บทที่ 22 : บทที่ 20 - ความวุ่นวายในอังกฤษ

เมื่อแอสเตอร์เรียนเดินเฉันไปยังเคาน์เตอร์ของธนาคาร ที่ซึ่งก็อบลินรูปร่างน่าเกลียดทำงานอยู่ หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นเล็กน้อย เขาแอบเหลือบมองคุณปู่ทวดของเขา อาร์คทูรัส แบล็ก และแทบจะยิ้มออกมาเมื่อจินตนาการถึงสีหน้าตกใจและไม่เชื่อของชายชรา

เขายังมองไปที่คำเตือนอันเลื่องชื่อของกริงกอตส์ที่เขียนไว้บนผนัง แต่ไม่ได้ใส่ใจมากนัก สำหรับเขา มันก็แค่ภาพของมังกรที่ถูกล่ามโซ่ไว้ มังกรของเขายังดูดีกว่ามาก

สำหรับแถวรอคิวในธนาคาร... บอกได้เลยว่า บางทีอาจเป็นเพราะ "การแสดงเล็กๆ" ที่เกิดขึ้นนอกกริงกอตส์ ผู้คนจึงปล่อยให้เขาและครอบครัวผ่านไปโดยไม่มีปัญหาใดๆ

เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์บริการ แอสเตอร์เรียนรู้สึกไม่ชอบใจเป็นพิเศษที่ต้องเงยหน้าขึ้นมอง ก็อบลินตั้งใจยกความสูงของเคาน์เตอร์ขึ้นอย่างชัดเจน อาจจะเพื่อทำให้พวกมันรู้สึกเหนือกว่าพ่อมดและเพื่อยั่วโมโหได้ง่ายขึ้น

และต้องยอมรับว่ามันได้ผลจริงๆ แม้พวกมันจะยังไม่ได้พูดอะไรเลยก็ตาม แอสเตอร์เรียนก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาแล้ว

ก็อบลินตัวนั้นยังคงเขียนด้วยปากกาขนนกบนกระดาษหนังที่ดูเหมือนจะใหม่เอี่ยม ราวกับว่าไม่ได้สนใจสิ่งใดรอบตัวเลย

ก็อบลินตัวนี้ตัวเล็ก สูงไม่ถึง 50 เซนติเมตร ผมสีเทาบางๆ จมูกแหลมยาว และหูใหญ่แหลมคมอยู่ด้านบน ลักษณะที่เห็นแล้วทำให้คิดถึงตัวละครจากหนังสยองขวัญอย่างแท้จริง

"สิ่งมีชีวิตน่ารังเกียจ," นาร์ซิสซ่าพึมพำอยู่ฉันงๆ เขา แอสเตอร์เรียนเห็นด้วยกับคำพูดของเธอ ก็อบลินนั้นทั้งน่าเกลียด หยิ่งยโส และไม่ใช่คู่สนทนาที่น่าพูดคุยด้วยไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ตาม

แอสเตอร์เรียนมองไปที่ก็อบลินอย่างเยือกเย็น ผู้ซึ่งยังคงเขียนต่อไปอย่างไม่แยแสต่อสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว เขาจึงปลดปล่อยความมืดมิดและเจตนาร้ายของ "บาสเกอร์วิลล์" ออกมาอย่างไร้ความปรานี

เสียงหัวเราะอันเย็นยะเยือกและน่าสะพรึงกลัวดังก้องไปทั่วโถงทางเฉันของกริงกอตส์ ทุกคนรู้สึกราวกับว่าตนอยู่ในถ้ำเย็นเฉียบ ความตั้งใจที่จะฆ่าอันเย็นชาแผ่ซ่านไปทั่ว ทำให้ทั้งพ่อมดและก็อบลินในห้องรู้สึกขนลุก

"ดูเหมือนว่าท่านจะสังเกตเห็นการมาถึงของเราแล้วนะ คุณก็อบลิน" แอสเตอร์เรียนกล่าวพลางมองไปยังดวงตาของก็อบลินที่จ้องกลับมาด้วยความกลัวเล็กน้อย ดวงตาของเขาสะท้อนออกมาเพียงความว่างเปล่า ไร้ซึ่งอารมณ์ ราวกับว่าเขากำลังมองใครบางคนที่ตายไปแล้ว

"ฉันแค่เผลอไปนิดหน่อย," ก็อบลินพูดพร้อมกับรอยยิ้มกว้างที่ดูน่าสะพรึงกลัว ดวงตาของมันจับจ้องไปยังเงาของแอสเตอร์เรียนด้วยความระมัดระวังเล็กน้อย "แต่ฉันต้องแจ้งให้ทราบว่า ห้ามนำสัตว์เลี้ยงเฉันมาในกริงกอตส์"

เมื่อได้ยินดังนั้น แอสเตอร์เรียนก็ส่งสายตาใสซื่อกลับไป พร้อมกับทำท่าทางเชื้อเชิญให้ก็อบลินดำเนินการต่อ "ถ้าคุณอยากลองไล่บาสเกอร์วิลล์ออกไป ก็ลองดูได้เลย ฉันไม่ขัดขวางหรอก"

