงกุฎแห่งความทุกข์ระทม มีวัตถุประสงค์เพียงหนึ่งเดียวเพื่อเร่งการฟื้นฟูพลังงานเวทมนตร์ในร่างกายของเขา มงกุฎนี้เป็นเพียงหนึ่งในหกไอเท็มที่เขาเตรียมไว้เพื่อชดเชยข้อจำกัดของเขา

นอกจากมงกุฎ ยังมี ชุดเกราะ ที่เพิ่มพลังป้องกันโดยดูดซับแรงกระแทกและพลังงาน, ผ้าคลุม ที่ช่วยให้เคลื่อนไหวในท้องฟ้าได้อย่างอิสระ มอบความสามารถในการบิน, ดาบ ที่สามารถแยกอะตอมได้, ถุงมือ ที่เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเขา และสุดท้าย สร้อยคอ ที่ทำให้เขาล่องหนได้โดยสมบูรณ์

ทั้งชุดของเกราะ อาวุธ และเครื่องประดับเหล่านี้ล้วนมีธีมที่มืดมนและน่ากลัวเหมือนกับมงกุฎ

"ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะสร้างวิญญาณคำสาปที่สามารถรับมือกับเทคนิคเฉพาะตัวของโกโจและสุคุนะได้..." แอสเตอร์เรียนพึมพำขณะเดินกลับไปยังห้องของเขา เขามีแนวคิดบางอย่างว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน สิ่งที่เขาต้องการคือ พลังงานเวทมนตร์ด้านลบจำนวนมหาศาล

หนึ่งในเหตุผลที่เขามองว่าการสร้างนั้นเหนือกว่าการควบคุมพื้นที่คือ เขาสามารถพัฒนามาตรการรับมือโดยอิงจากเทคนิคเฉพาะตัวของผู้อื่น สร้างวัตถุหรือสัตว์ประหลาดที่สามารถทำลายล้างเทคนิคเฉพาะตัวได้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเฉันสู่ห้องของเขา แอสเตอร์เรียน พบว่า นาร์ซิสซ่า กำลังนอนอยู่บนเตียง สวมชุดนอนโปร่งแสงที่เขาคุ้นเคย โดยเธอเอนตัวอยู่บนหมอนสองใบ อ่านหนังสือใต้แสงโคมไฟ

"ดูเหมือนว่าคืนนี้เธอกลับมาจากการผจญภัยยามค่ำคืนแล้วนะ" นาร์ซิสซ่ากล่าวโดยไม่ได้ละสายตาจากหนังสือ พลางพลิกหน้าต่อไปอย่างนุ่มนวล

"มันเป็นคืนที่มีผลลัพธ์ดีทีเดียว" แอสเตอร์เรียนตอบ ขณะเดินไปยังห้องน้ำส่วนตัวของห้อง

ไม่นานเสียงน้ำจากฝักบัวก็ดังก้องไปทั่วผนัง

สิบห้านาทีต่อมา แอสเตอร์เรียนออกมาจากห้องน้ำโดยมีเพียงผ้าขนหนูพันรอบเอว ผมยังคงเปียกอยู่ เขาโยนผ้าขนหนูลงบนเก้าอี้ก่อนจะหยิบชุดนอนผ้าไหมสีดำที่สวมใส่สบายขึ้นมา แล้วเริ่มแต่งตัวโดยไม่สนใจว่านาร์ซิสซ่าจะเห็นอะไรหรือไม่ เพราะสำหรับเขา การเปลือยกายไม่ใช่สิ่งที่ทำให้รู้สึกอายแต่อย่างใด

ขณะมองแอสเตอร์เรียนแต่งตัว นาร์ซิสซ่าพูดขึ้น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยและอ่อนโยน "ฉันไม่เฉันใจเลยว่าทำไมเธอต้องเร่งรีบที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขนาดนี้ แอสตี้ ดูเหมือนเธอจะสิ้นหวังที่จะเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้น โดยไม่สนใจความเสียหายที่มันทำกับร่างกายของเธอ นั่นไม่ปกตินะ"

แอสเตอร์เรียน ซึ่งกำลังติดกระดุมชุดนอนหยุดชะงักเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาติดกระดุมจนเสร็จและนั่งลงบนเตียง ไตร่ตรองสิ่งที่เขาทำมาตั้งแต่เริ่มต้นความทรงจำของตัวเองที่ เซนต์มารี ออร์ฟาเนจ

นาร์ซิสซ่าพูดถูกในบางเรื่อง เขากำลังสิ้นหวังที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ตั้งแต่มาอยู่ในโลกนี้ เขาไม่เคยรู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่เขาฝึก ฝึกจนหมดแรง โดยไม่สนใจว่าร่างกายของเขาจะส่งสัญญาณอะไร

