บทที่ 24 : บทที่ 22 - ความวุ่นวายในอังกฤษ (3)

อังกฤษ เมืองยอร์ค - คฤหาสน์กรีนกราส

[การผงาดขึ้นของจอมมารคนใหม่]

"ฉันยอมรับเลยนะว่า นักข่าวคนนี้มีพรสวรรค์ในการตั้งพาดหัวข่าวที่สร้างผลกระทบได้ดีจริงๆ" ออรีเลียส กรีนกราส ผู้นำตระกูลกรีนกราส กล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดสี

ขณะจิบชา ฮีเลน่า ภรรยาของเขาเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงความอยากรู้อยากเห็น "ฉันสนใจจริงๆ ว่าเธอจะรับมือกับความโกรธแค้นของอาร์คทูรัส แบล็กที่ใกล้จะปะทุได้อย่างไร"

ออรีเลียสพยักหน้าเห็นด้วย อาร์คทูรัส แบล็กเป็นชายผู้เจ้าคิดเจ้าแค้นและไม่เคยเมตตาต่อศัตรูของเขา หากริต้า สกีตเตอร์รอดชีวิตได้เกินหนึ่งสัปดาห์ ผู้นำตระกูลกรีนกราสคงรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง

เขามองไปยังภรรยาของเขาและถามว่า "เจ้าคิดยังไงกับเด็กคนนี้?"

ด้วยรอยยิ้มเล็กๆ บนริมฝีปาก ฮีเลน่าพิจารณาภาพของเด็กชายในหนังสือพิมพ์ "จากสีหน้าที่เย็นชาและเฉยเมยของเขา ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาคือแบล็กแท้ๆ ตั้งแต่ปลายเส้นผมจนถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ แม้ว่าความปรากฏภายนอกของเขาอาจหลอกลวงคนที่ไม่ทันระวังได้ก็ตาม"

"แบล็กตัวจริง..." ออรีเลียสพึมพำ ขณะระลึกถึงสมัยของเขาที่ฮอกวอตส์ เขาจำได้ว่าเคยเห็นสมาชิกของตระกูลแบล็ก ซึ่งทุกคน ยกเว้นซิเรียส, แอนโดรเมด้า และเบลลาทริกซ์ ล้วนแล้วแต่เย็นชาจนยากจะเฉันใกล้ แม้ว่าพวกเขาจะทรงพลังในระดับที่เท่าเทียมกันก็ตาม

"แล้วเจ้าคิดจะจับคู่เขากับลูกสาวคนไหนของเราล่ะ?" ฮีเลน่าถาม เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของสามี ซึ่งในฐานะผู้ที่แต่งงานกับเขามากว่า 20 ปี เธอรู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาเลย

"ฉันช่างอ่านง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?" ออรีเลียสเลิกคิ้วด้วยความสงสัย

"ที่รัก เจ้าควรฝึกซ่อนความรู้สึกของเจ้าให้เก่งกว่านี้" ฮีเลน่ายักไหล่ตอบ โดยไม่ได้สนใจกับสีหน้าที่ดูไม่สบอารมณ์ของสามีมากนัก

เธอพูดต่อไป "แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายนักที่จะชนะใจเด็กคนนี้ บ้านอื่นๆ จะต้องต่อสู้กันอย่างถึงพริกถึงขิงเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ที่จะให้ลูกสาวของพวกเขาได้แต่งงานกับเขา"

ออรีเลียสพยักหน้าอย่างตระหนักดี การแข่งขันเพื่อแย่งชิงพันธมิตรกับทายาทตระกูลแบล็กครั้งนี้คงไม่ใช่เพียงแค่การต่อสู้ของความตั้งใจ แต่เป็นสงครามแห่งผลประโยชน์และความทะเยอทะยานอย่างแท้จริง เพราะเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้มีเพียงแค่มรดกของพ่อมดที่ทรงพลังที่สุดในโลกเท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพที่จะกลายเป็นหนึ่งในพ่อมดที่ทรงพลังที่สุดในรุ่นของเขา และเป็นผู้เล่นคนสำคัญที่มีความสำคัญอย่างมหาศาลในสังคมเวทมนตร์ทั้งในอังกฤษและระดับนานาชาติ

