บทที่ 28 : บทที่ 26 - วิซเองกาโมต (2)

ลอนดอน – กระทรวงเวทมนตร์แห่งบริเตน

เมื่อก้าวเฉันสู่ลิฟต์ที่ปลอมตัวเป็นตู้โทรศัพท์ อาร์คทูรัสในชุดสูทดำที่ดูสง่างาม ประดับด้วยตราสัญลักษณ์ตระกูลแบล็กสีแดงบนหน้าอก แสดงสีหน้าเย็นชาและไร้ความรู้สึก ลิฟต์ค่อยๆ ลดระดับลงสู่ชั้นที่แปด – เดอะอะเทรียม

หลังจากเกือบสามสิบวินาที ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่ตกแต่งด้วยหินอ่อนสีดำล้ำค่า ซุ้มโค้งที่สลักด้วยลวดลายประดับประดาสภาพแวดล้อม และแสงไฟนับไม่ถ้วนที่ส่องสว่างทั่วทั้งพื้นที่ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่เร่งรีบไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ขณะที่กระดาษบันทึกเวทมนตร์บินวนอยู่เหนือศีรษะ ราวกับเงาที่วูบผ่านในความโกลาหล

อาร์คทูรัสสังเกตเห็นว่ากระทรวงวุ่นวายมากกว่าปกติ เมื่อเสียงกระซิบกระซาบดังเฉันหูเขา

"ได้ยินไหม? เขาว่าที่นั่นเกือบจะพังราบและนักโทษทุกคนหลบหนีไปหมด พวกเขาว่ากันว่าเป็นแม่มดบ้าคลั่ง – เบลลาทริกซ์ เลสแตรงจ์ – ที่เริ่มการแหกคุกทั้งหมด!"

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าหนักใจทันทีที่ได้ยินเฉันใจทุกอย่างในที่สุด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่รบกวนเขายิ่งกว่าการหลบหนีของหลานสาวก็คือการที่เขาไม่ได้รับข้อความใดๆ ที่เตือนเขาเกี่ยวกับการแหกคุกครั้งใหญ่จากอัซคาบัน

เขาครุ่นคิดถึงสองความเป็นไปได้ที่อยู่ตรงหน้า เขาถูกฝ่ายสายเลือดบริสุทธิ์หักหลัง หรือคนแรกที่รู้เรื่องการแหกคุกครั้งนี้คือฝ่ายของ อัลบัส ดัมเบิลดอร์

ด้วยคำถามที่ยังคงไม่มีคำตอบสะท้อนอยู่ในหัว อาร์คทูรัสเดินอ้อมผ่านน้ำพุเวทมนตร์ที่ใหญ่โตมโหฬารโดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยการจดจำที่จับจ้องมาที่เขา ความไม่แยแสของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน ขณะที่ไม้เท้าของเขากระแทกพื้นด้วยแรงที่มากกว่าปกติ

เมื่อเขาเดินผ่านรูปปั้นทองคำ เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแบนเนอร์ของรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์  คอร์นีเลียส ฟัดจ์ ที่ถูกแขวนในตำแหน่งที่เด่นชัด ภายในใจ อาร์คทูรัสเย้ยหยันภาพที่ปรากฏบนแบนเนอร์

เมื่อก้าวเฉันสู่ลิฟต์ที่ว่างเปล่า ยกเว้นตัวเขาเอง อาร์คทูรัสส่งสายตาเย็นชาไปยังผู้ที่พยายามจะเฉันมา "ฉันว่า... รอรอบต่อไปดีกว่า" ชายคนหนึ่งพูดพลางเบี่ยงสายตาออกไปด้วยความหวาดกลัวต่อออร่าที่น่าเกรงขามของอาร์คทูรัส คนอื่นๆ รอบตัวเขาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ อาร์คทูรัสกดปุ่มสุดท้ายในแถวที่สองด้านขวา ซึ่งเป็นปุ่มหมายเลข 10 ซึ่งนำไปสู่ห้องพิจารณาคดีของกระทรวงเวทมนตร์