"ฉัน...ฉันแค่ไม่รู้สึกปลอดภัยเลย ซิสซี่ มันเหมือนกับว่าฉันจะตายถ้าฉันหยุดฝึก" แอสเตอร์เรียนพูดออกมาโดยไม่ปิดบังความรู้สึกของเขา เขาไว้วางใจนาร์ซิสซ่ามากพอที่จะนอนหลับในอ้อมแขนของเธอโดยไม่รู้สึกกลัว ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขาเชื่อใจเธอมากแค่ไหน

นาร์ซิสซ่าเงียบไปและเพียงโอบกอดแอสเตอร์เรียนเท่านั้น ไม่เหมือนเธอที่เติบโตมาในครอบครัวที่เธอรู้สึกปลอดภัยเสมอในหมู่ญาติพี่น้อง แอสเตอร์เรียนไม่มีสิ่งนั้น เขาเผชิญหน้ากับทุกสิ่งด้วยตัวเองตั้งแต่ยังเด็ก ซึ่งหล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนระมัดระวัง เย็นชา และเต็มไปด้วยความกระหายที่จะเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้น

"อย่ากังวลมากเกินไปนัก แล้วลองสนุกกับชีวิตดูบ้าง แอสตี้ อาร์คทูรัสกับฉันจะปกป้องเธอเอง จนถึงวันที่ฉันต้องการให้เธอปกป้องฉัน" นาร์ซิสซ่าลูบผมของเขาและพูดติดตลกในตอนท้าย

แต่แอสเตอร์เรียนไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องตลก "ฉันจะปกป้องเธอ แม้ว่าฉันต้องเผาทั้งประเทศนี้ก็ตาม" เขาพูดพร้อมจ้องลึกเฉันไปในดวงตาของเธอ น้ำเสียงหนักแน่นและแสดงความมุ่งมั่นอย่างไม่สั่นคลอนในทุกคำพูดของเขา

นาร์ซิสซ่า เป็นคนสำคัญของเขา คนที่เขาไม่เคยมีในสองชีวิตที่ผ่านมา หากใครกล้าทำร้ายเธอ เขาจะทำให้ชีวิตของคนนั้นกลายเป็นนรกบนดินจนแม้แต่ซาตานยังดูสดใสเมื่อเปรียบเทียบกับเขา

"อย่าพูดเล่นเถอะ การเผาทั้งประเทศจะทำให้เธอกลายเป็นศัตรูกับทั้งโลก" แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเขากำลังพูดเกินจริง แต่นาร์ซิสซ่าก็รู้สึกหวานซึ้งในใจ ความรู้สึกที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต เพราะเธอรู้ว่าเขาจริงใจกับเธออย่างแท้จริง

'ถ้ามันจำเป็น งั้นทุกคนก็ควรตาย' แอสเตอร์เรียนคิดในใจขณะมองหน้าเธอ

เขายอมรับว่าเขามีปัญหาทางจิตอยู่บ้าง แต่ใครกันที่จะเรียกได้ว่า "ปกติ" ในโลกนี้ นอกจากนี้ ทุกคนในครอบครัวของเขาก็มีความบ้าคลั่งในแบบของตนเอง เขาเพียงแค่รู้สึกว่าตนเอง "รักมากเกินไป" เมื่อเปรียบเทียบกับบรรพบุรุษของเขาแล้ว เขายังคงเป็นเพียงลูกกระต่ายขาวที่ไร้เดียงสา

ทั้งสองเงียบและค่อยๆ หลับไปในที่สุด เพลิดเพลินไปกับการได้อยู่ใกล้กัน

รุ่งอรุณที่เย็นเยียบ

แอสเตอร์เรียน ผู้ซึ่งถูกใช้งานเป็นหมอนส่วนตัวของนาร์ซิสซ่า ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแววตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร สายตานั้นดูเหมือนจะเรืองแสงด้วยประกายฟอสฟอเรสเซนต์

มีผู้บุกรุกสองคนฝ่าด่านเวทมนตร์เฉันมาในคฤหาสน์แบล็ก!

เขามอบจูบอ่อนโยนบนหน้าผากของนาร์ซิสซ่า ก่อนจะค่อยๆ ปลดตัวเองออกจากอ้อมกอดอันอบอุ่นของเธออย่างแคล่วคล่อง จากนั้นเขาก็ลุกจากเตียง สวมรองเท้าสลิปเปอร์ และเดินออกจากห้องเงียบๆ เงามืดเบื้องหลังเขาสั่นไหว เผยให้เห็นดวงตาสีแดงหลายร้อยคู่ที่จ้องมอง

"มาดูกันเถอะว่าใครกล้าบุกรุกบ้านของฉัน" เขาพึมพำก่อนจะหายตัวไปในเงามืดของทางเดิน