บทที่ 23 : บทที่ 21 - ความวุ่นวายในอังกฤษ (2)

อาร์คทูรัสสูดลมหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ แม้ว่าหัวใจของเขายังคงว้าวุ่นอยู่

สายเลือดตรงของซัลลาซาร์ สลิธีริน ยังคงหลั่งไหลอยู่บนแผ่นดินนี้ และไม่ได้อยู่ที่ใครอื่นนอกจากหลานชายผู้ยิ่งใหญ่ของเขาเอง

เรื่องราวที่เรกูลัสเฉันไปพัวพันกับใครบางคนจากสายเลือดตรงของตระกูลสลิธีรินยังคงเป็นปริศนาที่กวนใจเขา คำถามมากมายที่ไม่มีคำตอบหมุนวนในความคิดของเขา ทำให้อาร์คทูรัสยากที่จะคิดอะไรได้อย่างชัดเจน

เขาเคยพบกับครอบครัวที่สืบเชื้อสายจากตระกูลสลิธีรินมาก่อน นั่นคือตระกูลก๊อนท์ แต่พวกเขาเป็นเพียงบ้านที่ยากจน เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสโดยธรรมชาติ ซึ่งไม่คู่ควรกับมรดกตำนานที่พวกเขาถือครอง

แต่สถานการณ์นี้แตกต่างออกไป มารดาของแอสเตอร์เรียน - มินเนอร์วา - ใช้นามสกุล "สลิธีริน" ซึ่งหมายความว่าเธอได้รับการยอมรับในฐานะทายาท หรืออย่างน้อยที่สุด เธอได้รับการจดทะเบียนในสายตระกูลของบ้านสลิธีริน

เมื่อมองไปที่เด็กชายซึ่งกำลังมองเขาด้วยสายตาใสซื่อ อาร์คทูรัสก็แค่นเสียงเย็นออกมา เขารู้ดีว่าเด็กชายผู้นี้วางแผนฉากทั้งหมดนี้ขึ้นมาเพื่อล้างแค้นอย่างแนบเนียน แอสเตอร์เรียนแน่นอนว่าเป็นคนที่จดจำความแค้นได้ดี เขาแค่ไม่คาดคิดว่าการตอบโต้ครั้งนี้จะนำมาซึ่งความน่าประหลาดใจถึงเพียงนี้

ตระกูลสลิธีรินมีความหมายที่สำคัญยิ่งต่อประเทศนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะซัลลาซาร์ ผู้เป็นอัจฉริยะที่ทิ้งมรดกอันโดดเด่นไว้ทั่วทั้งบริเตน เขาเป็นผู้วางรากฐานสำหรับกระทรวงเวทมนตร์ในอนาคต รวมถึงการสร้างและนวัตกรรมในสังคมเวทมนตร์ของบริเตน แม้ว่าจะผ่านมาหลายพันปีหลังการเสียชีวิตของเขา กฎเกณฑ์และหลักการที่เขาวางไว้ยังคงซึมลึกอยู่ในประเทศนี้

เหล่าตระกูลชั้นสูงที่เคยก้มหัวให้แก่เขาในอดีต บัดนี้คือผู้ที่ควบคุมสังคมเวทมนตร์ในปัจจุบัน

หลังจากการล่มสลายของตระกูลสลิธีริน ตระกูลแบล็กก็ขึ้นมาสู่ตำแหน่งผู้นำของฝ่ายสายเลือดบริสุทธิ์ ด้วยเหตุนี้ ตระกูลสลิธีรินจึงมีความสำคัญอย่างลึกซึ้งต่อเหล่าตระกูลชั้นสูงเสมอ และนี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เหล่าตระกูลชั้นสูงเลือกเฉันร่วมพันธมิตรกับโวลเดอมอร์ในสงครามครั้งนั้น

นาร์ซิสซ่ามองไปที่อาร์คทูรัสซึ่งแสดงอารมณ์เปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องด้วยความประหลาดใจ เธอมั่นใจว่าไม่เคยเห็นอาร์คทูรัส แบล็ก แสดงอารมณ์ออกมาเช่นนี้มาก่อน

หญิงสาวผู้เลอโฉมเดินเฉันไปใกล้อาร์คทูรัสและมองไปยังกระดาษหนังในมือเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้เห็นเนื้อหาที่เขียนอยู่ใน กระดาษหนัง นั้น นาร์ซิสซ่าก็สูดลมหายใจลึก ก่อนจะหันไปมองแอสเตอร์เรียนด้วยสีหน้าตกตะลึง

แอสเตอร์เรียนซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ ไม่อาจซ่อนความพึงพอใจของเขาได้เมื่อเห็นสีหน้าของอาร์คทูรัสเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง การแก้แค้นช่างหอมหวานและยิ่งใหญ่เสียจริง