ลิฟต์ใช้เวลาหนึ่งนาทีเต็มกว่าจะไปถึงจุดหมายปลายทาง เมื่อประตูเปิดออก มันเผยให้เห็นทางเดินยาวที่มืดเล็กน้อย ไร้ซึ่งผู้คน ไม่มีแม้แต่เงาของวิญญาณใด

อาร์คทูรัสเย้ยหยันกับความพยายามชัดเจนในการข่มขู่เขา เขาพบว่าวิธีที่เลือกใช้นั้นช่างไร้สาระในการพยายามทำให้เขาหวาดกลัว กลลวงเช่นนี้อาจได้ผลกับวัยรุ่นที่ยังไม่มีประสบการณ์ แต่ไม่ใช่กับเขา

เดินไปตามทางเดินที่ว่างเปล่า เสียงฝีเท้าของเขาก้องกังวานในความเงียบ อาร์คทูรัสเดินมาจนสุดทาง ที่นั่นเขาพบประตูสองบานที่ประดับด้วยตราสัญลักษณ์ของกระทรวงเวทมนตร์  [M]

เมื่อเปิดประตูออก อาร์คทูรัสพบว่าที่นั่งในศาลสูงสุดเกือบเต็มไปด้วยผู้คน แต่ละคนสวมเสื้อคลุมสีม่วงเข้มพร้อมตรา "M" บนหน้าอก ทุกคนล้วนเป็นผู้นำของตระกูลชั้นสูงและชั้นกลาง

เมื่อเขาก้าวเฉันสู่ศาล ผู้นำเหล่านี้ลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อแสดงความเคารพต่อเขา ก่อนจะนั่งลงในความเงียบอีกครั้ง

อาร์คทูรัสพยักหน้าให้กับทุกคนอย่างพอใจ ด้วยความโล่งใจที่เขาไม่ได้ถูกทรยศ และไม่จำเป็นต้องใช้มาตรการรุนแรงในการลงโทษผู้ทรยศ อย่างไรก็ตาม บางสิ่งดึงดูดความสนใจของเขา บางตระกูลที่ก่อนหน้านี้ยังคงเป็นกลาง บัดนี้กลับลุกขึ้นแสดงความเคารพต่อเขา

เขารู้ว่านี่คือผลลัพธ์จากอิทธิพลของหลานชายผู้ยิ่งใหญ่ของเขา ซึ่งเริ่มแผ่อำนาจของตนเองอย่างแยบยลในสังคมพ่อมดแม่มดแห่งบริเตนทั้งหมด

ตระกูลแบล็กกำลังแข็งแกร่งขึ้นในทุกวัน!

อาร์คทูรัสยกศีรษะขึ้นเล็กน้อย และมองไปยังโต๊ะสูงของศาลสูงสุด ที่นั่งหลักถูกจับจองโดย คอร์นีเลียส ฟัดจ์ รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ และฉันงๆ เขา คือหญิงร่างอ้วนที่มีรอยยิ้มอันน่ารำคาญแบบมืออาชีพ โดโลเรส อัมบริดจ์

การปรากฏตัวของคอร์นีเลียสทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่การโจมตีทางการเมืองที่มี ดัมเบิลดอร์ อยู่เบื้องหลัง ชายคนนั้นชอบลงมือด้วยตัวเองมากกว่าจะไว้ใจให้มือที่สามที่ไร้ประสิทธิภาพทำลายแผนการของเขา

อาร์คทูรัสเห็นด้วยกับมุมมองนี้อย่างลึกซึ้ง ถ้าอยากให้งานสำเร็จ ต้องทำมันด้วยตัวเอง!