ก็อบลินหันไปมองสุนัขยักษ์ที่มีดวงตาสีแดงนับร้อยคู่ ก่อนจะเลือกที่จะเงียบต่อไป สำหรับกฎของกริงกอตส์ หากมีผู้บังคับบัญชามาสอบถาม เขาก็จะแกล้งทำเป็นว่าตนแก่และลืมกฎไปบางข้อ

การต่อสู้กับคำสาประดับกึ่งพิเศษนั้นถือเป็นความโง่เขลา อย่างน้อยเขาก็รู้ดีว่าตัวเองจะไม่รอดแม้แต่วินาทีเดียว…

เมื่อเห็นว่าก็อบลินเลือกที่จะไม่ยุ่งกับบาสเกอร์วิลล์ แอสเตอร์เรียนพยักหน้ารับและหันไปมองคุณปู่ทวดของเขา ส่งสัญญาณให้เขาเริ่มพูดคุยต่อแทน

"ห้องส่วนตัว กับก็อบลินที่รับผิดชอบห้องนิรภัย 666 ของตระกูลแบล็ก" อาร์คทูรัสกล่าว พลางจ้องตรงไปที่ดวงตาของก็อบลิน ซึ่งทำให้มันกลืนน้ำลายและรีบเรียกตัวก็อบลินที่เกี่ยวข้องทันที

"จริงๆ เหรอ ห้องนิรภัย 666?" เมื่อได้ยินหมายเลขห้องนิรภัย แอสเตอร์เรียนก็เม้มปากและมองคุณปู่ทวดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ท่ามกลางสายตาของหลานชาย อาร์คทูรัสทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความจนใจเล็กน้อย "เจ้าแบล็กคนที่สามเป็นพวกหลงใหลในศาสตร์ลึกลับ... เขาถึงกับตั้งลัทธิขึ้นมาเองด้วยซ้ำ เขานั่นแหละที่ย้ายทรัพย์สมบัติของตระกูลแบล็กมาที่กริงกอตส์ ถึงแม้ว่าจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งก็ตาม"

แอสเตอร์เรียนกลอกตาให้กับอดีตอันมืดมนของบรรพบุรุษของเขา ในขณะเดียวกันเขาก็นึกถึงวิญญาณต้องคำสาปของผู้ถือครองเทคนิคคำสาปคนที่สามของตระกูลแบล็ก ซึ่งทั้งหมดถูกกล่าวถึงในหนังสือ ส่วนใหญ่พวกนั้นมีชื่อเป็นดยุค เจ้าชาย และกษัตริย์แห่งขุมนรก รวมไปถึงชื่อของทูตสวรรค์ด้วย บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ครอบครัวของเขาตกเป็นเป้าหมายของศาสนจักรในช่วงต้นศตวรรษที่ 13

"ความฝันของผู้ชายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์เสมอ," นาร์ซิสซ่าหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินบทสนทนา

"ได้โปรดเถอะ ฉันไม่มีความฝันอะไรที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าหรือปีศาจอะไรพวกนั้นเลย" แอสเตอร์เรียนตอบพลางกลอกตาอีกครั้ง "ถ้าพระเจ้าและลูซิเฟอร์มีตัวตนจริง และพวกเขารู้แผนการของครอบครัวเรา พวกเราคงตายกันไปหมดแล้ว…"

วางความคิดเหล่านั้นไว้ก่อน แอสเตอร์เรียนจดจ่อกับพลังเวทมนตร์ที่กำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา เขารู้สึกได้ว่ามีอยู่ในปริมาณที่มากพอสมควร ขาดเพียงอีกเล็กน้อยเท่านั้นที่เขาจะก้าวฉันมไปยังระดับ "กึ่งพิเศษ"

"บางทีอาจเป็นตอนที่ฉันอายุสิบหรือสิบเอ็ดปี" แอสเตอร์เรียนคิดในใจ เขารอคอยวันที่เขาจะก้าวไปเป็นพ่อมดระดับกึ่งพิเศษอย่างใจจดใจจ่อ การเป็นพ่อมดระดับกึ่งพิเศษในวัยเพียงสิบหรือสิบเอ็ดปีนั้น คงเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาถูกบันทึกในหน้าประวัติศาสตร์ของโลกเวทมนตร์ ในฐานะหนึ่งในอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคของเขา

นี่ไม่ใช่โลกแห่งการบ่มเพาะพลังที่สามารถเติบโตได้ไม่สิ้นสุดด้วยการดูดซับพลังงานในโลกที่โหดร้ายและไม่ยุติธรรมนี้ ความสามารถแต่กำเนิดของคุณเป็นตัวกำหนดเพดานความสำเร็จและความเร็วที่คุณจะไปถึงจุดสูงสุด บางคนเมื่อเฉันสู่วัยผู้ใหญ่จะมีพลังอยู่แค่ระดับ 3 หรือ 4 และไม่มีวันก้าวฉันมไปสู่ระดับต่อไปได้อีก ในขณะที่คนอื่นๆ เช่น แอสเตอร์เรียน กลับกำลังไต่ถึงจุดสูงสุดของโลกนี้ก่อนที่เขาจะเฉันสู่วัยผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ

โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมสำหรับผู้ที่ไร้พรสวรรค์โดยแท้จริง

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เชิญตามฉันมาทางนี้" เสียงของก็อบลินอีกตนดังขึ้น ปลุกแอสเตอร์เรียนให้หลุดจากภวังค์ ก็อบลินตัวนี้สวมชุดเรียบง่ายกว่า และทำหน้าที่นำพวกเขาไปยังห้องส่วนตัว ซึ่งมีอีกก็อบลินหนึ่งกำลังรออยู่

ก็อบลินตัวใหม่นี้แตกต่างจากพวกก่อนหน้า เขาสวมเสื้อผ้าที่หรูหราและโดดเด่นกว่า แม้ว่าจะอยู่ในโทนสีเข้มก็ตาม รอบคอของเขาสวมสร้อยคอเงินขนาดใหญ่ที่มีอัญมณีประดับ พร้อมตราสัญลักษณ์ประหลาดที่เป็นภาพต้นไม้และดอกไม้

แอสเตอร์เรียนคาดว่าก็อบลินตัวนี้คงเป็นชนชั้นสูงของเผ่าพันธุ์ก็อบลิน ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลย เพราะเผ่าก็อบลินนั้นปกครองด้วยระบบสมบูรณาญาสิทธิราช

ก็อบลินเดินอย่างเก้งก้างด้วยขาสั้นๆ ตรงเฉันมาหาแอสเตอร์เรียน ในมือถือชามหินอ่อนสีขาวที่ดูโบราณและมีดที่แกะสลักลวดลายซับซ้อนด้วยรูนโบราณที่ดูยุ่งยาก

"เจ็ดหยดของเลือดเจ้า ไม่มาก ไม่น้อยกว่านี้" ก็อบลินพูดด้วยเสียงแหบพร่าและน่ารังเกียจ ราวกับว่าเขาเพิ่งกลืนแก้วแตกเฉันไป

ก่อนทำการทดสอบ แอสเตอร์เรียนหันไปมองอาร์คทูรัสเพื่อดูว่าเขามีข้อสงสัยอะไรหรือไม่ เมื่อเห็นชายชราพยักหน้ารับ เป็นสัญญาณว่าปลอดภัย เด็กหนุ่มจึงไม่ลังเลที่จะใช้มีดบาดฝ่ามือของเขา และบีบเลือดออกมาจำนวนเจ็ดหยดอย่างระมัดระวัง

ก็อบลินรับชามที่มีเลือดเจ็ดหยดไปและเริ่มร่ายคาถาด้วยชามนั้นเอง ชามเปล่งแสงสีทอง เผยให้เห็นรูนนับพันที่ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวได้เอง

เมื่อร่ายคาถาเสร็จ ก็อบลินก็เทเลือดทั้งเจ็ดหยดลงบนกระดาษหนังโบราณที่ดูว่างเปล่า จากนั้นกระดาษหนัง ก็เริ่มเขียนข้อความขึ้นเอง เผยความจริงเกี่ยวกับสายเลือดที่แท้จริงของแอสเตอร์เรียน

[แอสเตอร์เรียน เรกูลัส แบล็ก-สลิธีริน]

ความบริสุทธิ์ของสายเลือด: 100% (เจ็ดชั่วอายุคนของพ่อมดแม่มดสายเลือดบริสุทธิ์ในทั้งฝ่ายบิดาและมารดา)

บิดา: เรกูลัส แบล็ก

มารดา: มินเนอร์วา สลิธีริน

มรดกที่เป็นไปได้: ตระกูลแบล็กที่เก่าแก่และทรงเกียรติที่สุด

มรดกที่เป็นไปได้: ตระกูลสลิธีรินที่เก่าแก่และทรงเกียรติที่สุด

ก็อบลินมองไปที่สิ่งที่ถูกเขียนบนกระดาษก่อนจะขยี้ตาด้วยความสับสน คิดว่าตนเองอ่านผิดไป แต่เมื่อเขาอ่านซ้ำ ก็พบว่าข้อความยังคงเหมือนเดิม

"นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ ท่านลอร์ดแบล็ก" ก็อบลินกล่าวพร้อมหัวเราะเสียงแหลมและน่าขนลุก ก่อนส่ง กระดาษหนัง ให้กับผู้นำตระกูลแบล็กที่กำลังงุนงง

ถึงแม้จะประหลาดใจกับท่าทีแปลกๆ ของก็อบลิน แต่อาร์คทูรัสก็ก้มลงอ่านเนื้อหาในกระดาษหนังนั้นและยิ่งอ่านมากขึ้น ดวงตาของเขายิ่งเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อและตกตะลึงอย่างที่สุด