"แร็กมุค จะขอบคุณมากหากท่านรักษาความลับเกี่ยวกับสิ่งที่ท่านได้อ่านจาก กระดาษหนัง นี้" แอสเตอร์เรียนกล่าวก่อนที่ก็อบลินจะทันได้ตอบอะไร "ฉันไม่ได้ขอให้ท่านเก็บความลับนี้ตลอดไป เพียงแต่ขอให้รอหนึ่งเดือนก่อนที่ท่านจะเริ่มขายข้อมูลนี้ให้กับตระกูลขุนนางอื่นๆ"

อาร์คทูรัสรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บข้อมูลนี้เป็นความลับจากธรรมชาติอันโลภของพวกก็อบลิน แต่เขาก็ไม่ใส่ใจสิ่งนั้น เขาเพียงแค่ต้องการเวลา เวลาเพื่อเตรียมการ และนำเสนอแอสเตอร์เรียนในแบบที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด เพราะตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ตระกูลแบล็กได้เชื่อมโยงกับชื่อสลิธีรินอย่างเป็นทางการ!

ในขณะเดียวกัน ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นในใจของเขา ด้วยสถานะทั้งสองนี้ ความหวาดกลัวที่ตระกูลแบล็กเคยเผชิญจะถูกลดลงด้วยชื่อสลิธีริน ซึ่งหมายความว่าอุปสรรคที่เคยขัดขวางการพัฒนาของตระกูลแบล็กได้ถูกปลดล็อก

"พวกเราต้องรีบไป ฉันยังมีเอกสารอีกมากที่ต้องจัดเตรียม รวมถึงการยืนยันมรดกของเจ้าในทั้งสองตระกูล" อาร์คทูรัสกล่าว โดยไม่สนใจการแก้แค้นแบบเด็กๆ ของหลานชายผู้ยิ่งใหญ่ของเขา เพราะในตอนนี้เขากำลังแข่งกับเวลา

นาร์ซิสซ่าจับมือแอสเตอร์เรียนไว้ และทั้งสามคนเดินออกจากห้อง ปล่อยให้ก็อบลินอยู่ในภวังค์

"ดัมเบิลดอร์คงต้องจ่ายอย่างหนักสำหรับข้อมูลนี้ เช่นเดียวกับตระกูลขุนนางอื่นๆ รู้สึกเหมือนฉันจะรวยขึ้นอีกแล้ว" ก็อบลินพึมพำกับตัวเอง พร้อมรอยยิ้มที่กว้างขึ้นจนแทบฉีกไปถึงสองฉันงแก้ม

"น่าจะบอกข้อมูลสำคัญขนาดนี้ให้ฉันรู้ก่อนหน้านี้หน่อยนะ เจ้าหลานชายตัวดี" อาร์คทูรัสกระซิบกับแอสเตอร์เรียนหลังจากพวกเขาออกมาจากกริงกอตส์ แม้จะยังคงความสง่างาม แต่ก้าวเดินของพวกเขาก็เร็วขึ้นเล็กน้อยกว่าปกติ

อาร์คทูรัสนึกอยากให้เขารู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ แต่ในโลกนี้ไม่มีหนทางใดที่จะแก้ไขความเสียใจในอดีตได้

"ถ้าผมบอกไปก่อนหน้านี้ มันก็คงไม่ใช่เซอร์ไพรส์แล้วใช่ไหมล่ะ ท่านปู่ทวดที่รัก" แอสเตอร์เรียนตอบกลับด้วยรอยยิ้มน่ารักเล็กๆ บนใบหน้าที่ดูใสซื่อ

รอยยิ้มนี้ที่นาร์ซิสซ่าตั้งใจจะเก็บภาพใส่ใน ภาพถ่ายเคลื่อนไหว เพื่อเก็บไว้เป็นความทรงจำทุกวินาทีเท่าที่จะทำได้

"เพียงเพราะมันปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันเธอจึงเก็บข้อมูลสำคัญไว้เอง ไม่คิดว่ามันจะเกินไปหน่อยหรือ" อาร์คทูรัสบ่นอย่างเย็นชาเล็กน้อยพร้อมน้ำเสียงปนความจนใจ

"นั่นแหละคือเสน่ห์ของผม หรือว่าผมจะดราม่าเกินไป" แอสเตอร์เรียนตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมส่งรอยยิ้มสบายๆ

เมื่อมองไปที่เด็กชายผู้แสร้งทำตัวไร้เดียงสา อาร์คทูรัสเพียงกลอกตาและบ่นพึมพำเบาๆ "เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์"