เนื่องจากอาร์คทูรัสไม่ได้เป็นผู้ถูกพิจารณาคดี เขาจึงยังคงยืนอยู่ด้านหน้าของเก้าอี้ในศูนย์กลางของศาลสูงสุด

"ด้วยการมาถึงของพยาน เราขอเปิดการประชุมของศาลสูงสุด!" คอร์นีเลียส ฟัดจ์ ประกาศ พร้อมเคาะค้อนลงบนโต๊ะ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องพิจารณาคดี

หลังจากมองไปรอบๆ เหล่าสมาชิกที่อยู่ในห้อง เขากล่าวต่อไปว่า "ลอร์ดผู้นำตระกูลแบล็ก อาร์คทูรัส แบล็กที่สาม ท่านถูกเรียกตัวมายังศาลศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้และเหล่าสมาชิกผู้ทรงเกียรติ เพื่อเป็นพยาน"

แม้ว่าจะยังคงสงสัยเกี่ยวกับการเรียกตัวที่ดูเหมือนไร้เหตุผลและขัดต่อหลักการนี้ อาร์คทูรัสไม่ได้ปิดบังความดูถูกเหยียดหยามในใบหน้าของเขาเลย เขาส่งสายตาเย็นชาตรงไปยังตัวแทนของดัมเบิลดอร์ในกระทรวงเวทมนตร์ รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์เอง!

มีข่าวลือว่าในทุกเช้า ฟัดจ์ส่งจดหมายไปหาดัมเบิลดอร์เพื่อขอคำแนะนำ อาร์คทูรัสรังเกียจบุคคลเช่นฟัดจ์ ซึ่งดูเหมือนจะรับสินบนจากฝ่ายสายเลือดบริสุทธิ์ แต่กลับปฏิบัติตามคำสั่งของดัมเบิลดอร์อยู่เบื้องหลัง

ชายคนนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่คนขี้ขลาดเท่านั้น แต่ยังไม่เหมาะสมกับตำแหน่งที่เขาถือครอง เขาเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ประชาชนเลือกมาเพื่อรักษาภาพลวงว่ากระทรวงนั้นยังคงเป็นของประชาชน แม้จะได้รับอิทธิพลจากตระกูลขุนนางก็ตาม

"ฉันไม่เฉันใจว่าทำไมท่านถึงสับสน ท่านผู้นำตระกูลแบล็ก หลานชายของท่านและหลานสาวผู้ยิ่งใหญ่ของท่านได้หลบหนีจากอัซคาบัน และยังปล่อยนักโทษทั้งหมดไปพร้อมกัน อาจเป็นไปได้ว่าในตอนนี้ สัตว์ประหลาดที่ท่านเรียกว่าญาติกำลังฆ่าครอบครัวมักเกิ้ลผู้โชคร้ายบางครอบครัวอยู่" คอร์นีเลียสกล่าวด้วยน้ำเสียงดังชัดเจน พลางมองชายผู้ซึ่งนำพาฝันร้ายมาให้เขาอยู่เสมอ

การโจมตีนี้ถูกวางแผนโดยฟัดจ์และฝ่ายเล็กๆ ของเขาในกระทรวง ทั้งหมดมีจุดประสงค์เพื่อบั่นทอนอิทธิพลของอาร์คทูรัส และอาจกระตุ้นความเกลียดชังที่มากขึ้นต่อครอบครัวที่ถูกสาปแช่งนี้ เพื่อให้ฟัดจ์มีอำนาจอิสระมากขึ้น

"น่าเสียดายนัก หากเป็นเช่นนั้น" อาร์คทูรัสตอบกลับโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า คนตายเป็นพันเขาไม่ใส่ใจ แต่ในตอนนี้เขาจำเป็นต้องแสดงว่าเขาใส่ใจ ในขณะเดียวกันเขาก็สาปแช่งคอร์นีเลียสในใจ ที่กล้าดูถูกหลานชายและหลานสาวของเขาด้วยคำว่า สัตว์ประหลาด

อาร์คทูรัสพูดต่อไป แม้ในความเงียบของห้องพิจารณาคดี "แต่มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าการหลบหนีเกิดขึ้นภายใต้การเฝ้าระวังของท่าน รัฐมนตรี"

เขาเห็นใบหน้าของฟัดจ์กระตุกเล็กน้อยกับคำพูดนี้ แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม อาร์คทูรัสรู้ว่าภายใน ฟัดจ์คงเดือดดาลอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์เป็นคนที่ใส่ใจชื่อเสียงมากกว่าสิ่งใด แม้แต่ชีวิตของเขาเอง