"หากเจ้าต้องการเอาชนะใจเด็กคนนี้ เจ้าต้องเตรียมพร้อมที่จะเสียเลือดเสียเนื้อ เพราะอาร์คทูรัส เจ้าเฒ่าจิ้งจอกตัวนั้น จะไม่มีทางขายหลานชายของเขาให้กับสิ่งใดที่น้อยกว่าทรัพย์สมบัติมหาศาล ซึ่งฉันก็คงทำเช่นเดียวกันหากอยู่ในที่ของเขา" ฮีเลน่าหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าของสามี และพูดขึ้นพลางมองออกไปยังสวนของคฤหาสน์

ผู้นำตระกูลกรีนกราสยังคงเงียบ ขบคิดว่าตนเองพร้อมจะทุ่มเทมากแค่ไหนเพื่อให้ได้การแต่งงานครั้งนี้

ในบ้านชั้นเดียวที่อบอุ่น เด็กสาวอายุราว 19 ปีเปิดประตูเฉันมาและตะโกนเสียงดังว่า "แม่คะ หนูกลับมาจากภารกิจแล้ว!"

เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ เส้นผมของเด็กสาวเปลี่ยนจากสีม่วงเป็นสีเทาหม่นทันที เธอรีบเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นแรก ซึ่งนำไปสู่ทางเดินที่มีประตูสามบาน ประตูสองบานเป็นห้องนอน และอีกหนึ่งเป็นห้องน้ำ เมื่อเปิดประตูห้องของพ่อแม่ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นแม่ของเธอนอนอย่างสบายบนเตียง กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของแม่แสดงออกถึงความรู้สึกโหยหาความหลัง และมีร่องรอยของความรู้สึกผิดอยู่ครู่หนึ่ง

"มีอะไรหรือเปล่าคะแม่?" เด็กสาวถามพลางนั่งลงฉันงแม่ของเธอบนเตียง

ผู้หญิงที่นอนอยู่บนเตียงดูตกใจเล็กน้อยกับการมาของลูกสาวและพูดขึ้นด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น "นิมฟาโดร่า แม่ไม่ทันรู้เลยว่าลูกกลับมาแล้ว ที่รัก"

"แม่คะ อย่าเรียกหนูว่านิมฟาโดร่า…" ท็องส์ครางออกมาอย่างหงุดหงิดเมื่อได้ยินแม่เรียกชื่อเต็มของเธอ

"จ้าๆ ท็องส์" แอนโดรเมด้าตอบแบบไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะหันกลับไปสนใจกับหนังสือพิมพ์ในมือ

"แม่กำลังดูอะไรอยู่คะ ถึงไม่ทันสังเกตว่าหนูกลับมา?" ท็องส์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นพลางชะโงกดูหนังสือพิมพ์

สิ่งที่เธอเห็นทำให้เธอประหลาดใจ เธอเห็นภาพของคนสามคน ชายชรา ร่างสูงมาก หญิงสาวผู้เลอโฉม สูงพอๆ กัน กำลังจับไหล่ของเด็กชายที่น่ารัก

ทั้งสามคนดูเหมือนจะเป็นชนชั้นสูงอย่างชัดเจน จากเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่และท่วงท่าที่พวกเขาแสดงออก เธอเคยพบปะกับพวกขุนนางมาบ้างตอนอยู่ที่ฮอกวอตส์ และหลายครั้งที่การเผชิญหน้ากับพวกเขาไม่ได้จบลงด้วยดี ทำให้เธอไม่มีความประทับใจในตัวพวกขุนนางเลย

แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกที่ไม่มีใครในพวกนั้นเคยสร้างปัญหาให้กับเธอ ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติ เพราะโดยทั่วไปแล้วเหล่ามาสเตอร์หนุ่มจอมจองหองมักจะสร้างปัญหาให้กับคนอื่น

แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคนในภาพ ก็คือพาดหัวข่าวที่อยู่บนหนังสือพิมพ์นั่นเอง

["การผงาดของจอมมารคนใหม่"]

พาดหัวข่าวนั้นดึงดูดความสนใจของท็องส์อย่างมาก

"พวกเขาเป็นใครกัน แล้วทำไมชายแก่คนนั้นถึงดูคุ้นๆ กับฉัน? ฉันเคยเจอเขามาก่อนหรือเปล่า?" ท็องส์ถามพลางมองไปที่คนทั้งสามในภาพถ่ายที่เคลื่อนไหว เธอจ้องมองชายชราด้วยความสนใจ เพราะรู้สึกว่าเธอรู้จักเขา แต่ไม่อาจนึกออกว่าเคยพบกันเมื่อไหร่ บางทีเธออาจจะยังเด็กเกินไปในตอนนั้น?

แอนโดรเมด้าอ้าปากเหมือนจะพูดบางอย่าง แต่กลับปิดปากลงอีกครั้ง เธอลังเลที่จะบอกว่าใครเป็นใคร เพราะไม่อยากให้ลูกสาวต้องเฉันไปพัวพันกับโลกการเมืองนี้ แต่เมื่อเห็นความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของลูกสาว เธอก็รู้ว่าไม่สามารถเก็บเรื่องนี้ไว้ได้อีก

"เขาคือปู่ทวดของเจ้า อาร์คทูรัสฉันงๆเขาคือพี่สาวของแม่ นาร์ซิสซ่า ส่วนเด็กชายคนนั้นเป็นลูกชายของลูกพี่ลูกน้องแม่เอง เรกูลัส" แอนโดรเมด้าตอบหลังจากลังเลอยู่นาน

ท็องส์นิ่งอึ้งกับข่าวที่ได้ยิน แม่ของเธอไม่เคยพูดถึงครอบครัวเดิมของเธอเลย ท็องส์รู้แค่ว่าแม่ของเธอถูกตัดขาดจากครอบครัวเพราะแต่งงานกับพ่อของเธอ เธอจึงไม่เคยสนใจจะถามถึงครอบครัวที่เธอคิดว่าเลวร้ายนั้น

"ถ้างั้นทำไมแม่ถึงแสดงสีหน้าดูเศร้าขนาดนั้นล่ะ? พวกเขาเป็นคนเลว พวกเขาไล่แม่ออกจากบ้าน!" ท็องส์พูดพร้อมขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าหม่นหมองของแม่

แอนโดรเมด้าลูบภาพถ่ายนั้นเบาๆ และถอนหายใจ "ลูกไม่เฉันใจหรอก ดอร่า แม่คิดถึงพวกเขา คิดถึงพี่สาวของแม่ คิดถึงอาร์คทูรัส และแม่ก็อยากเจอลูกพี่ลูกน้องคนใหม่ของแม่ เขาดูน่ารักในภาพนี้ แม่เคยอยากมีน้องชายเสมอ"

"ทำไมถึงคิดถึงคนที่ไล่แม่ออกจากบ้านอย่างโหดร้าย เพียงเพราะแม่แต่งงานกับคนที่แม่รัก?" ท็องส์ไม่เฉันใจความรู้สึกของแม่เลย การคิดถึงคนแบบนั้นเป็นเรื่องที่เธอไม่อาจเฉันใจได้

"พวกเขาไม่ใช่คนแบบนั้น ดอร่า พวกเขารักแม่ เหมือนที่แม่รักพวกเขา ถึงแม้ว่าจะอยู่ห่างไกลกัน พวกเขาก็ยังปกป้องแม่ และยังปกป้องลูกด้วย" แอนโดรเมด้าส่ายหัวอย่างอ่อนล้า ก่อนเอนตัวพิงหมอน

"แต่พวกเขาไล่แม่ออกจากบ้าน!" ท็องส์พูดตาโต เป็นไปได้ไหมว่าการที่พวก "มาสเตอร์จอมกวน" ไม่เคยสร้างปัญหาให้เธอเป็นเพราะครอบครัวของแม่?

"มันเป็นกฎ ดอร่า แม่เลือกที่จะไม่ฝึกฝน เทคนิคพิเศษพื้นฐานของตระกูล เพราะฉะนั้น ตามกฎของตระกูล แม่จึงไม่ใช่แบล็กอีกต่อไป" แอนโดรเมด้าพูดขณะจ้องมองเพดาน บางครั้งเธอสงสัยว่าตัวเองตัดสินใจถูกหรือไม่ แต่หลังจากได้พบกับเท็ดและสัมผัสถึงความรักที่เขามีต่อเธอ เธอก็ยังคงขอบคุณตัวเองสำหรับการตัดสินใจครั้งนั้นเมื่อหลายสิบปีก่อน

เมื่อเห็นความเศร้าบนใบหน้าของแม่ ท็องส์จึงไม่ถามอะไรต่อ แม้ว่าเธอจะรู้สึกตกใจกับการที่แม่ของเธอเป็นสมาชิกของตระกูลแบล็กผู้โด่งดัง

แต่ท็องส์ตัดสินใจในใจว่าจะช่วยให้แม่ได้ปรับความเข้าใจกับครอบครัวอีกครั้ง เธอสามารถมองออกว่าแอนโดรเมด้าคิดถึงพวกเขามากแค่ไหน