แอสเตอร์เรียนยิ้มและวางมือบนแขนฉันงหนึ่งของอาร์คทูรัส ในขณะที่นาร์ซิสซ่าก็จับอีกฉันง จากนั้นทั้งสามคนก็หายตัวไปจากตรอกไดแอกอนในทันที

โชคร้ายสำหรับอาร์คทูรัส ข่าวเกี่ยวกับสายเลือดของแอสเตอร์เรียนถูกขายออกไปในวันถัดมา เหตุการณ์นี้ทำให้อาร์คทูรัสจำฝังใจ และสาบานว่าจะทำให้แร็กมุคจ่ายราคาอย่างหนักสำหรับการขายข้อมูลออกไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้

สิ่งที่แย่ที่สุดก็คือ ผู้ที่ได้รับข้อมูลนี้ไป

เมื่อมองไปที่หน้าปกของ เดลี่พรอเฟ็ต ที่มีภาพของเขา นาร์ซิสซ่า และแอสเตอร์เรียน อาร์คทูรัสกัดฟันแน่นด้วยความหงุดหงิด มันคือการสมคบคิด นักข่าวธรรมดาๆ คงไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อมูลจากก็อบลินโลภได้ คนที่ซื้อข้อมูลนี้ส่งต่อมันไปยังริต้า สกีตเตอร์ เพื่อสร้างความวุ่นวาย เขาสามารถจินตนาการถึงความโกลาหลที่จะเกิดขึ้นในที่ประชุมวิซเองกาโมตครั้งหน้าได้อย่างชัดเจน

"เล่นได้ดีมาก อัลบัส" อาร์คทูรัสพูดด้วยแววตาเย็นชา

"เอาเลย ถ้าเจ้าคิดว่าเจอแรงกดดันแล้วจะรับมือไหว ฉันจะเริ่มจากเจ้าก่อนเลย เจ้านักข่าวไร้ค่าระดับห้าชั้น เจ้ามีความกล้ามากที่มาทำลายแผนการของฉัน" อาร์คทูรัสพูดอย่างเย็นชา ก่อนจะขว้างหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ

เขามั่นใจว่าเป็นอัลบัส ดัมเบิลดอร์ที่ปล่อยข่าวนี้ออกไป ซึ่งมันชัดเจนอยู่แล้ว เพราะผู้ต้องสงสัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็มักจะเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด และสำหรับชายผู้นั้น การทำให้ฝ่ายสายเลือดบริสุทธิ์แตกแยกย่อมเป็นผลดีสำหรับเขา

สำหรับเหตุผลของความแตกแยกนั้น ช่างเรียบง่าย ผลประโยชน์ ที่เกี่ยวข้อง ทุกคนต่างต้องการหาผลประโยชน์จากแอสเตอร์เรียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลานชายผู้ยิ่งใหญ่ของเขายังไม่ได้แต่งงาน มันเป็นกลยุทธ์อันชาญฉลาดของดัมเบิลดอร์ ไม่เพียงแค่ถ่วงเวลาในการต่อสู้กับตระกูลลองบัตท่อม แต่ยังสร้างความวุ่นวายในฝ่ายสายเลือดบริสุทธิ์อีกด้วย

"ดูเหมือนว่าอาร์คทูรัสจะยุ่งไปอีกสักพัก" นาร์ซิสซ่าพึมพำ ขณะมองไปที่เด็กชายบนตักของเธอซึ่งกำลังอ่านหนังสือที่สำคัญที่สุดในห้องสมุดอยู่ แม้ว่าสำหรับเธอแล้ว หน้ากระดาษในหนังสือนั้นจะดูว่างเปล่าก็ตาม

มันเป็นเรื่องหายากที่ผู้นำตระกูลแบล็กจะฉันมมื้ออาหารไปทั้งวัน แต่วันนี้เขาก็ทำเช่นนั้น โดยเดินเฉันออกคฤหาสน์แบล็กอย่างไม่หยุดหย่อน

"ความท้าทายในวัยนี้ อาจช่วยเพิ่มสีสันให้ชีวิตอันจำเจของเขาได้" แอสเตอร์เรียนพูดขึ้นโดยไม่ได้ละสายตาจากหนังสือที่เขากำลังอ่านอยู่ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาด ถึงแม้เขาจะดูเหมือนคนที่ไม่สนใจการเมือง แต่เขาก็ไม่ได้เมินเฉยต่อมันอย่างแท้จริง

เขารู้ดีว่าการเปิดเผยเกี่ยวกับสายเลือดของมารดาของเขา จะทำให้ งานเต้นรำหน้ากาก ที่จะจัดขึ้นในเดือนหน้านั้นมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง